更新时间：2012-09-01
何念祖在说服各国领事后，兰芳舰队继续北上。而与此同时，一直关注兰芳舰队动向的朝廷再也坐不住了。
本来朝廷是指望着列强能挡住兰芳军队的，可谁想到列强也不好使了。
清廷慌忙下令南洋、北洋舰队出海拦截兰芳舰队，
可南洋舰队此时已经是个空架子，北洋舰队在甲午一战后基本上全军覆没，如今连一艘大点的战舰也没有。连自己的家门口都看不住，如何还能出海迎敌？
且地方督抚态度也是暧昧异常。慈禧囚禁光绪走了一步臭棋，这让忠于皇帝的地方督抚们也起了一丝抵触的心理。如今这些督抚们不骑兵相应兰芳就不错了，还指望他们对抗“勤王义师”，这怎么可能？
最先表态的地方总督是两江总督刘坤一。刘坤一对慈禧囚禁皇帝非常不满，这老哥儿绝对是个忠君爱国的典范。
儒生出身的刘坤一在甲午战争前绝对是个保守派，排斥任何的洋务改革。可自从甲午战败后，刘坤一的思想就发生了巨大的转变，他把甲午战败的原因都归咎于慈禧与李鸿章身上，对于慈禧也愈发不满起来。加入主张变法的强学会就能说明刘坤一对皇帝的支持。如今慈禧囚禁光绪，更让刘坤一的不满达到了顶点。
如果光绪没有写衣带诏，如果兰芳没有“出兵勤王”，那刘坤一就算不满慈禧，最多也就是口头上发泄一下不满。但是现在光绪皇帝的衣带诏书，还有兰芳军队的“勤王”，都让刘坤一看到了一个机会。一个匡扶皇室，重振大清的机会！
得知兰芳舰队从上海继续北上后，刘坤一立刻通电全国，支持兰芳巡抚何念祖“勤王”，同时劝谏慈禧，立刻释放皇上，退居颐和园，并且还政与皇帝。
刘坤一的一封电文，震动了整个中国。将南北之间混乱紧张的局势和气氛一下震开，也给对甲午后对局面不满的热血志士们一个新的希望。尤其是康梁一党，更是欢欣鼓舞，大赞刘坤一，称之为“忠君爱国之典范”。
刘坤一的通电让天下督抚在也坐不住了。现在的局势，已经迫使地方不得不选择一个阵营了。是继续支持慈禧，还是选择光绪，这已经是地方面临最重要的问题。
继刘坤一之后，两广总督李鸿章发表通电，规劝太后荣养，皇帝亲征。
李鸿章的一封通电，让控制朝廷的后党更加雪上加霜。李鸿章不比刘坤一，长达二十余年经营直隶，让李鸿章的势力早已在直隶等北方数省盘根纠结，庞大到一个难以想象的地步。虽然甲午一战被日本消耗不少，可李鸿章的影响力依然巨大无比。在李鸿章通电之后，直隶、山东、河南、辽东数省先后出现了不稳迹象，最让朝廷恐慌的一点就是，朝廷忽然发现，各地的练军有些指挥不动了迹象了。
北方军队不稳，让朝廷里的后党大为恐惧，连忙下旨命湖广总督张之洞调兵“勤王”。
张之洞清流出身，一向热中洋务，当年中日甲午战争中，正是此人首先倡议朝廷编练新式军队，裁汰旧营，而且以身作则，署理两江总督时就练了一支数千人的新军，号“自强军”，战后回任湖广总督，自强军虽未带回，但这练新军的主张却更强烈了，后来朝廷大练新军，北有袁世凯，南有张之洞，都恪尽职守，尽力编练，以致有“南张北袁”之称，湖北新军冠居南方各省，正是由于张之洞的全力督促。
张之洞虽然是慈禧提拔起来的，可这位也是正统的儒生出身，对慈禧把持朝政，“雌鸡司晨”也是略有微词的，而且他已经看明白了大势，太后一党已经是日暮西山，皇上亲政已经为大势所趋，不可避免了。
张之洞拒不奉诏，更让朝廷感到大难临头。尤其是在这紧要关头，朝廷察觉直隶总督王文韶有谋划迎兰芳军队入京“勤王”的迹象。慈禧为首的后党大骇，立刻下令王文韶夺职，任命军机大臣荣禄为直隶总督，总统直隶各军，拱卫京畿。
荣禄走马上任后，立刻对直隶境内各军统领大加拉拢，其中尤以宋庆、董福祥、聂士成、袁世凯所部及北洋各军更是荣禄拉拢的目标。
上任第二天，荣禄就奏请合宋、董、聂、袁四军及新募亲军联为一气，构成武卫军。朝廷立刻准许。
荣禄跟王文韶不同，他久镇京畿，在直隶各军中素有威望，尤其是对袁世凯还有提拔之恩，去年御史弹劾袁世凯案，荣禄以查无实据结，并疏称袁世凯为不可多得之员。大力保住了袁世凯。别的不敢说，至少袁世凯手下的七千新军是肯定听他的。再加上不属于淮军系统的董福祥部，荣禄还是牢牢的掌握住了直隶军权。
就在荣禄忙着部署军队抵抗兰芳军时，山东巡抚毓贤应荣禄之命，带领山东兵马乘铁路进京“护驾”。
毓贤带来的山东兵马近三万人，这让后党犹如吃了一颗定心丸。毕竟，这天下还是有“忠臣”的。
毓贤的出现，使心慌意乱的慈禧如同黑夜里突然看到了一丝曙光，欣喜异常。慈禧召见他时，询问他对时局的看法，他毫不犹豫地表示：兰芳为乱臣贼子，臣必以死以拒之！
慈禧很久没有感到如此振奋了。她立即下旨，命毓贤为兵部尚书衔，所有来到北京“勤王”的部队都归毓贤指挥。
甲午前夕，满清在全国的八旗兵力为25万人，其中驻防直隶境内的有15万人，驻防东三省的有五万人，绿营兵力为45万人，在直隶境内有5万人。总计全国常备军70余万人。
但实际上在李鸿章计算的北洋边海防军队数字里，却出现了八旗、绿营根本不在其内的咄咄怪事。
这种怪事的缘由，是清朝官场内几乎尽人皆知、但是又说不得的秘密。自从入主中原以来，八旗、绿营的战斗力每况愈下，不仅仅是武器装备缺乏更新，更重要的是吏制的腐化和训练的废弛。鸦片战争中八旗绿营被西洋列强打得疲于奔命，到了太平天国战争时，更是全无一用。甲午战争前，这支大清的常备军战斗力早已尽丧，只能勉强充当维持社会治安的角色。可就是这么一支腐烂到极点的“军队”，因为是曾经帮助打下江山社稷的皇朝子弟兵，属于赖以维系朝廷存在的“祖宗旧制”，每年朝廷并不宽裕的财政要为这支吃闲饭的队伍支付2000万两银上下的粮饷开支，相当于北洋海军建军购舰的全部费用。
好在经过甲午一战后，朝廷才算彻底了解了直隶驻防军已经糜烂到一个恐怖的地步，又编练新军，到了现在，直隶能够作战的兵马加起来也有接近9万人之多了。当然比起明面上20万的兵力，这9万人的兵力就显得有些讽刺了。
加上毓贤带来的山东兵马近三万人，山西、蒙古等地也相继派来一些“勤王”兵马，又凑了5万人左右，算上直隶原来的兵力，目前直隶已经汇集了近15万兵力。
11月7日，兰芳舰队抵达大沽口，随即以一个步兵师的庞大兵力进攻大沽炮台，同时战舰也对炮台进行武力压制。
兰芳军有光绪皇帝的衣带诏，在名分上拥有先天优势。加上大沽守军是淮军一系，根本没有抵抗的心思，仅仅象征性的开了两炮，大沽炮台就挂起了白旗。
整场战斗在不足一个小时之内就宣告结束，大沽2000余守军直接投了兰芳军，调转枪头成了“勤王急先锋”。
兰芳军在大沽停留一日，随即向天津进军。
天津由荣禄亲自坐镇，其麾下兵马计有宋庆、聂士成、袁世凯部共计七万余兵马。而参与进攻天津的兰芳军只有三个师五万人。
数量上天津守军占了上风，不过兰芳军的火力，装备，还有训练都强出武卫军不止一筹，面对强势的兰芳军队，荣禄的武卫军只能选择固守。
11月11日，兰芳军先头部队15000人抵达天津。率先抵达天津的兰芳陆军第三师并没有直接展开进攻，而是选择就地驻扎，等待后续部队抵达。
兰芳军的实力朝廷不知道，可荣禄是知道的。这要得益于英国人与日本人的情报。荣禄深知自己麾下兵马数量虽多，可大部分都是中看不中用的家伙。唯有袁世凯编练的新军还可以与兰芳的军队有的一拼，可袁世凯编练的新军才不过七千人马，武器比起兰芳军来还要差上许多。
困守孤城乃取死之道。趁着兰芳军主力未至，荣禄决定先用优势兵力出城决战，哪怕用人命去堆，也要先击败兰芳这支先锋部队，要是能挫败了兰芳军的锐气，这场仗也就好打了。
荣禄当机立断，立刻召集宋庆、聂士成、袁世凯三人商议进攻兰芳军之事。聂士成与宋庆自从荣禄来了之后，手里的兵权被荣禄削弱不少，虽然官衔一加再加，可谁都看得出来朝廷这是在防备他们这些老淮军的人。
甲午战争时期，宋庆受命帮办北洋军务，率部赴九连城，节制各军。声言“此行如不能奏攘倭之功，唯一死以报国。”签订《马关条约》时。宋庆反对和约，在致督办军务处电中表示“愿与天下精兵舍身报国”。却被朝廷革职留任。当时宋庆就对朝廷憋了一肚子火，现在要不是兰芳军来了，朝廷迫不得已借助与他，恐怕宋庆想要起复还不知等到猴年马月呢。
本来宋庆就对慈禧等后党在甲午时期的不作为感到不满，再加上李鸿章在南方的通电，他们这些淮军旧部的心思自然就活泛起来。
当着荣禄的面，宋庆等人自然满口的赞同，可一出总督府，宋庆就把聂士成拉到自己的军营，跟他商量：“中堂在南方通电，劝谏太后还政，那兰芳军也继承我淮军、北洋而建，跟咱们都是打断骨头连着筋的。咱们淮军之间何苦自相残杀。太后把持朝政数十年，可大清国势却江河日下。如今兰芳有皇上亲笔所书的衣带诏，已经占据大义，太后囚禁皇上，已属倒行逆施，依老夫之见，咱们还不如跟兰芳站在一块，兵发北京，劝太后还政得了。”
聂士成沉吟了一下：“老哥哥，咱们……这是要造反啊！”
宋庆立马说了：“这算什么造反？咱们效忠的是谁？是大清，是爱新觉罗皇室。不是姓叶赫那拉的太后。咱们支持皇上怎么能算造反？”
聂士成道：“可袁世凯还有七千新军，荣禄对袁世凯有恩，这些新军对荣禄也是忠心耿耿，有他们在，对咱们举事倒是个障碍。”
宋庆满不在乎的道：“袁世凯的新军才不过七千人，咱们两家合到一起足有五万人，整个天津守军才不过七万人而已。怕他何来？”
聂士成想了想，一拍大腿：“就这么办，咱们今晚就开城门，引兰芳军入城！”
宋庆大喜：“好，老夫这就派人联系兰芳军！今晚请他们进城！”
两个人正说着的时候，忽然城南方向传来一阵阵枪炮之声，隔着老远都能听到，宋庆、聂士成大惊：“这么快兰芳军就攻城了？”
不大一会儿，就有荣禄的标兵疾步跑了过来，老远的就大声喊道：“军门，袁世凯投了叛军，把城门打开，引叛军入城了。总督大人急招军门率兵速往南门镇压！”
宋庆、聂士成面面相窥：“袁世凯这小子动作真快啊！”
11月11日，兰芳第三师刚刚抵达天津之际，时任直隶按察使，定武军统帅袁世凯率新军七千投诚兰芳军，随即大开天津城门，引兰芳军入城，随即，天津守城部队的宋庆、聂士成部相继反正。当日，北方重镇天津被兰芳军占领。直隶总督荣禄见势不妙，乔装平民出逃。
11月15日，何念祖率兰芳主力抵达天津，宋庆、聂士成、袁世凯等投诚将领在先入城的第三师师长木秀山的陪同下，出城十里迎接。
随行的还有天津大小官员，合计达百人之多，另有天津租界领事团也随行。
一时间中外人等齐聚天津城南，欢迎何念祖率兰芳军入城。除了已经投诚的宋庆、聂士成、袁世凯等部将士外，天津成立出来看热闹的百姓也为数不少。
袁世凯率先开城门放兰芳军入城，可以说是献城有功的第一功臣，可袁世凯却一点也不以此为傲，一举一动都非常低调。自从兰芳军进驻天津后，他的定武军就始终老实的呆在营房里。而他本人也很少露面。今天迎接“何大帅”入城，袁世凯也不像宋庆、聂士成那样带了大量的军卒，而是只带了徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等亲信。
看着一对对精锐的兰芳军士兵，袁世凯等人羡慕异常。
段祺瑞、冯国璋、王士珍更是望着兰芳军的装备直流口水。曹锟吃醋的道：“论士气，论训练，咱们定武军不比兰芳军差！”
段祺瑞低声道：“是啊，差的就是装备！还有……”
指了指脑后，段祺瑞微笑不语。
曹锟就没有什么顾忌了，他道：“娘的，什么时候咱们定武军也把辫子剪了，我老曹敢保证，军容士气一下子就比现在强一倍！”
袁世凯瞪了曹锟一眼：“慎言。这话也是你能说的吗？”
曹锟一缩脖子，讪讪的道：“不就是剪辫子吗？没看兰芳军都剪了。咱们说说还不成吗？”
“何大帅来了！”
一直默不作声的冯国璋突然提醒道，立刻的，袁世凯等人面容一肃。遥望远处，一方大旗异常醒目：兰芳巡抚，奉诏勤王讨逆大元帅何。
兰芳巡抚是何念祖的正式官衔，可什么“奉诏勤王讨逆大元帅”就是他自封的了。反正他有衣带诏在手，只要不是什么王爷之类的离谱称号，尽可随他。
“闻名不如见面，乖乖，这何大帅的年纪也太小了吧！都能做俺老曹的儿子了！”
段祺瑞在后面提了曹锟一脚，低声骂道：“作死啊。你不要命了！”
帅旗下，何念祖一袭巡抚官府，头戴顶戴花翎，脑后还特意夹了一根假辫子，意气风发的骑着从西洋进口的白马，左右尽是全副武装的兰芳军士，风光无限。
远远的，何念祖就看见欢迎的队伍，军民加起来怕是有两三万之多。不少百姓手里挥舞着彩旗，一支几百人组成的锣鼓、唢呐的乐队正使劲的演奏着。
宋庆、聂士成、袁世凯等直隶官员打着笑脸迎接何念祖大驾。
宋庆。聂士成的官衔一点也不比何念祖的低，虽然何念祖挂着一个“奉诏讨逆大元帅”的名头，可那是他自封，算不得数。
离宋庆等人还有一百多米远的时候，何念祖就翻身下马，步行前行。
看到何念祖如此乖觉，宋庆、聂士成的脸上笑容更加灿烂了。
宋庆笑呵呵的对聂士成道：“自中堂之后，我北洋又出一领袖矣！”
聂士成点头笑道：“年纪轻轻，不骄不躁，难得，难得！”