226蝗灾（6）
陶中流做衙役已久，那衙役的横行气息想掩盖也掩盖不了，但在宁采臣面前，他却没来由感到一丝来自心底的畏惧。
“陶班头，你去把吴常德速速给本官请来！”说道“请”字时，宁采臣特地加重了些，更是对陶中流做了个隐蔽的眼神，其他人都看不到，陶中流那个角度却是看得清楚明白。这些老油条本就圆滑，揣测上级心思那是不需要明说的，一个眼神就足够了。
陶中流拱手道：“遵命，宁大人稍等片刻，在下立刻就去把那吴常德给大人请——来！”说完转身走出门外，门外早已站了十来个衙役，个个凶神恶煞，陶中流一声吆喝，一行人大摇大摆直奔吴常德在城南的宅子而去。
“老爷，你真的不打算去赴那宁采臣的宴席？”一个很是谄媚的声音道，那说话之人乃吴常德的心月复朱三，正弓着腰对着那端坐的吴常德大献殷勤。
吴常德面前摆满了大鱼大肉，手里拿着一只肥得流油的蹄膀，闻言大嚼了一口，才笑道：“宁采臣只不过是个初出茅庐不知天高地厚的小子而已，本大爷还会怕他？”那请帖早就被他不知随手扔到何处去了。
朱三连连点头，道：“老爷侠肝义胆见多识广，自然不是怕了，不过他若是问起来，老爷可得想个说得过去的借口。”
吴常德笑道：“那还用你说？老爷我早就想好了，到时候就托词正好生病不能赴约就是了。哈哈，到时候你还得替老爷我准备一番说辞，免得有人问起来。”
“小人遵命。老爷英明。”朱三笑道，眼珠一转，又道：“老爷，可惜那庄小娘子性格太刚烈，不然老爷今天就能得偿所愿抱得美人归了。”
吴常德颇有同感地点点头，停住嘴，自然有丫鬟递上手巾，吴常德仔细擦干净手，才道：“那倒不须着急，今天那点米她可吃不了几天，到时候她若不想她那孩儿活活饿死，还不得乖乖求上门来？到时候，要方要圆，还不是老爷我说了算？哈哈。”他想着庄小娘子那成熟得水蜜桃般几乎滴出水来的身体，如果剥光了，在自己身体下面婉转承欢，实在是妙啊，他想到这里，忍不住仰头一阵婬笑。
不过很快他就笑不出来了，因为一个下人忽地慌慌张张跑进来，大叫道：“老爷，老爷，大事不好了。”
吴常德恼恨此人破坏了自己的大好心情，怒道：“大胆奴才，何事如此慌张？”
“老爷，衙役，好多衙役——”那下人心急之下一时却是想说出一句完整话也说不出来，只是嘴里不停叫着“衙役衙役，好多衙役。”
朱三和吴常德听得一头雾水，那朱三急步上前到那下人面前，抬手就是一巴掌，打得那下人顿时一个踉跄，嘴里骂道：“狗奴才，到底所为何事？”
那下人被一时被打晕了，昏昏沉沉更不知身处何方了，哪还能说话。
不过这会功夫，一阵急匆匆脚步声传来，一队衙役在陶中流带领下闯了进来，吴常德自然认得陶班头，而且平时还有些交情，毕竟在沂州城里混，或多或少都会和这些地头蛇打交道的。不过他见陶中流脸上从未有过的严肃脸色，立时心里一跳，脸上堆笑，站起身来，朝陶中流迎去，老远便拱手道：“陶班头，何事大驾光临，寒舍真是蓬荜生辉啊。”
陶中流看着眼前这满脸肥肉的家伙，暗叹道平时你奸诈似鬼，怎地却犯下如此不明智的大错，敢去得罪特使大人？心里这般想着，他也是无可奈何，毕竟别人不知道，他可是领教过宁采的威严气势。
“吴常德！朝廷特使大人宁大人特地命我们请你赴宴。”
吴常德一听果然是宁采臣，忙苦下脸，装得很是憔悴可怜的样子，病恹恹道：“陶班头，实在不巧的很，小人正好生了病得了风寒，去不了啊。”
“生病？”陶中流心想特使大人可可不管你吴常德到底生没生病，何况他眼神尖得很，那吴常德刚才吃的那些菜肴，啃的猪脚还摆在那边桌子上呢。
“吴常德，你可别敬酒不吃吃罚酒，老实点，乖乖跟我们走，不然，若是让我等为难，嘿嘿，我们的手段你可清楚得很。”
“这——”吴常德犹豫了下，看这群平时称兄道弟的衙役一个个面无表情手按着刀鞘，冷冰冰地眼神，似乎不认识他一般，便不由自主打了冷战，只得点了点头，被那群衙役裹挟着走出门去。
那朱三见势不妙，眼看着老爷被那群衙役带走了，沉吟了片刻，朝内室跑去。
富沂楼，吴常德被直接带到宁采臣面前。他是第一次见宁采臣，不过宁采臣却不是第一次见他了。
吴常德看宁采臣果然年纪甚轻，先是一喜，但紧接着看见宁采臣略带戏虐的眼神，似笑非笑的表情，威严莫测的气势，却感到有些不妙了。
他还未开口说话，宁采臣却先发制人了：“你便是吴常德？”
吴常德点点头，刚要大话，却听身后陶中流大喝道：“见了特使大人还不下跪？”
吴常德犹豫了下，正要跪下，“噗噗”两声，脚踝处忽地剧痛传来，原来是两旁的衙役见他还不跪，便一人一脚踹了过来，那吴常德可没吃过什么苦，吃痛之下，立时张口发出一声惨叫，跪得不能再跪，几乎全身趴在了宁采臣面前。
其他粮商见了，脖子也是情不自禁一缩，颇有些兔死狐悲的感觉，那吴常德往日何等嚣张啊，不过身为一介商人，在朝廷官员面前连个屁都不如，当下他们更是内心忐忑起来。
“吴常德，本官问你，为何邀请你来赴宴却迟迟未到，让我等因你一人到现在还饿着肚子？”宁采臣冷冷道。
吴常德忍住痛，道：“大-大人，小人不巧正得了风寒，头痛不已，实在不便啊。”
宁采臣半信半疑问道：“是吗？你可知欺骗朝廷命官该当何罪？”
吴常德话已出口便再也收不回了，当下硬着头皮道：“小人不敢有半句谎言，大人可派人前去查证一番。”他暗想先前已经和朱三商量好了，朱三心思灵活，若真有人去查，定会替他圆谎的。
不过宁采臣却是不按常理出牌之人，他对陶中流一招手，陶中流急步上前低声问道：“大人，请吩咐。”
宁采臣道：“陶班头，你说吴常德是不是真的病了？”
陶中流眉头一皱，他刚才在吴常德家里见到吴常德大吃大喝的痕迹，胃口定是不错，更何况那时候吴常德面色也红润得很，只是这会儿才满头冷汗面色惨白，现在宁采臣既然问到他了，他可不敢有丝毫隐瞒，免得连累了自己，当下便只得老老实实说出一番话来。