十，真乐堂。
只见万众瞩目的戏台上，一个关公扮相的演员念白道：“罢～了～那曹操他日于我有恩，我自去找军师领死。众将官听令，四散摆开～”
……
虽是暖场戏，不过观众们的热情已经完全被挑逗了起来，叫好之声此起彼伏。袁世凯附和了一声“好”后，对坐在上首的奕劻贝勒道：“贝勒爷对这出《华容道》可还满意？”
“恩，不错，不错。春台班几个小角儿也颇有其师父的风范了……”
袁世凯道：“是啊，看来汪老板几年不唱，竟然让几个徒儿练出此等道行，可见人还是要有机会啊……”
那桐听了，连忙干咳一声打断道：“恩，不过这暖场有些短，一会谭老板就得上场了……”
袁世凯面露“遗憾”道：“恩，要不是二人都擅唱《击鼓骂曹》，我定会安排一出完整的《华容道》。”
那桐问道：“哦？尉亭喜欢这出？”
袁世凯答道：“恩，小弟最喜欢这戏文。想不到那日曹操施恩关羽，竟然让关羽华容道上左右为难。一边是皇叔之义，一边是曹操之恩，危乱中他竟然愿意以死报恩，可见云长是个义重如山之人，也是个有恩必报之人！小弟自幼敬重这等重情重义的好汉，可叹却无孟德这样的恩相相助……”
贝勒爷冲袁世凯淡淡一笑：“若尉亭是个知恩图报地好汉。这相助之人定会会有……哟～谭老板出来了，瞧这亮相，真是见功底……”
袁世凯心里冷笑一声：老狐狸……
谭鑫培不愧是梨园偶像，一出《击鼓骂曹》让下面的戏迷听得如痴如醉，连谢三次幕才退到后台卸装。那桐好容易从精彩的演出中解月兑出来：“尉亭，谭老板今儿个可是太卖力气了，我可从来没有看到他连续两场唱双生的！”
“呵呵，琴轩兄能满意就行。一会不还有汪老板的戏吗？这才是今天的主菜哦！”要不是为了能够让那桐满意。袁世凯打死也不会用两千两银子让谭鑫培再唱一出双生，他此刻只想捂着胸口心疼的高喊：两千两银子啊～
那桐哪管你花钱多少，他笑道：“对，对还有汪老板的戏，呵呵……他可有些年头没唱这折子了，真想再听听他那脑后音啊～”
“呵呵。是啊……”主人一边说话，一边用手捂住胸口……刚才传来消息，春台班汪老板看东家赏了三庆班两千，他那儿也要，不然不上场！主人脸上抽动两下，心里再疼一次……要不是看今天贝勒爷看戏看爽了，连连对他夸赞不已，袁世凯能痛昏过去。砸了十万两搞这么个场面，就得了几句称赞，袁世凯哪里能够甘心！
就在袁世凯痛并快乐着地时候。坐在前面的贝勒爷奕劻突然道：“她怎么来了？”
那桐赶紧问道：“谁？”
贝勒爷向不远处撇撇嘴道：“喏～那个新封的公主千岁……”
袁世凯顺着贝勒爷的目光往远处一个包厢看去，只见一个女子在两个婢女和几个侍卫的环绕之下。正专注的看戏。那女子二十六、七岁模样，虽然身着平常富家小姐地衣物。但是普通的装束却丝毫掩盖不她那金枝玉叶的气质，让人不敢直视。公主脸庞清瘦，富贵中透着斯文，冷艳中显着清高，宛如一个从水墨画里走来的美女。
那桐道：“我们要不要去见礼？”
奕劻不以为然的：“哼！恭亲王的女儿有什么好见的？”
一旁的掌司郎中道：“贝勒爷，既然她来了，我们躲着不是办法……”
奕劻道：“我不去了，一个靠死了丈夫受封的公主我不去见礼。那桐啊！”
“在！”
“你还是带尉亭去请个安吧！毕竟他是这里主人，不去见礼不好交代！”
“嗻！”
袁世凯道：“多谢贝勒爷指点。那下官去去就来……”
本想吊几条鱼儿就收手，没想到今天来了个大鳄。跟着那桐出了包厢，袁世凯问道：“琴轩兄，这是哪位公主千岁啊？”
那桐道：“老佛爷新封的固伦公主，恭亲王地长女！”
难怪奕劻这么不对付，感情是对头的女儿！袁世凯问道：“琴轩兄，我可不通此中礼节，不知该如何应答，只怕到时候惹贝勒爷生气就不好了……”
袁世凯地话让那桐顿时明白过来，要说袁世凯不通礼节，得罪的应该是这个公主殿下。可他这么问，分明就是说不想因为这个公主得罪贝勒爷。那桐笑道：“无妨，方才贝勒爷不也说了么，只是要你以主人地身份去请个安。而且她如此打扮出宫，必定也不想惊动旁人。要是你不愿去，那就算了～”
不去？好容易来了个皇城里的金枝玉叶，不去对得起自己砸的钱吗？袁世凯当即答道：“那我还是去请个安吧，毕竟现在已经知道了她的身份。若装作不知，岂不是太失礼，一会有什么做得不对的地方，还要琴轩兄给小弟提醒。”
那桐颇有深意的提醒道：“恩，我这叔叔和贝勒爷一样，都不是容易动怒的人。即便生气也没关系，尉亭你产业颇厚，备份厚礼他们就不会计较了……”
袁世凯一听这话，当即心里一笑：这是指点我贝勒爷的爱好啊！不就是钱吗，老子大不了再砸点！“是，是，多谢琴轩兄指点，呵呵，我们先去请安吧……”
那桐对雅间门口地侍卫禀明身份后，不一会就得到了传见。来到帐内，袁世凯与那桐跪倒道：“臣（奴才）给公主千岁请安，公主千岁、千岁、千千岁……”
固伦公主双眸含星的看看两人，似乎能从那双眼睛里看到自己地身影。打量一下袁世凯后，固伦轻启朱唇：“平身吧！”
“谢千岁……”
“那桐啊，怎么就你一个人？你叔叔呢？”
那桐回到：“今日内务府要督办一些事情，所以叔叔没来……”
“哦，这位可是真乐堂的主人？”
“下官袁世凯，见过公主千岁……”
“嗯，你
堂办得不错啊！连老佛爷都知道今晚你安排了个名角|呵，要不是老佛爷最近为国事烦心，恐怕早下懿旨让你带着三庆班和春台班到宫里去唱了……这不，我可是奉旨来听戏。”
袁世凯心里这个不是滋味，要是那老太婆召我进宫，花这点钱就算是真的值了。不过做人还是要知足，今天固伦公主能来，已经是给了他天大的面子：“公主千岁能来，我这真乐堂已经是蓬荜生辉……”
公主显然没想跟袁世凯多废话，此时众人叫好，她扭头继续专注台上的表演。不一会，一旁的一个老者道：“公主可看出其中差别？”
固伦公主道：“孙大人，您是这梨园界的老前辈了，您给说说吧？今晚到底谁胜谁负？”
那老者道：“嗯，依下官看，单从唱法来说，二者各有千秋。一个以云遮月唱婉转，一个以脑后音唱雄浑。不过这艳秋（汪桂芬堂号）刚恢复不久，气息上还要略逊英秀（谭鑫培堂号）一筹……”
那桐在身后低声对袁世凯道：“他是升平署的孙菊仙，可是当今老生第一人！”
听了那桐的介绍，袁世凯立刻回忆起了京剧老师对孙菊仙的评价，当即道：“呵呵，孙大人不知今日可有雅兴。若是大人也能上场，那我这真乐堂那可真是天下无双啊。”
听袁世凯突然冒出一句话。那桐连忙用眼神暗示他：千岁面前不要乱说话！不料那固伦公主不但没生气，反倒兴奋地附和道：“对啊！孙大人，你号称老生三杰之首。要是你也能上场，可就是三杰同场竞技，这将来必定是一段佳话啊！”
孙菊仙看看袁世凯道：“我老了，如今担不起这老生三杰之名了，在宫里还有老佛爷喜欢，可在民间早就不被人记得了……”
“原来是怪我没请他来！”感受着孙菊仙有些不满的眼神。袁世凯连忙施礼道：“大人这话从何说起。大人老生第一人的封号在民间由来已久，而且至今无人撼动。只是大人在宫中服侍老佛爷，下官虽对大人仰慕已久，却不敢攀天之高绝，突兀相请。今日大人既然来到真乐堂，下官斗胆。请大人一展‘膛音’之激昂！”
听了袁世凯的马屁，孙菊仙明显脸上好看了许多，当即请示道：“那下官请公主千岁懿旨！”
“嗯，孙大人去准备吧，一会让台上乐师晚些收场……”
当孙菊仙也要来斗戏的消息一传出，真个真乐堂变成了沸腾的海洋。本来梨园界就有不与同行争斗的行规，要不是袁世凯拿钱砸倒了这个规矩，汪、谭二人都不会同一个晚上在同一个地方演出。而此时孙菊仙也来凑热闹，这简直是不可思议！老生三杰同时斗戏，这可是百年不遇的事情！
袁世凯看孙菊仙出去准备。借口帮助安排他上场为由，与那桐跪安而出。来到门口。袁世凯问道：“琴轩兄，在下可没有失礼吧？”
那桐道：“还没失礼？方才你怎地随便说话？这固伦公主脾气古怪。幸好今日你点中了千岁的脉门，要是遇到她不快之时，你敢这么说……”
看那桐在脖子上比划了一下，袁世凯试探着道：“不会吧……就算小弟说错了话，也不至于……好歹我还是个朝廷官员呢？”
那桐白他一眼道：“这固伦公主可不比其他人，她七岁就被老佛爷收在宫里抚养，深受老佛爷宠爱。估计这整个宫里只有她能以婉言劝谏太后，甚至有时还能直言太后之非。你想想能惹得起她吗？”
袁世凯吐吐舌头道：“不过我也是好意，难道她这么不讲道理？”
听到袁世凯的问题。那桐左右看看，见无人在旁便一脸暧昧的道：“她后来嫁了个短命的额驸，据说嫁过去的时候那男地就已经不行了……呵呵，成婚不到一年便守了寡。你想想一个守寡十年的黄花闺女……嘿嘿……这脾气好得了吗？”（固伦公主十二岁与富察氏额附志端订婚，十六岁正式过门，次年志端去世。）
袁世凯本来只是想探听一下在公主的来头，如果值得巴结那就好好讨好一番。听了那桐的话，袁世凯哪里还有犹豫，当下有些“忧虑”的说道：“琴轩兄，小弟这下闯祸了，竟然在千岁面前失礼。现在公主千岁可能没觉得，要是回去后想起来，岂不是……不行，我得找个由头弥补一番才行，这公主千岁可有什么喜好？”
那桐打量他一下道：“怎的？你要给她送礼？”
袁世凯道：“呵呵，有此打算，不过倒不一定非要送，只是为了防止将来有变故。”
那桐道：“哦，应该不会。不过既然尉亭想知道，那我就告诉你。这固伦公主千岁善绘丹青，工花鸟，与先帝瑜妃娘娘的山水画合称‘宫中二妙’。若是尉亭要备礼，这名人字画定能有效。”
“多谢琴轩兄指点，尉亭先记下了，他日若有需要，必定依兄台之言行事……”随即袁世凯又向那桐教了一番固伦公主的兴趣爱好，两人来到贝勒爷的包厢之外时，袁世凯恍然大悟道：“对了，琴轩兄。我还要到后台安排一下孙大人上台的事情，劳犯你先向贝勒告个罪，我一会便来。”
那桐道：“这事还要尉亭亲自安排吗？找个下人去不就行了？”
袁世凯一脸苦笑道：“你方才又不是没看到孙大人地样子，我要是再没给他安排好，可就吃不了兜着走了……”
想想方才孙菊仙脸上的不悦，那桐道：“嗯，那好吧，我先回去陪贝勒爷。你去吧……”
看那桐走远，袁世凯向一直远远跟在一旁地刘仲及招招手。刘仲及走到近前道：“少爷，有什么吩咐？”
袁世凯道：“你传话给文总管，让他带两张十万两的银票过来。还有，你立刻出府，我不管你是偷、是抢、是骗，给我搞一副名人地花鸟字画，越贵重越好！”