虚火 第一章 吾家有儿初长成

作者 : 江上疏风

今天是方老爷子的大日子。

方老爷子从来没有像今天这样期盼天亮的能更早一些,方老爷子五更天就梳洗完毕,静静的坐在东轩窗前,望着窗外还是漆黑一片的天色,恍恍惚惚的像是回到当年准备上早朝的时刻,那时候刚刚上位的皇上励精图治,简拔了一批年轻的官员,治理版图巨大的乾朝。方老爷子进的工部,一眨眼几十年过去,当年朝气蓬勃的年轻官员都垂垂老矣,大部分都致仕归家,皇上为体恤这些臣子,下旨在京都安置下来,身为工部员外郎的方老爷子却不愿意留在京都,执意回了老家,修了一座园子,从此过上悠然安静的生活。

回了老家的方老爷子虽然过上安宁的生活,对家乡的事情倒也放在心上,修桥铺路造福桑梓,地方官员知道方老爷子的背景,对方老爷子的事情颇多配合,一团和气之下做成几件善事,百姓交口称赞,事情报到上头,居然到了大内,皇上偶尔得知,龙颜大悦,亲笔提了“尚善”二字,制成匾赐了下来,方老爷子将匾挂在自己园子门口,自此方老爷子的园子被称作“尚善园”。

按理说,人生到此一步无所遗憾,可是方老爷子内心里却隐隐还有着一个心病,这心病随着年岁的增加有着越来越重的趋势,那就是方老爷子膝下无子。早年间方员外郎与原配夫人育有一女,女儿出生的时候难产,稳婆费了九牛二虎之力才把女儿接生出来,原配夫人却因此气血大亏,虽然保住了性命,后来再也没有怀上孩子。

方员外郎与原配夫人是青梅竹马的感情,夫人不能生育,方员外郎也没有再娶,二人把女儿抚养大,在京中寻了同僚的儿子,嫁了出去。后来方员外郎致仕回了老家,女儿夫家却留在了京都,这一离分就把方员外郎的心病重新勾了起来,身边孑然,除了看书做事,着实冷清。

方夫人到底贤惠,看着自己夫君长吁短叹,有的时候茶饭不思、提笔忘字,自身本也是书香门第出来的,稍一琢磨心里也就明白。悄悄托人暗暗寻访,凭着方老爷子的名声,还真就寻模到一个不错的丫头。跟方老爷子商量之后,在方老爷子半推半就之下收入府中做了妾。房夫人本意是想着夫君已经奔六十的人,再想身体也不行了,自己做出姿态,传出去这贤惠的口碑是跑不了的,回头夫君百年,园子还是这个园子,夫君家早就无人,正好还可以留给女婿家,一举两得,何乐而不为?

事情本来的轨迹是按着方夫人的计划平稳的进行,方老爷子的妾进了园子,一晃几年肚子里一点动静都没有,事以至此,大家都松了一口气;方老爷子是认命的泄气,方夫人是计划成功踏实的松了一口气;只有方老爷子的妾心里的气堵在喉咙口,可是不能怀上个把孩子,只能暗地里怪自己不争气,哪里还有别的想法?

可是世上最难预测的就是人生,方老爷子在一个电闪雷鸣的夜晚燃烧自己的生命,终于在自己小妾的田地里播撒下自己的种子,怀胎十月,终于一朝分娩,当稳婆抱着孩子递到老爷子眼前,老爷子看见那如玉般的小**时,两行老泪不可抑止的滚落下来,方家终于有后了。

方老爷子的兴奋传染了尚善园的每一个人,除了拿着丰厚酬资的丁稳婆,这丁婆子在清远城因接生出名,方圆百里都是数的上的接生大家,可是接生方老爷子的这个宝贝儿子,却让她心里生出一股油然无力的感觉——那是怎样的一种诡异!

刚刚过去的一切似乎又浮现在眼前,接在手中柔女敕的婴儿还有着血污,紧闭着双眼,丁婆子熟练的把孩子倒提起来,扬手就要往孩子的小蛋子上拍去,突然婴儿的双眼猛地挣开,那不是婴儿无知的眼神,那是一道威严的眼光,带着上位者的威严。丁稳婆当时与这道眼神一对,差点抖手把孩子扔了出去——好在婴儿的眼神很快移开,眼神也涣散开,变的茫然,婴儿的小口张了张,似乎想说什么,可是吐出的是咿咿呀呀的声音,婴儿放弃了努力,双眼又紧紧的闭上,似乎经历了一段很漫长的旅程,劳累过度需要休息。丁婆子觉的是自己看花了眼,是接生的时候过于集中精神而发生了错觉,再低头看看怀中的婴儿,紧闭着双眼一丝异状也没有。丁婆子拍拍胸口,手脚麻利的把孩子身上擦拭干净,包成襁褓送了出来,到底是个男孩,想必方老爷子的赏一定不少——对金钱的向往很快让丁婆子忘记了婴儿刹那的异状,直到很多年后,丁婆子成了乾朝国最有名的接生婆,她还在庆幸自己当年没有把那个孩子抖手扔出去!

东方的天际慢慢吐出了亮光,方老爷子从沉思中清醒过来,今天是个大日子,是自己儿子满月的日子,方老爷子觉的自己的一辈子似乎就在等着这一天,所有的辛苦都值得,自己的生命得到了延续,还有什么遗憾呢?虽然自己的儿子这一个月看起来与别的孩子有些不同,不哭不闹,除了吃就是睡,要不就是挣着眼睛望天——似乎在思考某些问题。可这算是什么问题?方老爷子私心里还觉的这孩子与众不同,打小就有沉稳的气质,饱读诗书的老爷子还更喜欢这样的孩子;不用说侍侯月子的下人们也喜欢上方小少爷,打出生就没麻烦,连晚上都不用守夜,孩子不哭,饿了、屎尿拉在襁褓里该换就咿咿呀呀嘟囔几句——只有孩子的母亲有些疑惑,这儿子不会是不会说话吧?怎么连哭都不会呢?好在孩子还小,一切都还早,未来的事情谁会知道?连身在襁褓的这个婴儿自己都在疑惑,自己怎么就落到这步田地,过去的一切是场梦吗?为什么这场梦如此清晰,如此的刻骨铭心,想忘记都忘不掉!如果过去的一切是真的,那么现在的自己又是怎么回事?所有的一切萦绕在脑海中,可怜的孩子怎么还会有心情去哭上几嗓子,虽然在心里他实在是想大哭一场,可是看看周围的陌生面孔,这孩子都不知道到底为谁哭泣!

好吧,方老爷子看着东方喷薄而出的红日,模着下颌的长须,终于在心里下了决定,这孩子,方家未来的希望,他的名字就叫方言!

“来人,把园门打开,迎接宾客,让二夫人给方言少爷梳洗,抱到正厅与我一起侯客,顺便让夫人准备中午的筵席!”

第一章吾家有儿初长成

清晨,第一缕阳光刚刚播撒下来。

一个少年的背影在松林中奔跑,沿着山路若隐若现,山路盘旋向上,少年的目标是山顶,看着他在山路上的姿势,明显是经常来这个地方,对旁人走路都显得曲折的山路,少年在上面奔跑起来依然快速。

松林很快到了头,前面是一片耸立的石崖,少年站在石崖下喘了几口气,抬头看了看石崖,活动了一下手脚,抓着石崖的缝隙慢慢的爬了上去,石崖很陡峭,但是也有很多缝隙,少年总是能找到合适的地方,像一只壁虎游走在石崖上,遇上突出的地方,少年会把身体折叠起来,用脚尖寻找着力的地方,当脚尖用上力之后再舒展身体,慢慢移动到岩石的另一面继续向上。

山顶越来越近,少年也喘息起来,毕竟这样陡峭的山崖攀爬起来非常费力,换成一个成年人看见这样的山崖也许会掉头寻找另外的道路;少年会攀爬也是脑海里奇怪的记忆,似乎自己过去总是在这样陡峭的山崖上攀爬,不是为别的,似乎征服高山是很享受的事情。

费力的翻过最后一块石头,眼前豁然开朗,前面是一片无垠的大海,阳光映照在水面上波光荡漾,像是千千万万的镜子嵌在水中。少年被光线映成一个金色的人,从海上吹来的风就像是一双温柔的小手在少年的发迹中穿巡,把少年一头漆黑柔顺的长发吹拂的翻飞起来。少年伸开双臂,像是要把海洋整个拥在怀里,猛的喊了一声:“啊——啊——!”

声音远远的传了出去,少年松了一口气,掀起身上短衫的前襟擦了一把额头上的汗水,双手把被风吹乱的长发拢在一起,从手腕上褪下一根细绳,把头发扎在一起,扎完后模了模自己的长发,少年人无声的笑了笑,自己现在的形象跟自己记忆中的那些艺术家是一样的啊——为什么自己总是会有这么清晰的记忆?这些记忆不是自己生活的世界中存在的,难道自己是妖怪吗?少年用手遮住前额,凝神向山坡下远处的城镇望去,远处节茨邻比的城市中央还有着一间黑狱,自己的这些记忆如果说出来,可能自己早就被关进去了,哪怕是自己的父亲也救不了自己。

少年摇了摇头,把自己的疑惑甩在脑后,抬步向前走去,山坡前却是有着一条山路通到山顶,看起来少年人是特意从山后的崖壁上攀爬上来的;少年人蹦蹦跳跳的从路上跑向山下,脑后的头发像一束小尾巴左摇右摆,扫的少年脖子痒痒的,让少年人忍不住嘴角总是翘翘的,这时太阳升的更高一些,可以看清少年的脸庞,很好看啊,星目剑眉,白皙的肤色,不经意翘起的嘴角露出的一抹笑容让人不由自主的会被吸引,让人升起亲近之感。

山坡下的民居慢慢多了起来,少年人拐上了一条青石板路,慢慢跑了过去。远处是清远城巍峨的城墙,隐约可见城门,城门上方蹲着一个兽首,城门就像是兽口,吞吐着进出的人群。

看着城墙,少年笑了一笑,在另外一个记忆中,城墙似乎是一种遗迹,眼前的城墙比自己记忆中的更高更有威压,乾朝帝国立国几十年,到现在边境上还时常有着争斗,当然,当下的皇帝已经老了,或者进取心不如当年;或者是韬光养晦,让帝国休养生息一段时间,然后选择一个合适的时机再来一次大的战役?在少年的眼中,后者的可能性更大一些,因为清远城中的铁匠铺子总是不停的在生产,生产出来的东西用遮挡的严实的马车运走,护送的是帝国的军人,少年知道如果是农具大抵是不用护送的。城里的人不关心这些,战争停息就是最好的结果,逝者如斯夫,活着的人应该有权利享受。清远城又是帝国有名的深水良港,帝国对外贸易的大部分是在清远城进行,贸易的集中带来了清远城的繁荣,城市的扩张很快,可是城墙约束了规模的扩大,也造成了越来越多的人在城外居住。少年时常为自己老爹当初的决定骄傲,把庄园修建在城外,当初城外的地价便宜,造园子花的钱不多,还有余力买地租种,现在城里有钱人再想出城买地花的钱可就多得多。

“言少爷回来了?”大门外正在扫地的庄丁看见少年人呼哧呼哧的跑了过来,直起身来恭敬的打了个招呼,少年微笑着点了点头,从庄丁身边跑进大门,庄丁的目光一直看着少年的背影,直到背影消失,笑了笑又低头扫起地来,几年了,只要不是天气太恶劣,少爷寒暑不断的出去跑步,听少爷说是锻炼身体,少爷才多大啊,庄丁凝神想想,自己可以说是看着少爷长大的,和他同龄的孩子还都是父母身边的乖宝宝,可是少爷不仅很小就开始锻炼身体,还教会庄里的家丁用粮食酿酒——真是神奇啊,五谷杂粮放在一起蒸蒸煮煮再晒晒,然后再放在大缸里存上一段时间,再蒸出来的水怎么就这么香?喝下去一会儿就让人浑身热起来,如果多喝一些,似乎整个人就飘起来了,这种感觉,就是常人口里的神仙吧?少爷还劝老爷在城里开了一个铺子,把自家产的酒(少爷就是这么说的)就摆着开始卖,店门口挂了一个幌子,上面是老爷亲笔写的五个大字“神仙酿”!开始的时候,因为铺子的地点不是热闹的大街上,少爷特意把铺子放在一个深深的小巷里面,用少爷的话说叫做什么酒香不怕巷子深!没有人来,少爷也不着急,只是等一个集会日,派了两个人抬了一坛神仙酿在人多的地方故意失手打碎在地上,那浓郁的酒香一下就把周围的人都吸引过来,清远城的居民本来就富有冒险精神,看见任何新鲜事物都有好奇心,听说这个东西喝下去像神仙一样,马上打听哪里有卖的,等打听到地方又一哄而去,小小的店铺被围了个水泄不通。店铺里的柜台上一溜摆着一排白瓷杯子,被子里装着的就是清澈如水的神仙酿,散发着诱人的香气,伙计们笑容可掬的请大家免费品尝——这个世界上也不缺少敢吃螃蟹的人,有好事者听说是免费,早就抢上前去端起一杯往口里倒去,胆子小的就在旁边看着,有喝的急的人一下就被这酒呛着的,开始不停的咳嗽起来,旁边的人都哄笑起来,免费的怎么会有好东西?起先几个品尝的人除了呛着的就是喊辣,从来没喝过高度白酒的人怎么会适应一下子喝下去三两酒?伙计们也不着急,笑嘻嘻的端上温热的茶水供大家漱口,大家哄了一会儿也就散了,头一天是一瓶也没卖出去——酒铺掌柜的姓吴,晚上回来垂头丧气的,还是少爷告诉他不要着急,很快就会有真的顾客来买。果不其然,第二天一开门就有人上门要求品尝,当然还是免费的,尝完就走也不说话,一天下来总有陆陆续续的人进门品尝,还有的人喝了一杯赖着不走,想要喝第二杯,伙计记着少爷的话,坚决拒绝了。三天免费品尝期一过,果然就有人来买酒,而且买酒的人一天比一天多,买酒的人也从刚开始的普通居民向富贵人家扩散,神仙酿逐渐就打开了市场,现在清远城里每逢大事饭桌上不放着几瓶神仙酿这饭局都不够档次。

神仙酿的名声越来越大,反过来就显得产量不够,底下人都劝老爷扩大生产,可是少爷却坚决不同意,说什么一旦扩大规模一定会造成人手不足,人手不足就会招收新人,而新手多了可能会造成酿酒技术的外泄,而这一点是致命的,一旦技术外泄就会造成酿酒行当变成一个产业,这个行业一旦形成又会造成粮价的上涨,粮价的上涨就会引起帝国上层官员的注意,而民间产业被帝国关注永远不会是一件好事!

少爷的话最终被老爷采纳了,优质高价的保持销售就好。现在尚善园的所有下人工钱都提高了很多,不知道有多少人打破脑袋想到尚善园做事。自己运气好,也甭想那些跟自己没关系的事情,好好做几年,攒下钱买几亩田,给儿子把媳妇儿娶了,这一辈子不就踏实了吗?自家少爷跟旁人不同,那是老爷该考虑的事情啊。掂掂手里的扫把,摇摇头弯下腰仔细的把一片落叶捡了起来;身后园门上的匾额被朝阳照耀着,就像是镀上了一层金子,一晃一晃的闪着明亮的光,让人不能睁眼。

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