杨宁和平烟都没有一定的目标，便随着人流行走，不多时就已经到了孔庙，这座孔庙是前朝末年在东晋学宫的基础上修建的，因为供奉的是孔夫子，所以又称文庙或者夫子庙，这些年来江宁几乎没有遭遇过兵，越国公府又年年对孔庙进行修葺，所以当真是庄严肃穆，壮丽华美，令人一见便心生向往，不过夫子庙素来都是儒林重地，除非是读书人或者官员贵?，否则是不能进去参拜夫子的。杨宁和平烟，一个是没有及冠的少年，一个是女子，若是想要进去一观，只怕会被掌管孔庙的祭酒拦阻，若是往常，两人自不会有所顾忌，这世上能够阻拦二人脚步的只怕除了四大宗师之外再没有旁人，但是今日两人却都不愿别生是非，所以只是在远处驻足，只见无数儒服佩剑的士子怀着虔诚之心走进孔庙，令人不免赞叹江东文风之盛。
杨宁虽然从平烟口中得知了孔庙的情形，但是他并不了解眼前的情形代表着什么，所以只是默然看着进进出出的人群，平烟虽然是出世之人，却毕竟是翠湖弟子。天下大势怎么也略知一二，看了片刻不由叹道：“宗主和颜师妹每每提及幽冀对朝廷的威胁，其实以我之见，江东才是大陈最大地隐患，师妹与其对你念念不忘，还不如考虑一下如何遏制江东的势力呢。”
杨宁目光一闪，淡淡道：“我自出道以来，和幽冀、南宁、江宁三方都有交手，若论武力强绝。首推幽冀，南宁虽然薄弱，却也上下一心，唯有江宁所属。处处勾心斗角，矫揉造作，令人望而生厌，为何烟姐说江宁才是大陈祸患呢？”他虽然和幽冀有了心结。但是潜意识里面仍然将幽冀当成归属，所以听平烟言外之意，说江宁比幽冀更强，心中自然有些隐隐地不快。
平烟漠然道：“吾恐季孙之忧。不在臾，而在萧墙之内也，朝廷上下。对幽冀都是着意提防。越国公却可以坐拥江东。专权摄政，一呼百应。内忧自然比外患危害大些，不过这些事情和我们无关，子静若是不想去祭拜夫子，就到旁边的佛寺看看吧。”
杨宁略一耸肩，立刻将平烟所说的“内忧外患”抛诸脑后，随意地道：“听说这里有个兰若寺，寺内有许多前朝留下的壁画，惟妙惟肖，青萍原本还想来看呢，那么我们就去兰若寺吧。”
平烟也是无可无不可，淡然点头，杨宁问过方向，便和平烟向兰若寺走去。兰若寺是夫子庙一带最大的佛寺，占地极广，除了十几处佛堂大殿之外，还有几百间厢房可以租给往来江宁听讲游学的士子居住，所以最是热闹，而且据说兰若寺的签语极灵，所以来往夫子庙一带上香的居士女子络绎不绝，两人混在人群中迤逦前行，平烟生性喜欢清静，见人群杂乱，不免微微皱眉。其实她和杨宁地情形已经很好了，他们两人虽然都是步行，也没有护卫侍女簇拥，但是平烟相貌绝美，风姿冷若冰雪，杨宁虽然容貌寻常，却也是气度卓绝，行走在人群中宛若鹤立鸡群，再加上两人武功精深，虽然极力收敛，但是那一种淡漠肃杀的气息仍然隐隐可以影响身边的游客，所以随着两人步伐的移动，周围地人群都不自觉地让开道路，否则这样拥挤的地方，只怕早就寸步难行了。
走了片刻，兰若寺的山门已经隐约可见，且在这时，五六个十一二岁的孩子不知怎么争吵了起来，其中一个孔武有力，竟然在人群里推搡起来，其他几个孩子也不示弱，都是奋力还手，他们这一吵闹，人群中立刻掀起了涟漪，混乱越来越扩大，两人身边地游客不由拥挤过来，杨宁眸光一闪，张开双手，似乎是想要环住平烟娇躯不被他人碰撞，但是双手却趁机拍向平烟腰背的重穴，为了避人耳目，他刻意敛去了雍容风姿，脸上浮现出单纯讨喜的笑容，张开双臂的姿势更是像极了一个护姐心切地少年，完全不留痕迹。
平烟也不示弱，故意脚下一个踉跄，似乎是被人绊了一跤，径自向杨宁怀中倒去，但是肩头手肘，却已经撞向了杨宁胸前要害，杨宁手臂微微一动，已经避开了平烟的袭击，却像是要扶住平烟的腰身，几缕指风无声无息地点去，却给平烟截断，电闪雷鸣之间，两人已经交换了数个回合，杨宁原本对短兵相接有着十足地信心，毕竟他地一身武功倒有五成都在这双手上，而平烟一向是使剑地，而且女子擅长贴身进攻的本就不多，可是这一交手，他才发觉平烟地贴身攻击凌厉而果断，绝不在自己之下，而且经验丰富绝对胜过自己，这是岁月积累的经验，绝不是天赋才情和艰苦的训练可以弥补的。杨宁双眸寒光一闪，瞥见那个被围攻的孩子已经突出重围，正在低着头向这边跑来，眼看就要从两人身边冲了出去，心中一动，斜斜一点，一缕足可洞金裂石的指风击落在平烟身后，平坦的街面上突然冒出一个小坑。
杨宁和平烟近身搏击的武技高下相差不远，杨宁这一指“落空”，自然缓了一招，
就已经略处弱势，这下子正被平烟抓住时机，一肘撞然杨宁及时运气抵御，平烟只觉肘下的肌肤突然滑不溜手，一身力道被卸去十之。不过剩下的两分真气也足以让杨宁吃尽苦头，一缕如水之柔，如冰之寒，连绵不绝地真气渗透到了杨宁经脉之中，杨宁身形一滞，平烟知道两人的交手已经有些引人注目，等到混乱停止，必定会被人发觉，乘胜追击。素手已经落在了杨宁的肩头，只待内力一发，就可以制住杨宁，除非杨宁施展身法避开。否则绝对难以幸免，可是如果杨宁当真闪避，必定会被人发觉异样，平烟便可以一举功成。
可是偏偏就在这个这时。那个跑过平烟身后的孩子突然一脚踩到了陷坑里面，一跤跌倒，不由反射性地伸手向平烟裙摆抓去，他的手指将触未触的瞬间。平烟突然一顿足，周身真气如同百川归海一般注入了地面，虽然右手已经抓住了杨宁的肩头。但是却没有了足够的力道。杨宁轻轻使力。已经挣月兑了束缚。这样惊险的一幕交手在别人看来，却只是一对姐弟在混乱地人群里面互相扶持。免得被冲散开来的正常举动，而且局势一平定下来，两人就很快地松开了手，维系着男女有别的礼数，所以并没有引起任何人的注意，浑不知道，若非平烟一念之仁，这个孩子十有会丢了性命。
虽然事情地发生只是在短短一瞬，但是平烟心中却已经千回百转，方才如果她继续出手，周身激荡的真气必定会将那个孩子手臂的经脉骨全部震碎，这样一来那孩子必定会痛呼起来，平烟也等于漏出了破绽。当然她也有解决的法子，就是索性将这个孩子无声无息地震死，别人多半会以为这个孩子跌晕了而已，只要在杨宁落败之前无人发觉真相，平烟就是稳操胜券了。可是平烟性子虽然冰冷，却非是残酷无情，除非是和杨宁这样地高手比武，轻易不会向无辜之人出手，这等事情是绝对做不出来的，思前想后，也只有放过这个取胜的良机了。
杨宁冰冷的目光在那个摇晃着脑袋爬起来地少年身上一掠而过，眼中闪过残酷的光芒，继而又瞥了平烟一眼，虽然武功略逊一筹，可是他却已经发觉了平烟的弱点，无论如何，这个女子终究是翠湖地传人，行止上总有一些道德地约束，可是自己却不同了，只凭这一点，他已经有了七分把握。这时候人群已经恢复了平静，杨宁和平烟继续向兰若寺走去，只不过平烟沉静如冰地双眸里面却已经带了隐隐的不快。
杨宁既然已经想到了对付平烟地法子，目光就不停地在人群中掠过，过了片刻，他眼底闪过一缕寒芒，伸手从腰间取了两枚铜钱，他的动作极为轻微，及时时刻注意他的平烟也没有发觉，铜钱入手，他突然侧过头对平烟说道：“烟姐，有一个难题我现在才想到，你我的约定是如果我败了，须得自尽，可是本宗历代嫡传弟子，或者有战死的，可没有自尽的，我可不想辱没了宗门，若是你真的胜了，只怕还要你送我一程呢。？”
平烟微微蹙眉，竟是不知该如何回答，若是真刀真枪的交锋，纵然杀了杨宁，对她来说也是理所当然的事情，绝不会因此不安，可是如果要杀死一个不肯反抗的对手，她自认没有那样的决心。正在平烟分心之际，杨宁的铜钱已经无声无息地划过了一个弧形，贴着地面划断了路边一座酒楼前的旗杆，高约两丈的旗杆和上面的酒幌向下栽倒，带起的剧烈风声让行人惊叫闪避，两人身边一片混乱，平烟眼中闪过警惕的光芒，正要闪避开来，杨宁却已经移动身形，挡住了平烟的去路。
平烟眼神微寒，正想出手逼退杨宁，谁料这时，一个敞开衣襟的壮汉突然故作立足不稳，竟然伸手向平烟抱来，眼中露出婬亵的光芒。却原来那汉子是此地有名的无赖，最喜欢在庙会上纠缠小家碧玉，今日一见到宛若寒梅傲雪般风姿绝丽的平烟，就已经魂销魄散，一直暗暗跟在身后，不过平烟心思都在杨宁身上，根本没有留意这个不可能不构成威胁的无赖汉子的跟踪。可是平烟没有留心，杨宁却注意到了他，虽然他还不懂男欢女爱，可是这男子眼中的光芒他却是明白的，从前凡是对两位姐姐漏出这样目光的人，都被忠伯给丢到湖水里了。感觉到那男子地心思始终系在平烟身上，他便给了那男子一个机会，果然那男子胆大包天，自以为得到了一个良机，竟趁着人群拥挤，想要亲近芳泽。
在那汉子靠近平烟的一瞬，平烟便已经发觉了他的企图，清冷的明眸里透出冷酷的寒芒，也顾不得杨宁的进攻。随手一拂，一缕阴柔的真气无声无息地点向了那汉子的足三里大穴，她并非是不想杀了这无赖，不过主要的敌人却是杨宁。所以只是想让他失足跌倒罢了。
杨宁捕捉到了一闪而逝地良机，上前一步，伸手去揽平烟腰身，似乎想要将她和那汉子隔开。指掌并用，连出杀招，更是顺便截住平烟的指风，虽然真气收敛在极狭窄的空间。可是风雷之声仍然隐隐可闻。平烟只有两个选择，一个是正面还手，可是杨宁的举止已经是不引起众人注意地极限了。若是她正面还手。想要压制杨宁。只怕会立刻泄露两人正在交手的真相，另一个选择就是后退避让。可是
来岂非要被那无赖汉子抱住，以她的身份若给这样的衫，只怕纵然涤尽长江水，也难以洗清这样地羞辱。
平烟眼中闪过滔天怒色，并非是因为自己的处境，而是杨宁竟然用这样卑鄙的手段对付自己，但是她却想不出任何手法可以从容接下杨宁竭尽所能施展的杀手，还可以不暴露这一身武功，是受辱还是被迫出手，平烟几乎是立刻做出了选择，反手如电，指若利刃，在那汉子眼前一抹而过，那汉子正想着软玉温香抱满怀地情景，却只觉双眼一痛，继而再也看不见任何东西，然后剧烈的疼痛向他脑子袭来，不禁发出凄厉的惨叫，直到跌倒在地，他才明白过来自己竟被人挖去了眼睛，心中地恐惧让他地惨叫声变得越发凄厉起来，整个人在地上开始打滚，被收不住脚步地路人连连踩了好几脚，犹自翻来滚去。
这样的剧变让在场地所有人都震惊非常，有几个眼力不错的人，已经看到了是平烟所为，虽然没有看清出手的招式，却更是明白平烟的可怕之处，口耳相传之下，不过片刻，平烟和杨宁身边已经变得空空荡荡，平烟神色漠然，负手立在那无赖汉子不远处，肃杀之姿，令人一见心寒，她的一双明眸宛若利剑出鞘，冷冷地望着杨宁，怒火在眸子里滚滚燃烧。
杨宁突然得胜，反而疑惑地望着平烟，在他的预料中，那个无赖汉子最多能够阻碍一下平烟的身形，他就可以趁机压制住平烟，像他们这等级数的人交手，一旦落在下风，是很难扭转的，他甚至已经想好了下面如何出手才能维持自己的优势，却万万料不到平烟竟会这样干脆地认输，此刻的杨宁并不明白，一个女子对自己的清白之躯会重拾到何等地步，男女之别对他来说还只是一个模糊的概念，就是他和青萍之间的情意，也仍然在懵懵懂懂的级数。
平烟愤怒的目光一触到杨宁的双目，那种炽热的怒意却慢慢熄灭了，那是一双透彻如寒冰的眸子，丝毫没有染上世俗的色彩，仿佛心有灵犀一般，她读出了杨宁没有出口的疑问，轻轻一叹，她淡淡道：“你胜了。”
杨宁已经取胜，此刻原本应该心满意足，但是不知怎么，被平烟的怒气所慑，心头竟然沉重非常，立在平烟对面，竟也是默然不语。
这里发生了骚乱，不多时已经有负责此地治安的官差赶来，原本气焰嚣张的差役一瞥到杨宁和平烟的形貌，都是打了一个冷颤，他们虽然不认识平烟，却都见过杨宁的画像，知道这几日金陵来了一个不好惹的魔帝，几乎是不需要商量，两个差役就上前拖走了那个还在惨呼的大汉，这期间还打量着两人神色，唯恐杨宁有心斩尽杀绝，会怪罪他们的擅自主张。
不过杨宁和平烟根本没有理会这些差役，良久，杨宁淡淡道：“烟姐，胜负已分，我不敢奢求烟姐不再来寻我报仇，只希望烟姐给我数年时间，待我有自信可以和烟姐对决之时，就是烟姐不想寻我，我还想向烟姐挑战呢？”
平烟仰首望向苍天，今次的失败其实她早有预料。原本就是被迫而来，江水之上，夏谦之前，两次落于下风，自己放不下自尊和怜悯，又怎能怪罪杨宁地步步紧逼，罢了，师父是那样骄傲的人，死便死了。怎会希望别人替自己报仇，更何况自己和杨宁终究有对决的一日，就如杨宁所说，日后纵然自己不放弃仇恨。杨宁也会来寻自己交手，这本就是两人的宿命。想到此处，心中略宽，平烟淡淡道：“你我今日之战既然已经分出胜负。这大概是天意，让我不至于失去你这个绝好的对手吧，前面就是兰若寺了，陪我去礼佛吧。”虽然是疑问的话语。但是语气肯定，丝毫没有留给杨宁思索的余地，不过杨宁却也不愿拒绝。不知怎么。他隐隐感觉到。这一战自己虽然取胜了，可是似乎失去了更重要的东西。轻轻点头，和平烟并肩向兰若寺走去，一路上两人都是沉默不语，不知怎么，杨宁心中涌起无限怅惘，只觉得这段路未免太短了。
兰若寺是金陵有数的禅院，今日又是庙会，所以寺门大开，香客如云，两人随着人流走入佛寺，平烟目光见正殿香客众多，便绕过正殿向后面走去，杨宁并无目地，也跟着平烟走去，后面的数进佛殿，几乎都是熙熙攘攘，两人索性继续往里走，直走到佛寺最后面的一处佛堂，才觉得清静许多。这里原本是僧人清修之处，已经不接纳香客，原本有几个僧人想要过来阻止，但是一触到两人冰冷的眸子，就吓得避了开去。
两人径自走进佛堂，这间佛堂供奉地是文殊菩萨，佛前供桌上放着香花鲜果，两盏长明灯灯花摇曳，供桌前放着一个铜香炉，里面几束清香袅袅升起，香炉前面放着四五个半新不旧的蒲团，整间佛堂纤尘不染，只余淡淡的清香气息，两人迈步走进的时候，正看见一个黑衣僧人在那里扫地，看到两人走进，那僧人神色略显惊讶，略一停顿，却没有上前拦阻两人，只是放下了扫帚，整理了一下衣衫上前见礼道：“贫僧玄海，见过施主，两位若想进香，需到前面地大殿，这里是敝寺僧众清修之所，是不接待宾客的。”
平烟瞥了这僧人一眼，只见这僧人大约十岁年纪，相貌清秀文弱，肤色白皙，眉宇灵动，若非
衣，头上戒疤鲜明，多半会令人以为是一个少年书生“既是佛堂，如何不让礼拜？”
那少年僧人眼睛一亮，欣然道：“施主说得不错，是贫僧拘泥了。”说罢取了两束清香过来，递给平烟和杨宁。平烟接过清香，在佛前拜倒行礼，杨宁却不肯接，只是用好奇的目光望着佛像，那少年僧人奇怪地问道：“施主为什么到了这里却不肯拜佛呢？”
杨宁仰首望着佛像，漠然道：“不过是泥塑木胎，我为什么要拜他。”
少年僧人瞠目结舌，全没想到有人会在佛堂里面出言不逊，月兑口道：“文殊菩萨有无上智慧，广渡众生，怎可不拜。”
杨宁却不答话，眉宇间闪过桀骜之色，竟是丝毫没有下拜的意思，那少年僧人却也非常执拗，拿着香挡在杨宁面前，显然杨宁若不下拜，他就不肯罢休。正在僵持地时候，平烟已经漠然道：“你我今生已经是不死无休，何不在佛前盟誓，订下决战之约，也免得蚌相争，渔翁得利。”
杨宁略一思索，也觉得平烟说得有理，如果自己日日都要担心平烟来寻仇，岂非太过辛苦，还不如约定战期的好，便取了香在佛前拜倒，却看着平烟道：“烟姐既然这样说，那我就拜上一拜，不过却不知道烟姐想如何订约呢？”
平烟深深望进杨宁那双幽深冰寒的凤目，淡淡道：“其实你我都清楚，师父地死怪不得你，要怪只能怪天意如此，我来寻你之前，就已经决定，若是今日杀你不死，终生都不会再用这个理由寻你报仇，不过此仇此恨，我也不能忘怀，你我本就是一生地对手，你进境很快，想必三年之后就会和我有一战之力，到时候我自会来寻你决战，败者便要接受惩罚，直到下一次决战之期。”
杨宁凝神思索了许久，答道：“好，却不知道烟姐用什么当作惩罚呢？”
平烟目光低垂，冷然道：“死亡对你我来说，并不是最重地惩罚，不如我们这样约定，落败之人在下次取胜之前，每次相见，不论对方有何等要求，都要惟命是从，不许违背。”
杨宁忍不住看了平烟半晌，他心中明白，这女子和自己一样，都是万万不能忍受被人驱策，这样的惩罚果然是最合适不过，当然从另外一个方面看，他和平烟也都没有役使他人地习惯，这个惩罚说轻不轻，说重不重，最是合适不过，只是不知怎么，他总觉得一旦答应，似乎会失去什么，但是触到平烟淡漠的目光，他还是默默点头应允了。
平烟见状只觉芳心如碎，直到这次和杨宁重逢，她才明白了自己的真心，不知道什么时候，杨宁的影子已经深深印在了心底，原本以为是这少年和自己相投的性情而生出的惺惺相惜，却不知在何时已经变质，每当想起这个尊贵无比，却是身世凄凉的少年，就觉得心底隐隐作痛，即使在得知恩师亡故的消息之后，那种悲愤痛恨，也多半是因为杨宁这个人，而不是杀师之仇的缘故。以她的洒月兑和见识，经过这么长时间，自然已经想通当日杨宁的不得已，她更明白恩师的性子，绝不会希望有人替她报仇。可是惟有将这个少年置于敌对的位置，她才能够彻底断绝心中那一缕情愫。大道无情，若想臻至武道的至境，人世间的种种牵绊，都要一一斩断，更何况是儿女私情。
其实她今日的杀意本就不坚，只因若是杀死了杨宁，只怕这少年的影子从此再也不能在心底抹去，反而是此刻和杨宁达成的协议，才是在两人之间划出鸿沟的关键，两个人都是一般的孤傲，万万不能容忍屈膝向人，从此以后，两人纵然朝夕相处，也无法消减心中的对立，而这样的对立，必然会促使两人在武道上的飞跃。唯其如此，她这一生中唯一可能爱上人的机会却从此断送了，纵然成就大道，也必会留下永远的遗憾，或许在今后的岁月里，她会偶然想到曾有一个少年亲切的呼唤自己“烟姐”，可是在平淡如水的人生中，那将是多么微小的波澜。
纵然柔肠百转，可是平烟毕竟是心志坚定的人，一旦作出了决定，就不会轻易改变，掩去心中狂澜，和杨宁在佛前拜了三拜。盟誓已毕，平烟起身之后，对那少年僧人道：“听说贵寺的签语颇为灵验，不知道小师傅可有签筒。”
那少年僧人原本正在奇怪两人的盟誓内容，闻言略一迟疑，却终于走了出去，不多时拿了一个签筒进来，递给平烟，平烟默默祝祷了片刻，取了一支签出来，然后将签筒递给杨宁，杨宁从前也见过青萍求签，便也依样画葫芦，在心里默默祝祷道：“烟姐放弃向我寻仇，必定要承受许多压力，若是菩萨当真有灵，就告诉我是否有朝一日可以完全化解烟姐心中的仇恨吧。”
捡起木签，杨宁仔细瞧去，却是一支中平签，也不知道是吉是凶，离开佛堂，到前面的知客僧那里要来了签文，杨宁打开一看，上面只有一句话“回首海山何处，千里共襟期。叹高山流水，弦断堪悲。（注1）”杨宁只觉心头微震，不由将签语捏成了一团，转头看向平烟，却见平烟已经揉碎了签文，神色漠然依旧，但是那一双原本清冷冰寒的眸子里竟已是波光粼粼。