第一百一十六章原来如此
知梅出了门，左右放不下。她自小跟着孟瑶，总不能眼睁睁看着她和离成孤家寡人，于是她没去小囡囡房里，而是找来守门的小丫头，教她道：“我有急事要出门，若大少夫人问起，就说我去茅厕了。”
小丫头答应了，又央道：“知梅姐姐你可得早些回来，不然大少夫人要骂。”
知梅道：“省得，回来与你带吃食。”
小丫头笑了，揣了谎言仍去守门。知梅则打着孟瑶让她出门办事的招牌，悄悄溜出了府。她临出门前，已向门房打听到了贺济礼的去处，那是城最大的一家酒楼醉客居，就在东街，极好找的。她着急赶时间，便雇了顶轿子，催着轿夫一路小跑，以最快的度到了醉客居，丢给伙计一块碎银子，让他带领着。引到了贺济礼与傻姑娘所在的二楼雅间。
这雅间颇大，分内外两间，外间七八个小厮正围坐吃酒，随时听候里头差遣，他们见活计领进来个丫头，都笑问：“这也是送来卖的？倒比贺大少爷带来的那个标致多了。”
活计见他们讲浑话，正要替知梅辩解，知梅却朝他后背悄悄一戳手指，活计忙噤了声。知梅自他身后走出来，笑着团团福了一福，问了个好，道：“各位大哥，不知贺大少爷要卖甚么？”
几个小厮听她这一问，都吃吃的笑了，相互道：“准是哪家夫人放心不下，遣人来瞧的。”
知梅但笑不语，任他们去怀疑。那几个小厮见她不说话，真信了，道：“你且回去告诉你家夫人，今日贺大少爷带来的妾实在太丑，根本无人愿意要，叫你家夫人放心罢。”
知梅心吃惊，问道：“各位大哥，贺大少爷是来卖自家的妾？”
有个小厮答她道：“是，卖的是妾，不过比粗使丫头还差几分，跟姐姐你比。更是差远了。”
小厮们一哄而笑，笑的声音大了些，里头就有人在问：“是谁在外头？”
小厮正要回话，知梅忙摆了摆手，快步退了出去。她生怕贺济礼出来看，认出她来，一刻也不敢久留，蹬蹬蹬一气下楼，奔出酒楼，雇轿回到贺府。
待她捂着怦怦跳的胸口回到第三进院子，守门的丫头正急得犹如热锅上的蚂蚁，见她回来，冲上去一把抓住，急道：“知梅姐姐，你怎么才回来，我都跟大少夫人说了三趟你上茅房了，闹得大少夫人还以为你闹肚子，要请郎来呢。”
知梅连忙道了歉，又塞给她几钱碎银子，称路上着急忘了给她带吃食，叫她自己买去。小丫头接了钱。眉开眼笑，掀开帘子让她进去，又冲里禀报道：“大少夫人，知梅自茅房回来了。”
甚么叫自茅房回来了，知梅一个踉跄，险些没跌倒。孟瑶见她步履不稳，关切问道：“真闹肚子了？要不请个郎来瞧瞧？”
知梅忙道：“拉了几回，已经好了，多谢大少夫人挂牵。”
孟瑶仔细看她神色，道：“既然病了，那就歇着去罢。”
知梅还有好些话要跟孟瑶讲呢，哪肯去歇着，忙双膝跪下，道：“大少夫人，奴婢知罪，不该私自出府。”
孟瑶道：“你先起来，打着我的招牌私自出府的罪过，咱们待会儿再算，你先跟我说说，出去作甚么了？”
知梅爬起来，将醉客居的所见所闻讲了一遍，笑道：“甚么赴宴，大少爷是要卖傻姑娘，所以才带她去。”
孟瑶听了也笑，问道：“那小桃呢？”
知梅道：“没见着，估计是在里头伺候呢。”又道：“听那些小厮的口气，那些老爷少爷相互之间买卖丫头和妾，是经常的事，不知咱们大少爷去过几回。”
孟瑶此时心情极好。笑道：“理他呢，只要他不胡乱买人回来就成。”
知梅笑道：“大少夫人，这个我都能替大少爷打包票，他买人，会舍得钱？”
孟瑶大笑，命人把小囡囡抱过来拍着，又道：“光为这事儿混忘了，我这里另有正事呢，你赶紧把二少夫人给请过来，就说我有要事与她相商。”
知梅应着过去请了，二妮一听，猜想还是为书包的，站起身边拍着衣裳就过来了，进门便问：“大嫂，寻我甚么事？”
孟瑶请她坐下，将贺济礼出的主意讲了，一是不卖书包了，把给书包缝棉布内衬的法子，写到纸上，她们也来卖“秘方”；二是州学门口的小店不开了，省下赁钱和雇人的费用来。
前一个主意，二妮没得话说，但听完第二个。她着急了，没了店子，她拿甚么赚钱去？还日夜纺纱织布么？俗话说得好，由俭入奢易，由奢入俭难，如今小店每月的分红让她尝到了甜头，就不太愿意重捡那不怎么赚钱的旧活计了。
她搓着衣角，红着脸，扭捏道：“大嫂，店子非得关么？”
孟瑶会错了意，笑道：“你放心。卖‘秘方’的钱，照样分你两成。”
二妮忙道：“大嫂，我不是这个意思……是……是……这一锤子买卖，到底不是长久的事，能赚多少钱？等卖完了‘秘方’，我还是没得赚钱的门路……我跟了大嫂近两个月，才知道纺纱织布是赚不到几多钱的，实在不愿再回头去跟纺车打交道了。”
是心大了？孟瑶仔细琢磨着她的意思，问道：“那你待如何？”
二妮垂头想了一会儿，忽然似下定决心似的，猛地抬头道：“大嫂，卖‘秘方’的分红我不要了，这一个多月攒下来的钱我也拿出来，大嫂让里少爷把店子盘给我罢，若是钱不够，我再想办法。”
原来不是心大，而是有志向，孟瑶深感自己没看错人，也没帮错人，心下大慰。但她卖“秘方”，本就是无可奈何之事，若换了二妮去经营，也好不了哪里去，何苦来哉？
她这里便将贺济礼讲过的话，又拿出来劝二妮，道：“咱们店小，人单力薄，卖不过那些做惯生意的大店的，不如盘掉算了，我这也是为你打算。”
二妮细一想，她能靠做书包入股，全靠孟瑶提供图纸，若孟瑶不干了，她一人还真撑不起这家店来，但让她就此收手，却又十分的不甘心，这才尝到甜头哪……
孟瑶见她满脸不舍。有些不忍心，便道：“其实我也没做过生意，就这样一说，若是你实在想开，那店就盘给你好了，这事儿我能做主。”
二妮犹豫起来，道：“大嫂容我回去再想想。”
“使得，你回去想好了再给我信儿。”孟瑶命丫头把她送了出去。
天色暗下来，檐下筑巢的燕子也归来了，小丫头们端着食盘鱼贯而入，在饭桌两旁站定，两名二等丫头走上前去，开始上菜。知梅扶着孟瑶入席，替她摆上碗筷。
孟瑶朝桌上一看，鸡、鸭、鱼、火腿、羊肉……七大碗八大碟，外加一圈下酒下菜，直把张饭桌子挤了个满满当当。她很是诧异，忙问：“如今除非老太太有命，都是各房单独开饭，怎么还这样多的菜？难道有客来？”
一小丫头笑着回道：“大少夫人，您是当家主母，若有客来，岂有不来通报您的。这是大少爷临出门前，特意去厨房吩咐的，婢子还以为大少夫人知道呢，所以就没来说。”
“有这事儿？”孟瑶愈觉着奇怪。
“理他呢，大少爷既有心，大少夫人且就享用着。”知梅夹了一筷子鱼，开始替孟瑶布菜。
“说的是，管他又出甚么幺蛾子，我且先吃着。”孟瑶举起筷子，开始吃饭，“唔，味道不错。”
“哼。”话音尚未落下，一脸怒气的贺济礼摔着门走进来，后头跟着表情莫名复杂的傻姑娘。
孟瑶抬眼一看，只见傻姑娘大概是才哭过，脸上的白粉被冲成了一道道的沟壑，和着一团团的红胭脂，实在让人败坏食欲。
傻姑娘越过贺济礼走到孟瑶面前，行着礼，带着哭腔道：“大少夫人，大少爷他，他，他欺负人……”
“哼！”贺济礼又重重哼了一声。但孟瑶没搭理他，仍自顾自问傻姑娘：“大少爷怎么欺负你了？”
傻姑娘这回没作声，直接一声大哭，吓倒了一屋子的人。她且哭且诉，把方才在醉客居的情形，讲了一通。称贺济礼骗他，谎称带她去赴宴，待她欢欢喜喜跟着去，却现那是个为买卖人口而设的酒席，买卖的对象，就是她傻姑娘。
她本来就被卖过一道，倒也没甚么，关键是那些老爷少爷们太欺负人，个个说她丑，把她贬得一钱不值，实在太欺负人。
傻姑娘讲到最后，索性伏在了地上，嚎啕大哭：“大少夫人，知梅，你们给我评评理，我哪里生得丑了？我哪里生得丑了……”
“你哪里都生得丑！”贺济礼忍无可忍，大喝一声打断她的话，气急败坏道：“你还有脸讲这些，你今日让少爷我丢尽了脸了，我那些朋友，个个卯足了劲儿的奚落我，问我怎么带了这么个货色来。”他说着说着，把气又转到了孟瑶身上，道：“说来也怪你，当初怎么就挑了她了？害我现在想卖都卖不出去，尽做赔钱的事。”