一
王之风好不容易熬过了三个月之期，又回到小皇帝身边。
这日上朝，有都御史上奏寿宁侯张鹤龄和建昌伯张延龄纵容家人鱼肉乡里，激起了民怨，请皇上派人彻查。小皇帝问：“爱卿所言可有夸大成分？”
那御史道：“微臣接到地方上的报告后，又派人进行了核实，奏章上所奏事实，并无虚假。”
小皇帝显得迟疑起来，望着李东阳道：“李爱卿，你有什么好法子？”
李东阳出班奏道：“皇上，微臣认为朝廷应该派钦差去查明事实。再做打算。”
这寿宁侯张鹤龄和建昌伯张延龄可不是一般的人，他们是当今皇帝的亲舅父，张皇太后的同胞兄弟。在孝宗皇帝期间，李东阳、刘健和谢迁等人，因当时的张皇后大力推举，才一步步受到孝宗皇帝的重用，直至当上内阁大臣和大学士，他们虽然都对二张两个外戚的飞扬跋扈十分反感，但是，念及张皇后的知遇大恩，他们也只能睁一只眼闭一只眼，因为，张皇太后虽然品行端庄，知人善任，却有一个很大的缺点，那就是护短，对她的这两个不成气的兄弟十分关爱。孝宗皇帝那会儿，就曾有大臣因上奏张氏兄弟的罪行，要求严惩以正朝纲，差点丢官送命，李东阳当然不会重蹈覆辙。
小皇帝当然知道自己母后的性格品行，更清楚两个舅舅的为人，他也十分头痛。
“就依李爱卿之言，焦爱卿，这事你去办吧。”
“微臣尊旨。”焦芳领了圣意。
“众爱卿，还有事上奏吗？”
“微臣有事启奏圣上。”谢迁出班，手捧奏折。
“呈上来。”小皇帝道。
刘瑾走过来，要从谢迁手上接奏折，谢迁手一缩，道：“我自己晓得上呈。”
刘瑾闹了个大红脸，?尬地站在那里。谢迁手捧奏折，亲自送到小皇帝手中。小皇帝打开奏折，只见上面写道：
臣与内阁及六部三十四人，联名奏请圣上处斩阉党刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永及钱宁、于永十名罪犯。十人犯罪一十七条，条条都罪不可赦。罪一，引诱圣上贪图享乐，荒废朝政。罪二，心怀不轨，意图独揽朝政，为所欲为。罪三，大肆贪污索贿，聚敛钱财。罪四，结党营私，败坏朝纲。罪五……
小皇帝越看越惊心，道：“散朝，谢爱卿、李爱卿和刘爱卿你们留下，朕有事和你们商量。”
众臣见皇帝看了谢迁的奏折，马上宣布散朝，并留下三个阁老，知道有大事发生，尽皆惶惶。只有联名上奏者心知肚明，暗中窃喜。
待众人散去，小皇帝挥手让刘瑾和所有执事太监、侍卫全部出去，王之风转身正要离开，小皇帝当着刘瑾的面对他说：“王爱卿，你留下，替朕查看一下，有偷听者，杀无赦。”
“尊旨。”王之风道。
刘瑾本来准备偷听，但知道王之风武功高强，势必瞒他不过，只好悻悻地离开，心中却不断打鼓，这皇帝自幼由自己服侍，对自己十分信任和依赖，今天连我都要回避，难道谢迁所上奏折中的事与我有关？是什么把柄落到这老东西手上了呢？正在刘瑾惊疑不定之时，有小太监找到他，说吏部焦大人求见。
刘瑾连忙离开金銮殿，回到他的住处。
焦芳一见他就连声道：“刘总管，大事不好了，大事不好呀。”
“焦大人，当今皇上英明神武，天下太平，有什么不好的？”刘瑾心知焦芳所说之事定然与自己有关，故意东扯西扯。
焦芳道：“刘总管，你就不要打马虎眼了，内阁和六部三十四人联名奏请圣上杀你们，你还藏什么心眼啊？”
“你说什么？三十四人联名要求杀我？”刘瑾大惊。
焦芳见刘瑾害怕，心想，不趁此机会吓吓你，只怕万一你侥幸活下来，今后还不在我面前更凶啊？“不错，不单纯是你，八虎全在被杀的名册中。”
“他们为什么要杀我？”刘瑾问道。
“他们给你们罗织了十七条罪状，条条都是死罪，只怕这次你们是凶多吉少啊。我来告诉你们，是叫你们早有准备，谢大人今天上的奏折，就是奏的这个事情。”
“多谢焦大人，容老夫日后相报。”刘瑾说完转身就跑。
“谢爱卿，你们上的折子中，第一条就是朕受刘瑾他们引诱，荒废朝政。朕继承大统近两年，天下太平，四海称颂，朕什么时候荒废朝政了？”金銮殿中，小皇帝十分生气。
“皇上，刘瑾唆使皇上建造豹房，耗费国库甚巨，中原等地天旱无收，百姓流离失所，人心惶惶……”
“中原大旱，朕正在准备接济，与朕建造豹房有什么关系？”小皇帝打断了谢迁的话。
“据微臣查核，国库空虚，皇上拿什么接济灾民？”
小皇帝一愣：“谁说国库空虚了？国家税额充盈，江南富庶，中原虽然今年遭灾，头几年却是连年丰收，老百姓哪家没有积蓄？难道连一个灾年都过不了？”
李东阳见谢迁和皇帝争执，怕冲淡了主题，道：“皇上，刘瑾一伙结党营私，朝廷内外人人切齿，皇上如不及早铲除他们，只怕要祸国殃民啊？”
“是啊，皇上，朝中大臣十有*提起刘瑾一伙，无不又惧又怕，比见皇上还敬惧啊。”刘健帮腔道。
小皇帝吃惊道：“你说什么？刘瑾难道比朕的权势还大？”
李东阳想,看来皇上对刘瑾还是有所提防的，把刘瑾的罪说得再多再大，不如说他已经威协了皇权来得有效，于是道：“不错，朝廷中文武百官见了刘瑾比见皇上还恭敬，民间知道刘公公大名的，也并不比知道皇上的少啊。”
小皇帝有些惊疑。
刘健见这一招有效，也紧紧扣住不放：“皇上亲封的官员，只在朝堂上对皇上谢恩一次，而对刘瑾却是既要送谢礼，每年还要送年贡，进京还要专门去拜望他呀？”
小皇帝不信：“他们的官是朕给的，他们为什么要对刘瑾那么怕？”
谢迁道：“皇上的恩旨很多都是由司礼监转达给内阁，或是司礼监草拟转交六部，刘瑾就是利用这个权力，受皇上封赏的人，如果不去拜谢他，他就会拖着不给办理，皇上封了也是白封，而真正让人记住的却是刘瑾。”
小皇帝大怒：“岂有此理，这个刘瑾如此胆大妄为，朕如何留他？”
“多谢万岁准奏。”刘健等三人连忙叩头山呼。
小皇帝一愣：“准奏什么？”
忽然想起自己气头上说“朕如何留他？”不由得傻了眼，但是，说出来的话又无法更改，于是，眼珠一转道：“刘瑾既有野心，朕如何能再留得他在身边？罚他到南京，没有朕的召唤不得入朝，各位爱卿觉得如何？”。
刘健等人面面相觑，大声道：“皇上刚才不是要斩了刘瑾吗？怎么又变卦了？”
小皇帝狡黠一笑，“朕刚才说了要斩他吗？没有吧？”
三人仔细一回想，皇帝确实没有说要斩刘瑾，又再三陈述杀刘瑾振朝纲的重要，不杀刘瑾如何如何后患无穷，小皇帝始终有所犹豫。
这时，有慈宁宫太监来报：“太后请皇上过去商量要事。”
小皇帝趁机道：“各位爱卿，你们对朝廷，对朕一片忠诚，朕和太后是知道的，就这样吧。”说完，起身离去。
刘健等三人心有不甘，决定再次连络大臣，明日上朝继续弹劾刘瑾。
王之风跟着小皇帝前往慈宁宫，在门口正巧碰上长乐公主，立即上前见礼。
“王大人，你在我那里时，整天闷闷不乐，一回到皇兄身边就容光焕发呀，难道本公主对你不好？”
“公主说笑了。”王之风讪笑道。
长乐道：“我请皇兄升你的官，现在皇兄给你升到几品？”
王之风略一楞神道：“为皇上和公主效命是微臣的份内之事。”
公主笑道：“原来皇兄还没有给你升官呀？皇兄，你再不给他升官，他还以为是我说话不算数呢。”
“好好好，长乐说升就升吧，回头我给他升官就是。”小皇帝笑道。
“不行，你不能搪塞我。”长乐对王之风道，“你和我们一起进去，皇兄不听我的，我请母后帮忙。”
王之风正感为难，听小皇帝说：“那就进去吧，你还没有见过太后，去给她老人家请个安。”
皇太后还不到四十岁，看上去十分年轻，眼神却很凌厉，仿佛能看透人心，王之风上前叩拜道：“微臣给太后请安，祝您福寿康宁，越来越年轻漂亮。”
太后、小皇帝、长乐公主都是一愣。
“大胆，太后面前你也敢放肆？”小皇帝见王之风口出不敬之言，生怕太后生气，立即喝叱道。
“完了完了，本来是要你来领赏的，平时见了我都闷声不响，今天见了太后，谁叫你见到太后还胡说八道呀？”长乐心里嘀咕道。
王之风见太后和自己的母亲年纪相若，想起与母亲的嘻戏，突然出口说出了不该说的话，心里也暗道糟糕。
谁知，太后看了他一会儿，似乎并没有生气的迹象，问道：“你叫什么？”
“微臣王之风，拜见太后娘娘。”
“你今年几岁了？”
“回太后，十七。”
“喔。你在朝廷任的什么职？”太后的脸上看不出喜怒哀乐。
“回太后，皇上封微臣五品御前带刀侍卫。”
太后来了兴趣：“你会武功？是哪一个门派的？”
“微臣川中红村沟王家，家传武功。”
太后想了一下，道：“红村沟王家，哀家似乎曾听人说起过。”
“那是江湖武林四大家族之一，在江湖上很驰名。”长乐连忙吹捧，免得太后降罪杀他。
“想起来了，前一段时间，什么飞鹰帮搞比武招亲，是不是你给搅黄的？”
王之风惊讶地想，她位处深宫怎会知道这事？忽然想到三叶花的莲使者，果然三叶花是眼前这三人手中的工具。
“微臣胡闹。”
“原来你就是那个打赢擂台又不要人家的人呀？我怎么就没有想到呢？”长乐很惊讶。
太后瞪了她一眼，又问：“你和皇儿年龄差不多，你愿意为皇上效命吗？”
在太后心中，三叶花毕竟不是正规的武林门派，如果能够笼络到江湖四大家族的红村沟王家，就控制了王家和洞庭湖张家，那时，朝野之中谁还敢看不起我们孤儿寡母呀？
“微臣誓死效忠皇上，效忠太后。”王之风知道，这个时候敢不效忠，必定是死路一条。
太后终于露出笑容：“很好，皇儿，我看就让他去给顾家城当副手吧，任都指挥同知，御前带刀侍卫的品衔也留着，进出宫也方便。”
小皇帝并不明白母后为什么不但没有责怪王之风，还一下子给他升到从二品的官员，口上却说：“就按太后的办吧。”
王之风也同样不明白太后为什么给自己升官。
“还不快谢太后和皇上恩典。”长乐在他后腿上踢了一脚。
王之风连忙叩谢。
“你先到外面候着吧。”小皇帝对王之风道。
“是。”王之风正要退出去。
太后心想，送佛送到西，干脆就把这个人情做大，让他一辈子都感恩戴德，听命于皇儿，于是道：“王爱卿，你不用出去，就在这里一起商量吧。”
这下子，不但王之风，就连小皇帝和长乐也是丈二的和尚，模不着头脑了。
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