第九十六章齐姨娘
贺济义扎在一口大箱子里翻得正起劲。头也不回道：“我不偏着她，只是答应过她这桩事，就得办到，不然说起来就是我无能，多丢脸面？”
贺老太太一听，琢磨出点味儿来了，敢情不是贺济义有多喜爱齐佩之，而是经齐佩之讲了些甚么话怂恿的。贺老太太这一想通，气恼非常，小小一个通房丫头，尽管撺掇着贺济义与她这亲娘作对，反了天了。她恨不得立时把齐佩之赶出大门去，却无奈和齐夫人的协议白纸黑字，抵赖不了，不仅不能赶她，还要摆酒抬她做妾。
贺老太太一面想，一面气，一张脸涨得通红，孟瑶送拟定的酒席菜单进来，见到她这副模样，吓了一跳：“老太太这是怎么了。身子不爽利么，要不要请个郎来瞧瞧？”
贺老太太遥指第四进院子，恨道：“被她气的。”
孟瑶不知“她”是谁，正要问，扭头瞧见还在翻箱子的贺济义，又吓了一跳：“这是怎么了，丢东西了？”
贺济义的声音自箱子里传来：“是，丢东西了，丢了齐姑娘的嫁妆，我给找出来。”
贺老太太站在一只高柜前面，忿忿捶着柜门，大叫：“反了，反了。”
孟瑶隐约明白了，原来贺济义是在找齐佩之的嫁妆，而贺老太太舍不得，心疼至极，才成了这般模样。以贺老太太的小气，哪里愿意把嫁妆还给齐佩之，只怕这会儿恨的气的就是她，孟瑶看了看手里的菜单，变了说辞：“老太太，如今是青黄不接的时候，菜价贵着呢，我寻思着把席上的时令小菜减一个两个，补上个腊肉，老太太意下如何？”
贺老太太听她提起纳妾的酒席，气呼呼道：“减两个菜使得。腊肉就不必加了。”
不加菜，是替贺济礼省银子，孟瑶求之不得，连忙应了，又将菜单上的菜一一念给贺老太太听。贺老太太对哪个菜都不满意，恨不得端上几桌子咸菜上去就好。孟瑶劝了又劝，才使得她勉强同意办六个碗一桌的席，四素两荤。
说话间，贺济义已将齐佩之的嫁妆翻了出来，搬到贺老太太面前，问道：“娘，这几样东西我没在你这里见过，想必就是齐姑娘的嫁妆，是不是？”
贺老太太直觉得心口疼，捂着胸摇头道：“不是，不是，我这里没得齐姑娘的嫁妆。”
贺济义马上道：“那我再去找。”
贺老太太急得跳起来，拦他道：“小二，你真要为一个丫头和娘翻脸？”
贺济义道：“我只要她的嫁妆，不同娘翻脸。”
孟瑶见他讲得一本正经，强忍着笑退了出去。回到房内，放声笑了一气。贺济礼被她笑得莫名其妙，披着衣裳出来道：“天都黑了，你笑甚么？”
孟瑶将贺济义为齐佩之的嫁妆，同贺老太太吵闹的事讲与他听，道：“济义倒有些真性情，晓得替自己的通房丫头打抱不平。”
贺济礼的心情，十分矛盾，他赞成贺济义的举动，把齐佩之的嫁妆还给她，莫在街坊邻居面前丢了脸面；但另一方面，他又觉得贺济义为了个丫头同自己亲娘吵架，实在是不孝至极。他在房内踱来又踱去，几次忍住朝外走的脚步，长叹道：“罢了，顽劣也是娘娇惯出来的。”
他这里好容易止住出去的心，贺老太太却不愿让他太消闲，派人请他们两口子来了。夫妻俩对视无奈一笑，只得朝第二进院子里去。
两人默默想着应对之词，到了第二进院子才现，东西次间都已被翻得乱七八糟，各种物事丢得满处都是，连个下脚的地方都没有。
只有厅里勉强整齐些，两人把急怒交加的贺老太太扶出来坐了，又叫贺济义出来与贺老太太磕头认错。贺济义十分听话，应着声儿就出来了，二话不说就爬到贺老太太面前磕了三个响头，道：“娘，儿子不孝。给您添乱了，请您高抬贵手，把齐姑娘的嫁妆还来罢。”
孟瑶又忍不住地想笑，贺老太太这回，终于棋逢对手了。贺济礼皱了皱眉头，冲贺济义道：“你为了一个丫头和娘吵闹，眼里还有没有娘了？”
贺老太太十分赞成这话，连连点头。贺济义却把头一扬，反问道：“哥，你也觉着娘应该压着齐姑娘的嫁妆不放？”
贺济礼道：“嫁妆自然该还，但你也该好言好语地劝说娘，怎能胡闹？”
贺老太太听着不对劲，敢情贺济礼两兄弟是站在一边的？她忙将孟瑶唤到近前，问道：“媳妇，你也觉着我该把嫁妆还给齐姑娘？”
孟瑶左顾右盼，没有作声，贺老太太突然反应过来，深悔问错了人，孟瑶的嫁妆，可不就是她自己收着的，换作齐佩之，嫁妆自然也要还给她本人。
在场四人，竟然除了贺老太太。其他三人都是赞成把嫁妆还给齐佩之的，这让贺老太太感到孤立无援，她带着哭腔叫了一声“不孝子”，捶着椅子扶手嚎啕大哭，让贺济礼三人束手无策。
贺济义跪着上前，将脑袋搁到贺老太太腿上，嬉皮笑脸道：“娘，你哭甚么，等儿子去扬州赚了大钱，拿船与您运回来，你还稀罕齐姑娘那几个嫁妆？”
这话哄得贺老太太心花怒放。笑着一戳贺济义额头，道：“你少来让娘怄气，就算孝顺了。”
孟瑶见贺老太太脸上还带着泪，连忙递过手帕子，贺老太太接过去，胡乱抹了抹，向贺济义道：“罢了，齐姑娘的嫁妆你拿去，切不可娶了媳妇忘了娘。”
贺济义目的达成，嘴巴格外的甜，笑道：“她不过是个通房丫头，就算抬作了妾，也算不得我媳妇，怎能和娘相提并论。”
贺老太太听了这话，愈笑得欢快，仿佛早忘了方才的不愉快。贺济礼在旁寻思，这若换作了他，恐怕没这么快就了结罢，到底老太太还是偏心的。他这样一想，心里就别扭起来，拉着孟瑶便回房了，还好贺老太太自乡下来，不太注重礼节，没有追究他不行告退之礼的罪过。
贺济义自贺老太太处取回嫁妆，搁到齐佩之的桌上，引来齐佩之好几声惊叹。贺济义同贺老太太闹了一场的事，早传到归田居了，她还以为夺回嫁妆无望，哪晓得他真把这事儿办成了。
贺济义得了赞叹，很是得意，指着桌上道：“清点清点，看看可有漏掉的？”
齐佩之忙道：“二少爷办事，我放心，不用查看了。”贺济义一笑，没有多作停留，转身离去。
齐佩之侧身站在窗前，痴痴望着他的背影。觉得刘姨娘所谓的“计策”实在可笑，这个男人，愿意为了她同自家亲娘吵架，实在难得，难道要她放弃这样一个有情有义的男人，去一直做通房丫头，直到被赎回齐家？齐佩之坚定地摇了摇头，开始期待几天后抬她为妾的酒席。
随后两天，刘姨娘派身边的丫头来找过她，问她可曾去向贺老太太表明心意，齐佩之先装聋作哑，后称贺老太太没有闲暇见她。刘姨娘在家气得不轻，却又无可奈何，只能干着急。
办酒席这天，虽说桌上的菜色太寒酸，但齐佩之仍然很高兴，穿了一身桃红色的夹袄棉裙，去第二进院子里头给贺老太太磕头。贺老太太见了她，可不怎么高兴，一想到办酒席花了钱，又想到贺济义为了她同自己吵架，脸色就黑了一层又一层。
齐佩之不知自己哪里得罪了贺老太太，立在一旁大气也不敢出，正惶恐，恰逢小丫头进来通报，称孟府的石夫人来了，把贺老太太的注意力吸引了过去，这才让她寻着空退了出来。
回到归田居，齐佩之大喘一口气，还没坐定，彩云来报：“二少爷回来了。”她这又匆匆赶往前院，与贺济义行礼，贺济义见她在家，奇道：“你怎么没在老太太那里？”
齐佩之没敢说贺老太太见了她不喜，只道：“孟府的石夫人来了，老太太正会客呢。”
“孟府？温夫人早已嫁了，孟里还未娶亲，哪里来的夫人？”贺济义一时没明白过来。
齐佩之随齐夫人去过孟府，认识石氏，便答道：“是孟家大房的石夫人，听说她家七小姐还在你家住过呢，怎地你不认得她？”
原来是孟月的嫡母，贺济义恍然大悟的同时，一颗心登时砰砰地跳起来。齐佩之见他神色有异，忽地记得他是吃过孟家大房的亏的，许是听不得他家有人来，她以为自己触了贺济义的霉头，吓得捂住了嘴，大气也不敢出。
贺济义根本没留意她的表情，心里只惦念着一个名字“孟月”，拔腿就朝外走，直奔第二进院子。
第二进院子厅，青砖地上一地的碎瓷片儿，贺老太太竖着眉怒视石氏，瞧那架势，只差唤人来揍她了。石氏倒是一副好脾气的模样，微微欠着身，脸上赔着笑。
贺济义进门太急，没瞧路，差点被碎瓷片子扎着脚，慌得贺老太太赶忙叫丫头们来扫地。贺济义这才现厅内气氛不对，奇怪问道：“这是怎么了？”