第一节
“殿下有命，鸣金收兵。”传令兵扯着沙哑的嗓子喊了起来。
正倚在锣架上打盹的锣鼓手一个激灵，抹了一把眼角的眼屎，手忙脚乱的抄起不知何时掉在地上的击子。奋力朝那比自己大了好几倍的锣面敲去。
“当——当——”收兵的锣声顿时一漾一漾的，传遍了整个战场。
汉军潮水般的从战场上撤了下来。
“大家撤吧，注意互相保护。”近卫营统领燕厚苍老的声音在城墙上传来。逼退了几个近身的南蛮武者。带着东汉近卫营武者纷纷跳下城墙。
血迹斑斑的城墙上，顿时一片混乱。
几个南蛮战士举起磨盘大的石头，对着犹自在云梯上的东汉士兵就砸。
吴明在城头上几个飞跃。落地。双掌带起一阵幻影，把这几个南蛮战士拍晕。
侧身躲过了几枝飞过来的箭枝。一个南蛮武者见有机可趁。手持大刀。猛的照他面门砍来。空气中带起一阵厉啸。
后退已然不及，无奈之下，吴明只有举起坑坑洼洼的铁剑相迎。
“喀嚓——”一阵令人牙酸的声音。这剑，终究是碎了。
“快，快，快，抓住他，抓住他。抓住他。”南蛮方面传来一个兴奋的声音。所有南蛮武者得到命令。都向这边围了过来。
“大人，还不快走。”小队长何天焦急的喊道，在城墙上几个飞跃。跳过来帮忙。
“只抓那个没剑的武者，其他的，不论死活。”那个声音继续道。又快又急，脆脆的。
吴明举掌平推。拍向几个冲上来的人。扑上来的几个南蛮武者感觉劲风烈烈，掌力雄厚，面色一变，纷纷跳开。
“一起走！”
两人运起轻身功夫，向城下飘去。
“暗器招呼。”那清脆的声音冷冷说道。
身后传来各种暗器的破空声。大部分都朝着何天而去。
在空中实在难以闪躲。吴明勉强落地。尽管暗器不是很多，但肩膀上还是中了一枚。
侧身一看，何天面色苍白，嘴角含着血丝，背上已经是模糊一片。
“小天！”他心头大骇。背起何飞就往回跑。
“大人救命。”身后，传来焦急的呼喊。
吴明转身。只见两个东汉士兵搀扶着，跌跌撞撞的。一人耷拉着脑袋，不停咳着。另外一人满脸血污。睁着一双黑亮的眼睛，满脸希翼的望着他。
城墙上，一大群南蛮人正以猫戏耗子般的眼神看着。发出一阵阵哄笑。几个南蛮士兵正弯弓搭箭。准备结束这两个玩偶的性命。
“呀——”吴明感觉热血上涌。发出一声怒吼。回身，脚下发力，几步窜到两个士兵身前。
“咻——咻——”来箭如电。
吴明双掌抡出一股劲风，把其一一拍飞。背着何天，护着两个士兵，缓缓撤退。
“不要放箭！让他们走。”城墙上转出一个身影。正是刚才声音的主人。只见她，悬胆鼻。大眼，稍嫌丰厚的嘴唇上翘。穿着火红的连身短褂。正饶有兴趣的看着正在撤退的四人。
烈阳如火，照射在那女子一双白花花的大腿上。很刺眼。吴明皱了皱眉头，眯眼，垂下了头。
乱哄哄的战场上。刹时安静下来。两方人都呆呆的看着这诡异的一幕：尸横遍地的战场上，一个东汉武者，背着一个伤人，警惕的看着城墙上。护着两个普通的东汉士兵。缓缓倒退。
“大人！”呼救的士兵抬起满是血污的脸，面部抽搐。眼中已是一片晶莹。
待得退回汉军近卫营阵地。吴明急急把何天背到了伤兵营。太医校尉胡庸接过何天，也不多话，急急忙忙招呼了几个小医官。一起进了一个静室，检查伤势去了。吴明在外面呆了会，发觉实在没自己什么事，只得忐忑不安的回到了近卫营阵地。
整个汉军营地上早就恢复了嘈杂。空气中，弥漫着一股刺鼻的血腥味，夹杂着浓重的汗味。许多士兵再也顾不得军容不整，纷纷解开厚厚的皮甲，顶在头上，大口大口的哈着气。汉军将领对此也是睁一只眼，闭一只眼。也是，围城十来天。昼夜攻城。如此炎热的天气，全军上下都已经乏了。
“大人，大人。这里。”吴明循声望去，却是自己的随从张浩牵着马，在人群里对自己努力挥着手，气喘吁吁。
东汉近卫营因全是武者，除了一些极特别的人外。都配备了随从。吴明自跟随太子之日起，起初是决意不要随从的。但实在拗不过太子隔三岔五的要求。只得在士兵中随便挑上了张浩，才做罢。
“我自己来吧。”吴明走过去，牵马。看见张浩的皮甲因为剧烈跑动。一边已经耷拉下了肩膀，轻手帮他整理了下。
“快点，快点，磨蹭什么！”一个暴戾的声音在吴明身边炸开。却见近卫营青龙队正夏侯飞，骑在高头大马上。正举着马鞭，兜头盖脸的朝自己随从抽去。
“影响了老子签头，你吃罪得起么？”夏侯飞一夹马月复，带起一阵狂风，骂骂咧咧的去了。他身后的随从一路小跑。紧随在马后。不时回过头来看着张浩，一脸的羡慕。
所谓的签头，就是战争完了去功劳溥上记功，记录自己杀敌数量。以资升迁评估之用，东汉太祖创立“签头”制度时，本来规定近卫营战士只能斩杀同是武者的人头才算数，每次战斗结束，每个武者必须签头，提高竞争意识。然而近千年过去，这些规定早抛之于九宵。武者们每每以击杀普通士兵，甚至敌方老百姓充数。每次签头之时，上面往往记着一长串触目惊心的数字。但除去虚报的，真正有几个是对方武者，就只有天知道了。
待吴明到达时。签头处已是人声鼎沸，一大群近卫营武者正围着签头处的老应，大声喧哗着。老应鼻梁上架着个老花镜。坐在椅子上。双眼避过镜片。惊恐的瞄着这群大爷。地上，犹如伤葬队碾压过的道路，乱糟糟的铺着一层碎纸屑。
夏侯飞正抓住赵飞，大声说道：“嘿嘿，赵兄，这次哥哥又杀了好多，你呢？”
赵飞是近卫营白虎队正，因和夏侯飞同是豪门出身，故两人走得比较近，看不起一些平民出身的武者，闻言笑着说道：“夏兄自然是厉害，小弟岂能落后。这样，下次咱们比赛一次，输了的人请客喝酒。”
“好说好说！”夏侯飞大笑。十几个近卫营战士正在旁边起哄。
在近卫营，夏侯飞和赵飞有“御营双飞”之称，两人家境较好，出手阔绰，很是笼络了一批人。整个近卫营，约有二分之一的人跟他们走得比较近。而约有四分之一的人，大部分属于平民出身，或受不了他们的飞扬跋扈。渐渐的聚拢在吴明身边。剩下的四分之一，则奉行两不相帮政策。以朱雀队正雷菲儿为首。
看见吴明来了，两人凑在一起，唧唧咕咕的不知说些什么。不一会儿，就满脸奸笑的的走了过来。
“不知道，吴队正这次击敌几何呀？”夏侯飞问道。
“就是，吴队正如此身手，怎么不去辎重营啊，或者找胡庸，当个医官也是好的”旁边的赵飞双手抱胸。
这就是**果的侮辱了。张浩脸色胀红：“你们……”
吴明拉了拉他，缓缓摇了摇头。
他俩身边，几十个属下再次大笑起来。簇拥着两个主官，扬长而去。
待他们走得远了，吴明才踱了过去。对着签头处的老应说道：“老规矩。零人头。”
“吴大人，你这是何苦呢？”老应用毛笔蘸上墨。扶了扶鼻梁上的眼镜，劝道。
“没关系，你照记就好了。”吴明说道：“麻烦你了，老应。”
“唉——”这老应一边摇头，一边记录去了。
“大人，去殿下那里么？”张浩问道。
因为吴明不止是玄武队正，还和太子走得很近，是太子的亲卫之一，故张浩有此一问。
“走吧，去太子那里看看。”吴明说道。
太子的营帐位于汉军正中，是个小高坡，以便很好的统揽全局。
进得太子营帐之时，太子正阴沉着脸，坐在位置上发呆。一个玉制茶杯放在其面前。早没了往日的腾腾热气。
茶杯边，是一盘水果。几只苍蝇正围绕在周围，上下飞舞。一个老太监正站在身后，想去驱赶，又怕影响太子，急得满头大汉。
见得吴明来了，太子一惊，勉强挤出一个笑容，说道：“明子，来了啊，自己坐，不必多礼了。”
“殿下，请注意身体。”吴明看着太子那满是血丝的双眼。恭身说道。
“明子，你说，我们这次不会失败吧？”太子呆在座位上，似乎在自言自语。双眼呆滞。
“刚才，我在敌方城墙上，看见对方似乎又增兵了。如此下去，却是不妙。”吴明想了想，回道。
太子叹了一口气，稍带责怪的说：“就知道你没好话，你不知道说点好听的么。”
双方一阵沉默。
好一会儿，太子才悠悠开口：“你如此身手，呆在我身边真是屈才了，燕厚也老了，这次如果能安全回去。这个近卫营统领还是你来做吧。这样，也算配得上我妹妹小灵了。我也放心了。”
吴明大惊：“殿下，属下还是就呆你身边，练练功夫，修身养性，护你安危的好。这统领一职，干系实在太大，臣不能胜任。”
也难怪吴明如此失色。
东汉自太祖创立近卫营以来，到目前的汉明帝轩辕威。一共经历了五十一代。这些天子们尽管在位时间长短不一。但无一例外的，却对关系自己身家性命的近卫营极为重视。太祖轩辕侯的治国平家之策他们或多或少的落下过一些。却一直恪守了对近卫营“宁缺毋滥”的祖训。
因“九”为极阳，而“九”又象征天子。亦有吉祥之意，于是汉太祖设禁军营共计九百九十九名剑士。营设统领，下设四个大队，分为青龙，白虎，朱雀，玄武。每队为一队正，一队副。下分小队长，什长，伍长。每位剑士，除开必要的剑阵操练。剑技考验之外。还要练习各种暗杀和反暗杀，突袭与反突袭的技巧。以及简单的救治和野外生存，以应付各种需要。
每年的元宵佳节，皇帝必会亲自主持击剑大会。从各地身家清白的世家，名门大派，优秀军士中挑选精英弟子以补进淘汰掉的一百人。故此，这支千人队十分强悍。一般需要达到武者三段才允许进入。
而统领一职，一般都是德高望重，实力高强。且是名门望族之人才可担任，现任统领燕厚。就是北方燕族人。