美浓国，属于东山道的一个国，俗称浓州，古称三野、御野。它在三个方向被山包围着，东边是以木曾山脉与信浓国交界，西边的伊吹山地是与近江国的分界，北方的平家岳、能乡白山山系形成了与越前国的国界，同时，越过鹫丘就是飞驒国，而在南部，则和尾张国共享浓尾平原。
日本是个多山国家，但是美浓国确实一个例外，国内只有北部是山地，其他三分之二左右全是平原，这么一来，自然农业非常发达了。而美浓在地理上，从国内到近江，通过琵琶湖到京都非常方便，同时，它也是从畿内通往东国的三条主干道之一，令制三关的其中之一，就是美浓的不破关，所以，这里的商业也异常的繁荣。并且，虽然是内陆国，但是美浓离木曾川河口却非常近，因此可以控制伊势和三河方面的水上交通，可以说，美浓国在整个日本上，是一个非常重要的地方。
美浓国的守护，是土岐氏，守护代呢，是斋藤氏。这个土岐氏和其他国的守护一样，出身名门，乃是清和源氏源满仲之子源赖光，不过同样的，也和其他出身名门的守护一样，在后期的时候，实权逐渐到了守护代斋藤氏的手里。斋藤氏呢，则是藤原氏的后代，是从镰仓时代开始，斋藤亲赖担任美浓目代这个职务后，世代住在美浓，所谓的目代，就是国司的代官，而国司呢，则是地方行政组织的长官，顺带一提，国司这个职位，是朝廷的。
在应仁之乱稍早一些的时候，土岐氏出现了守护的继承问题，当时的第七代守护土岐持益死的太早，没有留下后代，这个问题很严重，没有后代那家族不就完了？从这里就可以看出来，没有孩子是多么严重的事情啊。最后没办法，一个叫做成赖的家伙以养子的身份成为了第八代守护。这个成赖，出身说法不一，天晓得他是哪里冒出来的，不过没关系，没人在乎他的过去，只要现在他叫做土歧成赖就OK了，这也能看出来，在日本血缘观念其实并不是很重，重的只是家族观念，只要进了门，你就是本家的一员了，你的一切想法都只能以本家的利益为核心。而事实上，也确实如此，在日本战国时代，几乎就没有在继承别的家族后，却依然偏向原来的家族的人，如果那样的话，不单家中家臣会不满，还会被世人所唾弃。
不过，虽然成赖老兄继承了土岐家，让土岐家得以保存，但是成赖老兄不过才15岁，这位老兄可不是细川政元这种逆天的家伙，于是，辅助出现了，他叫做斋藤利永，不过斋藤利永并没有当多久，在应仁之乱开始后，斋藤妙椿继承了斋藤利永，成为了守护代。
这位妙椿老兄，是僧人出身，教养很好，而且文武双全，加上经常和当时的第一流文化人都有来往，在政界的影响力也非常大。应仁之乱时，就有人说过“东西军的胜败就决定于妙椿加入哪方”，不过，这位老兄当时并没有参战，而是玩起了和稀泥。不过这位老兄并不是我们的主角，也不用太多介绍了。
真正的主角，是一位叫做斋藤道三的老兄，这位老兄出生在京都，幼名峰丸，不过关于他的出身和前半生有很多说法，本书只采用江户时代的史书军物记，道三同学的本来不姓做斋藤，他原来叫做松波庄五郎，其父叫做松波基宗，是个首位京都的武士，不过应仁之乱后，足利幕府元气大伤，可怜的基宗同学因为拿不到工钱而辞职不干了，唉，不得不说一个好工作真的不好找啊。在庄五郎同学11岁时，去京都妙觉寺出家，法名法莲坊，还俗后娶了一灯油商奈良屋氏之女，又改名叫做山崎屋庄五郎，靠着出众的生意才能，得到了很大的名气，后来在妙觉寺的师兄介绍下，出仕美浓守护土岐氏的家臣，长井长弘，并用了长井长弘的家臣，西村氏的姓，将名字改成了西村正利。
在1523年，不断改着名字的西村正利同学因为枪法出众，得到了土岐赖艺的赏识，将他收为家臣。当时的土岐家正陷入家督内乱，土岐赖艺和他的哥哥土岐赖武为了争夺家督之位，已经打了好几仗了。嘛，其实日本大部分的大名，基本上都得经历这些，比如毛利元就啊、武田信玄啊、上杉谦信啊、浅井长政啊什么的，总得放逐自己的父亲或者兄弟才能上位。
不过，这一切，很快就结束了，因为西村正利出现了嘛，1527年，西村正利怂恿土岐赖艺攻打呆在革手城的土岐赖武，战争自然是赢了，可怜的赖武同学只得被迫出走。这一点，也很奇怪，虽然日本战国在争夺家督之位上非常惨烈，但是大部分的情况下，失败的那一方都不会被干掉，随便找个关系好的大名家一呆，就可以安心养老了。难道日本那个时候不懂得什么叫做斩草除根吗？
土岐赖艺同学成功的成为了美浓守护，自然可喜可贺，不过蝮蛇，才刚刚露出它的毒牙。就在土岐赖艺成为守护不久，西村正利同学就派刺客刺杀了让他变成武士的推荐人，长井长弘同学，随后西村正利同志就以重臣的名义入继长井家，并再次再次再次的改名为长井规秀，也不晓得斋藤道三大哥到底是怎么想的，一辈子不断的更换名字，他没听说过“男子汉大丈夫，行不改名坐不改姓”吗？就在不久之后，觉得这个名字似乎不太好听的长井规秀，再次改名为长井秀龙。嘛，这个名字又好听在哪？不过不管好不好听，总之，长井秀龙同学改名成功，顺便得到了稻叶山城，恭喜恭喜。长井秀龙似乎觉得这还不够，在1533年又迎娶了东美浓名族明智光继同学的女儿，小见之方。
上面说了，日本争夺家督之位后，胜利者一般不会杀死失败者，结果呢？没过几年，土岐赖武同学死了，本来可以安心的土岐赖艺却发现，土岐赖武的儿子，土岐赖纯正在伺机寻找机会夺回家督之位。1535年，土岐赖艺和土岐赖纯之间爆发了激烈的战争，而且这次，越前的朝仓氏和近江的六角氏也派兵参战，战火烧遍了美浓全土。
1538年，上面说到的美浓守护代，斋藤氏当主斋藤利良魂归大地，再次，因为没有子嗣的问题，出现了麻烦。不过，这个时候，土岐赖艺站了出来，作为一位有经验的过来人，嘛，毕竟土岐赖艺的祖先土歧成赖就是过继到土岐家的嘛。于是，土岐赖艺让他最忠实的家臣，长井秀龙，入继斋藤家，再再再次改名为了斋藤利政，成为了新的守护代。并在隔年开始扩充稻叶山城，加强防御力量。嘛，利政同学你是想闹哪样？
1539年，土岐赖纯和土岐赖艺达成了停战协议，不过似乎有点想法的斋藤利政同学，最搞起了小动作，在他的策划下，土岐赖纯的居城大桑城的两个支城祐向城和别府城相继陷落，随后大桑城也跟着落入了土岐赖艺的手里。话说，不是停战了吗？唉，谁让土岐赖纯要招惹主角呢？要知道主角那可是有光环的。可怜的土岐赖纯只得学着自己的老爸，也跑去越前投靠朝仓氏了。看来朝仓氏很有钱嘛~嗯，看来什么时候得让修罗丸去偷点钱来花花~
1541年，一直在搞小动作的斋藤利政，再次露出了巨大的毒牙，目标是土岐赖艺的弟弟土岐赖满，终于，在主角的帮忙下成为美浓守护的土岐赖艺同学，自己要面对主角了。虽然有句话说不怕神一样的对手，就啪猪一样的队友，但是当对手变成连神都可以随便灭杀的主角呢？而且自己这边只有猪一样的队友……
虽然土岐赖艺和斋藤利政敌对，但是土岐赖艺本人却并不是一个什么强大、牛逼的，可以逆天的主。这位老兄个性软弱，对政治漠不关心，老实说，如果不是因为斋藤利政的帮助，他甚至都抢不到家督的位置。不过这位老兄虽然无能，但是却是一个优秀的艺术家，擅长绘画，尤其是老鹰，他画的老鹰图非常珍贵，被称为“土歧之鹰”。
不过再会画老鹰，你也不是神笔马良，冒不出千千万万的老鹰帮你打仗，在犹如猪一样的队友般的土岐氏宗族势力不断被斋藤利政一步步的清除后，斋藤利政的目光终于对准了孤家寡人的土岐赖艺了。1542年，斋藤利政出兵攻打来土岐赖艺的居城大桑城。结果想当然，土岐赖艺毫无悬念的失败了，随后，按照日本当时的习惯，土岐赖艺和土歧赖次被流放。不过这次，他们去的就不是越前朝仓氏了，毕竟那边已经养了一位不是？所以，悲催的土岐父子在参考附近各大势力后，选择了相对富裕的尾张守护代，织田信秀。从此，美浓蝮蛇的名号，被斋藤利政同学得到了~恭喜~
再次说明，斩草一定要除根，不然春风一吹就会再生。1544年，跑到越前朝仓氏的土岐赖纯以及跑到尾张织田氏的土岐赖艺，同时请求收留自己的朝仓孝景以及织田信秀联合出兵，攻打美浓。看来这两个小子倒是明白“敌人的敌人，就是自己的盟友”这个道理嘛。
织田信秀同学之前说过了，是个非常勇猛的家伙。而朝仓孝景同学，那更是不得了，文武双全，乃是一个开着光环的主角~嘛，在越前国他确实是主角，就好像尾张的主角是织田信秀一样~当时来说。
两国主角联合进攻，这可不得了，虽然斋藤利政也是美浓国的主角，但是毕竟势单力薄，道理上也站不住脚，于是，斋藤军不断败退，最后退守稻叶山城。虽然打了胜仗，但是那两位土歧同学，却心满意足的开始瓜分领地起来，赖艺得北方城，赖纯得大桑城。难道他们不晓得无路可退的毒蛇才是最可怕的吗？
1547年，织田信秀集结联军1万人包围稻叶山城，可惜，在加纳口被斋藤利政同学奇袭导致大败，斋藤利政乘胜追击，联军损失惨重，织田信秀的弟弟织田信康等大将被讨死。更严重的是，在这一年，土岐赖纯病死（也有一说是被斋藤利政派刺客暗杀），形式，开始对斋藤利政这边倾斜。
1548年，前面也说了，斋藤家和织田家联姻，织田信长迎娶斋藤利政之女斋藤归蝶，双方结束战争并结盟。同年，斋藤利政将家督让给长子斋藤义龙后在常在寺出家，号“道三入道”，隐居于鹭山城。不过说是隐居，但是日本战国时代大部分隐居的大名都只是名义上的幌子而已，或者说只是为了让未来的家督锻炼一下而已。基本上，重大的事情家臣们还是会直接和隐居的老大名直接商量，而且这些老大名也对于家中有着绝对的控制力。
其实这一点非常奇怪，按道理来说，自己已经是大名了，就算是老爹，也没资格指手画脚，毕竟大部分这种情况下成为家督的大名，都是已经元服的大人了，有能力自主做出关于家中大事的决定了。这如果是在华夏发生，那肯定又是一场骨肉相残，但是偏偏，在什么都在学习华夏文化的日本，这点就没学到，或许，是因为战乱之事人人自危吧。不过笔者觉得，更大的原因还是兄弟相残的事例太多了，只好趁老子还在的时候先帮忙压住那些不服的，如果这样还能把家督的位置丢掉，那只能说明这位当老爹的，眼光实在太差了。
果然，就在1552年，最后一次改名为斋藤道三的改名哥，从稻叶山城出兵攻打土岐赖艺的居城北方城，城落后可怜的土岐赖艺再次被流放了。唉，就算是蝮蛇，咋也这么心软呢？嘛，不过不管未来如何，总之，斋藤道三成为了真正的美浓霸主。而后，他返回了原来的居城稻叶山城，而不是隐居的地方鹭山城，这一点再次证明了，所谓的隐居，真就是一个幌子而已。
而到了1554年，斋藤道三将迎来改变他一生的重大选择。