天色渐暗，石柱关一座破旧的小四合院里，江伯禽脸色沉郁，取开了桌上的萤石灯罩，昏黄的灯光立时洒了满地，将旁边一人的锦缎袍子映出闪亮的光泽来。
“那苏十六今日才到得石柱关嘛？”挥了挥手，让那穿锦袍的汉子退下。
过了一忽，灯光一动，突然显出了一个灰衣汉子，开口道：“这小贼如今住在来福客栈，不若你我两人前去刺杀，叫老三带人在外面呼应。我就不信，这十六郎才十七八岁年纪，又能老辣到哪里去！”
这人刚才站在屋角暗处，衣袂脸容没一点动静变化，仿佛如融化在了空气之中一般。屋内前前后后进出了五六个人，轮番禀报苏明海到了何处，竟没有一人抬头看他一眼。直到这时说话，才显出一点生气。
江伯禽看向左侧一个绿衣女子，似要问她的说法。但这女子斜斜白了灰衣汉子一眼，嘴角一撇，却是没有开口。
那刘鸣桐得知苏明海乃是魔师，也不来责怪江伯禽。反而派出四雁中的老二老三，并猎鹰小队十人，来与江伯禽配合行事。
这灰衣汉子乃是四雁中的老二，名叫艾赤。此人精通刺杀之道，慢慢地人们反而将他真名忘了，只叫艾刺这个名字。那绿衣女子名叫闵珊，外号青蛇。对于寻踪觅迹，机关暗算极有一套。
这两人一个八级、一个七级，战斗能力都在江伯禽之上，但说到江湖阅历、人心捉模，却不如江伯禽。揽苍山一应高手，做事极为齐心，故而此行反而甘愿由江伯禽为首。至于那猎鹰十人，乃由江伯禽一手带出，令出必行，指挥如臂使指，更是配合得象一个人一样。
江伯禽见闵珊不作意见，便继续道：“胜算不过五五，没六成把握的事我们不做。况且石柱关守卫严密，就算事成我们也走不出去。两日后我们如此如此……这般这般……教他即使不死在我们手下，也留不得性命！”
……
苏明海接下一路再无意外，平平安安就到了石柱关。
这石柱关位处永平行省之南，其西为鹅山，乃福格山系余脉；东为落龙山，却是揽苍山系的末端。雾江从南而北盘旋流过，石柱关就在两山之间，筑起了一条延绵十二里，高三丈的长城。城墙横跨雾江的地方，却以一座六孔虹桥代替，并不影响水上交通。
这一处江宽不过五十余米，沮桦帝国就在虹桥之内，修建了八里长的瓮城，其实却是将石柱关隔成了江左江右两座城池。瓮城之内又有水闸三道，可谓万无一失。
苏明海将心渐渐放下，他从陶岭东来，东游西逛。本来十来天的行程给拖到了一个来月，而且此番又是从船山东行，不是人家预料中的自永平南下。因此他觉得此行应是大出江伯禽意外，一路无事也是正常。
况且刘鸣桐也应该知道了自己的魔师身份，若非亲自出手，否则应该也轻易拾掇自己不下。因此最大的可能，怕不过多派些观风察看的手下，准备倚仗了地利人和决战，甚至已把江伯禽暗中召回也说不定。
苏明海只以自身看法去想刘鸣桐所为，却对这个世界根基的重要性考虑不周。万万想不到那刘鸣桐乃是一方豪杰，绝不会容人打到自家门前，散了手下的人心；况且，在揽苍山固然有了地利人和，但累赘也多，面对的又是来去自由的魔师级高手，刘鸣桐又岂会做出这般不智的事情来？
此番刘鸣桐高手尽出，务求在石柱关击杀苏明海，偏偏自己这个准魔师不来，手下不是心月复的高手更不让他们知道，也是出于人心的考虑。
不过苏明海进了石柱关，可也一点不敢放松，找了家老大的客栈住下，寻常出门，连人多的地方都不去靠近。
林老三是聚英楼的跑堂小二，正端了盘红彤彤的冰糖扒肘，向自家一个老客户走去。
他其实有个正规的名字，叫林世雄。不过他只得二级战士的武艺，这名字又太过伟大，因此虽然算是个平民，别人却依然叫他林老三。
这个客人却正和林世雄相反：他乃是方圆百里内有名的高阶战士，人称云金刚，云大高手！只是爹娘起的名字却不大好听，叫做云学苟。不过此人性格暴躁，人们虽然知道这个名字，但除了他死去的爹娘外，倒还没有什么人敢如此叫他。
所谓聚英楼，自然就有许多高人，冲着这个名头前来吃饭，此刻楼上楼下，就七零八落坐了足足有十来个中阶以上的人物。而云金刚的对角，就坐了龙楼镇的七阶敏战士，“寒星”左绍飞。此人一向和云金刚不大对付，两人之间正有一搭没一搭的揶揄，不过说话间倒还不伤和气。
林老三堪堪走到云金刚身旁，想要上菜，却突地踩上了一根鸡骨头，脚下一滑，立时将一盘冰糖扒肘尽数闷在云金刚锦缎袍服之上。云金刚一件化了贯半铜钱的锦袍前襟，俱是油腻腻，滑溜溜的污渍，心中不由大怒。
劈手拽住林老三前领，喝道：“你是怎么端菜的？去叫你家掌柜的前来！”
夹手一推，将林老三跌将出去。不过这一把力气倒还是用的柔劲，却没想着伤人。
但那林老三又如何受得这般大力？直扑出两丈开外，又斜跄了一步，嘭的一记，正好一掌按在左绍飞桌上。
顿时汤盘翻转、鱼肉横飞，桌上五六盘菜皆跳了起来。那左绍飞疏忽之下，亦是湿了半身。
左绍飞一跳而起，他本就对那云金刚不爽，有了这个因头，极轻蔑地伸指点着云金刚怒骂：“云学苟！你这一身功夫，就只会对了酒楼跑堂来使嘛？”
却不去怪罪林老三，反帮他说起话来。
这世界的上位者，大概因为世风淳朴的缘故，见事倒极清明——极少大户人家作威作福，与小民为难的事情出现。
真正使刀子扔石头，下流无耻，也只在同等身份之间进行。碰上贫苦人家，倒大多数会显现些气度，拿些小钱资助。象今日之事，云金刚也不过一时气愤，事后十有七八，反不会要林老三担责。
这些上位者也明白一个道理：即便是乡村农夫，家中养了鸡鸭猪狗，一心想着年底宰杀吃肉的。平时也会尽心喂食，断不会对着猪狗打骂不休，害自家少了收入；更不会在鸡鸭中拿腔作调，摆出主人面孔来，甚或再娶十来只母鸡作妻妾，将自家当作鸡窝里的皇帝。
去踩自家或人家养的鸡鸭猪狗，只会让自己越踩越低，只有踩了自己能踩到的上位者，才能走的更远，爬得更高！
当然，想要去踩比自己高的人，也是不大可能……
云金刚武功虽高，说话却不太便捷。碰上左绍飞就一直在言语上占了下风，此刻见左绍飞出言犯了自己的忌讳，立时突出两个眼珠，霍然站起！
这家伙人如其名，膀阔腰圆，脖粗肩厚。这一立起，比楼上诸人，都差不多要高上一头，魔力勃发，竟将一领上好的锦缎袍子震得片片粉碎，还真和一个门神差相仿佛。手下一挑一翻，眼前**十斤重的楠木桌子便如一根灯草一般，轰然向左绍飞翻去！
然后身形一挫，脚步如踮似跨，在翻滚的桌后紧跟而上。
左绍飞见饭桌带了许多杯盘直飞而来，硬接不得，向左一扭，右步跨出，左足一绕，走了一个三角步，就已把诺大的一张桌子避过。
但他也想不到云金刚这个大块头竟会阴险地躲在桌后，霍地向他出了一拳！
这一拳乃是云金刚蓄势而为，风声疾烈，便丈许开外的林老三也觉得拳风凌厉，割面如刀，脸上竟然隐隐生痛！左绍飞见对方来势凶猛，不敢怠慢。先伸左掌接了一记，但云金刚拳势竟然全无影响，继续直击！
左绍飞人借拳力，向后退出。一身衣袍，啪啪啪啪一阵乱响。
外人只见他外袍从左袖开始，片片粉碎，层层叠叠地从衣袖到肩背、又从肩背过胸到右臂、复从右臂至右袖，连接炸开！右掌瞬间击出，轰然一响，消去了云金刚拳势。
却原来是左绍飞以左掌借云金刚拳力，引过肩背，又以右掌合了对方劲力再接了一记！不过此人拳劲远在左绍飞之上，劲气外溢，才将外袍震了个粉碎！
这一接一转再一接，运劲圆转如意，妙到毫巅，正是左绍飞的成名招式“拖泥带水”。
左绍飞消去云金刚拳势，却也经不住这等如山的劲道，整个身子都被打得飞了起来。但他身形轻捷，并不慌张，左掌在一张桌面上一按，又飞得快了一分。右手却顺势在一根屋柱上一抓，整个身子如猴子般团了上去，一蹬之下，竟如燕子一般，飞出了二楼窗外！
云金刚也知道此人乃是劲敌，双拳缩回，蓄势待发。
那飞出的大桌其势竟还跟不上左绍飞的身形，到了这时，才轰然撞上墙壁，稀里哗啦将杯盘炸了个粉碎。座中客人急忙闪避者有之，反应迟钝的还伸着筷子的也有之，头脑灵光转身下楼跑路的更有之。
场中正一片混乱之时，却见右边一扇窗户天光一暗，左绍飞猛然跃回，一道白光一闪，瞬间就到了眼前！
这左绍飞人称“寒星”，自然是一等一的暗器高手。
云金刚左掌一拍，却发出了咣地一响，那白光竟变成了十五六点寒星，径向左侧飞去。这才知道，方才飞来的竟是一只盘子，受他一击，自然被打了个粉碎！