这天黄昏，奈良兴福寺一乗院刚继任的主持觉庆在一队野武士的护卫下走在墨俣崎岖的山路上。
“唉，走不动了，可否歇息一下再行？”觉庆用商量的语气问川并众的首领蜂须贺正胜。正胜是海东郡蜂须贺乡出身的野武士，不但武艺高强，而且对山川地理很有心得，今年已34岁，他是美浓东部边境活跃在木曾川上下的川并众首领，这个组织是通过水运获得财富的。因为去京都贩卖一些货物，碰上想要到美浓拜见斋藤道三的觉庆，在收取了1吊钱的保护费后，答应护送他到达美浓的稻叶山城。
“嗯，歇会吧，正好大家也都累了。对了，觉庆大师，现在道三公在和他儿子义龙交战，你既然叫我们从墨俣这边走，应该是不打算再去稻叶山了吧。”蜂须贺正胜虽然是野武士出身，但心思很细腻，猜到觉远可能是想改道去尾张或者东海某地，所以才会叫他们选择这条不好走的山路。正好，正胜也想避开交战的道三和义龙双方，也就乐得走这条边境的山路回木曾谷。
“嗯，我想去求见今川义元大人，听说他目前驻军尾张的鸣海城。”觉庆不经意透露了自己的打算。虽然他出身大有来历，但现在还未闻名天下，这么说倒也不会惹来什么麻烦。
“哈哈，你们这些和尚，就喜欢找那些大名谈经说道，那些大名一高兴，搞不好就会有很丰厚的赏赐啊。”正胜依照常理猜测说。
“嗯是吧。我想到一首汉诗，大家有兴趣听吗？”觉远似乎不愿就此问题深谈，岔开话题说。
“好啊，早就听说你们这些佛门高僧精通汉学了，快念出来听听，也好让我们这些粗鄙之人沾点风雅。”一名野武士笑道。受正胜影响，他们这些川并众大多对文化和兵法很感兴趣，虽然很多人大字都不认识几个，但这并不影响他们听人吟诗作对或者说书讲故事的兴趣，而通过这些口头文化传播的方式，也确实可以增长他们的见识和谋略。
觉远凝眉低思半晌，这才负手抬头远望群山，高声吟道：
落魄江湖暗结愁，
孤舟一夜思悠悠。
天公亦怜吾生否？
月白芦花浅水秋。
“好诗！”众人拍手。虽然不知道好在哪里，但这佛门高僧吟出的汉诗，自然差不到哪儿去。
看到众人的装束和一面写有“川并众”的旗帜，妻木广忠远远看了一眼这边的情况，便悄然离去找明智光秀汇报去了。虽然川并众素有尊老爱幼的美名，但在没有得到主公指示之前他必须谨慎小心。既然选择了跟随明智光秀踏上前途未问卜的逃亡之路，这十六名伤兵便把光秀当成了自己的主公。
“主公，对方是木曾谷的川并众，护送着一名僧人不知道要去哪里，现在正在不远处休息。”妻木广忠向明智光秀回报说。
“川并众…听说川并众的首领蜂须贺正胜是条好汉，应该是个值得信赖的人，我们现在的情况，或许可以向他求助…”本来打算带这些伤兵去投奔尾张织田家的明智光秀忽然有了新的主意。尾张现在正面临今川大军的攻势，这些兄弟有有伤在身，如果贸然带他们进入尾张，自己有一身武艺还罢了，这些伤兵和几个女眷恐怕就很难保证生命的安全。
“全凭主公吩咐。”妻木广忠也知道自己这支队伍的情况，要是川并众肯收容他们休养一段时间养好伤势的话，到时候也就有了自己的一份力量。
“大家在这里隐蔽好，我去和川并众的人谈谈。”明智光秀吩咐说。
“主公，我陪你一起去吧。”妻木广忠自告奋勇地说。
“好吧，在前面带路。”明智光秀也需要他做个伴当。
“明智家的两名武士前来求见，一位的手上还带着伤。”负责警戒的两名川并众在明智光秀带妻木广忠正式前来拜见后，便派其中一人前来禀报正胜。
“土歧的明智家？该不会是想聘请我们帮他们攻打斋藤义龙吧？这种仗可很难打啊。不过，无论如何，还是叫他们过来说话吧。”蜂须贺正胜吩咐说。他们这种野武士组成的民间武力组织，必须尽可能不得罪当地的大名和豪族，才可以保持长久的生存空间。
片刻后，那名野武士带明智光秀和妻木广忠过来了。
“在下明智光秀，这是我的家臣妻木广忠，见过川并众的各位。”明智光秀拱手为礼，妻木广忠在他侧后拱卫。
“呀，原来是明智家的光秀大人。美浓的人们把您和竹中重治大人并称美浓双璧，真是英雄出少年啊。”蜂须贺正胜没想到是名动美浓的少年英雄明智光秀，马上客气了很多。虽然明智光秀一直十分低调，但他带人狩猎六级妖魔双头魔蛇时恰好被人看到，于是他的勇名不觉就传遍了美浓各地。再加上堂兄明智光春时常夸耀自己的兵法学自光秀，这样与光春谈论过的人也就感到明智光秀乃智勇双全之人。当然，这种评价仅限于少数有见地的人，对于绝大多数美浓人来说，明智光秀不过是无名之辈。
明智光秀没想到自己这么低调还被人惦记了，有点尴尬地说：“在下不过是个弱冠的无知少年，如何能与竹中大人想提并论？”
竹中半兵卫重治，美浓国不破郡菩提山城城主竹中重元之子，母亲是杉山久左卫门之女，竹中氏是清和源氏土岐氏的支流，父亲重元从属于斋藤道三攻下美浓不破郡岩手城岩手信冬追放，之后重元获得岩手氏领地的支配权，并另筑菩提山城居住。
和当时的武家子弟不同，半兵卫并不热衷习练枪法刀术等武技，反而喜爱阅读兵法并且在池田郡垂井元服后娶了美浓三人众之一，岩村城主安藤守就的侄女。他受到斋藤道三的赏识，被聘请教导正室小见之方所出的两个儿子兵法。虽然重治属于道三一方的豪族，但考虑到他的贤名，斋藤义龙在攻下稻叶山城后没有难为他，放他回菩提山城去了。
两人寒暄一番，明智光秀提出请川并众收留自己手下的十几个伤兵以及几个女眷，愿意支付100吊钱作为酬金。
“我们川并众一直以帮助水上的商旅为收入的来源，差不多属于保镖性质的团队，如果是代为关照伤兵和女眷的话，也不是不可以啊…”蜂须贺正胜沉吟地说。显然，他有些担心义龙会反感他保护道三方的士兵和家眷，但要赚钱总不能不冒一点风险，100吊钱就是10万文钱，可以购买上万斤粮食，这笔收入对川并众很重要。
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听到明智光秀居然是和竹中重治齐名的著名武士，心有所求的觉庆趁机拉过他低声道：“光秀大人，在下有件要事和您分说，不知道可否一谈？”
明智光秀有点模不准这个僧人的来路，皱眉道：“这个，虽然我把手下的伤兵和家眷托付给川并众了，但自己打算去尾张的织田家出仕，如果你想在美浓办什么事情的话还是找蜂须贺当家比较合适吧。”
觉庆自然不肯放过这个结识光秀的机会：“去尾张织田家？好呀，正好我也要去尾张，可以带我一段路吗？”虽然也偶尔练习武艺，但觉庆显然没有武学方面的天分，只勉强可以具备足轻的战斗力，与一般的武士相比相差甚远。
皱眉看了觉庆一眼，虽然感到这个和尚朝战火连天的尾张跑太过冒险，但人家肯定有自己的考虑，便微微点头：“好吧，我可以带你一段路，你要自己小心点，我有时候难免顾不上你。”
觉庆对自己的口才显然十分有信心，他自信有把握在这一段路说服光秀帮助自己实施那个计划，便高兴地点头：“如此甚好，等会我们就一起上路吧！”
片刻后，明智光秀叫妻木广忠带着自己的家眷和那些伤兵跟随川并众去木曾谷休整去了，自己则带着觉庆沿着南下的山路朝尾张地面走去。他所不知道的是，这个僧人可不是一般的得道高僧，而是大有背景之人。
龟姬、小竹和福姬这几年在光秀的教导下都初习武艺，对付一般的武士不在话下，托庇于川并众后安全方面应该没有问题。