却说安府于园内花厅设宴，众人列席，替儒荣接风，儒荣因见宁娥如常殷勤，心中不免惴惴。
只是当着众人，儒荣不好失礼于前，只得强镇定住自己，挟了些杂品炒物送酒，见大家都看着自己，似在期待评判，便笑道：“这东西好，又女敕且脆，可谓送酒一流佳品，是什么东西？我向日里竟没吃过，不知要如何制得？”
宁娥不等人说话开口道：“难怪大爷要问，这原是雄鸡冠做出来的。将鸡冠洗净，以绢包后放入酒糟中，经宿后取出，再用香油，竹叶清酒，并笋芽香菇同炒，便得此物。”
儒荣心不在焉地听着，若有似无地嗯了一声，随即取另一菜品入口，又赞道：“这也好，到底江南水乡，物产丰厚，虽京中天子脚下，上方鼎食，亦不如这里新鲜美味。”
乾娘见宁娥有所不乐，反倒心里松快起来，这时便开口道：“大哥说得有理，只怕还有一节，因是自家的菜，吃着长大的，到底对味。”
儒荣微笑点头，唯唯而已，怀阳便开口道：“记得你爱吃梅花汤饼，你媳妇一早就备下了，年年都取新鲜白梅浸水，今年总算没有白费，你且试试，看比自己手笔如何。”
儒荣无奈，只得以汤匙取一片放入口中，尚未入口便赞道：“不错不错，到底是咱家梅圃里的西溪古梅，清香不提，亦有劲道。”
儒定一仰头将面前酒杯饮尽，不待吃菜便命身后玉屏再将杯斟满，玉屏面有难色，又见乾娘脸涨得如桌上所摆设的福橘一般，更是为难，到底不敢不斟，却只斟了半杯而已。儒定并不计较，抬头又是一饮而尽，方才开得口道：“大哥好福气，大嫂可算是费尽心力了。”
一语既出，宁娥面红耳赤，遂借口洗手，避出席去，乾娘心中气极，只因怀阳端坐其上，不敢造次，只是到底心情郁闷，不吃不喝，也不开口，只管呆脸坐着。
怀阳一早已听芩如说起，儒定与乾娘因事争吵，此时见平日里有说有笑，嘴无闲时的乾娘竟枯坐于席，默不开口，心下难免不满，只得对儒定道：“你少喝些，昨晚也喝得不少了。”
此话一出，乾娘发觉是个机会，立刻抓住接着怀阳的话道：“父亲说得极是，若论起来，父亲大哥在此，我本不该多言，只是，二爷也要多多爱惜自己的身子为是。”
儒定哼了一声，不看怀阳，只看着乾娘道：“知道自己不该多言，又开口说什么废话？”
乾娘吃了这么一句重话，当着众人，下不来台，立时面上紫涨起来，心下恨不能将面前那张小几掀翻，将菜洒个干净才好，只是怀阳眼光压着，不敢动手，却气得手脚都冰凉起来。
怀阳不则一声，只将手中酒杯重重放下，脸也沉了下来，儒荣儒定一见，只得站了起来，乾娘无法，虽则心中怨念，还是跟着站了起来。芩如见势头不好，便起身欲行，又将厅内其余丫鬟也带了出去，其兰思前想后，寻个眼不见，也慢溜了出来。
怀阳板着脸，见再无旁人，方开口道：“有什么了不得的事？就这样当着面闹起来了？你大哥好容易回来一趟，一家子齐齐整整吃个饭，就这么闹得锣鼓喧天的，戏班子还没来呢，自己倒先唱起来了？夫妻之道，容和为上，以容求和，以和为贵，这整日里吵吵，还过什么日子？且不说外人看了笑话，就自己屋里，也难得清净。”
乾娘听了这话，除了数落儒定，竟还有教训自己的意味在内，一时间急怒攻心，也顾不上许多了，冲口而出道：“老爷固然教训的是，我们小辈也不敢多说什么，只是昨日二爷怎么就动手打起人来？平白无辜的，我怎么就挨了一巴掌？我是想容也想和，却只怕有人不是这样想法，定要找茬与我不依，我就算是忍出大天来，也和不到他心里去，却是怎么说法？既看不上我，当初就不该三求九告我们张家，大红花轿抬了我来，现在嫌我不好了，休了再娶就是了，也费不了许多”
此语一出，儒定本已是站着，竟直接绕过面前小几，要冲到乾娘面前，儒荣拦在他前头，又开口道：“二弟想是酒高了，弟妹别跟他计较，看我面上，都收了声吧。”
儒定心中愤恨，那里是儒荣一句话能消的，遂看着儒荣道：“大哥，别的不说，父亲这里坐着呢，她这说的是什么话？是在这里说得的吗？亏她还是大家女儿出生，呸，若说出去，我先羞死了”
乾娘一时冲动，说出口的又收不回，本自后悔，却见儒定连自己娘家也饶上了一通怒斥，心中怨气立升，也不顾怀阳与儒荣在座，立时便回嘴道：“我们张家怎么就不是大家？我怎么就不是大家女儿了？也不想想，若不是我们张家，你安府能有今日？现在说不好，当日怎么就伸手……”
嘣一声闷响，接着便是稀里哗啦好一阵响，原来怀阳一掌拍在面前花几上，那花几哪里受得过这力道，晃了一下便倒了，几上碗碟杯盏也随之落地，一时叮当声大作，且是同时发力，倒当真显出几分威严了。
余者三人皆被这响动震住，都不敢再出声，怀阳慢慢站了起来，一脚将面前残破碎片踢开，走至乾娘面前，并不说话，却用眼睛狠狠盯住她瞧，那眼神，让乾娘不寒而栗，方才明白过来自己怒气攻心，说了不该说的话，不，其实并不是不该说，而是该在心底永远深埋，埋到烂，埋到死也不能承认自己知道的事实。可惜的是，自己一时怒极，竟将这些往事都抖落了出来，它们于是显身在这明媚的阳光下，却带着地狱里的腐烂气息，中人欲吐，闻者将亡。
在怀阳狠辣目光的压制下，乾娘的身子软了下去，先是半依半靠在身后的椅子上，后来，竟连椅子也靠不住，慢慢瘫坐在地上。
怀阳低头看着她，还是不说话，却依旧不错眼的盯着看，看至乾娘垂首不敢相望，渐渐抽泣起来，方才抬起头来，慢慢踱过她身边，走到儒定身边，又看了他一眼，儒定不敢接那眼神，如乾娘一般，垂首不语，儒荣却一直看着父亲，脸色沉重，眼里全是难言的苦涩，与辛酸。
怀阳还是不说话，一个人默默走出花厅去，双手背在身后，步履自是难言轻翩，竟是渐行渐慵，芩如忙上前扶住，却被怀阳一把推开，嘴里终于出声开言道：“都嫌我老了是不是？许是老了，可还没死呢”声音不大，却是威力尽现。儒荣儒定，并坐于地上的乾娘，及花厅外，台阶下的所有地下站着的丫头婆子们，都无一例外地听见了这话，且皆被这话中所带的严厉气息吓到，众人呆立，虽人多，只不闻一声，但见怀阳身影渐行渐远，终于消失在园内长廊深处。
宁娥才已从后面过来，因见里面口风不好，一时老爷发起火来，又将花几打翻，因此才没敢进去，这时见怀阳走远，忙带着琴丝，金徽赶了进来。刚进得厅内，便几乎与儒荣撞了个满怀，宁娥再次羞了个脸红不止，遂退至一旁，儒荣却并无所谓，看都不细看一眼，就走了出去，儒定跟在其后，宁娥且不抬头，将手垂在裙边，儒定走过身边，衣衫相撞，指尖竟逢，儒定手指轻颤，人已停住，宁娥却已快步走开去，满脸潮红，心跳不止。儒定安了安神，只笑自己太痴，并不回看，也走出花厅去。
金徽先赶到乾娘身边，见其竟坐于地上，目光呆滞，脸色如纸，心下慌张不已，嘴上叫出声来：“大*女乃快来看看，二女乃女乃不好了”
宁娥急步过来一看，见并无大不好，不过是气急羞愧，难以示人罢了，便对金徽道：“二女乃女乃没事，不过见老爷发火，一时唬住了，快扶起来，好好休息一下便罢了。”
乾娘心中翻难转辙，先是昨晚之怒，又是今日之难堪悔误，一口气憋在胸中，见了金徽如同见了娘家人，哇地一声，痛哭出来。宁娥知其必心事难泄，郁结于内，当着众人，反不容易纾缓，遂道：“二女乃女乃快别如此，外面丫鬟婆子人多，若见了，那起小人的嘴有什么把牢的，还不知要说出些什么好的来。”说完对金徽使了个眼色，金徽会意,先将乾娘扶起来，又拿出方帕子替她拭泪，待其稍安将息，便赶紧扶她出去，回自己院里去了。
宁娥呆立花厅中，见满目疮痍，一地狼狈，又低头看看自己身上的月白衫子，心中顿生悲怆之意，这种日子，何时才是个头？何时，才能让自己于寂寥孤苦之中，得到一星半点的慰藉？她回想起刚才与儒定擦身而过的情形，自己的指尖似仍留有一丝余温，与此刻周遭的冷清无望相比，这一丝微弱的温暖，实在是显得太过珍贵，太令人难以割舍了。