客栈很小，大堂里本来只有不到十张桌子，众香客三三两两落了座，便没了空位，只有宁采臣独占一桌。那男子左右四顾，便径直朝宁采臣这边走过来，拱手道：“兄台，在下乐仲，能否坐在这里？”
宁采臣正愁一个人喝酒无趣，便欣然点头，何况他有点好奇，这人虽然跟那些香客一路，但似乎并不受其他人待见。他见此人虽长相普通，不过眼神清澈，举止有度，似乎不是坏人，怎会如此呢？
不过他很快明白了。
当其他香客纷纷点菜，玉米馒头，绿豆糕素烩蘑菇之类，但乐仲却是荤素不忌，酒肉韭菜葱蒜之类，照吃不误。
众香客虽然一路行来见过多次，但还是有人不满道：“乐仲，就凭你也想去参拜观音娘娘？”
乐仲充耳不闻，只是低头吃肉大口喝酒。
有邻村来的香客问道：“他就是那个成婚第二天便休了妻子，被赌徒骗光家产的那个家伙？”
香客们见他装聋作哑，更是气恼，有人讥笑道：“可不是他么？被骗光了家产，连祭奠自己的娘亲都没脸去。”
那邻村香客奇道：“我听说此人是个孝子，他娘亲信佛，重病弥留之际却想吃肉，他便将自己左腿上的肉割下块肉给他娘吃。”
熟悉乐仲之人撇嘴道：“话虽如此，但他娘亲吃了那肉，病虽然好了点，却因为破了戒，不吃不喝绝食而死。你说他是孝还是不孝呢？”
邻村香客听了。若有所悟点点头。
其他香客纷纷笑起来，道：“好一个孝子。害死自己娘亲的孝子。”“我看他丝毫没有忏悔之意，酒肉不忌，还想去参拜观音娘娘，简直是做梦。”“就是就是。”“也不怕玷污娘娘的道场。”
乐仲喝着酒，突然将酒杯一放，低头伏在桌上哭起来，不知是自己内心悔恨还是被众香客们说得无地自容。
宁采臣坐在对面。看得真切，一个粗豪男子像个女子一样痛哭流涕，眼泪沾满胡须，那些个香客见了，没有收敛，反而笑语连连。
宁采臣忍耐不得。猛地一拍桌子。站起身来，大声喝道：“闭嘴。我看你们才不配去参拜观音菩萨。”
乐仲惊讶地抬起头，脸上哭得稀里哗啦，这些日赶路，风尘满面，这一哭，那眼泪流过。冲走尘土，留下道道沟壑，格外显目，像个大花脸一样，若是平时，宁采臣定会觉得好笑，但此时此刻，他没有半点笑意。
“公子。你这是什么话？”一个香客嚷道，“难道我们严守戒律的不配。他一个酒肉不忌的人配吗？”他见宁采臣是一读书人，青衫磊落。相貌不凡，倒也不敢放肆。
宁采臣冷冷一笑，道：“酒肉穿肠过，佛在心中留，这么浅显的道理你都不懂？”
那香客一愣，显是没听说过。另一人却道：“那他害死娘亲，败尽家产，此等不孝之人，又如何能去参拜？”
宁采臣从容道：“不孝？为了娘亲，甘愿割肉，这样还不算孝？至于他娘亲绝食，那是他娘亲恪守戒律，心甘情愿，又怎能怪罪到他身上？”
那香客却道：“不怪罪他，那怪谁？”
宁采臣摇摇头，叹道：“那你家母猪怀孕，我是不是要说是你的功劳呢？”
此言一出，顿时有人忍俊不禁笑出声来。
那香客脸色一阵青白交加，怒道：“你简直胡搅蛮缠不可理喻。”
宁采臣嘿嘿一笑，道：“以彼之矛，攻彼之盾而已。”
那香客见说不过宁采臣，只得怏怏作罢。其他香客也不再说话，却是更加厌恶起乐仲来。这样一个不孝的家伙竟然是至纯至孝之人，打死他们都不信，虽然采臣说得有些道理，但改变一个人观点实在比掏光他们的钱包还难。
乐仲止住哭声，低声道：“多谢公子为乐某仗义执言。”
宁采臣重新坐下，道：“不必如此，那些人欺人太甚而已。对了，在下宁采臣。”
乐仲一愣，似乎在哪里听说过这个名字，却又始终想不起来。他不知宁采臣此时名声颇显，即便这个时代交通不便，但他连中三元，诗词更是流传甚广，市井不时有人谈起，偶尔听过，正常得很，若他是士林中人或者朝廷官员，那此时便要躬身行礼，大呼参见宁大人了。
“乐兄，真是去参拜观音菩萨的？”宁采臣问道，他对观音可没凡人那样尊敬，娘娘两字怎么都叫不出口的。心里思索，乐弘乐仲，怎地这般巧，莫非是亲戚？
乐仲苦笑一声，点头道：“是我娘亲告诉我的。”
宁采臣怔了下，道：“你娘亲？”心道你娘亲不是绝食而死了么？
乐仲道：“说来宁兄或许不信，连我自己也分不清到底是梦还是真的。”
宁采臣道：“愿闻其详。”
乐仲犹豫了下，他往日将此事说出来，别人都说他脑子坏掉，要么就是病糊涂了，现在见宁采臣神色，刚才又替自己说话，便缓缓说起来。
原来自娘亲去世后，因为母亲是吃了自己左腿肉破戒绝食的，乐仲自责不已，并用刀自残一般刺左腿，深可见骨，家人见状连忙制止，这才作罢。只是心里郁积，竟然病倒，重病之时，有一日，昏昏沉沉中，发现娘亲竟然站在床前，模了模他的额头，便清醒了些，乐仲便问娘亲何故在此？他娘亲答道没人上坟，便在家里享祭，正好看见他生病。乐仲又问娘亲在哪里，他娘亲却是答道在南海观音娘娘道场，然后他又睡去，再次醒来，通体舒泰，病竟然好了。
他心知这定是娘亲替自己治的病，但此事委实太过离奇，说来别人都不信，便打算亲自来南海一趟。
乐仲说完，看着宁采臣，见他不像其他人那样嘲笑怀疑自己，放下心来，道：“宁兄，你说这到底是真还是假？”
宁采臣当然见识自不相同，妖魔鬼怪都见过了，心知定然是真的，道：“乐兄，反正就快到南海了，到时候一问便知。”
乐仲道：“那倒也是，那宁兄，你此行是？”
宁采臣神秘一笑，道：“我来找观音菩萨办件事。”
乐仲震惊不已，以为听错了，道：“什——什么？宁兄，你不是在开玩笑吧？”(未完待续……)