眼见宁娥跌坐于床边，说不出话来，儒荣眼带唏嘘，口气也有所缓解：“有些事，我从来没忘记过，你也不应该忘记。你就如同你那好父亲一样，嘴上全是大道理，行出事来，却让人……”
宁娥忽然插嘴道：“你们安大老爷难道不是？”语气极度鄙夷，“当年那个好主意，难道不是他老人家提出来的？难道为首的，是我父亲不成？”
儒荣摇了摇头：“所以，我和你是虽共在这院子里，却本不是为了亲，更不是为了爱，只不过，是彼此都不放心，留个眼线罢了。你是个明白人，还奢求什么呢？别再做那些没有用的，多蛊多妒，不是你应该做的事，做出来，我反倒不信了。”
宁娥深深地看着儒荣，眼光中全是辛酸与哀求，我怎么不就该爱？怎么就不能爱？有了功利在前，二颗心就再无相近的可能了吗？就算我做到极致，也换不来你一星半点的体谅了吗？
儒荣说了许多，此刻似有疲意，转身向窗外望去，窗外正当好风光，首夏犹清和，芳草亦未歇，只可惜，芳草始终还是要以骄阳为尊，不过数日，骄阳大作之时，小小草根如何抗衡？本是草根，却又妄想成为大树，难字便更如写在头顶，亦是时时刻刻悬心，不得安宁。
子规在拢香院门外焦急等待，她好容易想到个借口，给大*女乃送些新鲜果子去宋妈妈听了她的话，并不反对，只嘱咐她小心些，大爷在院里呢，当然要他在，他不在，我还不想去呢子规心下暗想。
可是，刚到院门口，她就让琴丝给拦了下来，接过果子就说，大爷正跟大*女乃说话呢，你就在这儿等吧。这一等，便是一个多时辰，院门紧闭着，里面一丝声音不闻。子规不免心急如焚，到底里面正有些什么事呢？
正在着急无法处，就听得院内一阵脚步声，接着吱啦一声，门开了。书桐端着果盘子出来了，脸色煞白，口唇直颤，子规一见便由不得叫出声来：“我的姐姐这是怎么了？”
书桐以手按唇，示意子规不要出声，又将盘子塞进她怀里，冲她摆了摆手，意即让她赶紧回去，然后人又缩回院内，院门也随之关闭。
有事子规双手紧抱住那只冰凉的梅子青方盘，心里只有一个念头：一定是有事子规恨不能真能化身子规鸟，飞进院内，一探究竟。安家，周家，当年谁为主，谁为随？父亲当年与安怀阳一起，同为周宁娥父亲，周散清的门生，为何一样身份，两样结局？周散清当年最为疼惜的，便是自己父亲，为何楚家出事时，他竟一言不出，一本不奏？
“这大太阳底下，你发什么愣呢？”子规受惊，回头一看，原来是瑞姨娘，一步三摇地，向自己走过来，身穿一件鲜亮的浅紫西蕃莲纹织金粉色对襟褙子，满面笑容，似兴致颇高的样子。
子规忙笑着回道：“原来是瑞姨娘，这会子来园子里逛逛？我才接了书桐姐姐送出来的盘子，正准备回去呢”
瑞姨娘锐利地看了她一眼，又看了看拢香院的大门，也笑道：“瞧这大门关得，严丝合缝的，怕是连个蚊子也飞不进去吧？大爷刚回来，大*女乃就这么紧张着急起来了？”说着，用手中扇子捂着嘴，嘻嘻笑了起来。
到底子规是未出嫁的丫头，听了这话，面红耳赤，一字答不上来，心中暗想：怪不得，原来是忒样一位苏杭船娘。瑞姨娘看了看她，又笑了一阵，方才开口道：“跟你开玩笑呢，瞧你脸红的，小丫头，这有什么，我在你这个年纪，早就已经是我阿姆手下的头牌了呢“
子规更是答不出话来，脸上红云满天，瑞姨娘并不在意，还是继续说道：“若论起来，阿姆手下几个囡杵，还就是我嫁得好些，听二爷说，今年他去时，还有我的姐妹在那船上呢，唉，为了生活，浪着跟些混蛋调笑，真正叫无法子。”
你就好了，在这园子里吃香喝辣，披缎着锦，却还是被人明斥暗骂的看不起子规听了瑞姨娘的话，大为鄙夷，面上自然不露，嘴上笑道：“果然瑞姨娘命好，进了安府，可不是进了蜜糖罐儿了？二爷又疼你，虽二女乃女乃厉害些，却也还算体面，究竟要比在船上讨生活好些，也不知，我说的对不对？”
瑞姨娘听了这几句不咸不淡的话，脸上还依旧笑意盈盈：“说得当然对，要不然，我也不肯了。对了，你回大厨房去？正好，我想些新鲜樱桃吃，还有吗？有我便跟你取去，也省得你再跑一趟。”
子规依言，二人并行，一路走，一路瑞姨娘便问子规些未进园时的家事，边听边不住叹息，又道：“父母不在的孩儿，是最苦的，若还有一人在，断不至于此。我也是自小便父母双亡，舅舅将我卖于阿姆，从此再没相见。所以说，你也算福大，进得这园里，究竟比外面强上许多。别的不说，吃穿是不用愁的。”
子规听了好笑，若只为吃穿，何需进这里来？做船娘不也一样，只怕还要自由的多，说起来，只怕有人是心口不一。
果不其然，瑞姨娘见她不接话，半晌自己又开口道：“唉，做女子，最怕的，倒还不是父母双亡无人做主，最怕的，是遇见个冤家缠住你，嘴上甜得像蜜，一时好起来，行动便不离你左右，恨不能时时贴在身上，可转过眼，你的心里住进他去，他便好似变了人去，来也不来看你一眼，走也不曾说上一句，左右当你不是个人了。”
子规真正心里笑坏了，嘴上却只道：“二爷倒不是这样的人，也还是疼姨娘的。”
瑞姨娘哼了一声，用手中帕子捂住嘴小声道：“你不知道，二爷的性子，正如那生石灰袋子，熟起来便要淘气，唉”
子规插不上嘴，只好听了笑笑，瑞姨娘又道：“别的不用说了，二女乃女乃都管不了的事，我哪里伸的手去？只求安安稳稳，舒舒服服过过自己小日子罢了，到底我也无子嗣，没什么求的，比不得苏姨娘，有了伍儿，就把心撑大了，可惜，姨娘命就是姨娘命，如何攀得上去？没得惹骂又生闲气。”
子规听了，倒心下一动，开口追问道：“二女乃女乃又跟苏姨娘置气了不成？”
瑞姨娘叹了口气道：“可不是？二女乃女乃受了二爷的气，转头回了院子就拿下人煞性子，也是苏姨娘时运不济，竟这时撞了进去，说是伍儿又有些不好了，还是该请太医来看看，这下可捅了马蜂窝了，二女乃女乃上去就是一个耳刮子，打得苏姨娘半边脸都肿了。幸好玉屏带着小厮们送二爷回来，才止住了手，不然，还不知打成什么样呢”
子规心里冷笑，嘴上却也跟着叹道：“二女乃女乃性子竟这么暴烈？伍儿可是安家的独苗，老爷的心头肉，二女乃女乃这般怠慢，老爷若是知道了……”
瑞姨娘也笑了，眼光一闪：“我不跟你去了，你挑些好的，送到元平院芩姑娘房里，我想来了，她也爱吃这个，我就找她说话去。”
子规应了一声，目送她走了过去，闹吧，闹得越厉害，越是于我有益，不论外头如何，后院先失起火来，才叫人焦头烂额呢
子规脚步轻盈地回到了厨房，一进去就见杜鹃正跟小螺子一起说笑，不免警觉起来，慢慢走到二人身边，笑道：“说什么好笑话呢？说出来，也让我笑笑。”
小螺子抬头看着她道：“我才给二女乃女乃送粥去，见二爷叫人给抬了回来，那醉得叫厉害，口中鼾声，能将屋顶上的瓦都掀了下来，满身的酒气，怕是隔二里地都能闻出来”
子规也笑了，遂道：“好在元平院隔得远，不然二爷可糟糕了”
三人一起笑起来，小螺子又开口道：“倒是要让老爷知道才好呢，二爷人回了荐红院，还有什么大不了的事，化解不开？二女乃女乃的毛一被顺平，就什么事都没有了。”
子规笑了几声，又对杜鹃道：“挑些新鲜樱桃，洗干净了，送到元平院芩姑娘房里。”
小螺子奇道：“你在园子里碰到芩姑娘了不成？”
子规边将手中盘子放下，边答道：“芩姑娘没见，倒是见到瑞姨娘了，她说去找芩姑娘说话，让我送些果子去。”
小螺子听后，想了想，忙到后头柜子里挑了个青花釉里红龙涛高足盌，嘴里说道：“你忙了这半天了，还是我去送吧。”
子规看了看她，想说些什么，一时没说出口，小螺子察觉，脸上淡淡笑道：“怕什么，当着老爷和瑞姨娘，她不敢生事。尤其是老爷，在他老人家面前，她就是一只小猫，乖巧的很呢。”
子规却道：“怕是她不在老爷房里吧？”
小螺子听后，哈哈大笑起来：“这大好日头，她怎会不在老爷房里？老爷但凡在家，她是总伴左右的，今儿老爷不开心，她更是要不离身边，好好劝慰。再者，你也糊涂了，她不在老爷身边，瑞姨娘去找她干什么？当真是姐妹叙话？”
子规恍然大悟，心下对小螺子钦佩不已，杜鹃遂递上洗好的樱桃，小螺子冲她二人挤了挤眼睛，一阵风地走了。