再过几日，皇甫坚寿将军中大小事务一一交代完毕后，他也准备与陈康回关内一次。一来是为了向汉帝刘宏复命，二来是去谢谢卢植等人在这期间对他的鼎力相助，三来却是他母亲的忌日就快到了。
张昶听闻后，只是一叹，却也没有多加挽留，知道皇甫坚寿志不在此，所为所想的只是为百姓出力。如今西域大安，局势稳固，他似乎也没有理由在这个地方待下去。而且这几日，袁瑛一直躲在伊吾城，不曾来过居延一次。皇甫坚寿倒是看得开，也许这样对两个人都好。
这一日，皇甫坚寿最后一次来到军营，只见连纵三军五千人尽皆静默，等他一出现，蓦然发出冲锋一样的声音，同时战鼓轰天。几员军中大将齐齐上前，单膝跪地道：“将军，我等愿誓死追随。”皇甫坚寿眼中一热，忙虚扶一把，言道：“尔等乃是军中翘首，岂能因为我轻离值守，而且羌胡之患一日未平，西域一日算不得真正的安稳。这里有你们的家人朋友，这里有更多需要你们的百姓，都给我记住了，你们的责任不是追随一个人，而是保护一群人。”
众人闻言，却还是长跪不起。
皇甫坚寿也不管他们，而是面对三军，鼓劲道：“男儿不护家园，犹如猪狗。今日我皇甫坚寿回京述职，却留下你们，但我心中却是坚信，只要西域有你们一日，那北宫伯玉和他手下的十万控弦之士也断断坏不了此地生机，因为这里，是我们的家！”
“我们的家……”
“我们的家，我们的家……”
人人有感而发，似乎在皇甫坚寿的话中找到了一个发泄点。虽然石板井一役，他们大获全胜，可心中还是有些惶惶的，生怕下一次遇到羌胡反攻就没有这般的幸运了。加上他们敬如神明的皇甫坚寿即将离去，那份同心同德的感觉也随之离去。可这会，仅仅这么几句话，他们这些昔日并肩作战的好兄弟，好战友又全部回来了。只觉得全身火热，忍不住叫喊出来，似乎只有这样才能消减心中的热火。
皇甫坚寿眼中含泪，却没有让人看见，只是随意一擦，然后与张昶，陈康，连璧，麴义等人入帐。
张昶坐定之后，方才叹道：“一席话，尽固军心。你小子的御军之道，不同凡响啊。”
得到张昶的夸奖，这也算是荣幸了。不过皇甫坚寿向来谦恭，也不得意，反而赞道：“小子的治军之道不过就是有功则赏，有过则罚，其余的都是平平。倒是麴义将军的操练军士，才是三军第一人。以我的本事，万不及其一。”
麴义闻言，脸上傲色一现，可马上又沉下去，只淡淡道：“将军过奖，麴义所做的不过是分内之事。”
这麴义是张昶的原班人马，也是他少有几个能够拿得出手的得力悍将。上次为了应付李文侯的大军攻势，他将麴义“借”给了皇甫坚寿。今日皇甫坚寿既然决定离开西域这地方，那么似乎麴义也该重新回到张昶帐下。对于麴义，张昶是了解的，只要军令一下，管他是刀山还是火海，麴义都不会违令。不过到底是是去还是留，这几日张昶好好思虑了一番，最后决定让麴义放下所部人马，随皇甫坚寿一同入关。
麴义初时自然惊讶，因为张昶还没有跟他说过这些，而且他现在手下的先登军已经扩张到一千二百人，皆是幸苦打造出来的。而且他本人还不到三十岁，却已经可以独掌一军，说句实话一般人莫说像他这样有一只属于自己编号的人马，便是做个小将只怕也是万难，所以一时间让他放弃一切就跟随皇甫坚寿，说难听点就是前途未卜。可他还是镇定的，因为他知道张昶万不会突兀的提出这个建议，自然有他的道理。
果然，紧接着，张昶便道：“男儿生于当世，就该建功立业已达青史留名，方才不枉人间走一遭。这西北看似乱杂，在你击败李文侯后，朝廷似立志用兵。可朝廷就是朝廷，这都一个月了，出战的兵一个也没有见到，只是叫老夫统帅张掖，关城等地人马加上你的连纵骑严阵以待。初时老夫可是一腔热血，只求上阵杀敌。可这会好好想想，怕是朝廷又改了注意，欲要如以往一般苟安了。”张昶看了麴义一眼，继续道：“我本不服老，可我过了今年就五十有六了，这般年纪在沙场上还能呆上几年？别说什么廉颇之流，真到了那般年纪，老夫的身体虽然强硬，可这头脑怕就要混了。加上朝廷一向的偏安，这羌胡之患，老夫怕是没有机会在有生之年平定了。所以，麴义不能将大好时光浪费在这西域之地。”
张昶身为汉末名将，见识自然不凡。先前因为激动没有看清朝廷意图，现在静下心来仔细一想，当中却大有不妥。其一，朝廷若要出击羌胡，首先备战的就该是皇甫嵩，董卓等人。可消息传来，不管是谁，以往是怎么样的现在还是怎么样。朝廷虽然派了袁术前去筹集粮草，可到了现在也不曾看到援兵援粮。所以，张昶断定这一战，打不成了。如果仅仅是这样，倒也罢了。日后张昶不济之际，自己向上推荐麴义为将便可。但是中间却又两个极大的问题，第一，麴义身上有胡人之血，第二，朝廷在西域之地上有心维护吗？这两个问题，重重的压在了张昶的心上。
当年西汉哀帝尚书令的鞠谭受到东平王刘云“瓠山立石谋反事件”的牵连被削职为民，因为惧怕遭到进一步迫害，率儿子鞠閟“避难湟中、因居西平、改鞠为麴”的改姓。从此鞠閟隐姓埋名改姓麴閟，是西平麴氏的一世祖。后来因为久在胡地，他们与胡人渐渐融合，所以后几代的麴氏族人身上的汉人血统已经不纯正了。莫要小看这个血统问题，不光光是后来那些西方贵族讲究这个东西，在当时礼法遮天的年代，汉人朝廷若是要为官的，除了品行德才，家世背景外，这个血统也是极为重要。汉家朝廷绝不会允许一个身上带着胡人血的汉人当朝为官，那些氏族巨阀也决然不会承认。张昶起势，所依者乃是袁家。而袁隗乃是当代礼法牛耳，世林楷模，更加不可能容许，只怕到时候就会撤换麴义权力，反倒是害了他。
至于第二点，这西域远在关外。大汉的增援，贸易俱都不便。相对那广阔的草原，羌胡人在上面的优势更为强大。如今大汉自己都是内忧外患，除了羌胡，鲜卑，乌桓等都是问题，说不定到时候会弃了西域，以为求和。
综合所述，张昶觉得与其交给麴义一个毫无希望的未来，不如让他跟随皇甫坚寿追求不知的未来，至少那是个希望。