她心下一阵羞赧，转回头，慌慌张张的就往旁边的巷口拐进去。不料，这时又听见他清嘹急切的笑声从身后传来：“错了！走错了——应该往右边走，永寿宫在右边！”
“我知道！”她一脸羞愤，不耐烦的回应道。
大庭广众之下，捱着头皮，明珠这才不情愿的走回来，朝方向相反的那条巷口走过去。
眼中蓦地一亮，巷内黄琉璃瓦歇山顶的宫院大门，敞开在她面前时，她居然看到正上方的匾额是——永寿宫。
“进去吧。”
明珠循声扭头望去，只见朱胤双手抱臂，长身慵懒地倚在巷口的宫墙边，远远地，她却分明看清了他嘴角噙着一丝微笑，氤氲着溶溶的晕红烛光，犹如雾里看花，温雅俊美却触不可及，说完，转身便走了。
望着他绝尘远去的背影，沉默了半晌，明珠流闪的眸色渐渐黯沉下来，微微抿唇，轻若无痕的呢喃道：“三千宠爱集一身，杨贵妃还不是死了……”
这时，一个手执拂尘的红衣太监跨门迎出来，满脸堆笑：“娘娘，您回来了！”
明珠跨过门槛时，挑起眉，横眸瞅了他一眼，便问道：“你叫什么名字？”
“启禀娘娘，奴才叫郑爽，是永寿宫的总管太监，今后要专门侍奉贵妃娘娘的。”那人跟在她身后，卑恭的答道。
“嗯。还有之前那个……”
“那个宫女叫小蝉，刚进宫来没多久。”没等她说完，郑爽已经接过话回道。
明珠顿了一下，眸光一动，忽然饶有兴味的问道：“那你进宫多久了？”
“回禀娘娘，奴才进宫三年了。”
“看你年纪倒也不大，以前在哪儿当差呢？”
“嘉蔬署。”他的声音陡然小了，莫名地没有一丝底气。
她迷惑不解的问道：“那是干什么的？”
“负责栽种蔬菜之事。”
明珠倏地回过身来，拦在郑爽面前，而她的目光犀利如刃，直直逼向他，逼得他心虚。
郑爽心下一骇，惶惶不安的回道：“奴……奴才两年前救过皇上一次，立了功，所以才……才被提拔为永寿宫的太监总管。”
“你救过皇上？”明珠的语气充满了置疑，目光狐疑的瞟着他。
郑爽不敢抬头，小心翼翼的陈词道：“奴才的老家以前在长江边上，奴才从小就习水性，两年前皇上不小心跌落进水里，就是奴才第一个跳进水里把他救起来的。”
她忽然抿嘴笑了，眉目飞扬，开心得令人匪夷所思：“如此说来，你立了大功，提拔你倒也无可厚非。”
“娘娘过奖了。”郑爽暗松了一口气，额头上已是冷汗涔涔。
正殿门口早已候着数人，一见她踏上石阶，他们向殿内使了个眼色，就又有几个宫女出来相迎，一行人便纷纷下跪在地，行礼福安。
入殿，她刚在桌边坐下，一个宫女捧来香茗奉上，明珠便趁此淡扫了一遍众人，自始至终，每个人的表情都是恰到好处，平常如初。
待其他人鱼贯的退出去了，只有郑爽一人留在原地，他瞄了一下她的脸色，见她面若止水，忽又低声细语的说道：“娘娘，奴才才想起来还有一件事，慈宁宫的容姑姑之前派人送了玉凝膏过来，奴才已经把放在娘娘的妆奁盒旁边了。”
闻言，明珠妩妩一笑，神情间算是有了几分了然，纤细的手指捏起茶碗盖，一阵蒸腾的白气袅袅升上来，如淡薄的烟雾弥漫在她脸上，“难怪我刚才这般模样进来，没有一个人感到惊讶，原来是郑总管早就吩咐好了。”
她的声音不冷不热，郑爽遂忙颔首躬去，婉言道：“为娘娘分忧解愁，那是奴才份内的事。“
片刻的沉寂，明珠用盖子轻轻叩响着茶碗釉白的边沿，一下，一下，却总被手腕上脆亮的铃铛声掩没，嘈嘈灌入耳内，便令人一丝莫名的扰心。
“娘娘……“郑爽呢喃，细如蚊声。
明珠却盯着碗内杏黄色的茶汤出神，直到无数银针飞舞盘聚于碗底，方才漫不经心的说道：“有郑总管你在，本宫以后应该可以省些心了。“
“娘娘抬举奴才了。”
郑爽有些恍惚，有些怀疑，眼前的女子真的只是一个骄纵跋扈，胡作非为的金枝玉叶吗？”你可以退下去了，顺便交代你一句，我不喜欢太监在眼前晃来晃去，郑总管平日没事就别到这殿里来了，以后让那个叫小蝉的宫女近身伺候本宫吧！”
闻言，郑爽脸色微微僵白，愣了半晌，方才应了一下，恹恹然的退了出去。
翌日，天清云高，骄阳暖暖，日光晒在她身上，已经会感觉到一点灼热。
远处依稀有蝉声隐约，而雕花槅窗外，地砖寸寸洒金，亮如白炽，刺人眼花，明珠微微颦眉，将探出窗的半截身子缩回来，脑子里的意识也一点点在凝聚，春迹渐匿，初夏已悄悄来临了。
终于意识到，她最讨厌的夏天，要来了。
“娘娘，郑总管从坤宁宫回来了。“小蝉在门外禀告了一声。
明珠回身拿起罩住菱花镜的面纱，然后对门外的她吩咐道：“让他进来吧。”
“那些虚礼就免了！”明珠一张嘴，便开门见山的问道，“本宫今日称病没去，坤宁宫那些人有何反应？“
郑爽颔首垂立，一字一顿，缓缓道：“启禀娘娘，皇后娘娘倒没说什么，只是在旁的其他人颇有微词，德妃娘娘还说……娘娘您第一天就不去坤宁宫请安，只怕是没把皇后娘娘放在眼里……“
明珠一哼，冷声道：“本宫还真没把她放在眼里，那个德妃挑唆她，我倒要看看她怎么对付我！“
“这点娘娘倒不必担心，奴才猜想如今皇后娘娘的矛头还不会指向娘娘您，宫里传言皇上昨日大婚竟然不是在坤宁宫过夜，而是在翊坤宫。“郑爽回答道。