农历的正月初十，内华达州荒漠。
与中国的戈壁滩相仿，内华达州的荒漠也是一派千里无人的苍凉做派，只有天上盘旋的秃鹰孤寂而傲然的巡视着领地，初生的太阳和岩缝中的仙人掌是它为数不多的伙伴。
秃鹰并不欢迎人类的来访，除非是人类腐烂的尸体。
而侵入它领地的，却有几百个人类。秃鹰并不知道人类之间的区别，如果它也象大部分美国白人一样有种族歧视的话，它会发现，侵入它的领地的几百个人类都是黄种人，准确的说，是华人。
早晨的荒漠还有逼人的凉意，这些跑步行进中的黄皮肤人却各个挥汗如雨。
因为他们已经跑了10公里，并且身上还背着重达20多公斤的负重。
随着一声“立定”的口令，所有人都如蒙大赦，也不待解散的口令发出，一个个七倒八歪的就瘫软在地上，抱怨和哎哟声此起彼伏。
整整三百多人中只有铁子一个人没有趴下。他依旧忠实的执行着立定的口令，笔直的站在那里。其实他也快累死了，所以他的动作多少显得僵硬。汗水湿透了整件迷彩作战制服，可是他的风纪扣依然严整的扣着。
铁子很同情他的伙伴，他也很想象同伴那样倒在地上休息。可是倔强的铁子不是那么容易服输的人。人家娇滴滴的大姑娘都没有趴下，他一个壮小伙子怎么能输给人家。
来自陕北绥德的铁子是个孤儿，吃百家饭长大，受尽人间的苦楚，懂事后一直给村子里的大地主李老财放羊。铁子性子倔，没少受李老财家的打。于是今天倔性子的铁子也没肯在一个大姑娘的面前服输，硬挺着站在了这里。都说米脂的婆姨绥德的汉，铁子不肯堕了绥德好汉的威名，虽然这已经是在千山万水之外的金山（美国）。
原本17岁的铁子应该是在他的村子里继续过他放羊娃的生活，或许过几年以后租种李老财家的地，成为他的佃农，象村子里的大多数庄稼汉一样面朝黄土背朝天，过完苦哈哈的一辈子，运气不好的话，可能一辈子都娶不上一个婆姨。可是周旺的到来改变了他的命运。听说周旺在招人去遥远的金山作护院，每个月有2两银子的工钱，管吃管住，还可以一次性得到十两银子的安家费，铁子想也没想就来报了名。十两银子，铁子想自己可能一辈子也存不下这么多钱。
铁子和他的好伙伴猛子一起去了县城，从众多的报名者中月兑颖而出，跟着周旺一起来了美国。临走的夜里，猛子娘哭了一夜，铁子心里也酸酸的。从小到大，猛子家对他最好，如果没有猛子家的照应，铁子可能就没命活到现在了。咬咬牙，铁子把他的十两银子安家费给了猛子娘。有了他和猛子的二十两银子的安家费，猛子家里可以买上十几亩地，再也不用去受李老财的盘剥，下半辈子好歹有个着落了。
铁子、猛子和其他来自全国各地的壮实汉子一起坐了大半个月的船来到美国，算是见识到了这个世界之大，铁子这才相信了周旺告诉他的话，美国真的是在十万八千里之外。
来到旧金山后，铁子他们才知道自己来这里不是做某一家人的护院，而是做整个唐人街的护院，按照这里的说法，叫做“华人自卫队”。
在旧金山安顿了一晚，唐人街的领袖林华给他们训了话，他们就被拉到了内华达州荒漠的营地里，在这里，他们见到了他们真正的老板，一个叫丁香的漂亮女人。铁子他们被告知，要叫她“领袖”。
铁子不知道领袖是什么意思，可是他知道这个女领袖对他们很好，给他们钱，顿顿让他们有肉吃，还请了国内的教书先生来教他们读书写字，每天不过是练练队列、军姿、正步走。铁子和这300多苦汉子们都觉得自己是来到了天堂。
昨天晚上，他们还开了一次“诉苦会”，每个人都说了自己的苦难史。铁子这才知道这个世界上不止他们村子里的人在受苦，原来全天下的受苦人这么多。诉苦会最后成了哭诉会，所有人都哭了，铁子也哭了。
连教他们识字的刘先生也流了眼泪。可是漂亮的领袖没哭。
领袖告诉他们，这个世界上的人生来应该是平等的，没有人天生就应该被别人压迫。是万恶的旧制度造成了这样的不平等，让一小部分吸血鬼骑在大部分贫苦老百姓的头上作威作福，他们应该推翻这个旧社会，把天下的贫苦兄弟姐妹从这些吸血鬼的压迫下解放出来，建设一个人人平等、人人有饭吃有工作的新中国。
铁子和他的伙伴们都愣愣的听着领袖的话。从来没有人告诉过他们这些道理，领袖的话让他们都陷入了前所未有的激动之中。铁子第一次觉得自己不再低人一等，第一次觉得自己有了一种“崇高的理想”（领袖就是这么说的）。铁子后来特意请教了刘先生，把这五个字郑重的写在了发给他的笔记本的封面上。
领袖告诉他们，哭没有用，欺负他们的地主老财不会因为他们的眼泪而放过天下的老百姓。他们是老百姓自己的军队，要为老百姓作主，从今天开始，就要练就一身的本领，以后去推翻旧社会，建设新中国。
铁子和所有的伙伴们都心情激动，等待着领袖说的“地狱般的训练”。据说这样的训练能让他们成为世界上最强大的军队。
可是“地狱般的训练”第一天就让所有弟兄们都趴下了，除了铁子。铁子不服输，尤其是看到领袖——娇滴滴的大姑娘都没趴下，他怎么可以趴下呢？
丁香此时冷冷的看着所有瘫软在地上的人，走到了铁子面前。
她围绕着铁子走了三圈。铁子拼命咬牙坚持着，保持着标准的立正姿势。
“他们都趴下了，你为什么没有？你不累吗？”丁香冷冷的问他，眼神里却流露出一丝不为人所察的赞赏。
“报告领袖，我很累！”铁子大声回答着。在丁香看来，这个陕北口音的汉子很有些后世军人的风范。
“哦？那你为什么没有象他们一样趴下？”
“……”
“告诉我！告诉大家！”
“报告领袖，因为我有‘崇高的理想’！”铁子的脑子里突然冒出了这个词，忽然身体里好像有涌动出了不少的力量。
“大声一点，让他们都能听到你说的话！”丁香大声的说。
“报告领袖，因为我有‘崇高的理想’！”铁子扯直了嗓子大声的喊道。
丁香没有再继续说话，她冷冷的眼神扫视着瘫在地上的所有人。沉默中的女人浑身散发着威严和凌厉的魄力，沉重的压在所有人的心头。
瘫软在铁子身边的猛子站了起来。
又有几个人站了起来。
渐渐的，所有人都站了起来。
“全体听我口令，整队集合！”丁香大声下达口令。
所有人无声的寻找着自己的队友，一阵忙乱后，排成了原先的整队方阵。
“我知道，你们中有很多人不服气，可能心里在骂人，说这样跑步算什么本领，到战场上真刀真枪杀个痛快才是真本领，是不是？告诉我，你们是这样想的吗？”
队列中一阵沉默，沉默的气氛让人心头沉重。
丁香大声说：“怎么？没有人愿意承认吗？男子汉大丈夫，有什么说什么，这点心思都不愿意承认，象什么男人啊？！这样想的人请举手！”
“举手就举手！”一个湖南口音的壮汉子愤然举起了手。
“很好！还有吗？”丁香说。
很多人举起了手，大致看上去，几乎占了所有人的2/3。
铁子犹豫了一下，举了一半的手又放了下去。他的举动没逃过21世纪女特工犀利的目光。丁香走到他面前大声问道：“你为什么不举手？”
铁子大声回答：“报告领袖，你说过，军人要服从命令。你命令我们跑步，我们就要跑步，没有什么对不对的。命令是跑步，那跑步就是对的！”
如果此时铁子敢直视丁香的目光，就会发现她冷冷的眼神中竟已蕴涵了些许笑意。
“让我来告诉你们，”丁香踱了几步，大声对所有人说，“身为军人，就要有钢铁的意志；身为一支铁打的军队，就要有铁一样的纪律。否则，再好的本事，你们也只是一群乌合之众！”
看着许多人还有一丝不服气的眼神，丁香继续大声说：“让我们来想象一下。如果说发生了紧急的战斗任务，你们要背着沉重的武器装备，跑步10公里去执行阻击敌人的任务，象你们刚才这样，跑到了地方就瘫成了一堆鼻涕虫，那还打什么仗？你们就等着敌人来割你们的脑袋吧！”
听着丁香的训斥，刚才举手的那些人慢慢开始脸红了。
丁香指着第一个举手的湖南汉子问道：“你！告诉我！象刚才这样，你们还能打仗吗？”
汉子涨红了脸大声回答：“报告领袖，不能！”
丁香大声说到：“我要的是一支铁打的军队，不是一群娘娘兵、少爷兵！吃不了这份苦的话，趁早给我滚蛋！否则到了战场上，也是给军队丢脸，给战友添乱，丢了自己的小命，还连累了战友！如果要留下来的话，就大声的告诉我，‘我们是铁打的汉子’！”
“报告领袖，我们是铁打的汉子！”众人一起回答她。
“我听不见！你们没吃饱饭吗？你们这群娘娘腔，给我大声一点！”丁香厉声呵斥道。
“报告领袖，我们是铁打的汉子！”
“我还是听不见！再大声一点！”
“报告领袖，我们是铁打的汉子！”300多人响亮的回答响彻天外。
“很好！那我再告诉你们，我对你们今天早上集合的样子很不满意！从今天开始，集合号吹响以后一分钟之内必须按照规定穿戴整齐集合，有一个人迟到或军容不整，全体人员挨罚，训练结束后加跑十公里武装越野跑一次！明白了吗？”
“报告领袖，明白了！”
“中午吃完饭之后，好好休息一个小时，养足精神！你们不是要练真本领吗？是骡子是马，下午拉出来溜溜，让我好好看看你们的本领！听我口令，立正！解散！”看着散去的士兵们，丁香嘴角露出一丝冷笑。到了拿出本领来镇住这帮爷们的时候了。