第一百八十四章贺老太归西（二）
“甚么？人死了还要还箱笼？”贺济义一跳三丈高，扯着嘶哑的嗓子叫道。
西次间砰的一声，似有重物相击，孟瑶就站在离西次间门口不远的地方，被吓了一跳，忙指了个婆子，吩咐道：“去看看。”
贺济义无精打采地朝西次间瞄了一眼，没有作声，倒是离西次间最远的贺济礼站了起来，道：“我去看。”
那婆子离西次间近，听了孟瑶的吩咐，本已动身，但她不敢抢到贺济礼前面去，便停下了脚步，把路给贺济礼让开。
贺济礼大步走进西次间，很快就又出来了，向孟瑶道：“是只野猫，已从窗子跳出去了。老太太已是仙去了，怎还能让那些畜牲来扰她？不如先把门窗暂时锁起，等棺木和寿衣买回来再打开。”他最后那两句，是向着李氏说的，李氏就掀开衣襟，自裤腰带上取下一串钥匙，抛给贺济礼道：“最长的那把便是，你自己锁罢。”
“无规无矩”贺济礼斥了一声，将钥匙递给知梅，吩咐她去锁门窗。知梅依言锁了，再把钥匙还给李氏，李氏照旧栓到裤腰带上不提。
大热天的，贺济义这屋里没搁冰盆，孟瑶额上沁出了汗来，她拿帕子擦了擦，向屋内众人道：“天气热，总不能让老太太一直躺在这里，是就在这里办丧事，还是回乡去办，你们得赶紧拿个主意。”
贺济义还是一副无精打采的模样，听了这话，竟起身道：“我还要想法子去筹箱笼钱，大哥大嫂看着办罢，若有事，就同我媳妇商量。”说完，竟出门去了。
贺济礼没想到他这般大胆，连老太太的丧事都不管，一时呆住了，待他反应过来，贺济义已是去得远了，空留他跺脚气愤，又摔了一只茶盏。
孟瑶劝贺济礼道：“现在不是同济义置气的时候，且等老太太风风光光出了殡，再回头来收拾他。”
贺济礼双目含泪，道：“我欲把老太太的灵柩送回乡下，办上七七四十九天的水陆道场，再请和尚择个日子，葬到祖坟里去，但乡下的房子却已是没了，灵堂无处可设，说起来都是我这个做儿子的不孝。”
孟瑶垂下眼帘，没有作声。李氏望着屋顶，不知在想甚么。倒是一直垂着头的齐佩之突然道：“我听二少爷讲过，他们乡下有座净慈庵，咱们不如去向姑子们借间屋子作灵堂，是一样的。”
李氏马上回头瞪了她一眼，带着浓浓的醋意骂道：“就你知道。”
齐佩之慌忙又垂下了头，不敢再作声。
贺济礼长叹一声，道：“齐姨娘不愧是大户人家出身，果然想得周到，只是……姑子们虽说是做善事的，但咱们去借房，总不能空着手去。”
孟瑶接口道：“那是，多少得备些香油钱。”
贺济礼就又叹气了：“咱们家如今已是穷得掀不开锅，到哪里去筹香油钱？不如把你的饰当掉几件，等日后咱们财了，再赎回来不迟。”
孟瑶惊讶抬头，这可是亲娘的丧事，竟小气至此？她想着，做儿子的尚且如此，何须她这个儿媳来充大头，便朝自己身上一指，道：“你看我这全身上下，可有能当的？”
她这一句话，引得众人都朝她身上看去——脖子上是空的，耳垂上是空的，手腕上也是空的，仅有边簪了一只绢花，用料做工却极为粗糙，一看就是不值钱的。
李氏和齐佩之打量完，又一个望屋顶，一个看地砖去了。
贺济礼则面现愧疚，道：“都是我这做丈夫的无能，让你连件饰都无。”
孟瑶道：“都甚么时候了，还谈这些作甚，你赶紧想想辙，先把寿衣和寿木买回来再说。”
贺济礼沉吟片刻，道：“那就去赊罢，看看那些老板，与不与我这个薄面。”说着，唤了林森进来，交待他去棺木铺子赊一口等价钱的寿木，再赊一套绸子的寿衣回来。
林森骑着马去了，没过多久便回转，垂着脑袋回话道：“小人跑遍了大半个城，没一个老板肯赊的，都说……都说……都说咱们家现在穷了，谁晓得日后还不还得起，不肯赊。”
“都是一群眼里只有钱的东西”贺济礼恨恨地骂着，转向李氏，道：“弟妹，大哥手头实在是挤不出钱了，不如你先借我点。”
李氏自屋顶收回目光，看了他一眼，没作声。
贺济礼忙道：“你放心，我刚才说过的话，一定算数，老太太的丧事，我们大房包了，不消你们出一钱。你这会儿拿钱给我，算我借的，我给你打借条，等下个月了薪俸，一准儿还你。”
李氏面无表情地道：“我又不识字，你打了借条，我也看不懂。”
贺济礼指了指她身后站的齐佩之，道：“你家齐姨娘是识字的，让她帮你看便是。”
李氏回头看了齐佩之一眼，没作声。
贺济礼道：“难不成是齐姨娘同弟妹不同心，弟妹怕她耍花招，故意害你？”
“我怕她？”李氏愤然道：“签借条就签借条，反正钱放着也是被贺济义那王八蛋偷偷翻出来去找窑姐儿，还不如借给你，等日后我吃不上饭了，还能有条后路。”
贺济礼听她讲话实在粗鲁，忍不住皱了皱眉，但并未说她甚么，只道：“弟妹大方人，日后只会越来越富贵，哪会有吃不上饭的时候。”
李氏问道：“你要借多少？”
“寿木，寿衣，孝布，香油钱……”贺济礼细数了一大堆，最后道，“最少得一百两。”
李氏瞪大了双眼，叫道：“这么多？”
贺济礼含蓄地笑着，道：“我知道，以我目前的家底，办一场一百两银子的丧事，确实有些铺张，但我就这么一个娘，总想让她走得风风光光，体体面面的……”
李氏听明白了，贺济礼的意思是，就算一百两，一千两，也是他出钱，她只不过是借一下儿而已，小气甚么，横竖有人还呢。但李氏还是犹豫了，道：“我手头总共也只得一百两出头，若都借给了你，吃饭就成问题了，你还是少借点罢。要不，灵堂就设在我们堂屋，别运回乡下去了。”
“那怎么能行。”贺济礼正色道，“我就算砸锅卖铁，也要让老太太风风光光，体体面面地走……”
“好，好，好。”不知是贺济礼太情真意切，还是李氏听烦了，她摆着手，答应下来，“一百两就一百两罢。”说着，便进东次间，取了四个银锭出来。
贺济礼道：“还请弟妹把笔墨纸砚也拿出来，咱们就此把借条签了。”
李氏道：“我们家哪有那东西，只有前些日子温夫人送来的一块砚，还是新的，你若要，我就去拿出来罢。”说着，重回东次间，捧出一只沉甸甸的盒子，递给贺济礼。
贺济礼打开来一看，里头是块端砚，不算上好，但也谈不上差，他交给知梅，让她加水磨墨，又问李氏要笔和纸。
李氏找不出纸笔，只好到院子里从小树上折下一根树枝，又让齐佩之把她描花样的薄纸翻了一张出来，一起递给贺济礼。
贺济礼便将就着用树枝蘸墨，写下一张借条，递与李氏，口道：“弟妹小心，当心纸破了。”
李氏扫了一眼，径直递给她身后的齐佩之。齐佩之小心翼翼地捧着纸，看了一遍，抬头时，眼闪烁着点点光芒，带着一丝惊诧，一丝不敢置信。贺济礼倒是神色无异，问道：“齐姨娘，我这借条，写的可对？”
齐佩之马上垂下头，掩住了神情，道：“大哥读书人，写的借条自然是没问题，只是多了一条，得删去。”
贺济礼拿回借条，看了一眼，道：“还真是多了一条，把济义的名字写上去了。”
李氏马上道：“写他的名字作甚，赶紧删掉，重写。”
齐佩之指了指砚台，道：“墨不多了，磨起来麻烦，不如就将纸裁一裁，把写了二少爷名字的那条儿撕了去。”
李氏想了想，点头道：“也使得。”
贺济礼听她如此说，便将借条又递给齐佩之，道：“我手粗，你来撕罢，撕好后直接交给二少夫人收起。”
齐佩之应了一声，接过借条，小心翼翼地裁了一小条纸下来，卷作一团捏在手里，再将剩下那张大的交给了李氏。
李氏没有就接，而是道：“你先念给我听听。”
齐佩之看了贺济礼一眼，念道：“今有州学教授贺济礼，借得贺李氏纹银一百两，以作先母丧葬费用……下月薪俸之日，一定归还……”
李氏听完，满意地点了点头，接过借条藏进怀里，道：“大哥也不必着急还，等我要用钱时再找你拿，只有一条，此事不能告诉贺济义。”说完又瞪着齐佩之警告道：“你若敢泄露半句出去，小心我拿缝衣针缝了你的嘴。”
齐佩之一缩肩，怯怯地回答：“二少夫人，我不敢。”
贺济礼亦道：“弟妹放心，我哪个也不告诉。”
李氏脸上露出满意的笑容，将搁在小几上的银子递给贺济礼后，就甩着手进了东次间：“这会儿你们钱也有了，该怎么办就怎么办去罢，我先去躺一会儿。”
东次间的门砰地一声被关上，孟瑶生气道：“只说不叫他们出钱，可没说力也不出，老太太还是他们亲娘不是？”
贺济礼大概是借到了钱，心里高兴，息事宁人道：“算了，算了，谁让我们是老大呢，还是赶紧给老太太置办寿木寿衣去罢。”
他四锭银子收进怀里，走出堂屋，就站在院子里大声吩咐林森：“赶紧快马去乡下，找净慈庵的姑子借屋子，办灵堂。再着人去街上买寿木，买寿衣，买纸马，买孝布……还要请一班和尚，准备办水陆道场……”
他吩咐完林森，又折回堂屋，与孟瑶道：“这里有弟妹盯着，你先回去罢，家里的布置，也该换换了。”
孟瑶知道他指的是挂白灯笼，给奴仆们白腰带的事，便点了点头，问道：“那你去作甚么？”
贺济礼道：“我出来得匆忙，还没告假呢，得去州学说一声，不然该扣薪俸了。”
“那你赶紧去罢。”孟瑶看了一眼紧锁的西次间，同贺济礼一起出了院门，一个坐轿子回家，一个骑马朝州学去了。
孟瑶回到家，一面朝里走，一面吩咐知梅去开了库房的门，拿白布出来裁腰带，再拿白纸出来糊灯笼。
温夫人还在第二进院子厅里坐着，见孟瑶步履匆匆地回来，忙问：“怎么去了这样久，你家老太太真病了？”
孟瑶摇头：“不是病了，是去了。”
温夫人愣了好一会儿才反应过来，惊诧道：“怎么可能，我前几天去时，她还生龙活虎的。”
孟瑶道：“我也这样想呢，谁知今儿我刚到时，就听见贺济义在那里嚎，进去一看，老太太已是直挺挺地躺在床上了。”
“怎么死的？”温夫人直言问道。
孟瑶想起贺济义的说辞，没有讲出来，只道：“谁知道呢，或许是年纪大了。”
孟瑶不说，不代表温夫人猜不到，她笑着看孟瑶，道：“别是因为我一张状纸急死的罢？”
孟瑶鬓角生汗，忙道：“娘，没有的事，你怎么自己诨说起来了。”
温夫人冷笑道：“我怕甚么，就算是因为这个死的，箱笼也得还。我又预见不了她会因为这个死过去，就算能预见，也不能不告，理在我这边呢。”
孟瑶叹了口气，道：“人都没了，说这个也没用了，济礼把丧事揽了过来，老两口子又不管不问，我还有得忙，这几天怕是没空陪娘了。”
“老太太又没跟着你们过，贺济礼揽丧事作甚？”温夫人先是不满，但马上却又道：“花几个银子，买个孝名，也不算亏。你别嫌娘这话太没人情味儿，他那个娘，比寻常亲戚都不如，实在让人敬不起来。”