因为顶替已经死亡的明智光秀成为美浓明智家世子的关系，欧阳宏于是有了一个新的身份，那就是以明智家世继的名义，和前田利家一起成为信长的伴读。为了称呼的方便，暂时就叫他明智光秀了。
所谓伴读，是蓬莱武士之家的一种习俗。大名或者豪族的子女成年之前，就会由父母或者自己挑选一些和他合得来的少年甚至是稚童成为其判读。判读的身份类似于小姓，但比小姓的地位高，可以和少主同桌吃饭，可以佩戴武器拱卫少主出行。一般地，大名或者豪族的子女的伴读，在侍奉的少主成年后，就会因为主公的信赖从伴读升格为陪臣，如果是侍奉的主公拥有了自己的城池，还可以成为主公的家臣。这种从陪臣出身的武士，往往可以越过战功的积累，直接被破格提拔为侍大将甚至部将。
次日，信长带着前田利家、明智光秀、森兰丸、藤吉郎还有一若，一起去找竹千代去海边玩耍。
看到信长这么快就来找自己去玩，竹千代虽然是个罕见的智者，倒也有些喜不自胜了：“多些信长大哥。那么，我这就带我的两个伴读一起去吧。”
因为已经享受到质子的待遇，所以一起沦为俘虏的平岩七之助和阿部德千代也就顺理成章地从侍童升格成了伴读。
信长兴致很高地说：“好吧。从那古野到热田郡的海边有二十多里路，我们坐马车一起过去吧。”
竹千代好不容易有个出外放风的机会，自然不愿闷在囚笼一样的马车里：“武家之子怎么可以藏在车厢里躲避风雨，我看不如骑马去吧！”
信长有些好笑地说：“竹千代，你也太不自量力了吧？你才几岁，居然就想骑马？也罢，我那里有几匹雪风马，这种由魔兽驯化过来的马匹比苍陆传来的马种更通人性，我就带你共乘一骑吧。”
听到信长居然要和这个昨日还是阶下囚的竹千代共乘一骑，一直享受着和信长同骑待遇的森兰丸有点不高兴地冷哼一声，勉强道：“殿下，雪风马有两匹，你既然和竹千代共乘一骑，那么你们两个就骑那匹公马吧，公马可以负荷得重一些。至于那匹母马就由我骑乘好了，那匹母马最听我的话了。”
信长摇头：“不。你已经快成年了，骑普通的蓬莱马就可以了，那匹母马让利家骑吧，也好让他带上光秀，光秀还小。”
森兰丸脸色一黯，没有多说什么，默然退下。虽然是个男人，但他的长相十分类似于一名少女，甚至心理上也对信长有一些爱慕之意。这种奇异的心思，在蓬莱许多的少主和小姓之间都存在着，是一种畸形的暧昧关系…
信长带上竹千代，利家带上光秀，这两骑雪花般洁白的雪风马载着四人跑在了前头。至于森兰丸和藤吉郎等人，就只能骑普通的蓬莱马了。这些普通的蓬莱马很难骑乘，起伏比较大，对于骑术不够精湛的人来说简直是种折磨。
看着在信长怀中欢笑的竹千代，森兰丸内心闪起一道杀机。他也无法理解自己怎么会对信长有这么强的独占欲，其实信长一直只表现一个兄长般的关怀罢了。
众人骑马奔向海边。原本竹千代只被允许在内城限制的庭院附近活动的，但尾张少主的命令谁敢阻拦呢？有信长带领，自然可以一起到外面玩耍了。
面对波澜壮阔的伊势湾，竹千代感叹：“兄长，这里比我们三河的冈崎湾要大不少吧！”
信长回答：“要大一些。我们眼前的海域是伊势湾，通过伊良湖水道与你们三河的冈崎湾相通，是沟通尾张、伊势、志摩、三河四国的海上通道。”
竹千代感叹：“海洋真好，不仅壮美，而且有用。我也要做一个壮美而且有用的人，就像这广阔的大海一样。”
织田信长深深看了他一眼：“竹千代，你跳下去试试。”
竹千代没有动，他呆望着波涛汹涌的大海，有些出神。
“怎么了，竹千代，你害怕了吗？”
“不是，我想起护送我去骏府的家臣就是在被户田家劫持我来尾张的船上在我面前切月复的，感到有些悲伤罢了。”
织田信长没料到竹千代对于这件事情是如此耿耿于怀，只得开解道：“竹千代，要知道你可是我信长的兄弟。我们将来是要同心协力，在蓬莱闯下一番事业的。怎么能因为这点事就向大海退缩的呢？”
“是。”
“竹千代，这大海就是我们眼前遇到的劲敌，我们一起去征服它吧！”
“好！”
织田信长拉起竹千代的手，冲进了汹涌澎湃的大海中：“竹千代，你试着自己游游看。”
“是！”竹千代挣开信长的手，在海水里翻滚起来。因为水性不熟悉的原因，即使在不深的浅海，他仍然有些吃力。
看到竹千代似乎已经可以战胜浅海中的波涛，信长便放下心来，找利家和一若嬉水去了，他们的劲头更足，想要挑战更深的海域。
想了一下，信长在较深的海水中回头吩咐森兰丸：“兰，你负责关照一下竹千代和光秀，不许让他们发生任何的意外。”
嬉戏半晌，年龄稍大的平岩七之助和阿部德千代也有点按捺不住玩兴，将少主拜托给森兰丸后便向更深的海水中游去。
片刻后，突然一个浪头卷来，把竹千代幼小的身躯弹出老远。
“不好！”森兰丸赶忙潜入水中，全力游向竹千代的身旁。看到竹千代挣扎的样子，森兰丸内心忽然涌起一阵快慰，内心不由自主地浮起一个恶念：“凭什么他刚来就得到殿下的欢心，甚至还成为了殿下的兄弟，而我为殿下默默付出了那么多…”
这么迟疑了短短的片刻，看到竹千代似乎不行了，森兰丸这才去救援他，而无能为力的明智光秀却在一旁冷冷地看到了这一幕，见惯了人间险恶的他对这类事情都有些习以为常了，因为掩饰得好，森兰丸并没有注意到他这双在背后窥视的眼睛…
这时的竹千代已经失去了知觉。森兰丸把他背到肩上，游到了岸边…
平躺在沙滩上的竹千代不醒人事，闻讯赶过来的信长等人焦急不已。
脸上阴晴不定地考虑良久，信长忽然道：“光秀，你马上和竹千代互换衣装。”
三河名门松平家，源出苍陆柴桑松平氏，与被倭寇掳掠到蓬莱的欧阳宏五百年前是一家。看着已经溺海而亡的这名酷似自己的六岁幼童，欧阳宏颤声问信长：“主公，你难道想”