第九十八章贺济义临行
贺老太太听得连连点头。孟瑶又道：“路途遥远，再给他带些零嘴儿打时间。”
贺老太太见她想得周到又大方，很是高兴，贺济礼却不乐意了，道：“他这是去做活儿，又不是游山玩水，还要带零嘴儿？你们也太惯着他了。”
贺老太太的脸色，立时就黑了下来，孟瑶见气氛变得紧张，忙附到贺济礼耳边道：“傻子，济义是甚么性子，你不晓得？你不把东西给他带全了，他就舍得拿你的银子在路上现买，那出门在外的吃的喝的用的，价钱还不得翻出几倍来，哪有从家里带便宜？”
贺济礼想想也是，便缓了口气，道：“好容易出门一回，就照你们说的办罢。”
贺老太太见他终于想通了，也就不再计较，转而问起随贺济义一同出门的人选来。贺济礼一听。又不乐意了，道：“我当初进京赶考，可是孤身一人，怎么他出门做活儿，还要有个洗衣做饭的？”
贺老太太的脸又黑了下来，道：“今昔不同往日，当年是咱们穷，才无人给你带着上路，如今咱们家里有现成的下人，为甚么不给你兄弟带上一两个？”
贺济礼欲还嘴，孟瑶连忙再次附耳道：“你又犯傻了，丫头小子带出门，就该济义自己养活，留在家里，可吃的是你的米。”
敢情贺济义出门，他能省不少开销，贺济礼突然高兴起来，连声道：“带，带，丫头小厮都带上。”
贺老太太见他没了异议，也高兴了，道：“同我想的一样，等他到了扬州，少不得要经常出门办事，不带个小厮怎么行。丫头也要带着，辛苦了一天回到住处，才有热茶热饭吃。”
贺济礼凑到孟瑶耳旁。轻声笑道：“你如今在银钱上，比我还精了，真有为夫之风。”
孟瑶趁贺老太太不注意，啐了他一口，还踩了他一脚。贺济礼吃痛也不生气，乐呵呵一笑，向贺老太太道：“光有热茶热饭怎么够，还得有个知冷知热的人，把新升上来的齐姨娘给他带去罢。”他一面说，一面想着，齐佩之如今是姨娘，每月月钱一两，外加四季衣裳各三套，这开销一年算下来可不小，就让贺济义带去，自己承担罢。
贺老太太听了他的提议，脸色变得极其难看，道：“带谁都行，就是不许带齐姨娘。”
贺济礼奇道：“这是为何？”
贺老太太忿忿地道：“济义为了她，敢翻我的箱笼，敢同我吵架。这若让她跟去了扬州，日日在济义耳边吹风，只怕就越要骑到我头上去了。”
贺济礼一心要把最花钱的人给贺济义带去，不肯轻易放弃，便劝道：“丫头哪有妾室照顾的细心仔细，别回头把济义闹病了。再说济义心里头念着的是孟家七小姐呢，若不把齐姨娘带去分分他的神，他越放不下了。”
贺老太太突然想起那日石氏到访的情景，提起了警觉，思前想后一番，觉得齐佩之对她的威胁，还是没有孟月来的大，于是勉强点了点头，道：“既然如此，就让济义把齐姨娘带去罢，明日我把她叫来，好生教导教导。”
孟瑶见他们已把事情定下了，便向贺老太太道：“媳妇有句话，不知当讲不当讲。”
贺老太太道：“有甚么不能讲的，你说。”
孟瑶便道：“大户人家都有规矩，正妻未进门前，不论是通房丫头还是妾室，都得时时服用避子药，不许把孩子生在正妻前头的。齐姨娘既然要跟去扬州，老太太还是派人去趟药铺，事先做些准备的好。”
贺老太太还是头一回听见这么个规矩，对此很不以为然，道：“多子多孙多福寿，收通房纳妾室。不就是为了传宗接代，不许她们生儿子怎么行？再说我们也不是大户人家，咱们是庄户人家，没得那么些臭规矩。既然我许了齐姨娘跟去扬州，她就得给我抱个孙子回来。”
孟瑶觉得自己已尽到了提醒的义务，至于贺老太太不听，就不是她能左右的范畴了，因此并不回嘴，只应了一声就不再说话。
贺老太太打了个呵欠，道：“乏了，你们也去睡罢，明儿我还要教导齐姨娘，吩咐济义，忙着呢。”
孟瑶便同贺济礼退了出来，感叹道：“老太太行事这般不合规矩，将来的济义媳妇，可要吃亏了。”
贺济礼想到贺济义这一去，他能省下不少银子，心情十分的好，随口应道：“理他呢，吃不吃亏的，与咱们甚么相干。”
孟瑶扑哧笑道：“老太太也不管，你也不管。我这是操的哪门子心，罢了，罢了。”
两口子回房歇息，第二日便开始替贺济义打点去扬州的行李，贺老太太则叫来齐佩之，让她跪着听了半日的训导，又亲自点了归田居的大丫头知茵和门上的小厮林森跟去扬州。忙碌了两日，色色都准备好了，只不见正主贺济义的身影，直到出这天早上，他才一脸疲惫地现身。
大家都奇怪他的行踪。却无奈时间紧迫，来不及细问了。贺济礼派了辆大车，把行李和从人先送去了船上，又牵来两匹马，要亲自送贺济义去码头。贺济义却不肯，称：“我这么大个人，码头又不远，还能走丢不成，自个儿去就行了。”
贺济礼让他去扬州，就是想锻炼他一把，闻言倒有些欣慰，便让人把另一匹马牵走了。贺老太太却放心不下，非要贺济礼送送，贺济义却不耐烦道：“总说我依赖哥哥长不大，好容易我要成*人了，却拦在头里。”
贺老太太嘀咕着“我何时讲过这样的话”，到底还是拧不过贺济义，让他独自一人骑马去了。不到半个时辰，码头上传来消息，称贺济义已然登船，朝扬州去了，一家人这才放下心来。
贺济义一走，归田居就空了下来，里头剩下的四个丫头，两个二等，两个三等，贺济礼嫌她们空守着个屋子浪费月钱，欲将她们调往别处，贺老太太却不许，称过不了多久，她们就会有事做了。贺济礼听不懂这话，拿去问孟瑶，孟瑶猜到了是怎么回事，却不肯告诉贺济礼，称就算知道了，也最好装糊涂，因为这不会是一件顺当事。贺济礼越是丈二和尚模不着头脑。只得照着贺老太太的吩咐，先留下归田居的丫头们。
自从贺济义走后，贺老太太就有些茶饭不思，这日她又不想吃午饭，贺济礼两口子正在相劝，却见个小言慌慌张张地冲进来，禀道：“老太太，不好了，孟府的石夫人，带着人打上门来了。”
贺老太太气道：“他家去年打了济义，我还没同他们算账呢，今日这又是要来打谁？”说着就推贺济礼：“快去叫人，同他们打。”
这是要打群架？贺济礼皱了皱眉，问小言道：“怎么回事？石夫人一介女流，怎会抛头露面打上门？”
小言喘了口气，道：“石夫人没露面，还坐在轿子里呢，她带了七八个家丁来，个个手里都持着家伙，至于为甚么要如此，她却不肯说，称要见了老太太才肯讲。”
贺老太太叫道：“不见，叫人去同她打。”
贺济礼爱面子，嫌那许多持家伙的孟家人围在家门口不好看，劝道：“娘，还是先去见见石夫人，问清楚了再打不迟。”
孟瑶一面去扶贺老太太，一面道：“走，老太太，我陪您去，您这不去，她还以为您怕了她了。”
贺老太太点头道：“媳妇这话在理，不能让她逞了威风。”
贺济礼松了口气，嘱咐知梅小言好生跟着，送她们去了第二进院子厅里，他自己则先派了人出去打探，再坐到厢房等消息。
石夫人怒气冲冲地坐在厅上，见贺老太太进来，动也不动，开口就道：“你贺家二少爷做出的好事，今日非得给我孟家一个交待。”
贺老太太不悦道：“我家济义都去扬州了，他能做甚么事？”
“真去扬州了？”石夫人噌地站了起来，急道，“去了几日了？”
贺老太太道：“去了有三天了。”
这几日顺风，三天的水路，只怕早走远了，石氏颓然跌坐，颤着嗓子道：“丫头们都下去。”
贺老太太气道：“这是我家，还轮不到你来做主。”
石氏理直气壮道：“我有话说，不能叫外人听见。”
贺老太太仍旧不依，道：“有甚么不能叫旁人听见的，你想说就说，不想说就走。”
石氏此时有些心慌意乱，没心思与贺老太太继续争辩下去，便站起身来，凑近贺老太太，想跟她咬着耳朵说。贺老太太见她过来，却会错了意，以为她是要动粗，连忙自花瓶子里抓过一根鸡毛掸子，照着石氏身上就打。石氏吃了一惊，慌忙躲闪，跟来的两个丫头又扑上来相救，登时几人厮打到一起。
这一幕来的太突然，孟瑶身子重，躲闪不及，不知被哪个丫头绊了一下，竟朝地上跌去。