食堂建在学生宿舍楼的后面，共分上下两层，白色墙体，透过明亮的窗户可以看到大厅内摆着二十余张干净的圆桌。
吕老师不爱说话，低着头把他领到旁边的侧门，里面是厨房，找到个腰系围裙的男人低声说上几句就离开了。
八点多钟，早餐刚刚过去不久，几位大婶在刷地板洗碗搓案板抹窗户擦桌子，地面湿漉漉一片，泛起清洁剂的白色泡沫。
那男人丢下账本迎上来，当先伸出手说：“廖师傅是吗？我姓洪，洪祥吾，负责学校食堂，大家都叫我洪堂主，你来得真及时，厨房里正缺人手，擅长哪方面？红案白案？”
“洪师傅你好你好，我什么都会，就随您安排吧。”
洪祥吾大喜：“食堂和酒店不一样，酒店的菜肴讲究精致可口，无论选材配料还是烹饪，都要求极高，而食堂是大锅饭，不需要那么高的标准，这么说吧，酒店贵精，食堂贵博，当然是什么都会就最好。”
“洪师傅打算安排我配合哪个部门？”
“切配有小王，洗菜有张婶，刚才吕老师说你原来是餐馆的厨师，那就炒菜吧，午饭时间给学生们分菜。食堂共分三个班，早餐班、午餐班、晚餐班。早餐做的是米粉、豆浆、油条、包子、馒头、白粥、材料粥，没什么技术含量，你可以只做午餐和晚餐，早上不用来那么早。”
其实在正宗的餐饮业中点心和粥也是一门极复杂的烹饪艺术，只不过食堂不需要太过讲究。廖学兵也不希望早上四点就得起床工作，便答应下来。
洪祥吾在厨房侧门后面的休息室拿出一件白色工作服扔给他：“先穿上这个，新的，没人穿过。那是小王，专管切菜配菜，邓家村人，在食堂干两年啦，人很勤快，没别的毛病，就是整天幻想找个高中妹子当老婆。”
小王是个二十余岁的年轻人，满脸的青春痘还没褪尽，蹲在厨房角落里吸烟，闻言腼腆的笑笑，起身给廖学兵递了一支烟，说：“廖师傅，您别听堂主瞎说，我哪敢有那种非分之想，现在的小女生实在太泼辣，惹不起。”
老廖道：“这可不行，人最重要的是要有志气，志气就是人生的动力和目标，没有志气的人就跟行尸走肉没什么区别。我像你这么大的时候也曾发誓要和一百个处女发生关系。”
小王目光闪烁：“那现在呢？”
“现在？哈哈，仍然朝这个方向努力着。”
洪祥吾也陪着笑了笑，跟着介绍另一个食堂同事：“那是张婶，那是老吴，原来是丽晶大酒店的二厨，嫌在酒店干活太累，就跑来学校了，工资是低了点，可不会受客人的气。”
介绍完毕，厨房内有六个人，除了专职清洁的张婶，其他人不管切菜配菜还是炒菜都能来上一手，学校学生将近一千，教职员工也有八十人左右，早餐和午餐大多在校内解决。负责一千人的饮食，工作量很大，他们这六七个人不一定忙得过来。
“现在可以开工了，你看哪里忙得紧就去帮帮。嗯，切菜，切菜吧，十点半前要完成大部分的菜，因为有老师在第四节没课了就会提前来用餐。今天的菜式是黄瓜炒瘦肉、木耳炒鸡丁，喂，老吴，你还不快去把鸡整一下？还有春笋炒肉片，香汁茄子、炒青菜，都写在板子上呢，自己看看就好了。”
老廖看了，除了他所说的，还有番茄炒鸡蛋、肉松、白灼螺片、糟溜鱼、菠萝子姜鸭片、咸菜牛肉丝、糖醋排骨、虾姑豆腐等等，看来饮食内容倒也丰富，冰箱、仓库里的大都有现成的材料。
洪祥吾道：“小王，别蹲着偷懒，把鸭子用姜、酒和盐腌了，菠萝洗干净切块，用盐水泡半个小时，鱼炸好了没有？老吴，我告诉你多少次，炸东西不要用调和油，那个比较贵，用油脚就够了，你以为开食堂很赚钱吗？什么都得省着用。阿刘，看看你做的肉松，少放肉多放咸菜知道吗。”
洪祥吾负责采购，其他事情不用插手，指挥起别人那是头头是道。
厨房南边是一列面向大厅的窗口，砌有台子，把菜煮好后放在一个个铁抽屉里，下面有小火可以进行保暖。窗边是刷卡器。白米饭三两七毛钱，四两一块，荤菜一块五，素菜七毛，即使一荤一素的搭配，也要花三块多。米饭全部是蒸的，打饭师傅根据经验判断三两是多少，四两又是多少。
“廖师傅，你去把排骨剁了吧。”排骨有骨头，砍起来很费手劲，小王不愿干重体力活，便指使新来的老廖。
“好，没问题。”廖学兵挽起袖子。
铺在案板上的排骨大概有四十斤左右，一斤排骨在打菜时能分为十五份左右，考虑到平时点排骨的人比较多，量也要多备，何况也得连晚餐的分量一起准备了。
“斩骨刀在这里，要多切小块，最好九点之前切好。”
“为什么头天不准备好，到现在才做？”
洪祥吾解释道：“教育局和卫生局特别强调学生的饮食卫生，经常派人下来检查，不合格的就要罚款，所以学校也很重视，要求所有材料必须是新鲜的，我头天去买好肉类，放在冰箱里，早上才拿出来加工，就是要防止检查，给他们做个样子。”
现在是八点钟，一个小时要切好四十斤排骨，未免有些强人所难，但廖学兵新来乍到，只好硬着头皮干。
拿过砧板一看，说：“这砧板怎么没刮过？”
洪祥吾和小王都不是专门做厨师的料，笑道：“能切肉就行了，刮来做什么？”
“砧板久用会有高低不平的现象，要用刮刀刨削，略起小龟背为准，才好切肉嘛，不过我这用来斩硬骨头就算了。”
廖学兵洗干净双手，找出一柄文武刀把排骨划成小块。文武刀就是通常超市出售的菜刀，呈长方形，其钢水清、刀锋利，既能切肉，又能斩骨故称“文武刀”，使用不需时时换刀，深受厨师钟爱。
众人见他开工，也就各忙各事，不再关注。