说这是十年来最明媚的一个春天毫不为过，阉党后党的统治结束之后，大明的吏治稍显好转，以钱谦益、袁崇焕为首的忠臣良将们掌握了大权，再加上刘子光这样的常胜将军，大明中兴指日可待，两厂一卫的特务活动也比以前温和多了，茶楼酒肆里面可以谈论国事了，官员不用担心半夜被番子提走了，甚至连从上海运过来的烟草等奢侈品的价格都下浮了许多。
春节前朝廷开刀问斩杀了一批人，以前任司礼监大太监九千岁黄金荣为主，诸如崔承秀之类的阉党中层为辅，夹杂着欺辱过皇太妃母女的洪泽县一干人等，还有贪赃枉法的江南织造使曹寅，这些人有的凌迟，有的斩首，菜市口一连杀了十几天才杀干净，自此阉党余孽尽矣。
后党方面的惩处，相对要温和一些，大部分人流放发配，没收家产，冷宫里那位皇太后还在苟活着，倒不是朱由校舍不得杀她，只是怕皇家威严受到损害而已，反正李太后每天的饭食里都加了微量的毒药，不出一年就会死掉，到时候谁也不能说皇上的不是。
李太后死后，皇太后的位子自然就落到皇帝的亲生母亲南宫皇太妃头上了，入宫后，南宫太妃先晋了皇太妃的称号，距离皇太后只有一步之遥了，南宫太妃为人和善，与世无争，和李太后的脾气截然不同，再加上皇后也只是个十六七岁的小丫头，所以先前那些被李太后压制住的太妃们都开始不甘寂寞起来。
宋太妃就是最典型的一个，她娘家本身势力不是很大，可是有个堂妹了不得，是内阁首揆钱谦益的正房夫人，有这层关系在，就连现在的司礼监魏公公都要高看她一眼，宋太妃很擅长经营，自从李太后倒台以后她便开始经营自己的关系网，巴结南宫皇太妃，向魏公公示好，与宫外的堂妹加强联系，手下一帮太监宫女被她使唤的团团转，到处探听小道消息什么的，按理说这位蛰伏很久的太妃娘娘农这些事情也无可厚非，深宫中的垂老红颜么，除了这些事情能让她们提起兴趣，还能有什么的。
宋太妃很快找到一件最具挑战性的事情，那就是替当朝长公主说媒，长公主是皇上嫡亲的胞姐，自小吃苦受罪，流落民间受了那么多的委屈，皇上对这个姐姐那是爱护的不得了，侍卫太监宫女的配置都是超标准的，比皇后还高，而且要什么给什么。想干什么就干什么，前段时间长公主下江南游玩，一去就是一个月，这摊在以往任何一个公主身上都是不可能的事情，而且根据东厂的内部消息，上次都察院两位高官的落马好像也和长公主有些牵连，反正是谁惹了长公主准没好果子吃，谁要是攀上长公主这根线，那就飞黄腾达了。
搞和亲，保媒拉纤是女人们的天职，如果是政治性的联姻，拿这件事就更有意思了，本来就动了这个想法的宋太妃和前来进宫打探消息的钱夫人一拍即合，姐妹俩商商量量的就把长公主的夫婿人选给定了，不是旁人，正是当今的江南第一才子候方域，侯方域和钱家的关系非同一般，自己本身的资源也很丰富，顶着新科状元这样一定光彩夺目的大帽子，又有东林党的支持，将来出将入相是必然的，帮他联系上这门亲事，自然有宋太妃一份大功劳，不管是皇上、皇太妃、还是外边这些人，都要感激她宋太妃的恩情。
至于长公主和领侍卫内大臣的绯闻，耳目众多的宋太妃自然是知道的，不过她并不看好这份感情，刘子光是有妇之夫就不提了，即使他没结婚，也存在出身低微，没有文化这样的硬缺点，别看现在皇上赐了他进士出身，还有武英殿大学士的头衔，还是不能改变他奴隶出身的事实，而且宋太妃经历了这么多的风雨，甚至木秀于林，风必摧之的道理，刘子光才二十来岁就这么风光，将来必定没有好下场，不说他已经引起魏公公和东林党的猜忌了，如果照这个势头在发展下去，引起皇上的猜疑也是意料之中的。
虽然刘子光权大势大，但宋太妃并不是很忌惮他，因为刘子光只管皇宫外围的保卫工作，并不能管到皇宫内部的各种事宜，作为在深宫混饭吃的老人，宋太妃知道自己应该依靠的是司礼监大太监魏忠贤，这一点她处理的很好，魏忠贤也这位善于笼络的太妃娘娘也很看重，毕竟多一个盟友不是坏处。
扶持侯方域当驸马是东林党的一项大工程，为的是能让东林系统的青年一代能够迅速集聚实力，和同样年轻的刘子光相抗衡，毕竟老东林们的年龄已经不小了，所以这个工程必须成功，不许失败。
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东林党们忙里忙外，张罗着驸马事宜之时，刘子光也没闲着，他这个领侍卫内大臣可不是白给的，宫里的耳目也不少，钱夫人在什么时间，什么地点，会见了宋太妃，两人说了些什么，都有详细的纪录报到刘子光的公案上，这些人打得什么主意，刘子光一清二楚，但是他没有太好的办法来处理这件事，自己难道跑去跟皇上说：我和你姐姐情投意合，你让长公主嫁给我当妾室吧。那不是找死么，目前唯一的可操作的办法是打击侯方域，让皇上一家人知道这个新科状元不是什么好鸟。
阻拦这桩婚事不是难事，难得是如何让长公主嫁给自己，这可是件大工程，刘子光不是傻子，这么绝佳的政治资源当然不会拱手相让，更何况他和长公主之间确实有真感情，去年春天那个桃花满天的黄昏，刘子光第一次对朱橙许下承诺，临出征台海的时候，又再一次对公主许下承诺，如果还象第一次那样失信的话，刘子光自己都觉得没脸见人。
长公主对自己的情意毋庸置疑，可是皇太妃和皇上的意见也很重要，朱橙如果是寻常人家的姑娘也就算了，可她偏偏是皇室贵胄，天下最尊贵的未婚女子，刘子光权势再大也只是朱家的臣子，而且是一个已经结过婚的臣子，所以这件事极其难办，刘子光到现在也没有拿出一个像样的办法，彭静蓉这样足智多谋的人也想不出好的对策，唯一可行的是让刘子光一纸休书把自己休了，然后以二婚男的身份迎娶长公主，这个办法被刘子光一口否决，他还没下做到那个份上，而且不能因为不伤害朱橙而伤害彭静蓉，刚结婚几个月就休掉，以后哪还有脸见人啊。
刘子光的担心和南宫皇太妃的想法一样，知女莫若母，皇太妃怎么可能不知道自己女儿的心思，本来确实是打算将女儿许配给刘子光的，可是一来二去的耽误了机会，刘子光居然结婚了，说起来南宫皇太妃有点埋怨刘子光，怨他害得自家女儿整天魂不守舍、茶饭不思。所以当宋太妃拿着新科状元候方域的几首诗过来献宝的时候，皇太妃就上了心思，哪个母亲不希望自己的女儿嫁一个如意郎君啊，刘子光虽好，可是已经没戏，在其他候选人中，侯方域确实是最合适的人，他是礼部尚书之子，家道严谨，知书达理，又是新科状元，文采了得，才华横溢，年纪也不大，二十出头的模样，简直就是为公主量身打造的驸马爷，皇太妃很满意，决定传懿旨让小侯公子进宫一次相看相看，看这人的模样身量如何，再看气质言谈如何，如果都满意的话，不妨对皇上明说，把这门亲事确定下来，也好断了女儿的胡思乱想。
围绕长公主的婚事，一场明争暗斗就此展开，刘子光先让五成兵马司逮捕了宋太妃的亲侄子，随便给他找了点罪名安上，反正这些官宦子弟的都不干净，当然这只是一次小小的威慑，表明自己对宋太妃的抗议，当然这个人很快就被钱谦益想办法捞了出来，不过刘子光的愤怒已经成功的传达了过去。
钱谦益不为所动，相反刘子光的行动更给了他一份信心，“这是色厉内荏的表现。”钱谦益这样对侯询说，侯询也深以为然，京城的水深着呢，不光他刘子光一家独大，十几万京军，锦衣卫、东厂，还有朝廷各部，刘子光的触手并没有伸到那么长，事情牵扯到了皇家，谁怕他刘子光啊，皇太后召见的驸马候选人，难道他还有胆子不让进宫不成？