然而，让牛岛满感到猝不及防的是，他打探到的居然是硫黄岛陷落和指挥官粟林忠道中将“玉碎”的消息。&&3月26日，栗林忠道眼看硫磺岛日军大势已去，于是向裕仁天皇拍发了诀别电报：“值此弹尽粮绝，幸存的全部将士拟作最后战斗之时，痛感皇恩浩荡，虽粉身碎骨，亦在所不悔，兹告永别！”就在这一天，美军终于以阵亡612人，负伤1919人的代价，彻底攻占了整个硫黄岛，岛23000余名日军之中，最终仅有103人幸存，日军指挥官栗林忠道也在自杀式冲锋之中阵亡，硫磺岛战役也成为了整个太平洋战争期间美军伤亡人数超过日军的战役，由此可以想见当时战斗的残酷性。
牛岛满闻知硫黄岛陷落，栗林忠道以下2万多名日军官兵全部战死的消息之后，心中感到异常悲伤，正所谓兔死狐悲、物伤其类，他似乎也想到了冲绳岛也将落得和硫磺岛一样的下场。牛岛满站在那霸港的码头面，默然无语地眺望着一望无际的大海，眼前的太平洋，温柔恬静，展现在阳光之下的是一片无边的碧波。但是牛岛满却知道，这是暴风雨来临之前的宁静，一场恶战即将爆发！
负责冲绳岛“冰山”作战计划的前线总指挥依然是斯普鲁恩斯将，他历来就相信运气与智慧，认为这两者的结合就意味着胜利。自从太平洋战争爆发以来，斯普鲁恩斯将就从来没有离开过太平洋片刻，大海已经成为他生活的一部分。斯普鲁恩斯将擅长指挥航母作战，航母特混舰队就是他为航母作战理论奉献的杰作。包括美国海军之内的各国海军在二战之前都历来崇尚“巨舰大炮”理论，重视战列舰而轻视航空母舰，往往分散使用航母。在珍珠港事件之后，斯普鲁恩斯将很快就发现海军航空兵在海作战之中有着巨大的潜力，因此提出集中使用航母，组成一支由巡洋舰、驱逐舰护航的航母编队，即特混舰队。特混舰队将成为一支海机动打击力量。它的规模可以视任务的不同而进行变动。
特混舰队的“眼睛”是装有搜索雷达的驱逐舰，搜索雷达的扫描范围在直径400公里以。不仅如此，特混舰队的侦察机还可以使舰队的“视野”进一步扩大。&&在太平洋战争之初的美军特混舰队仅仅只编有1、2艘航母。但是由于特混舰队在作战之中很快就证明自身的威力远比“巨舰大炮”更为强大，因此它的规模不断扩大。到了1943年的时候，每支特混舰队都拥有数艘航母、多艘具有强大防空火力的战列舰和巡洋舰以及作为一支独立部队存在所必需的各种辅助舰只——油船、补给船、医疗船、维修供应船等等。斯普鲁恩斯将的这一杰作，终于使传统的舰对舰的海战形式让位于空海组合体之间更为复杂的作战方式。从此以后，大多数海战都将因为从航母面起飞的舰载机的到达而进入高潮。
在这次冲绳岛登陆作战之中，盟军动用了几乎中太平洋战区所属的全部陆海军部队，负责为登陆编队提供海空掩护和火力支援的舰队有两支：一支是由乔治?寇蒂斯海军中将指挥的第5特混舰队，下辖5个航母特混大队。共计拥有20艘航母、10艘战列舰、20艘巡洋舰和60艘驱逐舰，搭载舰载机1500余架；另一支是英国太平洋舰队，现在暂时隶属于美军第5舰队编制，番号为第57特混舰队，由英国皇家海军中将伯纳德?罗林斯指挥，下辖4艘航母、2艘战列舰、5艘巡洋舰、15艘驱逐舰，搭载舰载机150余架每艘英国航母的舰载机相对美国航母较少。
登陆编队也称为联合远征军，由里奇蒙?特纳海军中将指挥。拥有登陆舰艇500余艘。护航及支援舰只包括护航航母2艘、战列舰10艘、巡洋舰15艘、驱逐舰74艘、护卫舰76艘，舰载机00余架，连同后勤保障和运输船只，登陆编队舰船共计达1300余艘。
冲绳岛登陆作战地面部队主力是第10集团军，由西蒙?巴克纳陆军中将担任司令，下辖海军陆战队第3军和陆军第24军。其中海军陆战队第3军由陆战1师和陆战6师组成。军长是罗伊?盖格海军少将；第24军由第7步兵师和第96步兵师组成，军长是约翰?霍奇陆军少将。除此之外。还有4个师作为预备队，其中陆战2师为第10集团军预备队。第27步兵师为留船预备队，第77步兵师将先行担负攻占庆良间列岛和伊江岛的作战任务，然后作为战役预备队，第1步兵师则是总预备队，在新卡里尼亚岛待命。
盟军的这支登陆作战部队阵容空前强大，已经超过了之前的硫磺岛战役和菲律宾战役，总计拥有52艘航母包括护航航母在内、22艘战列舰、40艘巡洋舰、150艘驱逐舰、1500余艘运输舰、登陆艇、医疗船、修理船等其他舰船，舰载机2500余架，官兵人数高达55万人其中地面部队30万人，光是拟订的作战文就重达数吨。除此之外还有大量各种各样的军需物资，其中包括弹药10万吨、燃料123万吨。当时随军的英国军事观察员路易斯?霍特尔海军少校认为：“‘冰山’作战是一次美军两栖兵力从未承担过的最大胆、最复杂的军事行动。”根据预定的作战计划，在冲绳岛第一天登陆的部队将比一年前的诺曼底登陆第一天岸的兵力还要多出7.5万人，达到人，真可谓史无前例！这次战役的行动代号为“冰山”计划，意思就是如此规模庞大的参战兵力，仅仅只是冰山露出水面的一角，犹如冰山水下部分的更大规模的部队将在登陆日本本土的时候出现。
3月20日，冲绳岛战役作战部队已经在马里亚纳群岛集结完毕，斯普鲁恩斯将坐在旗舰“印第安纳波利斯”号巡洋舰舰桥指挥室里面，悠然自得地喝着威士忌，虽然看去风平浪静，但是斯普鲁恩斯将心中却似翻江倒海。“冰山”计划原定于3月1日实施，但是由于硫黄岛战役进展不顺，同时由于用于菲律宾战役的地面部队和海军舰队没有及时转移到冲绳岛方向以及登陆目标区的制海权和制空权尚未完全夺取，使得冲绳岛战役的登陆日期一拖再拖。虽然这些问题现在都已经基本解决了，但是战场面随时可能发生意外情况，如果不考虑周全就会使作战受阻，问题就在于这些偶然性因素并不是完全能够预料到的。“一切还待运气！”斯普鲁恩斯将又想起了他格守的成功之术，他喃喃自语道：“但愿帝保佑美利坚早日结束这场战争！”斯普鲁恩斯将准备跟特纳中将再商量一下作战细节，到了4月1日，特纳中将所率领的美军部队就将开始进攻冲绳岛，不过这却并不是美军跟小日本开的一个愚人节玩笑，而是货真价实的进攻。
特纳中将收到斯普鲁恩斯将发来的电报之后，对自己司的担心感到并不以为然，因为他曾经在海军军事学院参谋部和斯普鲁恩斯将共事多年，深知他小心谨慎的性格。特纳中将天资聪慧，精力充沛，但是脾气古怪，个性倔强，在美国海军之中有着“怪物”之称。特纳中将最为信奉的就是法国启蒙运动思想家卢梭的名言：“帝创造了我，然后把模子打碎了。”他十分相信自己的能力，自从1942年以来，除了在瓜岛曾经受到过些许挫折之外，他率领美军部队一直所向披靡，横越太平洋，从吉尔伯特群岛一直打到琉球群岛，因而日本人惊呼他是一只异常凶猛的“短吻鳄”。但是，美国国内对于特纳中将的评价却是两极分化，有的人说他是“胜利的宠儿”，这原本是拿破仑给他手下的一个元帅起的绰号，意在夸他每战必胜，攻无不克；也有的人认为特纳中将在塔拉瓦岛、塞班岛、硫黄岛浪费了数万美军官兵的生命，他让美军士兵们为争夺每一块礁石而浴血奋战，而这原本应该是大炮和飞机干的事情。然而，美国舆论媒体的褒贬不一并没有使特纳中将感到在意，他相信“特纳只有一个！”因此，他对那些恶意的中伤都只是置之一笑，对廉价的吹捧则保持冷静。
在硫黄岛战役之中，美军付出了2万官兵的鲜血与生命，这一惨痛的代价深深地触动了特纳中将这位“胜利的宠儿”，在战争规律面前，任何人都不能自负。特纳中将认真地总结了硫磺岛战役的教训之后认为，在攻打冲绳岛之前，必须建立一个隐蔽的锚地作为前进基地。于是，特纳中将把手中的利剑指向了庆良间列岛，这里位于冲绳岛西海岸以西25公里处，刚好正对着冲绳岛那霸港，而且这里的锚地水域开阔、底质良好，水深35米至65米，能够同时停泊75艘左右的大型舰船。庆良间列岛由10多个岛屿所组成，这些岛屿坐落在长约13海里，宽约7海里的海域之内，由于庆良间列岛之中的10个主要岛屿都是悬崖峭壁，海岸曲折，礁石林立，牛岛满中将认为庆良间列岛对冲绳岛的防御没有多大作用，再说他也没有那么多兵力，所以庆良间列岛的防御力量非常薄弱，仅仅只有不到700人的防守兵力。鉴于这种情况，特纳中将决定首先出兵占领庆良间列岛，以取得进攻冲绳岛的前进基地。未完待续