金色的秋天，是丰收的季节。死神的脚步佣兵团终于成为印度半岛上举足轻重的武装力量，在整个佣兵界也是有一号的人物。人员扩编到一千五百人的死神脚步终于可以在女妖的支持下对整个半岛进行支援了。当然代价是许多小型的佣兵团被我吞并，混杂的人员不可避免的掺杂了各个组织的间谍。不过我对此没什么意见，不遭人妒是庸才，那么如果不被人重视，说明你也没什么也了不起。只要这些间谍同志们不主动找事，他们想看什么想听什么都随便了。因为不会把有价值的情报泄漏出去。
问一个问题，如何能保证机密不泄漏？深锁在保险柜里，并派重兵把守？将所有知道秘密的人集中到一起，还有他们的家人，又或者让他们发誓严守机密？将所有的秘密保存到一个地方，而仅限于极少数人知道内情？不，历史证明，这些方法都是有效但又被证明不可靠的。
人，无法说出他不知道的秘密！是的，真正保证秘密的方法是所有人都不知道，而知道的人本身就是秘密，这才是最正确的。我指使汤米·克兰西创立的保全公司……嗯，好像还没说过这个公司的名字，抱歉是我忘了。公司的名字叫enclave，标志是由十二颗黑五角星环绕的大写字母e。
汤米领导的母公司虽然名义上是佣兵团的主人，但实际上，汤米听命于我，公司最初所拥有的所有技术其实都来自我从各个世界的攫取，然后由汤米交给公司属下的研发部门进行再调整和拓展，下属的各部门只会以为是其他部门的研究成果。这种状态在母公司拥有自己的研发实验室后会改变，但真正核心的机密只在我的脑袋里，在所有人看来只是一个听命于公司的武装力量的头目的脑袋里。
举个例子，士兵身上穿的防护服，其实真正关键的地方只有三个：一是头盔内集成的各种仪器，二是身上点缀的防弹材料；三是编织成面料的丝线。头盔内各部件其实都是用这个世界现成的仪器改装的，身上的防弹垫片与衣服的特殊布料勉强称得上机密，但其实技术含量也不高，防护服只是一个收集实验数据的平台。如果有哪个间谍把它偷出去的话，被发现是一定要阻止的，如果没发现，丢了就丢了。至于女妖战机，这个技术含量更低，说白了，奇思妙想才是它们最大的亮点！
以防护服的性能，死亡依然是不可避免的，尤其当女妖被打爆在空中的时候。迄今为止已经有二百三十六人死在任务中，至于因伤而不得不义体化的人则更多。佣兵团并不吝啬抚恤金，甚至将阵亡士兵的家属招聘到公司的其他部门中任职，孩子则负责培养成人。也许有人会觉得过分，说我用这种方法让所有成员献完生命献子孙，但是在这个残酷的世界里，能有一份后顾无忧的工作是可遇不可求的。
“吭吭吭”三声敲门声传进耳中，外面传来瓦伦丁好听的嗓音。“团长，我可以进来吗？”因为我讨厌那种传声筒，所以桌子上连一部电话都没有，当然也没有文件，与其说是办公桌，倒不如说是工作台，桌面是压在精细地图上的玻璃板，上面敌我双方的势力分布。
“进来吧，我即没有看公子，也没有躲在桌子底下撸管，所以把你那搜集罪证般的八卦眼神收起来好吗，瓦伦丁小姐？”我颇为无奈的看着一进来就东张西望的瓦伦丁，这个女孩自那次的事件后开朗的性格愈发变本加厉起来，直追言语不忌的特兰。
“嘿嘿……因为团长的房间一直是这么的简洁让我觉得奇怪啊，总觉得好像在掩饰什么。”瓦伦丁眯着眼睛，像小猫摇着尾巴一样。她的女人直觉没错，这个房间确实很简洁，完全没有与一个大佣兵团团长的身份相衬的装饰品，比如壁画、挂钟，又或者是摆放刀剑什么的。比如我就知道赤蝎佣兵团团长很喜欢收集动物标本，摆满了一条走廊的空间。我确实是在掩盖某些东西，却不是她想的那样，大多数时间我只是坐在椅子上发呆罢了。
“那么你来这里是为什么？”“哦，总公司传来了一项新的护卫任务，雇主指名要求由您来率队完成。”
我仔细浏览着电子板上的信息，看完后吐出一口气，“真有闲心啊！”这个世界虽然已经进入到激烈的世界大战阶段，但是真正需要走上战场的永远只有平民和被统治者，高官子弟、各大财阀可以明目张胆的不执行兵役，不会有哪个不开眼的去挑明的，因为有影响力的媒体都被掌握在他们手中。与国土与亚洲相连的欧共体国家不同，英国一直孤居海外，除非亚洲的军队打通海路，否则无法威胁到不列颠岛的安危，所以顽固的英国绅士们一直保持着自己安稳而有序的生活。
不列颠岛国上的某位大小姐，因为即将在父亲亡故后接任家主之位，出于某种不知名的理由想在之前最后的放纵一把，在继任大位之前见识一下世界真实的另一面，同样也是人类创造出来的最大的悲剧——战争。不是报纸上用华丽词藻堆砌出来的可歌可泣的故事，也不是市井之间流传的谈论，而是真正到交战区见证冰冷的尸体、烧焦的肉块、残垣断壁和悲器惨嚎。为此支付五百万的酬金！
“有钱人的大脑回路真是奇怪啊！不是我这种为了几个铜板卖命的人可以想象的。”我叹息。
“哼，大小姐咧。”瓦伦丁早就看过任务内容了，自然心里没好感。对人来说真正珍贵的是平凡的日常，像我们这种追逐硝烟的猎犬，指不定哪次行动中就会中弹倒地，会走上这一行根本就是生活所迫，有哪个正常人会向往刀头舌忝血的日子？没想到居然有人把这种玩命的生活当作旅行？
“算了，我们不忌口的，像这种报酬丰厚危险又小的工作哪里去找，反正只要带着大小姐逛逛营地、放放杀人的纪录片，最多再带她从战场上飞一圈，让枪炮声刺激一下耳膜想必就会哭天抹泪的要回家吃女乃了吧。”像这种因为生活富足而觉得人生无聊的人有很多，觉得生活不够刺激，很好，我会让你觉得很刺激的，以后每晚都被噩梦惊醒般的刺激怎样？“哼哼，去把副团长叫来吧。”
瓦伦丁听话的走了出去，拜托，你都不关门吗？托福，金名扬刚一进入外间就被我看到了。“团长，你找我？”
“最近过得如何？毕竟把你这样优秀的军人限制在管理岗位上让我有一种浪费的感觉，有没有想过重回战场？”
“不必了，长官。新的职位虽然有些不适应，但是我也没有多余的要求了。”脑袋油光锃亮的金名扬拒绝了我的提议，我将电子板递到他的面前。“这位雇主来头很大，所以不得不由我亲自接待，这对以后我们开拓欧洲的业务有好处，目前我们只是跟美帝、美利坚拉关系，影响力还是太差。最近营地内的事情就交给你了。”
“……”金名扬看着我不说话，真把我看得毛毛的。“团长，好像一直以来营地的事都是我负责的。”
“什么？你是暗示我一直在当薪水小偷吗？我在这里这么长时间，至少也负责过许多事情吧。”
“没错，如果抛开您团长的职责不谈的话，确实挺卖力的。”
“你是说我在其位不谋其政，是吧？我现在正在为了死神脚步佣兵团业务的开展付出辛勤的努力，不惜亲自出马，你难道就没有一点感动吗？想想吧，你尊敬又可靠的团长大人，可能被会雇主百般刁难支使得团团转，可能会因为意外在上开个左右通风的眼儿，又或者……总之，在团长大人踏上征途前来点鼓励吧。”
“相信我，我‘尊敬又可靠的团长大人’，我比任何人都希望你的那些‘或者’成为现实，但我同样也明白能杀掉你的子弹还没造出来。没有理由，我就是这么认为的。所以你尽管去做你想做的事吧，我会在团长不在的这段时间里把事情做好的。”
“那么，一切都拜托你了！”我认真地向金名扬说道。我未来的雇主——因特古拉大小姐，她的家族是不列颠传承三百年以上的大家族，据说从过去到现在都是只对英王负责、具有极大影响力的家族。大家族自有它的气派，比如说一路包专机从英国飞到印度之类的。
我要保护的只有两个人，因特古拉大小姐和她的管家沃尔特。因特古拉有着淡金色发丝和深褐色皮肤，是异族混血的明证。沃尔特喜欢穿着条纹裤、白衬衫、马甲和领结，单只的圆眼镜挡住了后面的眼睛，但是无论是行走做派还是脸上的笑容，总让我觉得隐藏着莫名的杀机。硬要说的话，也许跟鳄鱼一样吧，伪装成朽木漂在河面上，如果有大意的猎物爬到它的背上便会猛然翻身，摔入水中的猎物便会被它吞入月复中……
“威斯克团长，之后的日子里请多关照。”因特古拉·华尔布克后退半步，两手拉起蓝色竖纹长裙向我施了一礼，然后当她抬起头来的时候，却发现对面的男子茫然的挠挠头后有些笨拙的拉起大衣，同样后退半步，同样弯腰做了个宫廷礼。“彼此彼此。”
“卟哧……”少女抚着肚子笑到失声，先不提左右脚到底谁前谁后，拉起衣摆的高度是否违规，关键是这个礼仪是女性用的好不好。因特古拉只觉得笑意像是喷涌的泉水而笑点像脚底的砾石一般多。幸好，哥不是蝙蝠侠！[[[cp|w:250|h:190|a:l|u:file1/chapters/20118/30/]]]我走过去用手拍拍她柔顺的金发，说道：“这样就对了，笑容是你这个年纪最好的礼物，不要因为大人世界的沉重让它太早消失掉哦。”
“那个，是为了我才故意出丑的吗？”因特古拉的眼睛大睁着，想从我的脸上看出伪装的破绽，因为刚遭受背叛的她潜意识里不相信人。不过我确实是真心的，她自然看不出什么来。因特古拉柳眉一竖，把脑袋从我的手里挣月兑出来。“我不是小孩子，不要用这种向小孩子表爱心的方式对待我。”
但是你这种强调的方式反而显得你更像小孩子了。“我并没有将因特古拉当作小孩子，其实真正的原因是无论发色还是手感都让我十分的怀念。”
“怀念？”因特古拉一边整理被弄乱的发丝，一边好奇的问道。但是接下来的回答实在让她怒不可遏，纵使攥紧拳头、咬紧牙关都无法让这种感觉削减半点。因为从那张细薄的嘴唇开合间吐出了恶毒的话语：
“它有着如同金线般的毛发和柔韧的身体，喜欢在你忙的时候跳上桌面，想吃东西的时候会磨蹭着你的裤管，爱追逐毛线团，却不爱追耗子的本职工作，高兴的时候彻夜不归，无聊的时候用爪子挠墙，冬天的时候会趴在暖气旁睡一整天，夏天就弄得全身脏兮兮的……”我看出大小姐已经到了忍耐的边缘，便明智的转移。“闲话今天就先说到这里吧，由瓦伦丁小姐带你参观营地和分配给你们的住处，条件有限请多多体谅。”
因特古拉看着那个搞怪的讨厌团长“逃似的”从眼前消失，怒火无处发泄只有吞到肚子里，一路气呼呼地跟在瓦伦丁小姐身后，落脚时使劲的跺地震得脚板生疼。“请问，威斯克团长的那只猫怎么样了？”因特古拉不知道自己为什么会提出这个问题，但是跟在黄色制服的女军人后面听着对方用毫无感**彩的语气讲解沿途的一切，她迫不及待想打破这种气氛。
“猫？团长好像没说是猫吧。”瓦伦丁脸带笑容的回过脸来，有一种恶作剧得逞的兴奋。“事实上你分辨不出那到底是什么生物，也许在最初那确实是只猫，但是当一只野猫暴露在辐射尘中太长时间却又不死的话，你很难保证它会变得如何‘出色’……一米左右的肩高，生裂虎豹的力量，只有脑袋还保持着猫的样子，其余部分因为辐射完全无毛，坚韧的外皮能抵抗小口径子弹，牛一般的胃口而且还有两只尾巴，它的爪子轻易的切断铁丝网……”
“变异兽！？”因特古拉睁大了眼睛。第三次世界大战是人类历史上唯一一次频繁使用核弹的大战，交战双方似乎在激情燃烧的夏天憋了一肚子火，恨不得来个核冬天凉快一下。这也是第三次世界大战只持续了一年的原因，那一年的秋天特别的冷，农作物还未到收获季节便纷纷倒毙，因为太多粉尘被掀到平流层，遮挡了原本应该到达地面的更多的阳光。
人类终于不在为温室效应而苦恼了，只是付出的代价实在太大了一点，比如被历史称之为“小冰河”的全球降温，据不完全统计因严寒和饥饿死去的人超过了八千万，“万径人踪灭，路有冻死骨”的真实写照；比如气候异常导致的生态圈内物种灭绝。那次大战的只进行了一年，但它的阴影笼罩着所有经历过的人，并直接促成了禁核条约的签订。
辐射变异兽比起那些灾难来说只是一点小小的点缀，许多暴露在核爆区的动物，如果能侥幸不死的话，一定会被核辐射改造成奇怪的生物，比如比狗还大的鼹鼠，喜欢像霸王龙般两条腿奔跑的蜥蜴，比人还大的蝎子等等。但是相比它们得到的新身体和力量，所谓的温顺也像人类的正义一般消失殆尽。正规军与雇佣兵通常都会主动猎杀这些辐射动物，算是给后来人留下一个比较轻松的未来吧。
“那只好吃懒做的加菲，好像是因为挠墙的时候触了电网，心脏麻痹而死。”
“呃……”因特古拉只觉得胸口一阵堵，气都喘不匀了。都是些什么人啊，爱搞怪的团长，养离奇的猫，而且队员看起来也不普通，难道整个团队里就没有个正常人吗？我当初选择他们真的是正确的吗？因特古拉不由得想起了在家族的大宅中最后一夜，自己向沃尔特讲述自己的计划。身材高挑的管家一如既往地认真倾听着自己的想法，无论结果是好是坏他都会陪着自己走下去。但是那一次沃尔特少见的开了口。“大小姐，为何不选择知名的佣兵团，而选择了死神的脚步呢？虽然他们真正的实力并未暴露出来，但是大佣兵团都自己的背景，所能动用的资源与力量更大不是吗？”即使是疑问，沃尔特的语气依然是那么的纤尘不惊。
“正是因为他们有背景，所以我才担心他们会因为身后人的命令而轻易的放弃我们。相反，死神的脚步崛起的太快，根基和人脉都缺乏，我们与他们达成合作关系会更牢固，当然如果能为我所用自然最好不过。”圆眼镜后的眼睛闪耀着智慧的光芒。
“遵命，主人！”
回忆虽然瞬间即逝，但是扑朔迷离的未来却让因特古拉的一时间无所适从。好在已经到了安排的住处，因特古拉忙着调整时差就把心中的事情先放下了。
黄昏的阳光透过玻璃窗洒到实木的桌上，给红褐色桌面镀上了一层金箔，不过真正让我在意的反而是桌前的人——沃尔特，因特古拉大小姐的管家。
“威斯克团长的办公室布置的很简约，由此可见团长大人志向高洁，比起物质更喜欢追求精神生活的人。”端着瓦伦丁泡的中国茶，沃尔特在我的直视下首先开口。之所以没泡咖啡和红茶，是因为我这里饮料只有茶，中国的茶，因为接待的工作一直是金名扬负责的，而我也不需要去迎合什么人物。
“你的奉承话说的我菊花怒放，只觉得一股混沌之气急转直下不吐不快。”我看着茫然来知所措的沃尔特，终于明白东西文化的差距确实很大。“有什么事直接讲比较好，我干什么都喜欢直来直去。”
“……我希望威斯克团长能将小姐培养成一位合格的家主，为此我愿意支付额外的三百万美金。”
“抱歉，作为一个家主最最需要掌握的权谋和大局观，恰好是我完全不擅长的东西，看来我们都要失望了。”不过沃尔特似乎没有因为我的拒绝而失望，反而露出赞赏的神情。
“恰相反，威斯克团长。我个人为你的诚实负责的精神所打动。”沃尔特举起茶杯似祝酒一般，但也看不出他到底是奉承还是真心话，姑妄听之。“从枪术、剑术、格斗术到各种求生技巧，我希望能得威斯克团长的倾心传授，毕竟刀格子弹的‘追风’之名也算是如雷贯耳。”
“哇哈哈，原来我的名气已经传到那么远的岛国去了。唉，声名累人啊，其实我一直都很低调的。”苦恼的用手抚着脸，好似真的在苦恼似的，心里却感到好笑。当初为了打响佣兵团的名气，我特地表演了一把小手段，比如用手中的短刀磕飞射来的子弹之类，那段视频在网上观看和下载量一直居高不下，也让我得了“追风”之名。当然，有为数众多的专家教授们针对此事做出评论，认为是电脑特技做出的哗众取宠行为，我就全当屁放了，真的没派人往他们家里扔牛粪！
“这么说，威斯克团长是答应这个要求喽？”
“有钱不赚是王八蛋，你说的东西并没有什么不能传授的。不过……”手肘杵在桌子上，两只手交叉于鼻下，嘴角意味深长的笑容却露了出来。“英国似乎没有什么华尔布克家族，但是那位大小姐的举止确实不是门外汉，家主继任前夕正是权力更迭之时，最忌擅离！你们却在需要熟悉权势的关键时间跑到南亚来，我对原因及你们背后的一切很感兴趣。”
“……”沃尔特变了脸色，再也没有了之前的恬然自得。他并不认为这个秘密会一直保持下去，但是见面的第一天就被人用直觉察觉到破绽，这让沃尔特觉得很失败。
“不过你至少应该觉得欣慰，因为我不是个喜欢刨根问底的人。无论你有多大的秘密，都与我这个外人没关系。而且，即使扯上关系，就像是放在口袋中的锥子，迟早都会露出来的！”
“……我们的时间比较紧，所以可能的话训练越早开始越好。”沃尔特再次向我提出了要求，也许是因为刚才的对话让他放松了戒备，也许这个要求本就准备提出。
“可以，我会尽快做出一个训练方案来，至少让她有自保之力。”自保之力是保守说法，因为以我的眼光界定的自保之力，估计会让所有人大跌眼镜。
（无奖提问：死神的脚步佣兵团的母公司的中文名字是什么？提示：这个名字曾经在北美的土地上耳熟能详。）——
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