“我还没有老糊涂至如斯地步！”太夫人一声震吼，安静茹本能地抬起头，只见太夫人战战巍巍，气得浑身发抖，冷着脸冷声吩咐如意，“带她们姑娘姊妹的下去！”
容珠不服气，还想说什么，可确实也被太夫人突然发作的模样吓唬坏了，她身边的女乃妈子和大丫头架着她出去，容蕙不可置信又担忧地看了安静茹一眼，跟在容珠身后。容兰年纪小，早就吓得脸色苍白，被人拽着离开。
剩下的姜氏神情还是那般淡定，刘氏则看看这个又看看哪个，想走偏偏又挪不动步子。她虽然不受太夫人待见，可嫁来韩家也有好多年的年头了，太夫人不过对她淡淡，不像对沈氏那样，嘘寒问暖，她自己也是不会说话的，丈夫是庶出，早就看开了，可还是第一次见到太夫人这般生气。
沈氏微微垂着头，看不清她眼底的表情，不过却没有丝毫的惊慌。相对而言，欧阳倩是完全没反应过来。
太夫人将众人的神色尽收眼底，静默半晌，顺了顺心头的气，可终究没顺过来，出声任旧冰冷果断，指着秋菊吼道：“这等惹是生非，挑唆东家众人关系不和，居心不良的丫头还不给我拖出去乱棍打死！”
秋菊绝望地扫了沈氏一眼，紧紧抿着嘴唇，一句话也说不出来。
安静茹没想到太夫人会如此说，她本来就是大伙最容易怀疑的对象，秋菊的认证，恰好证明了众人的怀疑。
婆子利索地拖了秋菊出去，屋里静悄悄地只能听见太夫人急促的呼吸声，以至于外头本来声音不大的说话声，也叫屋里的众人听得清清楚楚。
“……这不是秋菊么？恰好他娘来了，家里添了个孙子，想接她回去小住一日……”
后面的话却听得不清楚，太夫人朝刘氏道：“去告诉他们，秋菊回不去了，叫他们明儿再来。”
明儿再来领的就不是人，而是尸身。安静茹心头冰凉，她不想害人，可也不想被害，如果这大宅门里所有人只是单单地为了生存，还会多出这些尔虞我诈的事儿来么？
“去扶华哥儿媳妇起来，这冷冰冰的地上，莫要跪坏了身子。”太夫人话音刚落，芍药立马从地上起来，又扶着安静茹站起身。
太夫人看了众人一眼，似乎已经没有那么气了，道：“咱们家如今四个人在朝为官，老二、老三、龙哥、华哥，你们就当是为他们多留些体面吧。我原以为咱们家不会想其他人家那样，原来竟是我错了，我也这把岁数，没几年的活路了，你们就不为自己想，难道就不为子孙后辈的想想？家里出了这样的事儿，传出去就不怕外人笑话了你们去？”
众人皆垂着头，太夫人冷哼一声，道：“那作孽的东西是如何进府的，我这里自然会明明白白地查出来。府里现如今当差的，我看也要好好查一查了，那些不遵守家规，不听话的奴才留着早晚要惹出祸事来。”
太夫人顿了顿，目光从姜氏、沈氏、刘氏身上一一扫过，道：“老大如今也不是时刻离不得人，这事儿就叫老大媳妇、老三媳妇去查。单凡偷奸耍滑者，不听劝导者，私下里吃酒赌钱误了差事者，从上到下，无论是管事还是粗使的丫头婆子，都给我撵出去，咱们家不要这样的人！”
她年纪大，说了这一番话又歇了歇，继而道：“老二媳妇身子才好起来，也整顿整顿这府里的规矩，马上就是中秋节，家里人来客往的，这事儿都给我收住了！”
看似分配均匀，实则太夫人心头的天平秤已经偏向了姜氏。沈氏暗暗咬着牙，却一个字也不敢说。
最后，太夫人挥了挥手，慢慢地坐回贵妃椅上，闭着眼疲倦地道：“你们都下去了，中午晚上都不必过来了。”
众人异口同声地应了一声“是”，安静茹站出来道：“我留在这里陪祖母可好？”
太夫人睁开眼看了她一眼，没想到这个年纪不大的丫头，遇上这样的是还能如此镇定，甚至很快就反应过来，这股子聪明劲儿倒是不简单。太夫人是从小生长在大宅门里，她明白要让一个家庭维持住祥和，就须得各房实力均衡，大房弱了这么些年，大老爷也是她身上掉下来的一块肉，因为大老爷的牺牲，韩家今日才有当年的两位国公老爷在世时的风光。大房娶个聪明的儿媳妇也没有什么不好，可这聪明若是没有用在正途上，那就是隐形的祸害了。
安静茹紧紧捏着手里的帕子，太夫人终于轻轻点了点下巴。
太夫人要查，自然也会查安静茹，她表面是把全部的责任都推给了秋菊，那是为了保住安静茹的颜面，毕竟是大房如今唯一的儿媳妇。安静茹呆在她这里，就不会私底下去挽救什么了。
那秋菊说的话，太夫人自然不信，可相对而言，姜氏比太夫人更紧张晨哥儿，姜氏都没说什么，太夫人就更不相信了。这是理智，可心底还是会禁不住去怀疑，就需得查个彻底，才能消除心底的怀疑。
其他人都走了，屋里很快安静下来，太夫人养了一会儿神，叫如意和吉祥两个大丫头抚着去里间休息，忽地想到什么事儿来，顿住步子扭头看着安静茹道：“听你婆婆说你针线不错，我哪里有一件大氅，不小心被丫头弄坏了，你瞧着补一补吧。”
反正是要她呆在寿禧堂，可又不想她在身边，于是找了这个借口，安静茹恭恭敬敬应下。太夫人便叫小丫头领着她去了东厢房的里间，不多时如意就将大氅衣送来，尽是一件黑狐皮的，九成新，大概不经常拿出来穿，不过是里面有些地方月兑线，还有一个被撕裂的口子。
如意笑道：“这是太夫人最喜欢的一件大氅了。前年王妃孝敬的，去年冬天拿出来穿了一两糟，后来洗房的人清洗时不小心弄坏了，送过来的时候奴婢疏忽没检查，前儿天气好，想着今冬太夫人要穿，就拿出来晒晒，才发现坏了，奴婢针线不太好，不敢妄动针，幸亏太夫人想到了三女乃女乃。”
安静茹笑了笑，看了看那足有一尺长的口子，琢磨着道：“补出来必定不好看，若是能找到这样的里料换了就和原来的一样了。”
如意道：“这样的料子府里倒是有，不过那接缝处的阵脚奴婢不大认得，看起来不像是寻常针法。”
安静茹仔细看了看，幸亏是她认得的，笑道：“这是藏针法，咱们看到的这里面还有一层同样的里子，那一层是与黑狐皮缝在一起，即便针脚细腻，也能看出来，于是有在外面缝了一层，用了藏针法不仔细看根本看不出来有针脚线头，仿佛浑然天成一般……”
如意听来也不十分明白，赵嬷嬷懂得这种针法，蹙着眉头道：“要做出和原来一样的，只怕要费些功夫，里面和外面的都要拆了。”
“这倒不难，横竖如今还没入冬，入冬前总是能赶制出来的。”
如意松了口气，便折身去找同样的料子来，又叫丫头预备的剪刀等物，安静茹便动手开始拆了。赵嬷嬷见左右无人，心底的担忧才敢流露出来，“也不知太夫人会如何去查？咱们都没查处什么头绪来呢！”
“许是咱们功底不够，即便查不出，也能还我一个清白。咱们没做过的，秋菊那话自然就不成立。”安静茹神情淡定地道。
她如今还能如何？本来就是最容易被怀疑的对象，只是姜氏和太夫人的态度，对她还算信任吧。可若是这事儿早就开始预谋，最后的一切都指向自己呢？安静茹深吸一口气，只能往好的方面想，这一次消除了大家的怀疑，以后的日子会好过些吧。
安静茹始终呆在东厢房的里间没出来一步，外面什么情况她也不知道，甚至太夫人屋里来了什么人，她也没有打听。取了料子来的如意便一直守在这里打下手，安静茹也不客气，三个人终于比照着将里子剪裁出来。
如意看着安静茹坦然自若，仿佛彻底忘记了早上的事儿，一心扑在大氅，偶尔和赵嬷嬷商量两句，皆是眉眼含笑娴静的模样暗暗吃。那气度几乎让如意怀疑，三女乃女乃的出身兴许比二女乃女乃还高。否则，哪里修养出如此好的耐性儿和气性儿。
只是想到三女乃女乃的处境和遭遇，心头隐隐约约有些同情。她从小在府里长大，如今已经十九岁，本来太夫人早就要放她出去配人，她却感激太夫人待她好，一直要求留在太夫人身边。这些年，她跟着太夫人，看尽了这府里的事。
三爷的处境虽然艰难，到底比三女乃女乃好些，他读书做官皆没时间过问后宅里的事儿，而真正与后宅诸人打交道的是三女乃女乃。
外头一位夏氏，里面一位大夫人，三女乃女乃夹在中间……这些还罢了，偏偏还有一些人总想着算计破坏。
“三女乃女乃渴不渴，奴婢去给三女乃女乃兑一杯蜂蜜茶来可好？”
安静茹笑着抬头，“那就有劳如意姐姐了，入秋了气候便有些干燥，喉咙总是干干的，这蜂蜜最是滋润了。”
如意笑道：“三女乃女乃知道的真多，这话奴婢还是听太夫人说过的。”
所以寿禧堂到了秋天就会预备蜂蜜，不过太夫人年纪大，不太爱甜食，只是偶尔兑一杯喝。
已经快到午时，太夫人歪在榻上，崔嬷嬷前来禀报姜氏和刘氏彻查的结果，府里出现不该有的东西，那守在门上的婆子自然是难辞其咎，姜氏也是识大体的，找了一个平常在下人面前飞扬跋扈的重则十大板子撵了出去，以此警告其他人。
这是开头，却已经弄得大伙人心惶惶人人自危，那外头自然是十分热闹，相对而言，太夫人这里就安静许多。
最热闹的地方莫过于沈氏屋里了，哪些平常为沈氏办事儿的，听说这一次是大夫人姜氏彻查，一个个都吓得没了主意。大房和二房不合，这些做下人那个不清楚？不过是瞒着上面太夫人一人罢了。往年哪些属于姜氏的人，沈氏当家后，前前后后慢慢儿地清理了不少。就怕姜氏逮住这个机会，一解当年之恨与这些年的怨气。
欧阳倩已经劝不住这些人，沈氏本来就气的不轻，又被院子里众人吵得头疼，气得摔了手里的茶杯，那外头的听见砸东西的声音，方稍稍安静了一些。
沈氏冷着脸朝陈嬷嬷道：“去告诉她们，不想丢了差事被撵出去，就好好儿归位，该干嘛干嘛去，呆在我这里，便是我也保不住她们了！”
众人这才漫漫散了出去，而与此同时得到了消息的姜氏只是冷冷一笑。刘氏奉承道：“不做亏心事不怕鬼敲门，她们这样着急，咱们是有的忙了。”
姜氏吃了一口茶润润喉，见崔嬷嬷回来，问道：“可知太夫人派了谁去查？”
崔嬷嬷道：“是王福家的。”
刘氏禁不住吃惊，“竟然是王妈妈……”
的确叫她没想到，王妈妈是太夫人院子里管着小厨房的，王福更是不起眼，在外头管着车马也就一个马厩的小管事罢了，做着整日里与马粪打交道的辛苦差事，领着和二等丫头一样的月例。不过那王福也实在老实，在府里奋斗了这些年，家里情况还是十分糟糕，说起来也是三等管事，却远远不如其他三等管事呢。
这府里出去的三等管事，可都住上了砖墙瓦房。至于其他的二等、一等管事，从府里出去那可是比一般小户人家还体面几分，在外头被旁人称呼一声“爷”的也不在少数。
姜氏不过略略点了点头，问道：“华哥媳妇呢？”
崔嬷嬷如实道：“奴婢没见着三女乃女乃，她没在太夫人身边。”
刘氏见姜氏垂下眼帘，似是不忍，又道：“这一次倒是让华哥媳妇受委屈了。”
姜氏已经查出来，不过是不好点明，引导太夫人再去查一次罢了。而这件事也只有闹到太夫人跟前，叫太夫人彻底看清楚才好。
崔嬷嬷认同地点点头，她本来就觉得三女乃女乃挺好一个人，又有临危不乱的气度。自己主动提出到太夫人身边，任由太夫人去查，反应也够机智，且态度坦然。等太夫人查明真相，对三女乃女乃也只有好处没有坏处。
换一种说法，三女乃女乃明白食物相克，果真起了歪心思，哪里会做得这般明显，自然有那个不知不觉就下手的法子。
崔嬷嬷被自己的想法吓了一跳，连忙打住。三女乃女乃绝非那样的人，她能告诉王妃，也不隐瞒自己所知道的，就足够坦然了。若是自己有了这样的想法，不小心说漏了嘴，到了姜氏耳朵里，那就大事不妙了。
“时候不早了，先吃饭吧。”姜氏站起身，崔嬷嬷道，“晨哥儿也快下学了。”
韩家族里有学堂，不过没有晨哥儿这般岁数的学生，且又是王妃送来的启蒙先生，因此才留在府里，旁人也不敢说什么。等晨哥儿年纪略大些，任旧也是要送去学堂的。
午饭的时候，安静茹任旧留在太夫人处，本来是伺候太夫人吃饭，太夫人吃到一半就叫她坐下来吃。她推辞一句，太夫人态度坚决地道：“规矩是人订的，我叫你坐下来就坐下来。”
安静茹福福身，才乖顺地坐下来。太夫人瞧着她谨小慎微的模样，心头也有几分疼惜。说起来也不过比容珠、容蕙年长两三岁罢了，也是半大的孩子。
太夫人无甚胃口，安静茹也没什么胃口，只是想着在太夫人这里总要吃饱，还不知道什么时候能回去，因此吃得津津有味。且太夫人屋里的菜色自然是最好的，比姜氏屋里的还丰盛，色香味俱全，如果是饿坏了的人，只看着就要流口水的。
她吃得有味，太夫人也觉得胃口开了一些，又叫如意添了一碗饭。
饭后，便有婆子进来禀报：“秋菊那丫头禁不住，已经没了。”
安静茹不觉握紧手里的茶杯，就听到太夫人淡淡地道：“哪些巴豆好好收着，等王福家的回来，就派人去叫她家里人来领了回去。给官府的文书叫大管家的写一份送去。”
婆子福福身下去，安静茹只觉背心直冒冷汗，一条鲜活的生命，就这样……没了。虽不是她直接导致，却也与她月兑不了干系。
太夫人见她那模样，叹了口气道：“这样的大家族里，最是容不得这样的人，一个家就如同一个国，掌管者手底下出现这样的人，那离亡国就不远了。”
安静茹茫然地点了点了下巴，太夫人问起那件大氅衣来，才把这个话题岔开。下午，安静茹任旧在东厢房忙着阵线活计，王妈妈回来已经是傍晚十分，马不停蹄到了太夫人屋里。
秋菊家里艰难，比其他丫头的家里更艰难一两倍不止，上面父亲几年前去世，母亲卧病在床，长子混账，长媳刻薄，二子在外做活，下面的弟弟痴痴傻傻，一家人守着三间房过日子，家里本来有田，长子不务正业，长媳不愿做活，双亲不能劳作之后就变卖了。那日子真是叫一个吃了上顿没下顿，揭不开锅，左邻右舍的都不喜欢这一家子，日子自然是越过越艰难。
只是突然间，他家好像发了横财，买了地，请了长工，修了新房子今儿正好搬进去。
王妈妈抬头看了太夫人一眼，继续道：“奴婢左右询问，他家的人说，是秋菊遇上了一个好主子，才让她家的情况好转了，只是，奴婢却发现，今儿他家桌上的客人，其中有二夫人身边的……”陈嬷嬷的儿子也经常来府里走动，可因为并不在府里当差，见过后院的人不多，而王妈妈一直在太夫人屋里，他没认出来。王妈妈却是见过他的，因为他模样恰好随了陈嬷嬷，只一眼就能看出来。
太夫人神情可谓彻底凝固了，打断王妈妈的话，道：“不必说了。”
王妈妈住口不提，只是想到沈氏这样千算计，万算计，到底是值得还是不值得。她冷眼旁观，这些年沈氏也占尽便宜，怎么就不知足呢？她虽不如姜氏的出身，太夫人也给她撑足了脸面。
隔了半晌，太夫人疲倦地道：“其他的也不必查了，这事儿就这样揭过去，秋菊那丫头居心不良，已经受到惩罚。”
除了这样还能如何？果真摆到台面上来说，这个家就彻底乱了，就是她想压住也不可能，好歹把表面的平静维持住吧，等她百年之后，分了家还能留住几分体面，没的闹到她还没死，这个家就散了。
“去把老二媳妇叫过来，传我的话下去，陈嬷嬷劳苦功高，渐渐上了岁数，就放她回去颐养天年吧。”想了想又改了口，“叫他儿子进来接。”
脸面也算是留足了，只是人却留不得了，不过陈嬷嬷不算年纪大，这个时候放她出去，也能给予沈氏警示。
王妈妈看着仿佛一下子就老了许多的太夫人，心酸不已，忍着泪福福身下去。她走后，太夫人挥挥手叫留在屋里唯一的大丫头吉祥也出去了。
当沈氏和陈嬷嬷到的时候，屋里除了太夫人，再没有旁人。到底太夫人查的如何，沈氏还没打听出来。不过进来后，陈嬷嬷便立即跪在地上承认了所有的事儿，与沈氏无关，皆是她一人的主意。太夫人见沈氏镇定的模样，心头更冷了几分。
曾经的沈氏乖巧伶俐，后来慢慢变了，可太夫人实在没想到会变成如今的模样。陈嬷嬷跪在地上不停地磕头，太夫人仿若未闻，冷冷地盯着沈氏质问道：“你到底想把六丫头他们教导成什么样的人？！”
只此一句，沈氏就明白过来，镇定自然维持不住，跪在地上垂着头不说话。只有陈嬷嬷不住地替沈氏说好话，太夫人冷哼一声道：“你倒是忠心的很，既然这么忠心，就该劝着。晨哥儿不是你主子的孙子，却是我的亲重孙子，他那么小的年纪，到底碍着你们什么了？”
而韩睿华又何曾碍着他们？他是长房过继的儿子，养在长房那边，长房的一切他都有继承权，唯独大老爷身上的爵位。那时候，姜氏的儿子还没死，可也是个养不活的。立下这样的契约，也是为了防止韩睿华有了别的心思，因此真正知道的人不多，可沈氏和二老爷不是不知道。
大老爷身上的爵位不过是领着俸禄的一个头衔罢了，说起来哪里比得上二老爷身上爵位？这事儿韩睿华不知道，可这些年韩睿华也从来没有表现出对爵位的偷窥，他两榜进士出身，前途远远超过大老爷身上的爵位。
可若他不是个成才的，自然就有了这些心思，他靠着自己的努力有了今天的成绩，又何苦去费尽心思来谋划这些事儿？他好好孝敬大老爷和姜氏，得到王妃的看顾，就比什么都强。
华哥媳妇那股子聪明劲儿，难道看不清这些么？便是看不清，韩睿华就不会提点？
“你若不想毁了老二和龙哥的前程，真正为他们，为你自己的子孙后辈，为咱们韩家着想，就收敛收敛吧。”太夫人说完喟然长叹一声。
沈氏羞愧地连抬头的勇气也没了，本来天衣无缝的一件事，最后演变成这样。她的心跟着沉了下去，太夫人这些年的宠爱和偏疼，看来都是假的，自己确实不如姜氏，出身，以及在太夫人心底的位置。
那种冰冷，几乎要将她冻结。
安静茹回到恩荣轩已经是二更天，晚饭也是在太夫人屋里吃的。第二天才得到消息，沈氏身边的陈嬷嬷走了，姜氏贬了三位二等管事，一次性打发了十八人，其中十个婆子，八个丫头，算上已经去了阎王殿的秋菊，丫头她屋里就占了四个，其中两位是家生子，于是也拖累了丫头家里其他人。
太夫人第二天就病了，外面的事儿都不过问，欧阳倩任旧管着家里的琐事，沈氏偶感风寒，也卧病在榻。安静茹被如意请了过去侍疾，整个府里只有她一人，虽然是辛苦差事，但众人心里都明白，太夫人待安静茹的态度是好的。
虽然太夫人的说法的是，韩睿华不在家，安静茹又闲着没其他事儿，因此才叫了她过去。
府里因为这一次大动干戈的人员流动，比往日沉寂了不少，哪些侥幸还留在府里的，皆认认真真守着各自的差事。哪些被撵出去的，却都是有错儿的，虽然都知道姜氏的目的肯定是要清理沈氏的人。不过那些人也确实不像话，仗着沈氏在府里横行霸道，姜氏也算是秉公处理。因此，府里虽然少了些人，但各处都井井有条，并没有因此就混乱起来。而众人，对姜氏又多了几分敬重。
沈氏是真的病了，到底是不是感染风寒，谁也说不准，不过一两天的功夫，整个人就清瘦了一圈。
太夫人还和往常一样，中秋节的前两天，略微精神些，让安静茹陪着去看了沈氏一回，叫沈氏好好养病，屋里还有容珠、容兰等兄弟姊妹的亲事等她料理，言辞恳切，仿佛那之前的事儿都没发生过一般。只是觉得沈氏甚是辛苦，姜氏这么多年不管事，如今大老爷哪里不需要她时时刻刻照顾，晨哥儿也开始读书，就把府里哪些永业田、铺子交给姜氏打理起来。
“你辛苦了这么多年，好好歇一歇吧。”
沈氏配合着感动地红了眼眶，心头却不免又添了一层气，太夫人这是要剥夺了她的财证权，哪里是真心真意关心她？
安静茹瞧着暗暗叹服，与太夫人相处几日，也算是真正体会到太夫人的难处了，她这么大的岁数，却任旧要努力地维持着家里的平和。只是，她心底对姜氏的感情很复杂，赞赏又排斥，这始终是安静茹无法理解的一点。
还有对沈氏，如果换做安静茹绝对做不到还来探望她，明明心底对她失望透顶……大概，还存着她能看明白的希望吧。即便最后太夫人不在了，韩家三房人要分家，可大老爷、二老爷、三老爷毕竟是兄弟，总不能老死不相往来。这要是叫外人瞧见，那才是真正丢尽了韩家祖宗的脸面了。
而家不和，则万事哀。韩家终究要被旁人看轻了去。
从荣华园出来，赵嬷嬷迎面走来，眉眼间多少带着掩饰不了的喜气，太夫人瞧着便问：“什么事儿？”
赵嬷嬷福福身回道：“是三爷打发人送了信儿回来。”
安静茹心里一喜，在太夫人意味深长含笑的目光下微微红了脸，太夫人笑呵呵道：“罢了，你在我屋里拘了这些日子，我也好了，不必在跟前伺候，回去吧。问问华哥身边的人，华哥是不是需要什么东西，你也好张罗起来，叫带了去。”
安静茹倒也算是了解了一些太夫人的脾气，福福身笑道：“谢谢祖母。”
太夫人故意板着脸，道：“可你总要先把我送回去吧。”
安静茹不好意思地笑了笑，挽住太夫人的胳膊。太夫人这才问起赵嬷嬷，韩睿华的情况，赵嬷嬷直说都好，“三爷身边的小厮子竹等着替三爷请太夫人的安……”