这个小个子，并不是演艺世家出身，要说与电影的干系，或许只是疯狂崇拜李晓龙，以及他的功夫。他小时候在戏院里看的平生第一部电影就是李晓龙主演的《猛龙?过江》。那部影片让他感觉心中有一团火在熊熊燃烧，接连又看过几部李晓龙主演的电影后，立志做一个武术家或是一个演员。
不过年少的他更想做的也只是功夫高手，而不是电影明星。直到中学快读完的时候，受当时电视长剧热潮的影响，他和众多同龄人一样迷上了当红剧集和当红明星，才萌发了做演员的愿望。那时候他有一个好朋友名叫梁超伟，两人一起大做演员梦，一起鼓捣了一个八分钟的短片，周行驰自任导演和正面男主角，安排梁超伟演一个恶贯满盈的大反派。[www]
一九八一年夏天，周行驰完成中学学业。毕业之后的周行驰开始思考自己的未来，那个时候，想做电影明星的梦想再次撞击他的心扉，于是，他找到了有同样梦想的好友梁超伟，说出了自己的想法。两人一拍即合，相约去报考南港无线电视台的演员训练班，但结果却令周行驰倍受打击：梁超伟顺利录取，而他却落选了！
周行驰执着坚韧的性格在此刻给予了他继续奋斗的力量。在落选后的日子里，周行驰并没有对自己失去信心，反而从第一次参加的考试中总结了经验，付出了更大的努力。于是，就在第一次投考演员训练班之后不久，周行驰再次报考了南港无线电视台演员训练班的夜间部。这一次，周行驰并没有与之擦肩而过，而是顺利成为了无线电视第十一期夜间训练班的学员。
在南港无线电视台演员训练班的学习，是周行驰日后真正走上表演道路的理论源泉。一九八三年，周行驰即将从训练班毕业了。
但是，毕业之后将会有怎样的发展呢？
这是那时缠绕在周行驰心头的一个问题。在训练班里，周行驰的成绩一直很不错，但在毕业的关头，他的运气却并不很好。同在演员训练班的很多同学，大多在毕业时即成为了南港无线电视台的艺员，或是拍摄电视剧集，或是参与电影表演，总之，通过演员训练班的学习，真正走上了表演的道路。但周行驰却没有得到这样的发展机会。一九八三年夏天，从训练班毕业之后的周行驰被指派担任了南港无线电视台一档儿童类节目《四三零穿梭机》的主持人。
担任儿童节目的主持人，这是周行驰以前从没有想过的方向。但事实上，命运即是如此。而周行驰性格中的韧性在此刻又表现了出来：他不仅很快走上了这个工作岗位，而且，周行驰在心中默默地鼓励着自己，“一定要成为最出色的儿童节目主持人”！
随后的日子里，《四三零穿梭机》栏目的观众们深爱上了这个新出现的主持人，因为他的风格很清新，对孩子们来讲，他主持的内容很容易被接受。他经常会逗得孩子们哈哈大笑，有些经典的话还会在孩子们中间广泛传播，而家长们也普遍认为，他的搞笑方式并不低俗，决不会对他们的孩子产生不良的影响。可以说，无论是孩子，还是家长，他们都接受了周行驰。
尽管主持儿童节目《四三o穿梭机》取得了成功，但周行驰很清楚自己的理想，因此，能够找到机会在银幕或是荧屏上展现自己的表演才华，仍旧是他不断追寻的。由于周行驰的主持风格极具个性特色，也引起了一些媒体对他的关注，有记者曾在一篇报道中称“周行驰只适合做一个儿童节目主持人”。周行驰特意把这篇报道贴在自己的床头墙上，“勉励”自己：“我只适合做一个儿童节目主持人，我只会做一个儿童节目主持人，我一定不只是做一个儿童节目主持人！……”。
于是，在主持电视节目之余，周行驰想方设法地主动为南港无线拍摄的一些电视剧担任龙套演员。八三年港版的《射雕英雄》分为三部：《铁血?丹心》、《东邪?西毒》和《华山?论剑》，共五十九集。在其中，周行驰扮演了一个宋朝士兵，共出场四次，尽管几乎没有台词，镜头影像模糊，而且在片尾的字幕上仅仅打上了“宋兵甲——周行驰”，但是，就是这些龙套的角色，使周行驰一步步在演艺道路上成长起来。
功夫不负有心人。由于周行驰主持节目有着出色表现，同时也在一些电视剧中担任了角色，于是，电视台开始重视他的发展。一九八七年，周行驰终于如愿以偿，离开了工作五年之久的儿童节目《四三零穿梭机》主持人的岗位，被安排进入南港无线电视台剧部担任演员。
进入电视台电视剧部之后，周行驰对自己的未来充满了信心，参演的第一个剧集是一部名为《生命?之旅》的连续剧。第一次作为主要演员的周行驰体会到了表演的喜悦，与此同时，他也意识到，如果要成为一名优秀的演员，只是为了表演而表演是不行的，确立属于自己的风格是非常重要的。尽管那时周行驰并不清楚自己以后究竟会走怎样的表演路线，但有一点他是明确的，那就是对于表演风格的探索已经是件必须的事情了。
一九八七年底，周行驰又参演了一部名为《盖世?豪侠》的电视剧，后来成为他这个时期最受好评的一部作品。
周行驰倔强的性格，充沛的表演**，不达目的誓不罢休的精神，从那时开始，已经在这个年轻人的身上逐一体现。几经周折之后，他终于挤进了艺员训练班夜间部，走上了自己向往的演艺之路，但是荧屏生涯远不如期望中理想：当梁超伟已经开始演出有名有姓的配角的时候，他只能在同一部剧集里少少露面几个镜头；当梁超伟已经被包装为“五虎将”的时候，他还是《射雕英雄》里身兼数职的龙套，尽职尽责地向导演建议“我伸掌挡一下再死吧”，也被呵斥：“快点拍戏，不要话那么多！”……当梁超伟因为身价暴涨而被调离儿童节目《四三零穿梭机》的时候，周行驰终于得到了一个不知能不能算作机会的机会：代替梁超伟成为《四三零穿梭机》的主持人。
但是周行驰本人，绝不甘心只做一个儿童节目主持人，他对自己的演艺事业始终抱有梦想，始终不肯松懈，尝试写剧本，揣摩经典影片，精读理论，钻研演技，却始终没有表现的机会，就算鼓起勇气去电影公司投递了报名表，终究是连老板的面都见不着。一九八八年的一个晚上，他在舞厅里消磨时光，遇到了万能电影公司大老板李修贤，这位著名电影制作人与他简短交谈之后，送给他一个演艺生涯中宝贵的转折点：邀他在自己的新片《霹雳?先锋》里扮演一个浪荡江湖的小弟。
很少演员的影坛处女作，如周行驰在《霹雳?先锋》中的表演那样驾轻就熟，圆转如意，根本看不出是一个初登银幕的新人。这部影片使他拿到了金马奖最佳配角奖，也获得了金像奖最佳配角和最佳新人双料提名，不仅得到影坛关注，也引来了电视台对他的重新审视，给他更多机会在电视剧里扮演重要角色。
于是，他开始主演长篇电视剧《盖世?豪侠》，《他来自?江湖》……和在《四三零穿梭机》中的主持一样，他总是那么痞痞地坏坏地，行事出人意外，言谈不着边际，但是仍然让人感觉亲切可爱，更能让人捧月复大笑，许许多多的小朋友，年轻人，就是在一年又一年追看这些表演的过程中，与他和他的作品一起成长。
周行驰在演了一系列小弟小偷小痞子小坏蛋之后，接演导演刘振伟的新片《赌?圣》，扮演一个修成正果的江湖混混。这部电影本是头年票房冠军《赌?神》的跟风之作，小成本速成电影，却在天才导演和天才演员的合作下爆出惊人火花，其引人入胜的剧情，夸张搞笑的细节，切合时代特征的新鲜元素，加之周行驰极具个人特色的表演风格，一举轰动全港，票房狂收四千多万，打破南港开埠以来票房记录，周行驰自己也首次获得金像奖影帝提名。
同年，善于捕捉商机的导演王晶邀请周行驰合作同类型电影《赌?侠》，又获得四千多万的票房，与《赌?圣》一起名列全年票房榜的冠军和亚军。周行驰在这短短半年的时间里全线飙红，成为影坛最为抢手的大明星，连昵称也由“星仔”变成了“星爷”。
他那非逻辑性和带有神经质的演技，开创了“无厘头”文化，成为南港文化的重要一环，因而他担纲演出的电影更历破票房记录，为南港喜剧带来另一出路和高峰，他还在继续前进……
南港号称“东方好莱坞”，年产电影上百部，大小演员如恒河沙数，但是近二十年来票房榜单上的头把交椅，几乎始终都是“双周一成”轮流坐。这三位票房号召力至高的巨星中，演技多次获得专业奖项承认的，要数周润发和周行驰；有能力独立制作电影，作品能够冠以本人大名的，只有成龙与周行驰；而演出的影片不仅富于个人特色又极具社会代表性，甚至被作为一种文化现象来反复解读的，唯周行驰一人而已。