“还不是因为那该死的老罗一家，让我白贴了这么多银钱出去，前些日子还了地利银庄的高利贷，顺便把放在那的钱也带了回来，想凑够数后再放进去。”二夫人恼恨地道，“没想，现在这钱又要白给了。
宋妈双眼微红地盯着那些银票，”给刘管事的钱有这么多？“”总共四万三千七百两。“二夫人脸上的呈菜色般难看，”这要给了出去，我的现银就所剩无几了，要赶紧想折得到钱才行。“这大夫人之位，一定要拿到手，这两个月不当家、油水不足，荷包都扁了。
宋妈眼珠子一转，”夫人，这钱怎么给刘管事？他如今定是被限制了行动，根本就过不来。夫人这时候去，定是不太方便，恐怕那人也不会让夫人见到刘管事。“
二夫人犹疑地沉吟了一下，最后无奈地点点头，然后道：”让谁去好呢？这么大数目的一批钱，我不放心哪？“”夫人如果信得过老奴，就由老奴去送！“宋妈眼里闪着贪婪的光。
只可惜二夫此刻正低着头沉吟，并未瞧见，这一错过，便也将钱错托于人了。
宋妈怀揣着巨额银票，心脏怦怦直跳，乱得很。
有了这些钱，她可以不在乎是不是逃奴，可以不愁吃不愁穿过完这辈子，甚至还能好吃好喝，逍遥自在。
她小心翼翼地往后院的侧门悄无声息地走去。
如果，出了这道门，就算是成功了，二夫人无论如何都不会想到，她会带钱逃走。
她此刻是又兴奋又紧张，看到前方的门口在即，而且守门的婆子居然不在，她浑身上下激动得忍不住地颤抖。
在迈出侧门的那一瞬，她仿佛全身都要瘫软下来。
就在她舒了一口气，满心喜悦抬脚要往前走，抬首间，眼睛余光猛地扫到一个人影，立即被吓了一大跳。
在她的左侧不远处，有一棵树，树下静静地立着一个人，此时那人正缓缓地朝她走来。
完了，跑不了了……她脚下不由得噔噔向后踉跄了两步。
然后，又强自镇定地自我安慰，不怕，不怕，她不可能知道，也许只是碰巧，刚刚碰上了。
她颤颤惊惊地向来人躬身问安：”大……大夫人！“
来人正是染夫人。
染卿尘把宋妈的举动都算到了，因为宋妈的举动也是她让于虎逼她要钱的结果。
而让染夫人亲自亲来拦住宋妈，是不想把动静弄大，目前还不能惊动二夫人。
而能让宋妈不敢吭声的人，只能是比二夫人大上一级的人，染府主母。
其他人来，宋妈不免会大声辩驳，大声嚷嚷，虽也能拦住，但怕的是会节外生枝。
染夫人站定后，从侧门里又有人走了出来，正是秦嬷嬷与珍珠，还有守门的婆子。
这下，宋妈心中的侥幸顿无，这染夫人不是为她而来，还能为谁？
她心中充满了绝望，偷主子的钱，还是如此巨额的钱，不是被送官，就是直接被杖葬毕。
她害怕得身子都无可抑止地瑟瑟发抖。”跟我走吧。“染夫人瞧了她一眼，并未多说什么，直接命令宋妈道。
宋妈脸色惨淡，哭丧地，艰难挪步，全身发软地、慢慢吞吞地从侧门又进了后院里。
当侧门在她身后”哐啷“一声，关上的时候，她不禁吓得跳了起来。
她感觉自己就象只鸭子，被关进笼子里，待宰。
此时，她的脖子已被人揪住，无论她怎么挣扎，都无法挣月兑抓住脖子的手。
她有些喘不过气来了……
刘管事所吞扣的钱财物料，全部都被吐了出来，从宋妈身上搜出的银票，都归了公中，当然是挂刘管事的名头。
宋妈被悄悄地送到染夫人的陪嫁庄子，着人看管了起来。
刘管事则送去见官，由官府为其定罪。
刘管事吞扣事件，对染府的仆役们震动很大，他们对大小姐印象，由以前的温和可亲转变成了雷厉强势，却并不令他们排斥，反生亲切。
染府的奴仆们做起事来更有劲了。
而二夫人的事，则被有意地暂时压了下来。
二夫人不见宋妈归来，虽然奇怪，但刘管事将事全都扛了下来，因此也并未让她有所怀疑。只埋怨宋妈目无主子，定是又私自出府，大概是追歹人要回银子去了。
这样想，她就无话可说了。
日子就这么平静而又暗潮汹涌地流过。
离大婚只剩下十天的时候，永浩从药行回来了。
一月之期的考验已结束，结果可想而知，只看染合法满意的眼神就能看出。
只是，江姨娘请求大夫人暂缓宣布收永浩一事。
如今的二夫人，若再受刺激，难保不会变得疯狂，她不想让永浩陷入危险之中。
一片拳拳爱子之心，令卿尘母女深受感动。
那么，她们要扳倒二夫人的速度，要加快才行，卿尘思忖着，不能只是被动地等待了……
秋风瑟瑟，深秋的晚上，寒意已袭人。
麦冬忙了一天，终于可以回屋躺下了。
自从到了静园，没有受到这园子里的人排斥，二等丫头不该做的事，也没人故意安排她做，反而因她原是做过大丫头的，令那些奴才们对她也有几分尊敬。一些重要的事，大小姐也从不让人故意要避开她，这令她心中暗喜。
这么看来，她与二夫人虚虚实实，实实虚虚的一番举动，已令大小姐消除了怀疑。
她与青黛同屋，本来大丫头都是可以一人一屋，只是大小姐待嫁，很多屋子都被腾出来放置嫁妆了。丫头们东挪西移，三三两两合并在一屋里。独剩她，与别的丫头不熟，不好挤在一起。
而剩下两屋，本是朱砂青黛这两个大丫头独住，朱砂资格最老，青黛又最热心，因此，她选择了与青黛合屋同住，至少她与青黛相处的时间长些，还有些情谊在。
进到屋里，却见青黛早已躺在了床上，很是奇怪。”今日不是该你给大小姐值夜，怎么就回来了？“”别提了，可能是白日没注意添衣，有些着凉，小姐就把我给撵回来休息了。“青黛说话，声音里果然夹着浓浓的鼻音。”要不要紧？去药房拿药了？“麦冬关心地问。”不碍事，就是想打喷涕。“青黛坐起，用手揉了揉鼻子，样子有些滑稽，”眼睛是老困，可是却睡不着。“
麦冬倒了一碗热气腾腾的开水，递到她面前，”喏，多喝热开水，鼻子就不会那么塞。“”谢谢。“青黛接过，就着热气，熏着鼻子。”等你鼻子通了再睡，可以会好些。“麦冬在一旁坐下，”我陪你聊会儿。“说完却忍不住的打了一个哈欠。”瞧你也累了，你去睡你的，不用理我，我尽量不吵到你。“青黛道。”没事，我也想与你说说话。“麦冬笑道，眼里却含有意味，”小姐要大婚，园子里有好多事情要忙，大家每天都累得惨乎乎的，回房倒头就睡，根本就没时间聊过天呢。“
今日可是难得的好机会，青黛是大丫头，知道小姐的事肯定比她多。”是呀，都有点怀念小姐在尚院住的日子了。“青黛说完，立即就笑开了。”以前是太闲，就好想找事情做，现在是太忙，又想偷闲了。“她摇摇头，”看来小姐说得很对，得不到的东西，总是让人觉得是最可贵的。“”可不是，就象二夫人，一直想着要得到大夫人的位置，争夺了十几年，如今眼看阻力越来越大，都快让二夫人疯掉了。“麦冬悄声道。
青黛瞧了她一眼，也压低声音道，”往下还有让二夫人更要疯掉的事呢。“话里透着深意。”真的？这可太好了，最好能让二夫人从此无法翻身。“麦冬恨恨地道。
青黛奇怪地看了她一眼，这戏演得是不是有些过了，麦冬于情于理与二夫人都没有什么深仇大恨，怎么就恨上了呢。
不过，她也不点出，顺着她的话道：”就是，使了那么多恶毒的手段，甚至想要小姐的命，不把她彻底扳倒，心里这口气就是堵得慌。“她也充满义愤填膺。
麦冬接着道：”我对二夫人最是了解，有没有我能帮上忙的？“”哎呀，我怎么把你给忘了，你一直在二夫人身边侍候，对她最是了解，当然能帮得上忙？“青黛立即惊喜地道。
顿了一下，她又道：”会不会太为难你？毕竟你与二夫人主仆一场，若是为难，我想小姐也不会怪你。“
麦冬略微迟疑了一下，咬咬牙，”我现在的主子是大小姐，我怎么能如此自私，不帮大小姐，我就是不忠，更何况，二夫人到底不厚道在前，我帮小姐那也算不上是不义。“”好！“青黛高兴地赞道，”等我向小姐禀明，看看小姐要你帮做什么事，我立刻就告诉你。“”嗯！“麦冬用力地点了一下头。
……
次日一早，青黛就在麦冬期盼的眼神中，将她拉回屋子。”小姐怎么说？“麦冬显得既紧张又兴奋。”小姐说了，扳倒二夫人，暂时还不需要浪费太多的人手在里面，若你真要帮她的忙，不如多多操心她的婚事，这才是真正的大事。“
麦冬心中大失所望，不过面前却仍露出喜悦之色，”嗯，只要能帮得上忙，无论是什么，麦冬都会非常开心。“”是呀，能为小姐分忧，无论是什么事，我也都是很乐意去做。“青黛叹了一口气，”可惜这事我无论如何也帮不上忙。“”啊——？小姐碰到什么为难的事么？“”是呀，小姐缺钱？“清黛小声地道，”这事你可别告诉别人。“
麦冬有些兴奋，却暗自强压着，”小姐缺钱？不会吧？“”嘘——“青黛赶忙捂住麦冬的嘴，”别这么大声。“她赶紧走到门口，左右张望了一下，然后才把门关上。
麦冬心下兴奋又好奇，脸上却露出焦急之意，”怎么回事啊？青黛，你快说说，小姐怎么会缺钱？“她心里有种准备探到小姐弱点的预感。”小姐不是缺钱，而是有些钱她目前还不能动，这未出嫁，这若动用了，大夫人肯定会过问，小姐不想让大夫人知道了。“青黛解释道，”可是我们都没什么钱，根本就帮不上忙！“”要很多钱么？小姐准备做什么？“”小姐想买铺子。“青黛压低声道。”大夫人不是给了很多铺子给大小姐了么？“”小姐想尝试看光靠自己的力量，能不能把铺子做起来。“青黛小声地道，”你也知道，小姐这么优秀，可是毕竟没经营过铺子，若失败了，小姐会觉得丢脸，所以她不想弄得人尽皆知。“
麦冬点点头，骄傲的人都是很难经受得了失败的打击。”小姐需要多少钱？“”大概五千上下。“”这么多，这可真是不好办！“麦冬也沉吟着。
蓦地，她眼睛一亮，她朝青黛道：”可以去地利银庄借钱呀。“
见青黛一副茫然不懂的表情，这才醒悟，这地利银庄是黑银庄，若不是二夫人与之有交易，她也不会知道。”就是去借高利贷。“”高利贷？那不是官府禁止的么？“”呃？那就没办法了？“麦冬不敢游说下去，怕说多了，被人怀疑。”不知道除了去黑银庄，有没有人会私下借钱的？“青黛喃喃地道。
麦冬心中一动，欲言欲止的样子。”想说什么就说嘛？吞吞吐吐的！“青黛道。
麦冬自是知道青黛是快言快语的人，她就是故意这样做给青黛看的。
她慢吞吞地说：”我曾听在和苑的一个同乡说过，她有个姐妹在别府当差，那姐妹的主子经常把钱放出去。“”那你再去问问你那同乡，看她姐妹的主子现在还放不放银钱出来？“青黛连忙道，”若是还外放的话，我们倒可以跟小姐说说。“”好。“麦冬心中暗喜，”晚些时候我去和苑问问。
“就别等晚些时候了，现在就去问，离小姐大婚也没几日，小姐就想趁这段时日把买铺的事情敲定下来，谁知道以后嫁到国公府后，还能不能出来。”青黛催道，“你知道的，贵胄世家的规矩总是特别多，而小姐又不是一入府就能当家，这出入都极为不方便。”
麦冬听言，连忙道：“那我就立即去问。”
“你快去快回，我等你的消息。”青黛说道就推着麦冬的身子往门外走。
“好了，别再推了，我这就去。”麦冬被推得急，脚步都有点乱，“我也不敢保证，问到的一定是好消息。”
“行了，麦姑女乃女乃，你还在哆嗦，快走了，你这不是急死我嘛。”推搡着让麦冬离去。
看着麦冬的背影在院门口消失，青黛嘴角微翘，眼里闪着别具意味的笑意。
她快步走向小姐的书房，小姐正在等着消息呢。
“成了？”朱砂正在书房里给小姐磨着墨，见到青黛笑眯眯地进来，就忍不住先开口了。
卿尘此时刚写完一张簪花小楷，整齐娟秀，竟是满满的一篇佛经。
那日从灵峰寺回府后，卿尘早上起了床，每日练字内容改成了抄佛经。
自从受延释大师开解，加上那佛家偈语中透露出的玄妙禅意，令她对佛经真的有了些兴趣。若她参透了禅机，她对人生是否会有另一种不同的觉悟呢？
她将毛笔放在紫檀笔搁上，抬眸看向青黛。
“一半一半。”青黛笑答。
“怎么说？”朱砂不解。
“她自然是不敢做主，要先去找那人问答案哩。”
“小姐，您说那人同意的可能性有多大？”朱砂又看向小姐，语气里的担忧。
“有七八成吧。”卿尘淡淡地道，“谁的钱一下子被白给了出去，谁都会肉疼，所以她现在正想着法儿要把这部分钱再赚回来。”
朱砂这才了然地点点头。
卿尘又低低地嘱咐了她们几句。
就这样，由麦冬牵线搭桥，并出面交涉，交易顺利地进行着。
这其中一方太想赚钱，另一方着有意促成，其间有些不对劲之处，都被忽略和无视了。
当麦冬将染卿尘亲笔书写的借款单子交给二夫人时，二夫人心里乐开了花。
“真没想到，这一次放出的钱，竟比在地利银庄的利钱还要高，更想不到这桩生意居然还是同那贱人做成的，赚到那贱人的钱，真是太爽了，哈哈哈……”
染二夫人得意地大笑，麦冬侍立跟前，奉承地道：“夫人是天生的富贵人，这赚钱的事都会主动找上门，恭喜夫人发财了。”
“你这小嘴儿就是甜。”染二夫人被捧得高兴，“放心，我这钱赚得再多，将来还不都是留给永博和你的。”
染二夫人拉着麦冬的手，又亲热地说道：“等永博娶了妻，我就让他以平妻之礼把你迎进门，到时候我就把这管钱的钥匙交给你，你可得好好管好啊，我的好媳妇。”
染二夫人满脸堆笑的脸上，微眯着的凤眼闪过一丝嘲讽。
麦冬低着头，脸蛋儿羞得通红，心里却是乐开了花。
想她一个签了死契的奴婢，却得二夫人赏惜，答应让大公子娶她做平妻，大公子将来可是要继承染府的人，这可是她的造化，是她上辈子修来的福气。
现在即使是大房得势那又怎样，将来还不是二房当家。
所以她把宝押在了二房身上。
“奴婢谢过夫人。”她羞答答地福了福身，“夫人，奴婢怕耽搁久了，大小姐她们会起疑，奴婢先回去了。”
“你去吧。”染二夫人拍了拍她的手。
待麦冬一退出去，染二夫人脸上的表情立即换成了冷笑，嘴里还不屑地道了句：“傻子一个。”
接着，她扬起一直抓在手心里的借款单子，若有所指地道：“还有这个，也是傻瓜一个。”
说完，又是展颜一笑，将单子放在唇边，用力地亲了一下，“还是你好。”
然后，她叫了丫头紫香进来，麦冬走后，就由紫香接替了她的活。
染二夫人吩咐紫香整理收拾身上的衣服，嘴里又道：“这宋妈也不知死去哪里了，这几日都不见人。你见到她就让她来见我，看我不打折她的腿。”话虽狠，却不凌厉。
宋妈是她的军师，她对宋妈的倚仗还多着呢。
穿戴整齐，她将单子揣进腰间的荷包里，手里拿着手帕，交代丫头道：“你不用跟来了，我去看看二小姐的院子，这一空几个月的，丫头婆子们定是得闲偷懒了。”然后就一步三摇地向屋外走去。
染二夫人这一路行来，是心情舒畅。
以往虽也有使手段，可结果总是不尽人意。
这回，不费吹灰之力，就占了染卿尘的一个便宜，让她实在忍不住有些兴奋，
到了芷园，果见那丫头婆子三三两两娶在一起闲聊嬉耍。
院子里的落叶也积了不少，却没有及时清扫掉，人踩在上边，沙沙作响。
院里的奴仆们看见二夫人过来，立即慌忙地散开了去，一下子就没了影。
“溜得还挺快。”
染二夫人对着空气发了一通闷气，才迈步走向主屋。
眼看就要接近主屋时，却听得主屋里吵吵嚷嚷，乱哄哄的声音传来。
二夫人一怔之后，立即快步赶上前，大力地推开厅门，却没有人注意到她的到来。
只见在那厅堂中央，放着一张四方桌，桌上铺着一块布，桌边围着一群丫头婆子，正全神贯注地盯着桌子中心，猛地一声吆喝，“开！”倒把二夫人给吓了一大跳。
原来这些人聚在这里赌博！
染二夫人气得是一佛出世二佛升天。
她朝四周扫了一圈，看见门边有放着一根横木门栓，于是双手吃力抱起，用力地朝门上一砸。
“哐啷”一声巨响，终于将一众的注意力吸引了过来。
“是哪个混蛋弄的响……”一个婆子立即噪骂起来。
谁知话才吐半句，就被打住了。
“二……二夫人！”
那些婆子也都看见来人，惊得她们惊乱起来，慌忙地跪倒在二夫人跟前。
这聚众赌博，是官府不允的，染府家风正，更是不许这种歪风在府里出现。
这下完了，被二夫人抓了个正着。
“把钱全放回桌上，然后去院子里跪着。”二夫人冷喝道。
众人此时已稍回过神来，只见着二夫人一人，当下一喜，这下好办了。