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“儒洛克督政府军国防部长拉德茨；戈瓦尔元帅死了。”
这条消息在军部和政府中掀起了一阵骚动——比“伦尼大侦测网”在追捕中毁掉了十分之一所引起的骚动还要大。
善后问题且不说，光功劳和责任追究问题就搞得整个系统剑拔弩张。不管是西南军系统还是法忒斯军系统都参与其中，谁也逃月兑不了责任。贝齐上将将主力错误地集中到了北门、认可了内爆枪的使用，在这方面要承担很大责任；但最后决定派出耐门；索莱顿中尉追击的赫尔也逃月兑不了追究。一贯精明强干的洛佩斯中将不知为何处于恍惚状态，加重了骚动的程度。
在这样的混乱中，赫尔只来得及把耐门的军籍加入档案，就被议会的问询会传讯了。这场问询会的具体过程不是在军方大楼本部等待判决的中尉所能知晓的，但用小脑想也知道是一场异常激烈的政治交易大会。
最后的决定，倒没什么可以保密的；当天晚上，赫尔中校便带着最后的决定意见回来了。
原本的军区制度被取消了，野战部队重新集中起来。“鉴于两名候选人都不适合在此时履行其职责”，他们请出了孔提；福克斯前元帅——现在不是前元帅了——执掌参谋会议。他将直接统帅被称作“中央军”的新编制，这一支军队将前往接收、改编原北方军的部队。洛佩斯前中将的西南军从临时编制变成了正式编制西方军，军衔提高到了上将，负责整个西方和南方的防务。法忒斯军改编为东方军，他们拨出了一些部队划归给中央军和西南军。
在第四次自由战争结束十八年之后，自由军终于再一次编制好了全部的一名元帅、两名上将、三个军、十二个自由师和六个预备役师。
西方军：洛佩斯上将。现辖第五“意美亚”师，第十“伦尼”师，第六国民“投枪”师。应辖第六“麦特比西”师，第七“西南”师，第四国民“晨星”师。
东方军：贝齐上将。现辖第三“法忒斯”师，第九“中央山脉”师，第十一“大荒原”师，第十二“奥斯河”师，第二国民“三叉戟”师，第三国民“双刃剑”师。
中央军：福克斯元帅。现辖第二“英特雷”师，第一国民“弯刀”师，第五国民“战戟”师。应辖第一“共和国”师，第四“圣森”师，第八“儒洛克”师。
三个军的编制看起来相同，但实际上西方军和中央军都有至少一半的兵力仍然处在督政府军序列中。为此，第三师和第九师现有的部队都加强给了洛佩斯组成新的伦尼师，如此才勉强凑齐了二万多人的阵容，不日即将开赴西南接受第七师的投降。英特雷师也将会在两三天内到达，作为中央军主力前往儒洛克接受原北方军的所有部队。
“大概情况就是这样。至于你……上面最后的决定是这样的。对于最终击毙戈瓦尔的功劳，授予三级自由勋章；但由于你在作战任务中破坏了‘伦尼大侦测网’并导致了庞大数量的友军伤亡，这枚勋章暂且记下，直到一年后或者下次立功为止。接下来，你可能要调入中央军。”赫尔翻着厚厚的会议记录，从里面挑出那很少几处涉及到耐门的地方。
耐门小小地吃了一惊：“中央军？为什么不是西方军？”
“啊，那是因为罗伯特顶替了我在西方军的位置。新的第十师是由法忒斯人的前锋部队组成的，需要有熟悉部队的人来理顺编制。我进入中央军的理由相同：弯刀和战戟两个师原本都隶属于西南军。部队换个最高统帅不难，参谋部可就没这么好更换了。”
中校翻找着书桌抽屉，从里面掏出了一张纸。
“我现在就可以把任命书发给你，索莱顿中尉。你明天就能来报到吧？”
耐门点了点头：“对，明天就可以。但能让我考虑一下吗？要去中央军的话……”
赫尔友善地笑了起来：“你还是想去洛佩斯上将那里？说实话，我个人不建议你这么选择。多去几个不同的单位对你的前途会有好处。如果你一直呆在和你有私人关系的指挥官那里，别人会认为你是只靠裙带关系爬上来的无能家伙。说实话，你之前干得都很出色；你有必要对其他长官也证明这一点。”
见耐门仍在犹豫，他继续道：“说实话，中央军对有远大志向的军官——尤其是会魔法的军官是个好地方。福克斯元帅虽然是个老派军官，但他不像贝齐那样不信任魔法。贝齐将军宁可多带一百车抗魔法卷轴，也不肯使用任何‘有一定可能性’失效的新型魔法物品。他信任的是白刃冲锋和排枪。而洛佩斯将军个人能力又实在太强，他会掩盖手下人的光辉。在这里做一名参谋，你有很多机会出人头地。”
耐门望着面前这个自信满满的中校。出人头地的话……这个人肯定已经算是做到了。身为一名“真正的”中校，他随时都可能成为一名将军——只要某位师长战死。或者，如果合适的话，他甚至可能会被提升为临时的军团司令。
“好吧，中央军听起来也不错。”
赫尔翻找着档案夹。这次他拿出的档案夹是深灰色的，封面上盖着醒目的红色“绝密”戳。
“你之前是在叛军中的后勤部门就职吧？兼任一个突击连连长？相当不错的履历。”
“对。我还要继续在后勤部门工作吗？分配火鸟？”
“估计一年内不会有什么火鸟了。说实话，后勤是个好位置，安全，虽说不太容易立功。你不能兼任连长，但你可以兼任一名驻连队法师。”赫尔的鹅毛笔蘸了两次墨水，在任命书上疾走着，“第五国民师，战戟(halberddivision)。后勤部主官，第一突击连奥术法师，中央军参谋部候补成员——这样你满意了吗，中尉？”
耐门想了想，回答道：“没问题，长官。”
“恭喜。明天早上八点报到。”
离开了军方大楼，他喜滋滋地拿着任命书往家的方向走去。
那天晚上在福利院里，他和所有亲人痛饮到深夜。酒不是很好，但是足够让人沉迷在昏昏沉沉的美好醉世界里。
此时，他还没空来细细思考自己所得到的新职位。听起来这个职位很好，危险小、能立功、前途好。
直到第二天早上带着头痛报到后，耐门才明白为什么昨天晚上赫尔要那么努力地给他推销。他开始痛悔为什么没有听清楚所分配的部队。
他所就任的地方，根本就不是一个正规的自由师。那是一个国民警卫师——刻薄的媒体将这种部队称作“杂牌部队”或者“民兵师”。
军官几乎都是自主力师淘汰下来的三流军官。士兵按理说应该都是之前洛佩斯在伦尼及周边地区招募的志愿兵，但实际上却有四分之一看起来体质虚弱、没精打采，另外四分之一看起来像地痞流氓或者乞丐。根据“训练”的状况看来，大概还有四分之一的士兵只存在在发薪名册上。他强迫自己忽略那些端着烟斗蹲在地上的“士兵”。
耐门突然明白了为什么同样是在伦尼招募的士兵，却会被分成两个师。很明显，克拉德挑走了那些真正优秀的志愿兵，把志愿却不优秀、优秀却不志愿和即不优秀也不志愿的士兵丢下来守卫伦尼。
而现在，他就要在这支部队就职，给他们提供后勤，并率领——不，这次是跟随——着从这些人中挑出来的“突击兵”去建功立业。
看着这些士兵“训练”的状况，血液里酒精的浓度似乎提升了，使他的胃液冒泡翻搅，头也越来越痛。
“看来刚满十八岁也不应该喝这么多酒……”
这么想着，他推开了后勤部办公室的门。里面只有两张办公桌，还有一张是空的。这比他在佛提堡的那个非正式编制办公室还差：那里好歹还有五、六个人来收拾整个要塞的后勤事务，而且也不会这么不准时。再怎么说，那也是个正规师。
耐门烦躁地坐到桌子后面，开始看这个部门以及大参谋部的组织结构图，等待着他副官的到来。
赫尔；特德伍德中校的名字写在很显眼的位置上，他上面还有一名中将和两名少将，耐门自己则在他的下面两层。很多很多的尉官职位都空着——它们好像从来就没有人担任过，包括他的这个副官职位。也许他根本就不必等这个不存在的人。
“早安，长官。”
进来的人完全没遵守军规：她没敲门，也没取得他的许可。但听到这个声音，他已经没空追究这些小问题了。
“你……你不是预备役军官吗？你不是要回去打理生意吗？”
“哦，我已经打理完了。反正我只是个小小的管家，集团缺了我一个也不会有问题。”
仍然穿着那套鲜红的英特雷军制服的金发女少尉走了进来。她拖着一个大箱子和一个女式挎包走了进来，把所有东西都丢在他对面的桌子上。她魔法般地――或许真的是魔法――飞快掏出各种各样耐门从来都没见过的小玩意儿，转瞬间就将桌子几乎堆满。干完了一切之后，她找出了那张薄薄的纸，拍在耐门的桌子上。
“英特雷师少尉安妮；塞菲尔根据此任命书，借调至第五国民师后勤部，担任后勤副官。她在这里向您报到，长官。”
耐门两手抱着头，趴在桌子上，死死地盯着那张任命书。他并不知道安妮下定这个决心用了多长时间、付出了多大代价，但是他知道自己的倒霉军旅生涯肯定是才刚刚开始。他不否认安妮是个很有能力的人，但某些时候这女孩的神经粗得就像早期柯曼建筑的中央立柱。她在这种军纪败坏的部队……他有点不敢想下去。
“他们是要把绵羊扔进狼群吗？或者……相反？”
他开始怀疑自己选择军队作为人生方向是不是一个可怕的错误了。
庞大的队伍里总共还剩下六个逃过“大侦测网的崩溃”的人。
在两名骑士的活跃下，黛妮卡的队伍全员都逃过了造成麻痹、昏厥和**伤害的狂乱魔法波动；相对的，在接应部队那边，就只有伊蒂丝；玛格南上尉一人逃过了魔法效果。他们带着足足四个昏迷者，这严重拖慢了一行人赶路的速度。
“还好预先留下了备用马，逃过了大爆炸。没想到石墙术竟然会造成这样的可怕效果……”修兰喃喃自语着，回想着刚才的灾难，
“抱歉，是我们长官的错。他只是觉得应该找个东西来拦住那可怕的魔法。”正和弗拉索尔；拉斯塔并辔闲聊的伊蒂丝回过头来。
“但为什么那个少尉会知道的？内爆术是个很少有机会使用的魔法，就连帝国大学的研究会上都没有发现这个魔法的潜在危险。如果知道这个魔法有可能引发魔法回路崩溃，我们不会这样毫无提防……”
“算了吧，修兰。考虑过去也无济于事。”拉斯塔回过头来劝解道，“现在关键的问题是，在没有救出戈瓦尔元帅、还造成了巨大伤亡的情况下，要怎么取得儒洛克军的谅解……对吧，上尉小姐？”
“嗯。如果就这样回去的话……我想军心会不稳，有可能会兵变。更何况，造成这个局面，我和欧根中校也有很大责任。”伊蒂丝面色沉重，“但如果一定要说的话，也不是没有办法稳定军心。”
修兰放慢了马速，追问道：“什么办法？”
伊蒂丝望了孤零零骑着马落在众人身后的黛妮卡一眼，缓缓地道：“那就需要大魔法师薇伦小姐和我们的公主殿下帮忙了。”
听到这句话，拉斯塔猛地勒住马缰，险些摔下马来。“原来你、你就是……”
“抱歉之前没有和你联络。康斯坦那个家伙是天才的反间谍能手，我要一直等到他背叛才敢行动。”
伊蒂丝停下马，摘下她的蓝色自由军军帽，放在胸前向奥莉亚行礼，“直到现在才公布身份，真抱歉。”
“等一下，你们在说什么？”奥莉亚；休；柯曼大惑不解地问。
修兰先是迷茫了一阵，而后突然明白过来，对她解释道：“是这样的，我们面前这位上尉小姐，就是帝国在南方最出色的特工。”
“我的代号是‘雾鹰’。在艾萨克；牛顿临时局长不在的情况下，我持有决定权。”伊蒂丝微笑着，“现在，请公主殿下将您存下的备份放出来吧。我知道您一定有留。”
“备份？你是说……戈瓦尔的？”奥莉亚的反应也非常快。
“殿下您抓到了要点。当我看到剩下的都是自己人的时候，就想到了可以这样做。”伊蒂丝盯着黛妮卡说道。
黛妮卡的手抖了一下，皱起了眉头。见她面有难色，修兰插了进来：“等一下，我们要尊重黛妮卡的个人意志。毕竟，伪装戈瓦尔还活着会有很大风险。”
“说实话，现在我们没有其他选择。如果没有戈瓦尔元帅镇住，我们恐怕都没法活着回到肯格勒。”伊蒂丝冷静地分析道，“我们的部队在昨天晚上就跑掉了三分之二。如果再不采取措施，他们在到达伏特卡格勒以前就会哗变的。诸位作为俘虏或者作为尸体都还算有价值。”
她的这番分析完全不带任何感情，是完全站在冷静客观角度上的分析。修兰和拉斯塔同时皱起了眉头，这种风格让他们想起了臭名昭著的帝国安全大臣。有些时候冷静客观也会非常令人厌烦。
“不必说了，我都很明白。”黛妮卡摆了摆手，阻止了她，“我会做的，只是有一个条件。”
“请说吧。”修兰道。
“我只有一个要求：我们不能引发战争。所以，这个角色要由我来扮演。我不会接受任何引起战争的要求，行吗？”
“我们这些普通人的目标是一样的，谁也不想要战争。”伊蒂丝环顾众人，大家纷纷点头，“成交。”
“成交。”黛妮卡毫不犹豫地跳下马来，“奥莉亚，麻烦把戈瓦尔阁下最后的样貌投影出来。”
等一切都准备停当后，他们重新上路，同“拉德茨；戈瓦尔”一同前往第十师的最后残部躲藏的树林。他们的目的地是督政府军残余力量的中心，肯格勒。
在那座城市，在儒洛克共和国的首都，刚刚有一名新的财务辅官宣誓就职——那人用着和黛妮卡一样的魔法。邦妮；塞菲尔夺走了黛妮卡作为“诸共和国的历史上第一名女扮男装的公务员”的荣耀――倘若这件事情有荣耀可言的话。