乔香低声道：“……刚才我听送柴来的小厮说，染府家里的二夫人前天儿因得罪大小姐，没了，还有昨日回门，又吩咐将留守她院子的丫头杖毙……如今城里已传了闲话，寺院五少女乃女乃险些遭辱……奴婢来跟夫人回一声，以免起风刮雨了，您却还不知道。”
“这府中也传了闲话？”莲夫人沉思了一会儿。
乔香微微摇头，“还没有，奴婢一听说，就警告那小厮了，不要让消息传开。”
“不，这事不用封锁，该是怎样就怎样，只要她是真金，就不怕火炼。”莲夫人沉声说道，脸上却泛起一丝冷笑，然后又低声向乔香低语了几句。
乔香察颜观色，又听得明白莲夫人之意，立即恭敬地道：“是，奴婢知道该怎么做。”
隔日的午后，染卿尘正闭着眼躺在庭院的摇椅上假寐，初冬的太阳暖洋洋在洒在身上，很舒服。
“小姐，小姐。”这时，小竹慌张的声音从屋外传来，慌乱的脚步由远及近。
立在不远处的朱砂想拦都来不及。
“什么事，慌慌张张的？”染卿尘已听到小竹的声音，眉头皱了起来，这丫头还真的是改不了毛躁的毛病了。
“小姐，不好了，满府流言四起，都在说女乃女乃的事情。”
“我有什么事情可说的？”染卿尘无所谓地问。
小竹犹豫地看着染卿尘，“女乃女乃，您还是不听为好，不是什么好听的言论。”
“说。”染卿尘最看不得人家吞吞吐吐地说话，要说就说，不说，就拉倒，她也不要听了。
“小姐，这半日，奴婢听到府上大家都在说女乃女乃在出嫁前到灵峰寺，被歹徒用强，还说，女乃女乃其实清白已毁，不然新婚之夜少爷怎么不圆房，定是发现女乃女乃非完璧。现在全府都传开了，沸沸扬扬的。”
朱砂此时已走近，闻言立即忿然地道：“是谁这么恶毒，居然这样来中伤女乃女乃的？”
这女人的名节比生命重要，名节毁了，女人的一生也毁了。
“全府都传开了？”染卿尘缓缓地坐了起来，双眉紧皱，却依然冷静地道：“只在府里传么？”
小竹惶惑地摇摇头，“奴婢不知。”
这时，青黛已匆匆地进来。
“女乃女乃。”她的脸色很难看，“刚才李掌柜家的来说，现在满城都在传，前个儿女乃女乃在灵峰寺，差点被人用强……”这李掌柜家的，就是南宅大掌柜李子钱媳妇。
听青黛这一说，染卿尘立即明白，这流言定是从府外传进来的，而且这流言一传到府里，居然就越滚越大，越传越离谱了。
她细细想了一下，就大概知道府外传流言的是谁了。只是这府内……她还不熟，得问卫立轩才行。
“我已经知道了。”染卿尘冷静地问道：“这宁安苑与浩林院都有何反应？”
青黛听着自是明白染卿尘问的是卫老太太与国公爷与夫人，“目前没有听说，只有依林苑的莲夫人已下令全府彻查，下了封口令，严禁府中人在传，可是却也封锁不住，”
染卿尘微微点点头，这么说染府那边定也知道这事了，不用说，染夫人定是急坏了。
可这会她出入府并不自由，丫头们也不能随随便便出府，必须要到莲夫人那拿到出入牌。
“李掌柜家的怎么进来的？人走了没有？”
“正好这府上采买的一些小件都是从南宅拿，她就以送货的名义进来了，这会儿在等女乃女乃，说是怕女乃女乃有话让她带。”
染卿尘点点头，这李掌柜家的是个伶俐之人，“好，我待会写封信，你让她赶紧给我娘送去。”
然后她起身进了书房，提笔写了一些让染夫人放心的话，再将她的怀疑也说了，让染夫人与染合法商量，想法去查实赶紧处理掉。
青黛走后，打发朱砂也下去，染卿尘独自一人，沉默了许久，现在她最担心的，是卫立轩的反应，他大概也知道了吧。
对这次的流言，染卿尘是有些愤怒的，特别是，如果她的猜测不错，那人无论如何都不该以这样的方法来攻击她。
要知道，她倒下了，这染府也月兑不了干系，这事真要彻查下去，最后还是查到染府自己人的身上。
但到时已不是自己人来处置自己人，是国公府来办，是皇上来办。
这桩亲事是皇上亲赐的，由她会不会又引起国公府与皇上间的误会，这可就难说了，只怕有心人并不会放过这个机会。
这流言本身的内容对于她来说，不过是让她平静的心变得有些浮躁而已，她现在害怕的是流言造成的后果。那才是令她致命的。
而这后果形成的关键，在于国公府的态度，更在于小公爷的态度。
也只有小公爷知道她清白与否。只是若他在意的不光是清白，还有清誉，那她是跳进黄河也洗不清了。
被人看了身子与被人用强是两个不同的概念，如果前者他要在意，她是百口莫辩，除非，能将当日的恩人找到……
她心中一动，于虎也许知道怎么联系……
不过，若真走到这一步，她与卫立轩也就完了，还不如让卫立轩直接休了她好，她正好跳出这复杂之地……
若是从前，她无所谓走到这最后一步，可现在，经过几日的相处，她心已有不舍，想着与卫立轩走在一起应该也是一件挺美好的事……
正在染卿尘出神的这当儿，门口传来一声轻唤。
染卿尘抬头见是朱砂，心知定是有事，否则这才刚让她退下，是不会再来打扰自己的，便坐直了身子问道：“什么事？”
不过这时她才瞧见，朱砂身后还跟有一个人。
等朱砂把身子侧过，她才见到是卫老太太房里的宋婆子。
朱砂看了看宋婆子，对染卿尘道：“小姐，老太太让宋婆子来传话的。”
她心下一凛，便站了起来，猜到是老太太有吩咐了，与流言有关？
“知道了。”染卿尘轻拢了下头发，望向宋婆子道：“不知老太太有甚么吩咐？”
宋婆子躬身回话：“老太太让五少女乃女乃去一趟。”
“我换身衣服便去，你先回去向老太太说一声。”染卿尘低头看了看自己这身衣裳，午憩时躺着有些皱褶了，于是她便对宋婆子说道。
又吩咐朱砂备好轿，青黛不在，紫苏与白薇自上前来侍候着。
一出门，染卿尘就感觉到了院子里异样的气氛，丫鬟婆子们都在偷偷地看她，窃窃私语，朱砂狠狠地瞪着那群人，而紫苏与白薇则朝着染卿尘身旁靠上几步护着，象是一旦有人出言诋毁，便要上前教训。
一路几个回廊，几个转角，终是到了卫老太太的院落宁安苑，
宋婆子已在院门口立等着，青黛等三人被拦下，宋婆子则领染卿尘到佛堂，染卿尘这才见着了卫老太太。
此时卫老太太正跪在佛堂中，背对着门口的染卿尘与宋婆子，左手拇指正不停地一颗一颗地转动着一串佛珠，右手在极有规律的敲着木鱼。
宋婆子对她做了个噤声的动作后，便退出去了。
染卿尘心中一动，这恐怕是卫老太太早就吩咐好的，让宋婆子将她领到佛堂后什么也不要说，只管留下她便是了。
“孙儿媳给老太太请安，祝老太太身体健康，福寿延年。”染卿尘跪下叩头道。
只这头一叩，她心里亦十分清楚，卫老太太此时是不会开口说话的，她这一跪，约莫是要跪些时辰了。
果然，老太太文丝不动，只继续转着她的佛珠，敲她的木鱼。
染卿尘也不出声打扰，只当老太太念佛入神，未听见她的请安声罢了，反正这次是故意为难也好，故意惩罚也好，现在她只能受着，因为接下来，比这更大的考验在等着她。
着急也没用，染卿尘干脆就趁这机会，打量这四周光景。
前方是卫老太太虔诚地跪在团蒲上，身板挺得很直，看着倒硬朗，完全不象首日听到的那样，说是身体不好。
在卫老太太面前供奉的是观音像，跟前世的观音菩萨差不多，手持净瓶，柳枝轻扬，慈眉善目。
香案上十分干净，并未看见落有一丁点儿的香灰，看样子平日里均有人清理。
几个高脚的供盘中放着新鲜水果及鸡鸭鱼肉等贡品，想来也是每日都换。
一会之后，不过才跪了一下，染卿尘的膝盖已然疼痛起来，但她却并没有丝毫挪动之举。
她相信，老太太虽背对着她，其实注意力都放她身上呢，说不定两只耳朵正竖得直直地，听后方有何动静。又或者，那宋婆子早先便已奉了老太太的命令，此时躲在暗处偷偷的观察着她。
染卿尘咬了咬牙，心想，这下跪之事确是折磨人，不过，你老太太能跪这么久，手上还要敲着，而我仅是跪，不信一青春大好年华的人比不过你老人家。
染卿尘便等待着，今日卫老太太专门唤人来传她，必定还有话说，不会让她一直跪到离开。
她看着老太太手中那根棍杵一上一下的敲着，强迫自己将注意力集中到木鱼声中去。
染卿尘聆听着那木鱼声，仿佛像是敲在头上、敲在灵魂深处，令她震颤酥麻。
渐渐地，心头杂念消除，木鱼声似有似无，若有还无……
染卿尘竟有种穿越时光的恍惚，恍惚却无比宁静。
也不知过了多久，木鱼声终是停了。
卫老太太将木鱼放置在香案前，而后颤颤巍巍地从蒲团上起立，转过身来看着染卿尘。
“孙媳妇来了。”老太太平静地道，仿佛才刚刚知道染卿尘到了一般。
“是的，老太太。”染卿尘从木鱼声中回过神来，恭敬地答道。
“起来吧，随我到房里去坐坐。”老太太说完，又朝菩萨拜了拜，方才慢慢朝佛堂外走去。
“是。”染卿尘等老太太转过了身，才小心翼翼地站了起来。
这突然地起身，令她有些晕眩，待晕眩过后，她麻木的双腿也稍微恢复了些许知觉，这才跟上了卫老太太的脚步。
而前面，卫老太太迈步如常，染卿尘不由得大叹一声佩服，还是老太太强啊。
看来，自己的太极拳要重新练起来才行，身体是革命的本钱啊，要应负这府上的魑魅魍魉，没有好的身板，如何能打持久战。
进了房，卫老太太便坐在了上位的座位上，让染卿尘也坐下：“孙媳妇来坐下吧。”
染卿尘自是不敢也不能，她笑道：“孙儿媳站着便好，老太太不必挂心。”
她这会还是规矩点好，以免待会儿受到变本加利地刁难。
佛堂一试，卫老太太有些欣赏孙媳妇的忍耐力与镇定。
佛堂考验这一招，卫老太太是履试不爽，但能如此久久的，都能不曾动上一动的人，除了那二儿媳之外，就只有这孙媳妇了。当然国公府与小公爷这两个大老爷们不算。
还有这一早上传得沸沸扬扬的流言，实际是怎么一回事，她心底透亮。
不过，心底也好些疑惑要问，就正好给她拿来做由头了。
“听说孙媳妇很得轩儿欢心？”老太太看染卿尘道。
染卿尘听不出老太太话里含有别的意味，便真心实意正回答：“这都是夫君垂怜，菩萨赐予孙儿媳的福分。”
老太太微微颔首，语锋突然一转。
“孙媳还记得我给你的见面礼？”
染卿尘恭敬地道：“是。”
“那份见面礼你说我最想送你的是什么？”卫老太太沉声问道。
“是戒尺。”染卿尘平静地道，“孙媳明白老太太的苦心。”
“哦——？你知道？你说说？”卫老太太倒还真想知道这孙媳妇能否猜得对。
“老太太在孙媳妇敬茶时，故意送一把戒尺，一是想看看孙媳的忍受力；二是想看看孙媳的应变能力。能否过关，全凭孙媳自个儿的本事，老太太并不是真的想给孙媳难堪。”她就试探地说出她心底的猜测，也不再隐藏自己的聪颖。
在刚才之前，染卿尘还真的以为那日敬茶，老太太是真的不喜欢她，才故意刁难她，不过从今日佛堂一跪来看，似乎考验她的性质更重。
若卫老太太不喜欢她，她一到就可以直接劈头盖脸地责问她了，这可是让染卿尘难以取巧回避的问题。
染卿尘看着卫老太太的眼睛，就越发肯定自己的猜测。
卫老太太微微点头，眼前这个孙媳无疑是聪明的，并不象她这几日在府里表现的那样鲁莽无谋，希望她真的能助轩儿顺利承袭爵位。
想到这，卫老太太静默下来，她才不管染卿尘是皇上赐的婚，若不合适，她一样可以为孙子再立一平妻，到时染卿尘的处境就同二儿媳一样只挂名，无实权。
她在心底斟酌着，这个孙儿媳的考验是否就此通过。
染卿尘看着老太太的眼光，心下便升起一丝谨慎。
她不知老太太在琢磨什么事，而针对她的考验到底是为了那般，流言的事也没见老太太问出声。
染卿尘暗道，要沉住气，卫老太太既然叫她来，那自是想偏重到她这边的，她等着就好。
静默了半晌，老太太终是开口了。
“孙媳是否已知道这在府上传开的流言。”
“若是指关于孙媳的流言的话，孙媳的确是已知晓。”染卿尘平静地道。
“你如何给国公府一个交代？”卫老太太沉声问道。
“现在孙媳现在也只能回答您，那些都是无中生有。孙媳妇没有令国公府蒙羞的事。”染卿尘明确地说道。
“您如何让国公府的人相信你说的话？”卫老太太犀利地望着她。
“无法。”染卿尘镇定地道。
卫老太太皱了一下眉，“你就不为自己辩白？”
“所谓流言，就是所散布的本就是无根无据的话，而流言之所以能传出，那是因为多数事情的真相也是无凭无据的，说不清楚的。”染卿尘道，“孙媳再怎么辩解，相信的人自是相信，不相信的人也就由始至终，不会相信，孙媳只能套句老话来说，流言止于智者。”
“你既知道这是流言，那么这流言会有多坏的后果，你可清楚？”卫老太太厉声问道。
染卿尘静默了一下，然后抬头道：“是，孙媳知道。”
“那你就这样听之任之？”卫老太太步步追问。
“不，孙媳已安排着手查实的事。”染卿尘静静地道。
“哦——？”这倒令卫老太太惊奇，可没见着她房里的人出府。
不过，卫老太太并不追问，只见她脸色一松，“好，我等着这流言如何收场。”
染卿尘听罢，心中一怔，这意思是暂且信她，给她时间查实？
“多谢老太太。”染卿尘朝卫老太躬身施礼。
不管卫老太太出于何目的，至少对于流言这事的处理，给了她一个公平的机会。
“可别让我老太婆失望才好。”卫老太太静静地看着她。
“谁令我们老太太失望了？孙儿帮您老人家找他算帐去。”一道清越动听的声音插了进来。
紧接着，一个颀长的身影出现在房门口，来人正是卫立轩。
卫立轩的眼睛打一进来就盯着染卿尘看，待见她脸色如常时，便松了一口气。
今日府衙事多，他一上午都在那里忙着，未得闲下来。
待属下将信传给他时，他方知这流言已传得满城风雨，国公府上甚至传得更离谱，他第一反应就是，染卿尘要被伤害了，而且这府上别有居心之人亦不会放过机会，于是，他边安排卫忠全力查实，一边急忙向上峰请了假就匆匆回府。
才至枫林苑门，尚未得进去，便见青黛在门口焦急地张望，一问之下方知染卿尘被老太太唤了去，都已经超过一个时辰了，也未见回来。
于是他便又赶紧转身往宁安苑而去，然后到了房门口就听到了卫老太太对染卿尘说的最后那句话。
他走近染卿尘的身边，朝卫老太太行礼问安。
然后又是染卿尘向他行礼问安。
与老太太寒暄了一会，便拉着染卿尘离开了。
看着这二人俊朗灵逸的背影，渐行渐远，卫老太太不由得微微地点点头，看在孙儿的份上，她无论如何也要帮他护好染卿尘的周全。
离开宁安苑，卫立轩打发了婆子抬轿先回，他与染卿尘沿着花园的小径，慢慢地走着。
“夫君，你都不问妾身吗？”染卿尘心下觉得惊讶，现在还是当值的时间，他这时候回来，应是已听到流言了，可瞧他的样子，似乎根本就没有质问的意思。
“问——问什么？”卫立轩正享受着二人间那种轻松与悠闲的感觉，这突然被问，愣了一下，然后才反应过来，“对，要问。”
看见染卿尘严肃地看着他，便轻笑道：“我要问的问题是，老太太这回没有刁难你吧？”
“你明知我说的不是这个？”染卿尘淡淡地瞧了他一眼，并不想在这事情上开玩笑，她必须要了解他的真实想法。
卫立轩停下脚步，抓住染卿尘的胳膊，将她的正面转过来对着他，深邃的黑眸望进她如清水般澈亮的眼睛里。
“你先告诉我，为夫的想法对你是不是很重要？”他也收起了笑容易，认真地道。
染卿尘点点头，“是。”
“那么我告诉你，我知道事实的真相并非流言所传的那样。”这是实话，当时他在场嘛。
可是染卿尘不懂呀，听他这样一说，还以为就是相信她的意思。
被人相信是令人多么快乐的事，所以染卿尘的心情被快乐的情绪胀得满满的，还夹着几许感动。
“谢谢你。”染卿尘忍不住上前抱了一下卫立轩，然后才退开。
这个动作在沐朝而言，是大胆的，特别是在这么公开的场合，是非常不合规矩的，所以跟随身后的几个丫头都脸红地赶紧低头，不敢望视。
而福利的受惠者，自是不会责备染卿尘的无礼，软玉温香在怀，让他暂时忘了刚才想要继续讲出的事实。
染卿尘也是在一抱之后，才发现行为不合规矩，她羞窘地转身迈开步子急急地向前行去。