回过头来却说曹操，瞒天过海离了冀州以后，也退兵回到洛阳，形势从没有这么明朗过，整个东部的战线都是在天险之上，如果没有一方放弃的话，任谁也不能越雷池一步，也乐的好好休息一下。
不过虽然曹丞相的身体再休息，头脑却是还在忙碌，和程玉这几丈打下来，虽说名义上是平分秋色，但结果自己知道。本来自己在道义，兵力，土地人口等方面都是比较占优势的，现在却都是相差无几，甚至某些方面自己还要比程玉更弱势一些。再这么纠缠下去，恐怕只有灭亡一途，必须先开辟一个新的战场稳定一下形势，积累一些资本才能好好的和程玉斗一下。
再看自己周遭的形势，除了一直纠缠不清的程玉以外，还有三家势力活跃在自己周围。
不过南边的刘表虽然和自己的和睦程度不是很高，但一直与程玉之间的矛盾更大，实力也很大，还要留着他去牵制程玉，应该优先拉拢，现在翻脸绝对不是一件好事情。西面的张鲁和自己还一直没有什么矛盾，也找不到什么借口去对付他，况且他的实力很强但地盘却很小，如果强行吞并，恐怕得不偿失。最后剩下的只有一个西凉的马超，他们曾经与程玉勾结，夹攻自己，所盘踞的西凉又盛产好马，最近听说内部也不是很和睦，正好乘空闲的时候吞并掉，补充一下自己受损的实力。
既然将对付的目标锁定在马超身上，对另外两家就也要拉拢，于是他想到了和程玉相同的一招，以献帝的名义对刘表和张鲁进行册封，希望冀此拉拢两家，免除后顾之忧。
说来也巧，他与徐州的文书竟然同时到达了荆州。
面对这个问题，刘表还是要好好的斟酌一下，毕竟要和两家势力都交好有点不现实，但如果都交恶又是一种愚蠢的行为，只有靠近其中一家，打击另外一家才是好办法，现在的问题就是拉拢谁打击谁。
刘表虽然很倾向于结交曹操，但也知道这个问题关系重大，不好自己轻易就做出决定，于是也将手下文武聚集在一起商量。
两家都是打着正统的旗号，两家都是强大势力，两家都对荆州怀有野心，刘表手下的人一边在考虑着和谁结盟对荆州比较有利，另一方面也在心中偷偷的盘算将荆州卖给哪一方会得到更多的实利。
半晌的沉默，还是伊籍先说了话，他虽然比较倾向于刘备，对程玉的感观并不是很好，但他还是头脑比较清醒的人，对刘表说：“主公，我看以现在的形势，还是向徐州称臣比较好一点。”
刘表是犹豫寡断，并非什么刚愎自用的人，对伊籍说出的看法与自己大相径庭只是奇怪，却没有生气，追问道：“却不知机伯先生此言可有依据？”
伊籍由坐上站起欠了欠身说：“主公，虽然现在程曹两家的实力相当，但程玉的实力一直在不断的上升中，而曹操虽然能与程玉斗可不分上下，但却接连失去要地，事实上他在这场争斗中已经处于下风，以我看来，如果他们之间的战斗继续下去，最后的胜利者一定是程玉。”
他的话说的刘表有点奇怪：“机伯啊，既然按你的意思来说，那我们不是更应该联合曹操抵制程玉吗？如果任其继续这样发展下去，早晚不是要将我们吞并了吗？”
伊籍的表情有些无奈：“程玉已经不可制了，如果我们倒向曹操的话，程玉定然会联合孙策两家一同进犯我荆州，曹操虽向我军示好，不过是为了借我军的势力拖住程玉，好让他有时间对西面的势力下手，就算我们受到攻击，他也不会对我们有一点援助，以我军的实力，要同时面对这样的两个对手，可以说是凶多吉少，不如干脆先向程玉示好，免得生灵涂炭。”
座中早有人听的不耐烦，不过看刘表还是很耐心，也不好就打断伊籍的话，显得自己没有教养，如今既然伊籍已经说完，蔡瑁马上站了出来：“一派胡言。”
他是刘表的大舅子，这么说话，自然没有人能挑出礼来。只听他说：“徐州军虽然势大，但名不正言不顺，又与我军长年交战早存吞并之心，曹操送来的是天子明诏，又和我军没有多少的利益冲突，正益联合抗敌。荆州这些年兵强马壮，程玉只是侥幸才在我们的手中占了一点便宜，如果看真正的实力，他的疲惫之师又怎么是我们的对手，只要击败了他，中原之地已经尽在掌握，正是上天赐给我们的机会，又怎么能放过呢？”