第一百六十九章塞班岛陷入绝境
“海军陆战队打了这么多天，都还没有完全占领塞班岛，看来还需要我们为他们加一把火啊。”22日下午，在经过一天一夜的航行之后，第58特混舰队终于又返回了塞班岛以西海域，这时候的乔治已经从马里亚纳大海战的紧张状态之中恢复了过来，悠闲地坐在指挥桌旁边，一边喝着自己心爱的中国绿茶一边看着桌子上面的侦察机航拍照片。不过乔治这句话却说得有点刻薄，因为塞班岛虽然只是马里亚纳群岛之中的第二大岛，但却是小日本防守最为严密坚固的岛屿，而且小日本陆军第31军司令部和海军中太平洋舰队司令部都设在该岛。自从1944年年初以来，日军就开始向塞班岛增派部队，以加强防御力量，截至美军登陆前夕，小日本部署在塞班岛上面的陆军部队是第43师团、步兵独立混成第47旅团、工兵独立第7联队、坦克第9联队、山炮独立第3联队、高炮第25联队等部，共计2.8万余人，拥有211门火炮和39辆坦克，海军部队则有第5水警区的第55警备队和横须贺第1海军陆战队等部，共计1.5万余人，拥有49门火炮和10辆坦克。而在马里亚纳群岛之中面积最大的关岛上面，日军也只部署有区区2万兵力，由此就可以想象出塞班岛之战的惨烈。
“根据海军陆战队发来的战情通报来看，塞班岛上面的残余日军都已经退守到中部山区里面，就算我们起飞舰载机前去轰炸，效果也好不到哪里去。所以我认为应该还是让第7特混大队对塞班岛实施一次对岸炮击，然后在地面部队发起冲锋的时候再派出舰载机提供火力掩护支援，这样效果可能会更好一点。”面对防守坚固的塞班岛，伯克少将很快就提出了自己的一套建议。
“嗯，你说的对，阿利将军，就按你说的办吧，立刻给斯普鲁恩斯将军发报，请求将第7特混大队和第52特混舰队的战列舰编队合兵一处，对塞班岛再次实施对岸炮击。”伯克少将说得的确很有道理，所以乔治自然从善如流地接受了他的建议。
对于伯克少将的建议，斯普鲁恩斯上将也觉得很有道理，他正愁没办法对付负隅顽抗的小日本，现在第58特混舰队这支生力军回来之后，美军的胜算就更大了。根据斯普鲁恩斯上将的命令，第58特混舰队第7特混大队和第52特混舰队战列舰编队共同组成了一支拥有14艘战列舰、15艘巡洋舰、40艘驱逐舰的规模庞大的临时炮击舰队，在杰西？奥登多夫海军少将的率领之下，于22日午夜时分向日军盘踞的塞班岛中部山区，进行了一次猛烈炮击。14艘战列舰巨大主炮的威力毋庸置疑，在乔治看来，以如此强大的火力来炮击长约19公里，宽约9公里的塞班岛，简直有点奢侈浪费，放眼当今整个世界，现在也只有美国拥有这样强悍的资本了，即使是在太平洋战争爆发初期的联合舰队也没有这样的实力（联合舰队当时只拥有12艘战列舰）。而且要知道这些战列舰的主炮口径对于陆军部队所使用的任何火炮来说都是相当惊人的，每一发炮弹发射出去的时候都会发出类似火车撞击铁轨时候的轰鸣声，而炮弹爆炸时候的威力也只能用毁天灭地来形容，顷刻之间就弹如雨下，地动山摇。在历时2个多小时的炮击结束之后，小日本在山区里面修筑的坚固堡垒以及防御工事，大部分都已经被成功摧毁，给美军地面部队扫除了最后的障碍。
在战列舰编队的炮击之后，已经登陆塞班岛的美军陆战第2、4师以及陆军第27师，于23日拂晓时分投入全部兵力从西、南、东三个方向对塞班岛的最高峰，海拔466米的塔波乔峰发起猛攻，企图一举全歼塞班岛残余日军。但是塞班岛小日本陆军指挥官第43师团师团长斋藤义次陆军中将（本来塞班岛的日军最高指挥官应该是第31军军长小畑英良陆军中将，但是由于他在塞班岛登陆战役打响的时候正在关岛进行视察，之后就再也没有能够返回塞班岛，所以塞班岛的防务实际上还是由斋藤义次负责），虽然已经得知第1机动舰队惨败而归，自己现在已经处于山穷水尽、孤立无援的绝境之中，他却依然还是选择了负隅顽抗，鼓励日军士兵视死如归，抵抗到底，根本就没有想要缴械投降的意思。直到6月26日，经过3天时间的激战之后，美军部队终于拿下了塔波乔峰，接着开始向地形比较狭窄崎岖的塞班岛北部地区继续展开猛烈攻势。
6月30日，斋藤义次在美军部队越来越大的压力之下，率领残部退守至塞班岛北部塔纳帕格村一线的“最后抵抗线”，决定顽抗到底，企图进行最后的垂死挣扎。7月4日，第27师攻占了福劳里斯角水上飞机基地，将塞班岛上面的残余日军压缩到岛屿东北角的狭窄地域里面，小日本现在只能利用岩洞和地下工事进行顽抗。至此，塞班岛日军的最后防线终于被突破，而日本守军也已经大部分都被歼灭。
7月6日晚上，斋藤义次向日军大本营发出了最后的决死电文：“敌人的野蛮进攻还在继续，在敌人的猛烈炮火之下，我军将士一个接一个地倒下了。无论是攻还是守，结果都是一样的。但即使是死，也要死得其所，我们将利用这个机会来充分展示大日本帝国武士不屈不挠的抗争精神。我已决定率领所部，向敌军实施最后一次攻击，埋骨塞班岛之上，用我们的血肉之躯筑起太平洋上面的防波堤。”
电报发出之后，斋藤义次就把塞班岛上面残余的5000多小日本官兵集中起来，根据东条英机于太平洋战争爆发之前颁布的《战阵训》（这是小日本拿来宣传军国主义思想和武士道精神的训令，要求日军士兵“命令一下，欣然赴死”），部署了最后的决死进攻。虽然斋藤义次在电报里面说到要亲自率兵冲锋，但是他感觉自己现在已经老迈无能，不能亲自上阵杀敌，于是决定以切月复自尽的方式，来激励自己的部下。
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