镜中那人是谁？石青比甲，葱黄色滚蓝边软绸裙，整整齐齐，端端正正立在那儿，修长身条，姣好容貌，眼睛黑亮亮地，直盯住镜中的自己，究竟，你是谁？
“好丫头，打扮起来，倒真有几分姿色大*女乃眼光不错，你虽是厨房里的，站在这院里，倒也配得上。”书桐从子规身后闪出，将她从头到尾，飞快扫视了一遍，嘴上便开口道：“从今儿起，你便跟着我吧，大小一应事儿，你也学着些，若不知道的，别莽撞伸手，先问过我再作主意。”
子规还是看着镜中人儿，过了片刻，方才笑着转身，对书桐道：“姐姐放心，我知道。还谢谢姐姐的衣服，穿在我身上，也不知行不行？”
书桐再细看对方一眼，心里有些羡慕，知道对方姿色在自己之上，嘴上却道：“不过两件旧衣服，我也没空穿它，你虽不如我，却还穿得。”
子规不好意思地笑道：“姐姐夸我，我不敢当。”
书桐将子规身上的比甲扯扯直，又递给子规一个铜盆说道：“知道你是伶俐的，我才在大*女乃面前举荐你，也是你福大运大，大*女乃竟应允了，说平时冷眼看去，满园子里也就是你能使得上一二分，罢了，外头买的也不知道底细，倒不如家里挑一个上来，只怕还省心些。你才能得今日，站在这屋里。”
子规忙对书桐行了个礼，又笑道：“姐姐对我一向提携，妹妹心中惯得理会，姐姐放心，妹妹除了大*女乃，这院里便只认得姐姐一人了。”
书桐嘴角一扬，正待开口，子规却抢先开口道：“妹妹还未恭喜姐姐呢，琴丝这一走，姐姐可就真正是大*女乃身边的贴身丫鬟了，也是姐姐一向殷勤小心，大*女乃才能取中姐姐。”
书桐脸上笑开了花，嘴上却道：“可不也取中你了，想来琴丝造福了你我二人呢。”
子规也笑，合不拢嘴的样子。
二人齐从下房出来，子规望着院中满地狼籍，忍不住问道：“姐姐，这院里，竟就这样了？大*女乃就没个打算？”
书桐道：“怎么能没个打算？大*女乃刚醒过来，就已命萼儿去跟吴申家的说了，让园子里管花草的陆妈妈挑些好花树苗过来，定要将这里重新打理整齐才得罢手呢。”
子规奇道：“重来一遍？还照以前的样儿？”
书桐摇摇头，开口道：“倒也不是，大*女乃这次，全不要玉簪了，窗外几株芭蕉，再加几株梨花，那边墙角依旧种瑞香和茉莉，取其香气，再沿那边，叫架上竹架，种上蔷薇和宝相，最后，近台阶这一片，大*女乃说了，竟叫全种上牡丹呢”
子规更奇：“这么大一片，全种牡丹？以前听闻，大*女乃原不过是取个新意，才在院里种了几株牡丹，究竟不当爱物的，怎么这回？”
书桐看看左右无人，遂小声对子规道：“大*女乃这回，是叫大爷伤到根里了，依我看，再不能如以前那般行事了。”
子规点头，情知必不可问，可还是决定一试：“到底，大爷跟大*女乃说了些什么？大*女乃就伤心到这个地步？”
果然此言一出，书桐便将身子缩了回去，言辞中带上三分寒意道：“子规，这拢香院里的第一条规矩，我现在就教给你：不该知道的，别问。人都说祸从口出，想必就是这个道理。你是个聪明人，也不用我细说了，我只当没听见你刚才的话，你也只当没问过，才好。”
子规忙低头陪不是道：“姐姐教训的是，子规知错了，许是运道来得太快，冲昏我的头脑了，下次我再不敢了。”
书桐见其惶恐，便不再提起，二人捧着沐盆漱盂，急向宁娥正房内行去。
子规打起一堂新换上的墨竹帘，书桐先进，子规方入，书桐便轻声叫道：“大*女乃”
里屋宁娥回了一句：“进来吧”二人遂入。一进去，子规便觉眼前一亮，明净窗前，一团紫红色牡丹花，大约也不过是三二朵的样子，满满当当塞在一只法花牡丹花梅瓶里，映着外头透进来的霞光，熙熙攘攘，热热闹闹。
二人先将手上东西放下，书桐将里屋床前幔子挂起，宁娥正坐在床上，抬头见子规正看着那簇喷火带露的花朵儿，竟笑着开口道：“从没见我屋里有这花儿来，不过今日插上，倒觉得精神得很，带携着这屋里都亮堂起来了。可见平时是我自误了，白放着些喜气的东西不用，倒糟蹋了。”
书桐敏锐地看了子规一眼，子规知是自己失态了，忙陪笑对宁娥道：“我初来乍到，失眉张目地，惹大*女乃笑了，原是我错了。”
宁娥淡然一笑：“这有什么？慢说是你，就是我见了这花儿，也移不开眼睛。朵儿又大，颜色又喜人，怎挡住人爱？只是我这屋里冷清些，不免有些耽误了这花。”
书桐忙道：“女乃女乃说得哪里话？这屋里正好，又清亮，又雅致，正显得出这花来，若放到别处去，还衬不出这花的好来呢”
宁娥还笑，却不说话了，子规见气氛冷了下来，忙也开口道：“这花开得真大，一定是种好。”
书桐便接下去说道：“可不是，见才送花来的陆妈妈说，这叫状元红，是洛阳的名贵品种，因其出在龙年，更显可贵，只是难养，不易伺候。”
宁娥点点头道：“的确，曾有诗云:姚黄左紫状元红，打剥栽培久用功。亦是提及此花的种栽不易，只是，开出来如此增富显贵，就辛苦些，也值得。”
子规心下冷笑，嘴上却赞道：“大*女乃果然学识过人，我一个粗人原是不懂诗的，不过道理确是这个道理。”
宁娥仔细打量子规一番，开口道：“书桐的衣服，给你穿倒也不错，只是，你身量高些，这衣服到底有些短，不太合身。也罢，先将就穿着，过几日给丫鬟们做衣服，再给你做几身新的吧。”
子规忙回道：“谢谢大*女乃，能有现在这衣服穿着，子规已是几辈子修来的福气了，哪里还敢妄想。”
宁娥与书桐一起笑了起来，书桐便道：“这有什么，在这屋里时候久了，怕没更好的东西去？大*女乃，我说得对不对？”
宁娥点头道：“说得没错，伺候得好，好东西多呢，几件衣服有什么，你没见琴丝她们……”一语误出，屋内众人皆尴尬不已，书桐赶紧接话道：“女乃女乃今儿，要穿哪一件？说出来，我取去。”
宁娥不假思索便道：“前儿二爷从杭州带回来的一匹绛红色云纹织金缎倒好看，上回吩咐裁缝去做件窄身褙子来，不想昨儿竟好了送了过来，你就拿那件出来我穿吧，再那边箱子里，有条翠蓝色的绣折枝花卉裙，也拿出来。”
书桐依言将衣服取出，子规跟在后头，二人一起伺候宁娥洗漱穿戴完毕，方出来外间，宁娥一派悠闲，坐着喝茶。
稍顷，早饭送到，子规台阶下接着，原来正是杜鹃送过来的，二人见面，杜鹃竟红了眼圈。
子规见状便忙打趣道：“妹妹为何如此，我也不过昨晚上才搬离那屋子的，再者，到底还在这园子里，你又天天送饭过来，哪一日不见个三二回的？只怕，见烦了的日子在后头呢”
杜鹃忙道：“哪里会烦？姐姐不知，自姐姐离开大厨房，不过半日我也难熬，竟出了好几个错，幸好宋妈妈不计较，要不然，只怕我又要挨骂了。”
子规正要回语安慰几句，绮墨屋里叫道：“子规”只得先对杜鹃笑了笑，便赶紧上台阶，进屋里去了。
一时伺候完早饭，剩下的宁娥便散于众人，让萼儿门口候着，余者便都出来用饭。子规见杜鹃仍于台阶下站着，便上前拉住她道：“才说到哪里？看你这可怜样儿，没人欺负你吧？”
杜鹃回道：“这倒没有，宋妈妈比孙嫂子宽厚得多，小螺子也好了，也常提点我几句，只是，到底姐姐不在身边，我行起事来，总有些怯意。”
子规见无大事，便轻轻安慰杜鹃几句，书桐又让去下房用饭，不能多话，只得走开，杜鹃依旧眼红红的，望着子规背影离开。
却说正房里，宁娥刚用过饭，不便坐着，又不便离开，因叫了吴申家的来回话，只得在屋里慢行几步，消消食，走至里屋门口，又见那一团紫红色的鲜亮花朵儿，花大如盘，清香扑鼻，才见时还是深紫色，现在看过去，竟有些渐渐变成朱砂红色，宁娥心里点头，果然是状元锦袍的颜色，好，正好。
我原是求你的心，亦以真心相待，不料你对我，竟全是戒心；我已放下一切身段，并不要求许多，你却依然置若罔闻，将我视如履下之尘，既如此，我又何必自轻？父亲，你说得没错，安家，并没一个有心的人，有的，只是一双富贵眼，满腔权势意，你既有防我之心，然我又怎可不戒备于你？罢了罢了，想来，总是冤孽。