更新时间：2012-06-02
钦差依仗不过几十人而已，院子里算上载振与御前侍卫在内才不过五十人，当然，钦差出行不至于这么寒酸，随行的卫队也有三百人上下，但这些人并不在载振身边，而是被安排在李鸿章官邸之外候着，否则就算李鸿章的官邸再大，也容不下这几百号的人马。
而且就算钦差的卫队在又能如何？那些从绿营里拉出来的老爷兵撑撑场面还行，要是真的与李鸿章的卫队干上，天知道这些老爷兵会不会撂得比兔子还快。
不过五十人被足足三百来支黑黝黝的枪口指着，平均每个人身上能匀六支枪，而且都是最新式的德国毛瑟步枪，谁也不会怀疑，要是谁敢乱动一下，这些从刀山火海里杀出来，只听李鸿章一人之令的淮军绝对会不会犹豫，立马就让他们身上多出无数个枪眼。
那几个手已经搭载李鸿章肩上、胳膊上的御前侍卫喉结蠕动着，冷汗刷的一下就冒了出来，缓缓地，微不可查的把手都缩了回去，一个机灵点的御前侍卫还拍了拍李鸿章的衣服，干笑着道：“中堂大人的衣服上沾了灰，小的给您拂一拂。”
好像他们刚才不是要对李鸿章动粗，而是见他身上脏了帮忙打扫干净一样。
“中堂大人可是你小子能碰的？”
一持枪的淮军猛地用枪托在他脑袋上重重的击了一下，这刚触碰到李鸿章“贵体”的倒霉孩子立刻眼睛一翻栽倒在地，另外几个御前侍卫也逃不了，这些人刚才要对李鸿章动粗可是都被这些淮军看到眼中。对于他们来说，李鸿章就是他们的亲生老子，谁敢动李鸿章一下就是和他们过不去。
对于这些吃了豹子胆的家伙，李鸿章的亲卫队哪里会客气，一人一枪托全部撂倒在地。短短片刻，刚才还生龙活虎，嚣张的要绑李鸿章的八个御前侍卫全都变成半死不活的可怜虫。
不知道何时，载振的脑袋悄悄偏离了丁汝昌的枪口，他脸色苍白，腿肚子直打颤，却强装着镇定，环顾一下周围用枪指着他的淮军兵士：“你们干什么？敢用枪指着钦差？难道都想造反吗？不怕朝廷诛你们九族吗？还不给我退下去！”
院子里静得吓人，除了载振有些发颤的声音外就是几百个人的呼吸声，以及……以及无数双杀气毕露，汇聚在载振身上的眼光。
自太平天国兴起，淮军成立以来，这支由乡勇组建的军队就是一支敢打敢拼的军队，无论是装备还是士气，战斗力都远胜于当时的湘军、绿营以及连绿营都不及的八旗军。
等到曾国藩死后，湘军没落，撑起大清江山，已经在一定程度上成为大清朝国防军的就只有淮军了。
这些年，虽然太平天国早已经被剿灭，但淮军的战斗一直没有停止过。与捻军打，与法国人打，与日本人打……可以说淮军已经积攒了相当丰厚的战争经验，而能进入李鸿章的卫队的这些人更是淮军中骁勇善战的精兵。几乎每个人都曾经上过战场，杀过人，见过血。几百人的杀气凝聚在一起，载振现在能站着就已经算是个爷们儿了。不过这爷们儿就是有一点不好，好像有些缺心眼。在这种局势下居然还敢充好汉？娘的想死是不？
淮军的精锐们最见不过的就是载振这种表面强硬其实一推就倒的绣花枕头，见载振嘴硬，有那气不过的，当场举着枪托就冲载振的头上砸。边砸还边骂：“日你娘的，你小子还嘴硬是不？老子看你嘴硬还是老子的枪硬……呀呵……”
那淮军兵士一枪托却是没有砸到载振，力道打了个空，带的他一个踉跄，定睛一看，原来却是载振吓得坐倒在地上，正巧躲过了他这一枪托。
“小子，你往哪跑？”
那淮军士兵一击不中，脸上有些挂不开，抡起枪就要补上一记。
“李中堂……中堂大人……谋害钦差可是大不赦之罪，莫非中堂大人真的要跟朝廷，跟太后翻脸不成？”眼看事情就要发展到不可收拾的地步，杨士骧心中大急，冲着李鸿章大喊道。
李鸿章身子一震，刚才他是被载振给气糊涂了，所以手下士兵殴打御前侍卫时并没有出言阻止，但殴打钦差随扈是一回事，凭他的身份总能解释的过去，但殴打，甚至杀害钦差的意义就不同了。那等于向朝廷大张锣鼓的宣布：“我李鸿章要反了！怎么你们还不信？老子都把钦差杀了还不算造反吗？”
眼看着载振就要跟那几个御前侍卫一般下场，李鸿章轻咳一声：“住手！”
声音不大，但足以让已经距离载振不到一巴掌远的枪托瞬间停止去势。
与此同时，载振讨饶的叫声才宛如杀猪般响起：“中堂大人，中堂大人饶命啊……”
“果然是外强中干的绣花枕头！”看着载振的前一刻还嚣张无比，现在却变得丑态百出，所有人都极其鄙视的想到。
李鸿章对载振的表现也是非常不屑，冷冷的抛下一句：“老头子说了，从来没有见过什么何念祖，也不知道什么是白莲妖童，若是钦差大人不信，老头子也没办法。想绑老头子？嘿嘿……若是钦差大人能绑得动尽管来绑就是，老头子随时恭候！”
说完，李鸿章一甩衣袖，在左右的搀扶下转身离去。
“呸！就凭你们也敢绑中堂大人？不知死活！”
载振在李鸿章这里吃了一个大亏，丁汝昌心中大乐，狠狠的唾了一口痰在地上，手一挥：“收队！”
说完，也昂首挺胸的跟着李鸿章身后亦步亦趋的走了。
顷刻间，李鸿章的卫队走得一干二净，院子里只剩下惊魂未定的载振以及一帮钦差随扈，地上，八个御前侍卫依然死狗一般的躺着。
“大人……大人没事吧，地上凉，奴才搀您起来。”等凶如虎狼的李鸿章亲卫队撤干净之后，那些钦差随扈才如梦初醒般，一窝蜂的涌到载振身边，七手八脚的把载振搀起来。一个奴才用自己的衣袖小心翼翼的拍打着载振身上的灰尘。另外揉肩的揉肩，捶背的捶背，这一刻，他们的忠心倒是显露无疑。
“都他娘的给爷滚开！爷还没到不能动弹的地步呢！”
载振憋了一肚子的气，等李鸿章走后才敢撒出来，于是那些刚刚被淮军一通乱打的钦差随扈们再一次遭受自家主子的拳打脚踢。
载振望着李鸿章消失的地方，眼中尽是怨毒：““李鸿章，老奴才，爷跟你没完，咱们青山不改，绿水长流，总有再见面的时候，到时候爷们跟你新帐旧账一起算！”
“爷，李鸿章都走了……那咱们怎么办啊？太后交给爷的差事……”一个平素深受载振信用的奴才凑到他面前低声问道。
载振脖子一梗，拿出钦差的样子，强撑着脸面道：“怎么办？当然是和那老狗没完。当然了，太后交代的差事咱们是一定要办圆满的。至于怎么办？用什么手段办？哼，反正太后又没说抓活的回去。”
载振阴阴一笑，心中已经有了主意，弹了弹上的灰尘，载振寒着脸：“老狗奴才，爷们儿斗不过你，难道太后还斗不过你吗？咱们大清国还是太后说了算！哼哼，殴打钦差，抗旨不准，老狗奴才，爷们儿看你怎么跟太后交待！”
载振在李鸿章这边吃了亏，他知道自己已经与李鸿章打翻了脸，而且李鸿章也铁了心的想保何念祖，所以他想从李鸿章手里要何念祖是根本不可能的了。但他这趟来山东最主要的目的就是捉拿何念祖，太后交待的任务没有完成他是不敢回北京的。于是只能在胶澳住了下来。
因为李鸿章的需要，经过两个多月的建设，胶澳现在已经铺设了电报线路，成立了电报局，不过载振想用是不可能的了，尽管他顶着个钦差的头衔，但电报局全是李鸿章的人，对于载振根本就不理睬。所以他只能命人骑快马赶到济南拍电报向慈禧告状，另一方面，载振也差人乔装打扮，顶着李鸿章的官邸，只等着何念祖露头就用刺杀的手段解决问题。
载振这些低劣的手段自然瞒不过眼前遍布胶澳的李鸿章，不过他现在并不想与慈禧闹翻，担上一个逆臣的罪名，所以也就无法把载振赶出胶澳，只能装作看不见载振的小动作。
不过经过载振这么一闹，李鸿章反倒是更加重视了对何念祖的保护，亲自从他的卫队中挑选了五十个亲兵来保护何念祖。这些淮军都是清一水的毛瑟步枪装备，战斗力极其强悍，有他们护卫，哪怕载振把钦差卫队全部出动也打不过这五十人。
办妥了这些事后，李鸿章找到何念祖，嘱咐他现在已经被慈禧记恨上，而且载振现在就在胶澳等着伺机擒杀他，叫何念祖尽可量的就躲在他官邸内不要外出。
同时，有着不惜得罪慈禧也要力保何念祖的这个情面，李鸿章决定趁热打铁招揽何念祖，把他纳入淮军集团，北洋的体系之内。
“贤侄，何家遭此劫难，老头子也是悲愤难当。直隶本属老头子辖区，却任宵小横行，此吾之罪也。老头子已经命人严整直隶治安之事，希望早日捉拿凶手，为贤侄报仇雪恨！”
李鸿章把姿态摆的很低，尽管何念祖失去了奕譞这个靠山，但李鸿章仍然以子侄相称，一上来又向何念祖承认是自己疏忽，没有治理好直隶，导致何家遭了劫难，满门老小无一幸免。能让李鸿章用怎么诚恳的态度来向一个晚辈道歉，这足以说明李鸿章对何念祖的重视程度。
其实对于究竟是谁杀了自己满门上下，何念祖心里清楚的很，他也相信李鸿章比自己更清楚，这个仇，如果指望李鸿章来为自己报的话恐怕根本没有可能，除非李鸿章和慈禧彻底撕破脸皮，扯旗造反才有可能杀了慈禧。但以李鸿章的为人，何念祖相信除非万不得已，否则李鸿章还是会一直做他大清国的“糊裱匠”的。
什么“严整直隶治安”，什么“早日捉拿凶手”之类的言辞无非就是一个场面上的托词，安慰自己罢了。
何念祖脸色沉静的道：“家中之事怨不得中堂大人，其中缘由晚辈心知，反正事情已经发生了，逝者已矣，中堂大人就不必太过劳心了。”
“此子当成一代人杰！”年不及弱冠就遇事如此冷静，李鸿章对何念祖的表现更加的满意了，暗自在心中拍手叫好。
“贤侄家中遭逢大难，朝廷亦容你不得，天下之大，可谓无贤侄去处。但不知贤侄日后有何打算？”话里话外的，李鸿章已经露出他招揽的意思了。
“承蒙中堂大人庇护，晚辈才得以周全。以后之事但凭中堂大人做主！”尽管没有直接承诺，但何念祖的意思也再明白不过，反正他是因为李鸿章的保护才避免被慈禧危害，既然中堂大人有意，索性就投到你门下就是了。
“好！”李鸿章一拍大腿，他等的就是何念祖这句话。
“天下之大，虽无贤侄容身之地，但老头子这颗老树难道还护不得一颗幼苗吗？贤侄若是不弃，可先安顿与老头子这里，在幕府之中行走，平日为老头子出出主意，顺便接触一下咱们淮军与北洋各色人等。就算老头子哪天不在了，贤侄有咱们北洋、淮军的老人照看着，别人也奈何你不得的。”
讲到淮军集团与他新建立的北洋之时，李鸿章说不出的得意、骄傲。这句话，他说的底气十足，尽显他做为淮系集团与北洋集团领导者的风范。
淮军是为了镇压太平军而产生的一支军事力量。李鸿章奉曾国藩之命，开始招募庐州团练筹建淮军，以对抗太平军。李鸿章通过回乡募捐、发展水师、大量引进洋枪洋炮和采用西方国家的治军方法加以训练等手段，继续经营、扩充淮军实力，使之成为中国第一支较为系统地接受西方先进武器装备和技术的军队。
太平军失败以后，淮军又充当了镇压捻军的主要力量。捻军失败后，淮军于同治七年开始裁军，共裁去马步军50营，但仍保留了相当力量，计有75营，总兵力约5万余人。
从这个数字就可以想象，全盛时期的淮军究竟拥有怎样的实力。
不过，淮军虽然经过裁剪，但其战斗力不减反增，甚至取代了湘军，在大清国充当起国防军的角色。
在李鸿章的提携下，淮军将领、淮军幕僚、李鸿章的亲属也纷纷发迹，出任封疆大吏或中枢重臣，最终形成了以李鸿章为核心的淮系集团。
最初淮军13营中的程学启、刘铭传、张树声、张树珊、潘鼎新、吴长庆，以及后一批的周盛传等皖籍将领，都是他加意提携的对象。
到了现在，原淮军将领中后来文职位在道员以上、武职位在总兵提督以上者共有四百余人，封疆大吏亦有张树声、刘秉璋、潘鼎新、刘铭传等人。
而提督、总兵以上重要将领也有吴长庆、周盛传、张树屏、丁寿昌、聂士成及北洋水师提督丁汝昌等一大批人。甚至淮系成员还有数十人担任驻外使节。
如今的淮系集团，因为李鸿章的存在已经发展到了一个顶峰，再加上李鸿章又亲手创立了一个比淮系集团也小不到哪里去的北洋集团，集合这两大集团之力，李鸿章以及其利益团体已经成了清朝最重要的军事、政治集团。执掌中枢重权和地方政事，对大清政治、经济、军事都有无可估量的影响。
淮系集团与北洋集团的没落是在中日甲午战争之后，甲午战争时，淮军士气低落，一败再败。淮军在总体上呈现衰败之势。直到袁世凯的“新建陆军”练成后，淮军作为国防军的历史才告结束。
而袁世凯借以起步发家的正是李鸿章一手创建的另一个团体——北洋集团。
靠着在中日甲午战争中被日本打残了的北洋集团，袁世凯还能在日后成为中华民国的大总统，可见，全盛时期的淮军集团与北洋集团究竟具有怎样的实力。而这两个集团的联合又具有怎么样的实力！
说句不客气的话，如果李鸿章自己起了当皇帝的心思，恐怕以慈禧为首的满清根本就没有抵抗力，直接就会被推翻统治。
正是认识到李鸿章的实力，所以一向统治**极强的慈禧才不敢对李鸿章轻举妄动。她可以不顾一切害死醇亲王奕譞，她还可以软禁皇帝，行废立之事，就是因为奕譞与光绪没有兵权，但她绝对不能对李鸿章下手。因为李鸿章手里握着实打实的兵权。
甚至慈禧唯一能够对付李鸿章的手段就是借着朝廷的大义，还有在银子上为难、掣肘李鸿章。但现在，因为何念祖的出现，慈禧对付李鸿章最有力的一个手段已经没用了。只剩下大义这个没有任何约束力的东西。
也正是因为对自己实力的自信，李鸿章才敢向何念祖打包票，就算他李鸿章有一天不在了，只要何念祖从他手中接手过一定的势力，慈禧太后也奈何他不得。
何念祖已经听出了李鸿章要培养自己、重用自己的暗示，但他绝对不会想到，其实在李鸿章心里是把他当做接班人来培养的，不然堂堂身兼直隶总督与北洋通商大臣的李鸿章又岂会对他如此另眼相看？哪怕是何念祖拥有一座金山银山也不行。
何念祖没有想到李鸿章心中的念头，但他绝对知道，加入淮系集团、北洋集团对他意味着什么。以他的手段，以他的财力，相信用不了多久，李鸿章的势力就会变成他自己的了。
“既如此，晚辈拜见中堂大人！”何念祖想清利弊，面容一肃，对李鸿章深深的行了一礼。
李鸿章老怀大慰，捋着胡须笑道：“好好好，我北洋又多一不可限量之人才矣！”