第一章八百水贼
以后每日有时间，曹昂便来司空府，为玉儿将‘琵琶语’哼唱了一遍又一遍，而玉儿也在自己的模索和苦思中，将琵琶语的音节琴调重新绘谱，一首成功的汉朝版的‘琵琶语’终于宣布完成。
为了能让玉儿弹出曲中情调，曹昂特意将《一个陌生女人的来信》中的名字更换，然后将故事讲给玉儿知道，在听了女主人公，在生命的最后，怀着一生的痴情为心仪已久的作家袒露了自己绝望的爱慕之后，玉儿以及在其边作陪的丁夫人，卞夫人等人不由都落下了惋惜的泪水。
只见玉儿擦干眼泪，沉思片刻，走道焦尾琴边，手指飞动，轻扶瑶琴，琵琶语曲不再是空有其行的琴曲，在焦尾轻动而柔力的声和中，而显得凄凄切切，撩人心神，就连曹昂也不由眼睛微微发酸。
在音起的那一霎那，曹昂仿佛身处在后世的影院，看着影片中那份爱的深沉与奉献，心思澎湃绝然，直至曲终而毕。若非亲身体验，很难想象，古琴竟也会有这么大的魅力。
一曲奏毕，突见玉儿两行清泪顺着秀目而出，轻身梗咽道：“小姐”其形敏怜，让人心痛，丁夫人擦干眼泪，上前扶住玉儿的肩膀，但又不知如何开口
曹昂心中一颤，哀叹口气，接着缓缓道：“玉姑娘，关于蔡大家之事，想必到此时，你也知道了我军的难处吧不定河北，我父终难施手于匈奴，唉还请玉姑娘安心在等几年，家父与曹昂必尽全力，迎昭姬归汉”
听到曹昂恳切的回答，玉儿方才抬头额首，咬着细白嘴唇，微微的点了点头，曹昂心中暗叹，却也在无一字可说
转眼间，十日过去了，许都准备供应袁绍的钱粮兵械已然始发河北，同时，曹操开始暗中着手联系小沛的刘备以及在徐州为应的陈登，命二人准备随时接应大军入徐，接下来，就是耐心的等待，一旦袁绍行军北上，则便是曹军东征吕布之时。
就在许都军马暗中调动，随时准备着手远征之时，前往巴陵召集部下的甘宁终于回到了许都，而同时与其一同归来的尚还有与他一同纵横长江的八百水贼。
由于即将准备东征吕布，曹昂这几来一直在不停的整备典军师卫营，抽空还去了流星堂，不知道和马钧又研究了些什么，对于玉儿以及琵琶语将来的“问世”，他连日来也是苦苦细思，故此连日来少有合眼，此时的他，不但眼内红丝遍布，眼帘上也全是片片的黑眼圈。
甘宁走进正厅时，看到的曹昂就是这么一副萎顿的样子，忍不住奇道：“咦？月余不见，你小子怎么变得这般模样？莫不是惦记上了哪家的姑娘却不可得？说与老子听，我替你找回面子。”
曹昂蓦然道：“还不是为了你这水鬼手下的八百贼众，让本将如此费心劳力！”甘宁哈哈一笑：“是你自己答应的，老子可未曾逼你。你若嫌烦，当初不理便是了。”
曹昂深吸口气，咬牙道：“不理便是？那你岂会跟我回来？只怕现今还在江上荡着呢！”甘宁哈哈笑道：“在江上有什么不妥？说实话，要不是因为你诚心相邀，老子才懒得过来，这个不准，那个不许的，憋也憋死人了，不如你与老子回巴陵去，等时候一长，叫你回来做将军、公子，只怕你还不肯呢！”
曹昂不耐烦的摆手道：“我没心情与你闲扯，你那八百手下呢，带过来没有？在什么地方？”甘宁闻言哼道：“你当老子傻吗？八百人众，这么大刺刺的进城，还不被官军全砍翻了，此次北上，老子为了安全，还特意分十路而来，现在就聚集在许都南郊。”
曹昂笑着起身道：“算你聪明，不然若真被剿了，到是白费了本公子的一片苦心了。”甘宁闻言哼道：“知足吧，南面多少郡城太守求着给老子提履执鞭，都入不了老子的眼，今日率众归附与你，算你祖上烧高香有福的了。”
一个时辰后，曹昂便与甘宁，以及从流星堂闻讯而来的马钧一同来到南郊，望见这纵横江上的八百贼众，曹昂瞬时忘记了当初的麻烦，心中升起了冉冉热火，只见这一众水贼各个身体健硕，臂长腿宽。南人相较与北方人，在身高、体型和力气上有一些劣势，但一旦训练成型，依靠灵巧的机动力，配上活跃的动作与战法，亦可令北方大汉难以招架，而这一众水贼就是如此，且看他们身上肌肉的形状，单比力气，却似与北方强汉相差无几。
想到此处，曹昂不由诧异的转头望了一眼甘宁，赞叹道：“看不出，你练兵倒也颇有一手！”甘宁哈哈笑道：“那是，老子从小虽不爱读诸子，却惟喜兵书，别看老子是贼，遇上官军，老子的手下也未必输与他们！”
曹昂笑调侃道：“你少倚老卖老，别看你年纪比我大，你肚子里的那点玩意未必比我强多少。”甘宁闻言一转头，气的不理曹昂。
曹昂则是细细的打量了这些水贼一会后，缓缓点头道：“不错，果然各个都是勇悍之士。但相较与我父亲帐下的虎卫军精锐却还是差了甚多。”
甘宁心中不服，但也听说过曹操的虎卫军是当世最为强大的近卫军之一，天下诸侯少有人敢触之锋芒，唯有吕布帐下大将高顺一手操练的陷阵营，徐州的丹阳精兵，袁绍手下的大戟士军方可与之相较。
半晌后，甘宁不忿道：“终有一日，老子定当也会练出一支闻名天下的近军！让诸侯闻之胆寒！”同时心中策划着，怎么样来提高单兵作战的实力。
看着雄心壮志的水鬼头，曹昂耸肩笑道：“兴霸兄，你既有此志气，将来一定能如愿。不过，切记要发挥自己的长处，走独特的形式，方可使这一军能成大器。”
甘宁闻言疑惑道：“此言何意？”曹昂转首指着甘宁的手下道：“你的兵大部分都是南人，短小精悍，身法灵活，且又长居长江之上，最善泳技，善游水者，则爆发力极强。兴霸兄你若想将此一众练成为精悍之师，一则让他们精通群站之术，二则要让他们懂得进退之道。”
“群站之术？进退之道？”甘宁闻言不由疑惑，曹昂轻声道：“当年孙武子为吴王阖闾练得灭楚精兵，较之秦，燕还胜上三分，楚有雄兵三十万，吴国却唯有兵三万，所谓双拳难敌四手，好虎架不住一群狼，然孙武子练兵不注神勇，唯以群站之术为先，互相配合，各为呼应，这便是群攻之道。若论单打独斗，楚国一兵可挡吴中三卒，但若论群战之术，吴国五卒配合，可杀楚国十士。此便是群战配合之道。至于进退之法，便是寻机而刺主帅，视情而灭头将，潜身缩与敌阵，讲求一击必杀，敌强则引退，低弱则悄攻，此乃兵者之进退，不知兴霸兄可知我意？”
曹昂此番言语的真正目的，是想将这一众贼训练成素晓暗杀，配合，偷袭，群攻，山战的高机动部队。说白了，就是类似杀手和特务这样的军卒，而甘宁手下的贼众正好符合了这一特点，南人身材灵巧，机动力高，这一众水贼的身体在甘宁的训练下也非常健硕；且当过水贼草莽之人，定深通潜逃，伪装之道，若此军得练而成，则今后不但可以战场为士，亦可以为刺客，为内应，为哨探，为亲卫。更可以对天下诸侯和朝中顽固藏祸之人起到震慑与监视作用。当然，这也是可以让曹操心动，留下这八百人的一个重要原因。
见甘宁沉思，曹昂笑着召唤马钧道：“为了能够配合你练兵，我特意请马府尉设计了一些好东西，兴霸兄过来看看！”