4月3日，山本五十六带着自己的副官渡边安次海军中佐，和联合舰队的参谋长宇垣缠海军中将以及首席参谋黑岛龟人海军大佐等人，分别乘坐2架水上飞机从特鲁克岛飞抵拉包尔前线，山本五十六决定要亲自坐镇拉包尔指挥此次“伊号作战”，以图挽回败局
驻扎在拉包尔的日本陆海军机关为山本五十六举行了一个隆重的欢迎宴会，有不少小日本的军官都还没有亲眼见过山本五十六本人，他们很想看一看这位被称为“大日本帝国海军之花”，在日军国内仅次于裕仁天皇和东条英机的第三号人物
宴会刚开始的时候，大家轮番为山本五十六敬酒，他看起来还是蛮高兴的但是后来一个不知好歹的家伙凑过来给山本五十六讲了一个故事，惹得他很不开心
这家伙是一个陆军少将，名叫铃木信介，他很有表演天赋，讲起故事来绘声绘色铃木信介没去当演员是日本演艺界的损失，而他能够当上高级军官又成为了日本军队的损失铃木信介给山本五十六讲的故事的确很生动，他这样说道：“在瓜岛战役失利之后，为了加强拉包尔的防御力量，今村均将军决定调遣6000名陆军士兵进驻莱城地区，这一运输任务将由木村昌福海军少将负责完成在2月份的最后一天，木村少将率领着8艘运输舰和8艘驱逐舰从拉包尔出发，在海上按逆时针方向进行航行，但是当木村舰队驶抵俾斯麦海的时候，就被米国佬给发现了驻扎在几内亚岛的米国第5航空队司令是乔治·肯尼将军，这个家伙鬼点子很多，他一来到第5航空队就对轰炸机进行了改革”
铃木信介停顿了一下，喘了一口气，又接着说道：“米国佬把B－25轰炸机的机首给去掉，装上8挺12.7毫米口径的重机枪他们还改良了炸弹，把炸弹的引信设置为5秒钟，这种炸弹直接命中目标就会爆炸，没有直接命中目标就会在海面上跳到船舷两侧再爆炸，所以他们把这种炸弹称为‘跳弹’第5航空队的实力远比我们想象的还要强大，他们的飞机总数一点也不少于我们在整个南太平洋地区所拥有的飞机数量木村舰队不幸遇到了第5航空队的疯狂攻击，跳弹的命中率据说高达50%以上，而我们的舰长只懂得如何躲避米国的轰炸机和鱼雷机，却不懂得如何躲避这些可以在海面上像小女圭女圭一样蹦蹦跳跳的炸弹，其后果便可想而知了”
“疯狂的轰炸之后便是疯狂的扫射，8挺12.7毫米重机枪的火力，啧啧，您能想象一下么？”醉醺醺的铃木信介一边说着，一边还伸出双手比划着，“想不出来？我实话告诉您，8挺重机枪打出来的子弹就像是一面铁墙那样坚不可摧可怜那些大日本帝国的勇士们，一个个都被打成了肉泥轰炸和扫射整整持续了一个下午，木村舰队到最后已经所剩无几而且为可怕的是，那些落水之后游到岸上的士兵，又被成群的土人捉去斩首当地野人还有吃人脑的习惯，呃，对了，他们管这叫猎人头唉，真是可怜呐，有好几百人就这样被活生生地砍掉脑袋，成了那些野人丰盛的晚餐”
铃木信介说到这里，便不由自主地提高了声调：“听说这些暴行都是米国佬在背后指使的，现在外面有一些很不好的流言蜚语，说我们大日本皇军对战俘不是斩首就是凌迟，有时候还直接用刺刀捅死我看米国佬的这次行动就是为了报复大日本皇军，这根本就不是一场战斗，而是一场精心布置、长期准备的大屠杀”
联合舰队参谋长宇垣缠中将看到山本五十六并没有说话，而且脸上的气色也不大好看，于是便奉劝铃木信介不要再讲了但是这位仁兄早就已经醉了，哪里还会听劝呢，他仍然留在山本五十六身边不停地唠唠叨叨
“八格牙路”宇垣缠中将顿时大怒，立刻站了起来旁边的几名陆军军官一看不好，赶紧跑过来架走了铃木信介
“我们大日本皇军是不会虐待战俘的，不会，这，这是谣言，”被架起来的铃木信介还在拼命挣扎着说道，“当然啦，少数不法分子还是有的，但是我们大日本皇军绝对是严明之师、仁义之师”
山本五十六其实早就已经看到过关于木村舰队失败的报告，但是其中这些恐怖的细节恐怕是他这样的高级军官难以知晓的这时候山本五十六再也不肯继续多说话了，这场宴会到此也只能不欢而散了
山本五十六到达拉包尔的第二天，也就是4月4日，正好是他59岁的生日，不过似乎是一种不祥之兆，这一天所罗门群岛地区暴雨倾盆，雷电交加鉴于天气原因，山本五十六曾一度打算先实施攻击几内亚岛的“Y行动”，但是由于事出突然，日军准备不充分，所以没办法实施山本五十六只好下令“X行动”推迟一天于4月6日开始，后来又继续推迟到4月7日
4月6日，所罗门群岛地区的天气开始转晴，前往瓜岛进行战前侦察的日军侦察机报告美军在瓜岛锚地停泊舰船大约35艘，瓜岛地区天气良好，空中偶有云块当天中午，第1航空战队的66架飞机从拉包尔机场起飞，48架“零”式战斗机前出至布干维尔岛以南的巴拉尔岛机场，18架轰炸机则前出至布因机场下午第2航空战队的飞机也开始向出击机场进行转场，但是途中因为天气恶劣而被迫返回拉包尔，它们只好等到4月7日出击的时候先飞到巴拉尔岛加油，然后再随同第1航空战队一起出击
4月7日一大早，山本五十六就穿着一尘不染的白色海军大将制服，来到拉包尔机场，为即将参战的小日本飞行员送行上午7点钟左右，日军第2航空战队的60架飞机从拉包尔机场起飞,2个小时之后，36架九九式轰炸机在巴拉尔岛机场着陆，24架“零”式战斗机则前往布因机场着陆，着陆的时候有1架轰炸机和2架战斗机因为发生事故而损毁，第2航空战队司令部也随日军机群抵达巴拉尔岛机场，以便实施靠前指挥到了10点钟左右，日军所有参战飞机共计157架“零”式战斗机和67架九九式轰炸机，分为2个制空队和4个攻击队，在完成出击准备之后，立即从布因、巴拉尔岛等机场陆续起飞，直扑瓜岛，开始了日军自偷袭珍珠港以来最大的空袭行动
下午2点钟左右，位于瓜岛西北方向靠近日军基地的拉塞尔群岛上面的美军雷达站首先发现了日军机群，瓜岛美军指挥部立刻发出了空袭警报“伙计们，该我们上场表演了，所有战斗机立刻起飞升空，随我前去迎敌”得知日军飞机大举来袭，数量居然在200架以上，乔治顿时也感到微微色变，这和小日本偷袭珍珠港时候的飞机数量已经不相上下乔治不敢有丝毫怠慢，立刻起飞了仙人掌航空队现在所有的战斗机，分别是60架“野猫”式战斗机、40架“闪电”式战斗机、20架“海盗”式战斗机，共计120架飞机，由他亲自率领，飞抵萨沃岛上空分成三个机群在4000－6000米不同高度上空盘旋待命
2点30分，在美军飞行员视野里面终于出现了日军的攻击机群，“猎鹰呼叫仙人掌，准备战斗美洲狮和美洲虎留在空中进行警戒，防止日军轰炸机趁虚而入，其余飞机随我进行攻击，拿出你们的真本事来，给我狠狠地揍死这群日本佬”看到小日本机群终于出现，乔治也马上下达了作战命令
“揍死日本佬”无线电里面传来了美军飞行员的阵阵怒吼，大家跟随乔治飞快地冲进了小日本的“零”式战斗机机群里面开始混战起来200多架飞机在空中上下翻飞，纵横厮杀，一时之间打得难分难解，不分伯仲虽然美军战斗机并没有占有数量优势，但是因为小日本实战经验丰富的飞行员都已经损失殆尽，现在大多数日军飞行员的技战术水平已经远远低于美军飞行员所以仙人掌航空队终于还是以少胜多，取得了战斗的胜利，他们击落了21架“零”式战斗机，己方损失5架“野猫”式战斗机和2架“闪电”式战斗机
日军的轰炸机本想乘着美军飞机被护航的“零”式战斗机牵制的机会，对瓜岛海域的美军舰船实施攻击，但是奈何乔治棋高一着，已经早就想到了小日本的这一企图所以最终只有少数的日军轰炸机突破了美洲狮和美洲虎两个“野猫”式战斗机中队的拦截，对停泊在图拉吉港内的美军舰船进行了轰炸，美军方面仅有驱逐舰、护卫舰和油船各1艘被击沉，然而小日本却损失了29架九九式轰炸机
从拉包尔起飞的日军轰炸机飞行员返航的时候，发现山本五十六仍然像为他们送行时候那样站在机场上面等待着他们的归来，山本五十六挥动着自己的军帽，向他们招手致意为了不让山本五十六感到失望，带队的日军第582航空队队长高烟辰雄海军大尉，向山本五十六做了一个耸人听闻的报告：“将军，米国人只出动了20架战斗机对我们进行拦截，不过我们成功地突破了他们的阻拦，对图拉吉港内的米国军舰实施了成功的轰炸初步估计击沉米国军舰巡洋舰、驱逐舰各1艘、中型运输舰6艘、小型运输舰2艘，击伤运输舰3艘，同时护航的战斗机还击落了14架米国飞机”
然而事实上美军方面仅仅损失了驱逐舰、护卫舰、油船各1艘和7架战斗机，但是小日本却为此付出了21架“零”式战斗机和29架九九式轰炸机的代价精明一世的山本五十六怎么也想不到会被自己的飞行员所愚弄和蒙骗，日军虚报战果的行为也从此开始愈演愈烈，到战争后期已经几乎形成了惯例，给以后的日军作战带来了极大的负面影响
山本五十六轻信了高烟辰雄的报告，他认为这次空袭行动已经给予美军在瓜岛海域的舰船以极大的打击，“伊号作战”已经旗开得胜所以山本五十六决定提前结束“X行动”而转入攻击几内亚岛的“Y行动”，他命令所有刚结束对瓜岛攻击的日军飞机在8日撤回拉包尔，准备稍事休整之后立即发起“Y行动”但是由于所罗门群岛地区天气复杂多变，很多日军飞机没办法按时返航，直到9日才陆陆续续全部返回拉包尔山本五十六随即在拉包尔召开作战会议，决定在10日投入44架一式攻击机和131架“零”式战斗机，发动以莫尔兹比港为主要目标的“Y行动”，但是由于天公不作美，作战行动最终被推迟到了11日
从4月11日开始的连续4天之内，日军飞机在莫尔兹比港、奥罗湾、米尔恩湾发动了3次大规模的空袭在第11航空战队的会议室里面，响彻着凯旋的日军飞行员的阵阵欢呼声，他们声称击沉了美军1艘巡洋舰、2艘驱逐舰、25艘运输舰，击落了134架美军飞机，而且还把美军的简易机场炸了个稀巴烂
然而实际情况却是，美军方面仅仅损失了2艘运输舰和24架飞机，但是小日本却付出了20架“零”式战斗机和23架一式攻击机的代价，另外还有大约一半的受伤飞机已经没办法再继续投入使用
参谋长宇垣缠中将宣称，由于联合舰队司令长官山本五十六挂帅亲征，皇军士气得到极大鼓舞，所以此次“伊号作战”战果辉煌显赫
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