第一百四十九章贺济义债务缠身
孟瑶巴望不得分家，闻言满心欢喜，但自古以来，只有兄弟分家，没得把亲娘分出去单过的道理，于是她便向贺老太太道：“分家这么大的事，媳妇可作不了主，老太太若真想分，就叫二弟同济礼讲去。”
“讲就讲，我怕甚么？”贺老太太拍了拍裙子，站起身来，抬腿就朝外走，称要去找人给贺济义写信，叫他回来分家，但走到一旁却突然想起，求人写信，是要花钱的，而她如今一个铜板也无，怎么写？
但由于贺老太太分家的愿望异常强烈，没踌躇多大会儿就想出了法子，她走到码头，求爷爷告女乃女乃，终于求动一位好心的船老大，愿意帮她给贺济义捎个口信。
孟瑶得知此事，很是高兴，特意叫知梅取来一壶酒，小酌了几杯。知梅瞧了这些时日，悟出些甚么来，问道：“大少夫人，你装穷，辞退粗使媳妇子，全是为了让贺老太太分家？”
孟瑶笑着点头，道：“先前给小囡囡凑药钱时，老太太提过分家的事，后来却忘了。我实是有意分家，但此事却不好咱们来提，毕竟老太太还健在，一个不慎就落个不孝的罪名。”
“因此让老太太自个儿提出来最好。”知梅替孟瑶斟满一杯酒，笑着接道。
孟瑶赞许点头，将杯酒一饮而尽。
她这里盼着贺济义的回复，贺老太太那边也翘以待，一晃小半个月过去，扬州那边终于传来了消息，但却不是她们以为会听到的那个——贺济义这段时间，正为一件事焦头烂额——他为了报复容老板，只收容夫人的礼，却不替她办事，但容夫人又岂是省油的灯，一气之下就将他给告了。
贺济义哪经历过这样的事，当时就慌了，忙不迭送地去找严大司客讨主意。本来倒卖盐窝子的事，一直是行内心照不宣的公开的秘密，贺济义之所以敢这样做，也是严大司客默许的，不然他也没这么大的胆子。但坏就坏在，容夫人把他这一告，直接牵连到了严大司客，严大司客为了保住自己的饭碗，正准备丢卒保车呢，又岂会去管贺济义的死活？
贺济义在严大司客那里寻求不到保护，简直就成了丧家之犬，他拿着银子到衙门买路子，衙门的师爷笑呵呵地收下钱，却告诉他道：“你还是等着入大狱罢。”
贺济义这一吓非同小可，心想着齐佩之的老子好歹是个京官，便回去同她商量，齐佩之倒是愿意试试，但她父亲多年未能得志，又能帮得了甚么，也只能像个无头苍蝇似的，乱撞罢了。贺济义由此怪齐佩之娘家不得力，齐佩之满月复委屈，只是不敢申辩，好不难过。
二妮跟着干着急，也是毫无办法，便同贺济义商量，是不是回乡躲一躲。贺济义却把她骂了个狗血喷头，道：“已是被人告了，能躲到哪里去？真是妇人之见。”
二妮也同齐佩之一样，被他弄得满月复委屈，但她哪里晓得，贺济义之所以这般气愤，根本不是因为她所谓的“妇人之见”，而是因为容老板在家乡也有势力，他怕回去后再挨一次打。
他这一妻一妾，陪着他一起担惊受怕，就暂将个人恩怨抛到了一旁，齐齐来替他出主意，一番商量下来，两人都认为贺济义应该先将容夫人送来的那些财物，一样不差地归还回去，最好还能多添上些作为赔罪，让她消消气再说。
“说的轻巧，全是妇人之见。”贺济义听了这建议，忿忿道。容夫人送来的财物，早已变卖，得来的银子，一部分送给衙门，打了水漂，剩下的那部分，还要预备还孟里的银子——就算孟里不催，每个月的利息，也不是小数目。
现下的境况是——归还容夫人所送的财物，拿甚么来还？齐佩之扶着头，直叹气，无奈之下只好道：“我那里还有些饰，先拿去当了罢，屋子里的家什也能卖些钱。”
二妮深表赞同，道：“我那里也还有些积蓄，都拿出来，先把前些日子变卖掉的东西赎回来，还给容夫人再说。”
齐佩之手头有钱，贺济义是知道的，但二妮娘家穷，又没从他这里捞到些甚么，怎么也有积蓄？贺济义疑惑问，但二妮在此时节，怎敢将自己拥有铺子的事讲出来，只推说是孟瑶所赠，敷衍了过去。
第二日，二妮同齐佩之凑齐了钱，交由贺济义，贺济义走到当铺将东西赎回，银子还有剩的，便一并添了进去，送到容夫人家，向她道歉赔罪。容夫人大概是看他心诚，就格外开了恩，道：“我并非那等不依不饶之人，既是你不想吃官司，就写一张欠条来，我拿了欠条，马上去撤诉。”
怎么这年头，人人都爱讹钱？贺济义呆呆地望着容夫人，怔住了眼。容夫人一见他犹豫，马上便道：“我不过是想放你一马，若是你不愿意，那就算了，我可不是缺钱的人家。”
贺济义哪肯说一个不字，方才只是还没回过神而已，忙道：“愿意，愿意，我愿意，只不知容夫人想要多少？”
容夫人不满他的说法，皱着眉道：“甚么叫我想要多少？我甚么也不要，只是你还欠我一千两银子没还而已。”
“我，我欠你……？是，好，我欠你银子。”贺济义强忍着被宰的痛苦，咬牙答道，“但一千两也太多了些，容夫人，五百两如何？”
“你当我是卖东西，还讨价还价呢？”容夫人满脸的不高兴。
一千两可不是小数目，这一答应，加上先前欠孟里的债务，可就是整整四千五百两了，贺济义踌躇起来。
容夫人极没耐心，见他犹豫，起身就走。贺济义一见，慌了，连忙上前扯住她的袖子，道：“一千两就一千两，我这就给你打欠条。”
“拉拉扯扯作甚么？懂不懂规矩？”容夫人甩开他的手，竖着眉毛骂道。
贺济义连声道歉，心里却想，谁知道你是哪里来的货色，迷住容老板充当起了正房，就摆起谱来了。
容夫人命人取来笔墨，当场写下一张欠条，叫贺济义过来按上手印，就此当起了他的债主。
贺济义瞧着欠条上鲜红的手印，欲哭无泪，容夫人却显得十分高兴，收起欠条，命人端香茶来。
贺济义这会儿哪里还有心情喝茶，草草一拱手，背着新新的一千两的债务，辞了出来。
回到家，二妮和齐佩之听说事情办妥，大松一口气，商量着晚上要整治几个好菜，庆贺庆贺。
“吃，吃，吃，你们这些妇道人家，就只知道吃，不晓得我如今欠了一的债吗，哪还有钱来买菜？”贺济义怒气冲冲地骂道。
“债？甚么债？”二妮和齐佩之俱是一愣，齐声问道。
说起来都是丢人的事，但此时贺济义也顾不了那么多了，一五一十地将所欠的两笔债务，讲给她们听。
不料二妮同齐佩之听后，都认为贺老太太偷卖箱笼，是她做人不地道，孟里要价四千两，还算是厚道的。至于容夫人那里，确是贺济义坑人在前，也怨不得别个。
贺济义见他两个妻妾联合起来数落他，怎一个羞愤了得，袍子一撩，就朝严大司客那边去了。
他此去找严大司客，本是想告诉他，容夫人告状的事业已解决，谁知才到门房，就听闻噩耗：严大司客已不准备再用他，让他结算了工钱，卷铺盖回老家。
贺济义一听这消息，怎一个震惊了得，当即要求面见严大司客，但那门房任他怎么哀求，也不肯放他进去，只将一只钱袋丢到他怀里，道：“大司客多给了你一个月的工钱，这是看在你大哥的面子上。”
贺济义捧着钱袋，忍不住放声大哭，惹来门房里无数鄙夷的目光，但他已顾不得这许多，直哭了个鼻涕一把泪一把，才揣起钱袋归家去。
二妮和齐佩之见他满脸泪痕的回来，都是一惊，却不敢上前去问，生怕又触了他的眉头。最后还是贺济义自己觉得瞒不下去，将钱袋子丢给二妮，道：“收拾行李，咱们带着儿子回家去罢。”
“回家？”二妮惊讶道，“容夫人那边不是已经解决了么，怎么还要回家？”
“难道你另谋到了更好的差事？”齐佩之欣喜问道。
贺济义各横她们一眼，没好气道：“严大司客不要我了，不回去还能作甚么？”
二妮与齐佩之对视一眼，都觉得很奇怪，既然事情已经解决，严大司客没道理解雇贺济义呀？
贺济义自己也是想不通，便揣了银子重新出门，去打探消息。这回门房收了银子，很爽快就把事情原委告诉了他——原来贺济义的官司虽然已了，但却带累严大司客被好几位同行指责，怪他对下面的小司客不严加管束，以至于出了这样的事，严重毁坏了他们这一行的声誉；严大司客哪肯为了一个贺济义而得罪同行，自然就把他给解雇了。