第二百五十一章一路向南
伊藤整一立刻命令“酒匂”号、“北上”号2艘轻巡洋舰以及10艘驱逐舰聚集在“长门”号周围形成环形队列，实施反潜防御，并且立刻进行灯火管制，闭灯夜航，以摆月兑美军潜艇的监视。朦胧的月光照进“长门”号的舰桥指挥室里面，身处指挥室的小日本高级军官们帽檐背后特制的荧光标记，在淡淡的月色之中闪着星星点点的微光。
第2舰队小心翼翼地航行，无时不刻都在提防着美军潜艇随时都有可能发射的鱼雷，好在最终还是有惊无险，美军潜艇大概是忙于向上级报告情况，并没有及时实施鱼雷攻击。伊藤整一见此情况索性命令第2舰队加速到24节航速，向位于九州岛南端佐多岬和种子岛之间的大隅海峡破浪前进，他计划从那里向西绕一个大弧，驶抵冲绳岛西岸的白沙滩之外，在那里云集的美军运输舰队和护航舰队是第2舰队攻击的绝好目标。
发现第2舰队踪迹的是美军“施雷特劳”号潜艇，艇长罗伯特？鲁滨逊海军少校很快就向斯普鲁恩斯上将报告了情况。接到鲁滨逊少校的报告之后，斯普鲁恩斯上将显得胸有成竹，因为他知道现在美日海军双方实力无论是在兵力、武器、后勤补给上面，还是在官兵士气、训练素质上面，都相差悬殊，小日本海军的进攻已经谈不上是什么战斗了，充其量只是自杀，一种日本式的海上切月复自杀！
斯普鲁恩斯上将立刻命令乔治率领第58特混舰队迅速在九州岛和冲绳岛之间海域集结，准备阻击第2舰队；菲利浦？布朗海军少将的第52特混舰队做好一切战斗准备；莫顿？戴约海军中将的第54特混舰队派出6艘战列舰和7艘重巡洋舰组成海战编队，准备与“长门”号一决雌雄。很明显，斯普鲁恩斯上将是想用战列舰对战列舰的方式，彻底歼灭第2舰队，第58特混舰队只是作为预备队。
“将军，斯普鲁恩斯将军发来电报，在九州岛南部丰后水道的出海口发现日军第2舰队踪迹，不过斯普鲁恩斯将军打算在冲绳岛附近海面布下口袋阵，让第54特混舰队实施攻击，我们的任务就是继续提供空中侦察与掩护。”伯克少将向乔治通报了斯普鲁恩斯上将的设想，斯普鲁恩斯上将计划像当初皇家海军围歼“俾斯麦”号战列舰那样，用舰炮击沉“长门”号，他希望能够以这种方式来羞辱小日本，因为他们曾经拥有“武藏”号和“大和”号这样令人望而生畏的超级战列舰。
“什么？！这可不行，第2舰队已经是我们第58特混舰队的囊中之物，怎么能够把猎物拱手相让呢，阿利将军，立刻命令舰队转向西北方向，朝第2舰队所在方位前进，同时把我们的决定通报给斯普鲁恩斯将军，希望他能够理解。”对于斯普鲁恩斯上将的打算，乔治显得很不以为然，第58特混舰队拥有远程攻击能力，为什么还要放小日本大摇大摆地进入冲绳岛海域呢，这不是多此一举吗，直接用飞机轰炸将其击沉不就得了吗。再说冲绳岛战役已经是太平洋战争的最后一场战役，对于乔治来说，今后就要无仗可打了，好不容易捞到一个可以为自己这段军事生涯画上圆满句号的猎物，他又怎么会轻易放过呢。
在驶出丰后水道之后，第2舰队继续沿着九州岛海岸向南航行，到了8日凌晨的时候，第2舰队又改为西南航向，穿过了大偶海峡。有消息说，美军第58特混舰队就在附近海域活动，随时都有可能发起空袭。有鉴于此，伊藤整一命令第2舰队全体官兵都始终保持高度戒备状态，以应付可能出现的突发情况。为了躲避美军飞机可能发起的攻击，伊藤整一又命令第2舰队开始向西航行，黄昏时分再折返南下，于夜间驶入冲绳岛滩头，对美军登陆部队实施炮火打击。
第2舰队头顶空空荡荡，没有1架日军飞机为舰队提供护航，“长门”号之前也算是风光无限，没想到如今却落得如此凄凉落魄的境地。此时此刻，“长门”号这颗弃子正领着一群浪子流落远方，而美军潜艇一直跟踪到天色大亮，等到空中飞来2架“地狱俯冲者”式轰炸机的时候，才得意洋洋地转向撤走。2架美军轰炸机若即若离，始终跟在第2舰队的高射炮射程范围之外，把“长门”号上面的小日本高射炮手撩拨得心痒难耐，他们恼羞成怒，不时地对空开炮，但是美军飞机依旧不理不睬，只是紧紧地跟随在舰队上空。
很快，九州岛就从日军官兵的视线之中消失不见了。上午9点钟之后，天上又下起了蒙蒙细雨，能见度越来越低。日军瞭望哨在灰蒙蒙的雨空之中极力搜索着，密切监视着美军飞机可能来袭的方向，他们心知肚明，能征惯战的美军舰载机部队是绝对不会善罢甘休的，他们肯定不会轻易放过“长门”号。
4月8日天刚放亮的时候，乔治就下令特混舰队的侦察机立刻起飞对九州岛南部海域进行仔细搜索。上午8点22分，美军侦察机不负众望，向乔治发来了他梦寐以求的报告：“发现日军舰队，航向300度，航速22节。”
乔治立刻通过（舰船间无线通话系统）向斯普鲁恩斯上将请示：“将军，是你攻还是我攻？”
斯普鲁恩斯上将在昨天晚上通过伯克少将的报告之后，就已经知道了自己这位心月复爱将的心思，他经过一番思前想后，终于还是决定改变自己原来的想法，他简单明了地回复了乔治：“你攻！”
能够得到斯普鲁恩斯上将的批准同意，乔治当然感到非常高兴，虽然此举颇有恃宠而骄的嫌疑，但是事急从权，他也顾不了那么多了。上午9点钟的时候，乔治派出50架“地狱猫”式战斗机、80架“复仇者”式鱼雷机、100架“地狱俯冲者”式轰炸机，共计230架舰载机升空飞机作为第一波攻击，由于第2舰队并没有舰载机进行护航，所以这次战斗机出击数量相对较少。在第一波攻击机群起飞出发之后，乔治又向斯普鲁恩斯发出电报：“，。”（砂糖、面包师、两个查理，捉住了那个大小子！）这是一份英语明码暗语电报，把前4个单词的首字母拼起来就变成了：“（“地狱俯冲者”式轰炸机）捉住了那个大家伙（即‘长门’号战列舰）！”
在这份电报之中，乔治还报告道：“除非另有指示，否则我提议于11点进攻日军第2舰队。”
美军毫无顾忌地使用明码电报使得第2舰队很快就判明了敌人的意图以及敌机的方位、高度和距离，但是对于小日本来说，即使知道了这些也没有多大用处，因为他们现在已经是巧妇难为无米之炊了。不过丰田贞吉认为美军此举实在欺人太甚，所以他愤而下令：“倘若敌机出现，主炮一号炮塔立即开火射击！”原来，“长门”号的射击弹幕分为远、中、近三层：远层为射程1.5万米的主炮弹幕；中层为射程8000米的高射炮弹幕；近层为射程3000米的机关炮弹幕。丰田贞吉认为他的部下都拥有3年以上的海战经验，他自信“长门”号舰员的技术和训练程度在日本海军之中都堪称一流，完全可以应付美军飞机的轰炸。
就在这个时候，联合舰队司令部又向第2舰队发来一份战报，告之冲绳岛形势危急，让第2舰队立刻出击。得知这个消息之后，“长门”号上面人人神情紧张，各部门都在抓紧时间进行最后的准备。枪炮军官在检查完主炮、副炮和密密麻麻的高射机关炮之后，又聚集在枪炮指挥室里面，激烈地争论“长门”号上面的炮火到底能不能够击退美军飞机的进攻。许多小日本军官虽然心知肚明，但是嘴巴却像死鸭子一样嘴硬，都不肯承认自己惧怕美军飞机的攻击。但是“武藏”号和“大和”号这2艘号称不沉战舰的沉没，让他们不敢再夸下海口，称“长门”号是一艘不沉之舰，他们只是辩称“长门”号能够全身而退。在完成战斗准备之后，舰员们又奉命回到自己的居住舱里面整理内务，并且写下自己的遗书。
4月8日上午10点30分，设在冲绳岛以北喜界岛上面的日军观察站发现有大约200架左右美军飞机，遮天蔽日地向北飞去，报警的电报也随之紧急发送出去。美军飞机终于来了，不久之后，“长门”号舰载雷达的荧光屏上面也出现了一大群闪动的光点，雷达兵扯起嗓门，向位于舰桥指挥室的舰长丰田贞吉报告美军发现的来袭方向和距离。丰田贞吉用广播喇叭下达了准备战斗的命令，各高射炮手全部进入战位，伊藤整一则下令用灯光信号通知“长门”号周围的护航舰只，利用舰上的所有火炮杀伤敌机。
“30架格鲁曼式飞机，左舷30度方位，高10度，距离5000米！”“长门”号的瞭望哨山口笠雄海军下士大声喊道，在顷刻之间，美军飞机就已经进入了瞭望哨的目视距离范围之内。
“敌机50架——100架——200多架啦！”山口笠雄声嘶力竭地继续大喊着，飞在最前面的一队美军飞机已经钻出云层，开始在第2舰队上空沿顺时针方向进行盘旋，寻找小日本的火力薄弱点和合适的攻击角度。顷刻之间，第2舰队各艘军舰上面警铃大作，高射炮手纷纷就位，大小口径的高射炮都抬起头瞄准了空中的美军飞机。