“现在还不是时候，到时，大家就会知道的。”郑澜苦笑道。
“到时候，只怕我们已成了秦岭帮手下的冤魂死鬼了吧？”贯开山说。
“对，请三当家先给我们交个底，大敌当前，免得自己兄弟产生误会。”另外几个副香主异口同声道。
“兄弟们，现在我真的什么也不能说。不过，请大家相信，我郑澜也是一条铁铮铮的汉子，绝不会做对不起本帮的事。”郑澜道。
“三当家，我们和你一起为本帮打基业，也不是一天两天的时间，我们当然愿意相信三当家，不过，在这生死存亡的紧要关头，我们不得不倍加小心。”贯开山说。
“是啊，尤其是三当家和二当家之间……谁能保证三当家不会假公济私呢？何况，汉中分舵对我帮来说，重要性并不比总舵低呀？三当家如不说明情况，兄弟们万不得已只怕要得罪三当家?。”一个副香主说。
汉中在汉中平原中部，汉水上游，北倚秦岭，南屏大巴山，历史悠久，是汉家的发祥地，自秦惠文王首置汉中郡，为秦三十六郡之一，迄今已有一千八百多年的历史。汉王刘邦以汉中为发祥地，筑坛拜韩信为大将，明修栈道，暗渡陈仓，逐鹿中原，平定三秦，统一天下，成就了汉室天下四百多年，自此，汉朝、汉人、汉族、汉语、汉文化等称谓就一脉相承。三国时期，汉中是魏蜀两国兵戎相见的主战场，老将黄忠在汉中定军山下刀劈夏侯渊，骁将赵云汉水之滨大败曹军，刘备自立为汉中王；一代名相诸葛亮在汉中屯兵八年，度过了他一生最为呕心沥血的岁月，六出祁山，北伐曹魏，鞠躬尽瘁，最终归葬定军山下，其安息地武侯祠，被称为“天下第一武侯祠”。这里是丝绸之路开拓者张骞的故里、四大发明造纸术发明家蔡伦的封地和葬地，三国大将魏延葬地。韩信、诸葛亮、曹操等帝王将相曾在这里建功立业。李白、杜甫、陆游、苏轼等伟大诗人曾探访、辗转或生活在这里。明洪武三年，改为汉中府，领两州：金、宁羌，统辖十四县：南郑、城固、洋、西乡、褒城、凤、沔、略阳、石泉、汉阴、平利、洵阳、紫阳、白河，其中南郑为附郭。洪武四年，府治西设汉中御守千户所，十三年改为汉中卫，领左、右、中、前、后五所，隶属陕西都司。正因为汉中是川陕甘交界的重镇，铁牌帮对汉中分舵是非常重视的，三当家郑澜才被派在汉中分舵坐镇。
铁牌帮是川北第一大帮，帮主曾庆城是个庸碌的人，帮中大小事务，全部依仗两个副帮主贯开贵和郑澜处理，贯开贵和郑澜由于处事作风不同，经常发生一些摩擦，为了避免兄弟之争，郑澜主动向帮主请求坐镇汉中。汉中分舵离广元总舵远，郑澜大刀阔斧地整顿，励精图治，施展自己的治帮之才，数年间，汉中分舵声名大振，发展迅猛，势头已经盖过了总舵，这就引起了铁牌帮二当家的警觉。暗中嘱咐自己的堂兄贯开山留意郑澜的举动。平时还没有什么，今天，贯开山和几个副香主忍不住将话挑明了，郑澜却气得胸如重锤击打，一阵疼痛。
“各位兄弟，郑某上对得起天下对得起地，要是兄弟们怀疑郑某出卖本帮，尽可动手，郑某绝不还手。”
这一来，贯开山等人反倒犹豫起来，场面顿时十分沉闷和尴尬。
“大敌当前，却出现窝里反，功臣也成了叛徒，可笑呀可笑，小帮会就是上不得大台面。唉―”随着一声叹息，王之风大摇大摆地走进议事厅中。
几个副香主听到王之风的话，抽出刀剑将他围起来。
“你到底是谁？和三当家是什么关系？竟敢侮辱本帮？”
“不可乱来……”郑澜焦急地道。
“大家别乱动。”贯开山毕竟是香主，他听到王之风话里有话，加上对三当家也只是怀疑而已，连忙阻止几个副香主。“这位少侠，请你把话说得明白些，行吗？”
王之风随手拨开刀剑，走到郑澜前面一个位置坐了下来，才慢条斯理地说：“如果大家有兴趣，我给大家讲一个故事吧。有一天，在一条荒无人烟的险峻山道上，一个满脸憔悴眼神焦急的汉子，快马奔驰。那条道路，一面是高耸的悬崖峭壁，一面是万丈深渊，别人只敢牵着马从上面走，那汉子却是骑马飞奔，一点也不顾忌自己的安危。他的马已经累得口吐白沫，跑不动了，那汉子还在不停地催马前行。忽然，他看见前面有人牵着一匹马行走，那汉子掏出五十两银子要买行人的马，这里前不挨村，后不挨店，行人当然不愿意买掉自己的马。那汉子买不成，求不得，只好动手强行索要，交手中，那汉子不慎坠下悬崖，差点粉身碎骨。被行人救起后，那汉子自然十分感激，愿意今后以死相报。当行人知道那汉子是为救帮中危难才出手抢马时，敬佩他的气节，愿意帮他调解双方的恩怨。那汉子对行人的举动更是感激万分，这才以全帮的名义感谢行人。”
王之风顿了顿，看着贯开山等人说：“一个为帮中大事不顾个人安危的人，一个恩怨分明不滥用帮中职权的人，在自己的帮中竟然被属下视为叛帮之人，这种帮会确实是上不得台面的。你们说是不是？”
贯开山双目注视着王之风，又看看郑澜，忽地跪下道：“三当家，属下以下犯上，按帮规三刀六洞，无辜怀疑三当家，自当断一臂，以求你原谅。请三当家，大人不计小人过，振救本帮危难。”说完，他唰地拔出匕首，向自己的大腿刺去。
其余几个副香主，也齐向郑澜跪下，学着贯开山的样子拔出匕首。
“使不得。”郑澜大急，叫了一声，想去阻止，却哪里来得及呢？