却说乾娘正与儒定房中饮酒作乐，忽听得院中丫头报，书桐来了，心中暗恨，因酒后脸红不好见人，只得后头去了。
儒定一人房中坐着，见书桐进来，边拿着酒杯边笑问道：“这个时候，姑娘怎么来了？”说着，便一饮而尽，又问道：“你们女乃女乃做什么呢？”因酒下去得猛，眼圈都红了起来。
书桐忙行过礼，也笑回道：“二爷在房里？今儿倒好兴致，怎么不见二女乃女乃？我们女乃女乃让我过来，给二爷和二女乃女乃递个话。”
儒定不等锦笙过来伺候，自己又满上一杯酒，琥珀色的浓稠液体，灯下闪出诱惑的色，又荡漾出波来，晃得人心也隐晦不明。儒定不待人说话，又是抬首投杯，饮尽便道：“痛快，痛快”
书桐见了，不好说话，只得微笑一旁候着。儒定看看她，嘿嘿笑道：“怎么不说下去？你们女乃女乃传什么话来了？二女乃女乃后头匀脸去了，你有什么，对我说就行。书桐，看你今日这墨绿绣金的比甲倒好看，锦笙，你们明儿也一人做一件穿穿，让我过过眼瘾。”
这时乾娘正从后面屋里出来，听见这话，不满地开口道：“你就是看别人碗里的饭菜香，连个丫头都比我的好是不是？告诉你，大爷快回来了，你就收收心吧，书桐是大爷的人呢”
儒定更加嬉笑起来，一把搂过乾娘道：“别说大爷，有你在，我哪儿敢呢，不怕被醋淹死了吗？”。
丫头们地下皆别过脸去笑，书桐低下头，只作听不见，心想这二房里，当真热闹的紧。
乾娘死活推开儒定，端正坐了下来，开口问道：“大*女乃这会子有什么事？”
书桐方得款款回道：“回二爷，二女乃女乃，大*女乃说，大厨房里的孙四家的，伺候主子不得力，尽用些烂菜来敷衍主子，且帐目不清，多笔银子对不上数，这就更要不得了，因此要赶她出去，另换个人来伺候，因怕二爷二女乃女乃不知道，到了明儿，要什么东西依旧去大厨房找孙四家的使唤，便让我来说一声。明儿另挑个好的，管着大厨房，大家也放心，也不至于落了个银子债，到时候老爷面前不好交待。”
儒定听了，微微一笑，却回脸看了乾娘一眼，果然乾娘满脸不高兴，且是酒后，气势正壮，毫无掩饰，七情上面。儒定将手伸过去，盖在乾娘手上，抬头对书桐道：“知道了，你们女乃女乃费心，管这个园子倒不容易，这会儿还没吃上饭吧？我们这里饮酒作乐半天了，倒真是偷得浮生半日闲。替我和二女乃女乃问候一句，就说这里也忙呢”说着捏紧乾娘的手，不让她开口说话。
乾娘沉着面，心里明白，只得给儒定这个面子，点了点头，不吭声。
书桐见势便笑道：“二爷二女乃女乃歇息吧，我就回了。”
锦笙听着二人对话，心里就直扑扑跳着，见二爷竟无一句回护的话，便知无力回天，又见金徽对自己使了个眼色，便忙浅笑上前打起帘子来，又道：“书桐姐姐小心看路，我送你出去吧。”
书桐刚出得院门，乾娘便炸了起来，也是酒后力大，先使蛮力甩开儒定的手，再一推，但险些将其推坐地上，自己顺势站起，大声怒道：“你疯了你别人一把铲了你的人，你还笑嘻嘻地作三不知，亏了你还是个男子汉，我倒替你羞死了去”
金徽见乾娘说话势头不好，忙上前慢语劝道：“女乃女乃别快这样，是言不是语，墙有缝壁有耳，仔细人听了去，明儿见了面，不好开交。”乾娘火气上来，一口啐开。
儒定若无其事将身子坐正，再次拿起酒壶，准备满斟一杯，乾娘冲上来，一把打开，那代人受过的红釉僧帽壶便被打落在地，啪地一声，碎了个干净。儒定将手放回桌上，眼睛定定地看住乾娘，且不开口，却让一旁的金徽有些害怕，因灯光下她看得仔细，那眼神里，有些寒意。
乾娘使过性子，那一声酒壶落地的脆响，让她酒醒了几分，又见儒定再无玩色，竟冷冷看着自己，不免心中有些怯意，面上仍强作无事，再次大声道：“我说错了吗？那孙四家的……”
“那孙四家的，原是你的人。你提她上来，是为了笼络住她，才好笼络住长安，笼络住长安，在外才好看住我，不让我在外头找人。张乾娘，我说得没错吧？”儒定冷冰冰的话，刺破房内原本的温暖暧昧气氛，更直接刺进乾娘的心里。
“哼，只可惜，那孙四家的是个填不饱的窟窿，你让她办的事，她一件没办成，长安分家出去，她的心就全在搂银子上了，你是既失了园内的眼线，又失了园外的眼线。其实你应该多谢大*女乃，给你办成了这个麻烦事，要是孙四家的还留在园里，这窟窿不知还得有多大，她的心太黑，你自己也知道。如果篓子捅大了，捅到老爷那儿去了，你自己也知道是谁提她上来，老爷要问起来，大嫂自然是管家不力，你的面上，难道就有光了？妇人之见，果然愚不可及”儒定说得漫不经心，却一字一句，重重打在乾娘心上，将她打得直跌坐在凳子上，动弹不得。半晌，低下头去，嘟着嘴，涨得满面通红，儒定却视而不见，只拿起筷子，挟面前的酱煨麻雀来吃，且将那骨头咬得咯吱作响，只当是无事一般。
金徽见了不忍心，到乾娘眼前低声劝道：“女乃女乃快别这样，二爷说得在理，女乃女乃听一句便是。那孙四家的，原也是不该，太过贪心了，早先我便听见园子里风言风语，说大厨房的帐不干净，想是这会儿闹出来了，二女乃女乃倒要趁机撇清自己才是。”
儒定听了金徽的话，将嘴里的骨头渣子一口吐出，接着道：“方才书桐那话，一字没提你跟孙四家的关系，也是大*女乃给你留尽了面子，你还嫌不够？若我是大*女乃，就直接说给丫头们，平日里都是你纵了孙四家的，才让她越来越贪。”
乾娘听了，更觉羞愧，心中气不过，嘴上便道：“你就是这样帮着她，上回携芬榭里赏牡丹，你也是这样，到底我是你房里人，还是她呢？”
一语即出，儒定快手出打，也是清脆一声，乾娘脸上着了一掌，明晰娇女敕的脸颊上，顿时红肿起来，涨得老高，乾娘料不到对方竟真得动了手，一时愣住了，竟不知如何反应。金徽呀得一声，忙上前看视，又问道：“女乃女乃觉得怎样？”
儒定站起身来，立于乾娘面前，狠狠怒道：“下次再说这样的话，休怪我手下不留情”说完拂袖而去，边走边叫：“玉屏，跟我去外书房”
乾娘望着那行步如飞的背影，心中五味杂陈，这才慢慢用手抚上自己滚烫的脸颊，痛上心头，由不得哇地一声，哭了出来。
锦笙正陪小螺子从下房出来，见儒定气冲冲地从正房里出来，二人吓得赶紧躲到窗下暗处，等过去了，才松了一口气，却又听见窗内，乾娘痛哭失声。二人面面相觑，小螺子黯然道：“这下，孙嫂子算是完了，锦笙姐姐，今后，我可如何是好？”
锦笙用手捂住她的嘴，二人又听了片刻，见金徽低声劝告乾娘，又见并无叫人使唤，便悄悄带她出了院门。二人沿着游廊，说起话来。
锦笙对小螺子道：“你也是个傻的，谁来不是一样？那孙四家的比猴都精，你不一样也贴上去了？但凡能伏上水的机会，你会放过？罢了，再用心些也就是了。”
小螺子急辩道：“姐姐你有所不知，近日大厨房里，就是子规得宠，大*女乃事事都要找她，这不，大爷就快回来，大*女乃还特特地叫她过去，细教了她几道菜，说给大爷备着。我就怕，孙嫂子一走，就是她接手，我与她向来不和，姐姐也是知道的，作弄过她几回，她若记了仇，落进她手里，我可怎么好？”
锦笙听了，大不以为然：“她？她不过是个新来的，哪里就轮到她接手大厨房了？再者她才多大？能管帐不成？你放心吧，至不济，还有我呢，咱们院里，个个都与你交好，你又不比那孙四家的，倒还实在又不贪，谅那起人也不敢拿你怎么样。”
小螺子心里叹一口气，嘴上却道：“到底姐姐见得多，教训得是。小螺子以后就要多仰仗姐姐们了。”
再说书桐，回到拢香院里，见过宁娥，将儒定的话一一交待，孙四家的地下跪了半天，直等二房来救命，见书桐所说，并无一言对路，听到最后，竟是任由宁娥作主的意思，人立刻瘫在地上，话也说不出一句了。
宁娥听了书桐的回话，一言不出，只望着灯下香案上，甜白釉划花梅瓶内新摆的二枝芙蓉花，出神不已。
知你承情于我，事事回护。难为你，还记得当年的事，我又如何能忘记？只是这园子里，再不是当年周家后院，我不是当年的周小妹，而你，亦不复当年的定哥哥。
感谢enigmayanxi同学的打赏，感谢yu21yu21同学指出的小笔误，有你们的支持米可麻一定会加倍努力写好