第026反客为主（下）
“巢湖诸事杂乱，我离不开身。”郑宝委婉拒绝刘晔的邀请。
刘晔眉角上扬，微微一笑：“郑将军信不过我？”
“刘公子是咱九江名士，言出法随，怎会信不过你。”郑宝有些尴尬。
“承蒙郑将军高看，不惜劳驾近千巢湖兄弟，将我刘晔请至巢湖。”刘晔挽起衣袖，向郑宝以及郑宝的部曲校尉，拱手说道：“既然郑将军相信我，放心我来，放心我走，我也就掏心窝，说几句真心话。”
“昔日，扬州三刺史之争，战火四起，郡县混乱，民不聊生。幸得郑将军挺起胸膛，为民立命，倒提三尺青锋，外抗昏官，内平野匪，策定八百里巢湖。巢湖内外，乃至九江郡诸县百姓，当感谢郑将军活命之恩。”
郑宝不好意思的挠挠头，呵呵笑道：“刘公子虚夸。那时候，我脑海没什么杂念头，就是只想求个活命，不被饿死，不被人砍死。想活命，就得一个劲往前冲，谁要砍我，我就砍谁；谁不给我粮食吃，我就抢谁。向前冲着，冲着，背后的兄弟越来越多，之后我的心思才慢慢改变，觉得不能让跟着我的兄弟饿着，不能让跟着我的兄弟再吃亏。再后来，大伙儿才来巢湖。”
“今日之势，郑将军准备带着巢湖兵，冲向哪里？”刘晔问道。
郑宝道：“如今天下大乱，到处都在打仗。南方，孙策和刘繇打的热闹；北方，小袁将军集结兵马，不知要攻打谁。说来说去，也就西面安稳点……”
刘晔打断郑宝的话，说道：“淮南之西，无非是庐江太守刘勋、荆州刺史刘表。此两人，郑将军觉得谁最可信？”
“走一步看一步呗。不过，毕竟庐江路近，若是庐江太守肯收留众兄弟，就庐江吧！这也是大伙的意见。”郑宝道。
刘晔摇摇头。
继而，刘晔遥指南方，说道：“近两年，孙策击败刘繇，强势崛起江东，雄视四方。”
“然而，吴郡、会稽、丹阳三郡虽平，刘繇仍在。众所周知，刘繇与孙策熬斗数年，刘繇一日不死，孙策一日不能安心。豫章路远，山川相隔，山越宗族团聚，难以用兵，孙策若想远征豫章刘繇，必须走水路，也就是长江水道。欲走水道，就要保证水道绝对安全，不被他人截在半路。”
“能借长江水道威胁孙策者，无非广陵、淮南、庐江三郡。其中，广陵郡地处下游，威胁不大；庐江郡刘勋，袁术所聘，不会袭击同盟；唯有淮南郡，虽属袁术直辖，却另有郑将军控制八百里巢湖，威胁长江水道。”
“或许有人自辩，称郑将军也是袁术所封将军，与孙策同盟。然而，且看孙策此人，朝廷任命的会稽太守王朗，孙策攻击；义军出身的严白虎，孙策也攻击。士大夫也好，义军也好，除了袁术，孙策的眼里，谁也容不下。”
“孙策如若北伐巢湖，郑将军以为自己能否战胜孙策？”
郑宝早被孙策战绩威慑，乍听孙策有意北伐巢湖，他第一个念头就是逃走，连迎战勇气都没有。不过，人要一张脸，树要一层皮，郑宝内心虽惧孙策，但被刘晔当众挑明，却还是感到一丝羞愧，乃至于有些恼怒刘晔不给情面。
刘晔无意羞辱郑宝，故不等郑宝自嘲，刘晔又已说道：“孙策势强，兵马数万，猛将不计其数。届时，巢湖兵即便击退孙策，恐怕也将‘杀敌一千，自损八百’，非是郑将军所求。我观郑将军，之所以聚义巢湖，自保是其一，建功是第二；无有勒兵天下，与袁术、袁绍相争之意。孙策为袁术所任，背后站着是雄霸扬州的袁术，郑将军若与孙策对攻，败自不用说，胜亦不足喜，徒惹袁术遣军征伐而已。”
郑宝找到台阶下，短吁一声，道：“刘公子所言极是。孙策蛮将，状如疯狗，见谁咬谁，肆无忌惮。孙策年少，不知大局为重，我郑宝却不能因与小孩子斗气，害了小袁将军基业。若是双方军争，无论胜败，死的都是自家人。唉，孙策若要定巢湖，我们巢湖兵便让于他呗。”
“郑将军大局为重，令人佩服。”刘晔随口恭维郑宝一句，又道：“郑将军刚才说，有意西迁庐江，我认为有点不妥。”
“诚然，荆州刺史刘表，守成有余，进取不足，可为诸侯王，不可王诸侯。刘表固守荆州不出，连南阳郡要冲之地，也先让张济，后让张绣，可见贪安本性。刘表无用兵之心，自然也无用兵之需，再精锐的兵马，再勇武的将军，也只能藏在荆州生锈，任脾肉复生，嗟叹英雄无用武之地。除非郑将军有意卸甲归田，无意建功立业，否然千万不能投靠刘表。”
“刘表固不可投，刘勋亦不可投。古语有云，从强不从弱，从天子不从诸侯。刘勋是庐江之主，袁术是扬州之主，郑将军缘何舍本逐末，弃袁术而从刘勋？”
郑宝心神一动：“刘公子是说，我当引军北去寿春，直接投靠小袁将军？”
刘晔点头笑道：“然也！刘勋是小袁将军下属，孙策是小袁将军下属，郑将军亦是小袁将军下属，如此，三者同盟一体，孙策岂敢无故征伐？而且，孙策兼并江东三郡之后，势力已经极大，如是允其继续扩张，势必反客为主，威胁到小袁将军对扬州的绝对统治地位。若是郑将军有幸赢得小袁将军信任，非但八百里巢湖仍在，江南吴郡、丹阳郡，未必不可得其一。”
郑宝瞬间被刘晔叙述的美好前景迷住，惊喜说道：“此话当真？”
“当真。”刘晔道。
郑宝来回度步数圈，苦恼道：“若是小袁将军肯收留，我郑宝必然去投！只是，小袁将军世家名门，麾下无数望族名士，我难入其眼啊！”
“郑将军过虑。袁术虽然傲慢，却也任人唯贤，不拘一格。淮北韩暹、杨奉，何人哉？并州黄巾贼！然此二人，袁术待之为上宾。黄巾贼犹能如此，况乎郑将军？”刘晔道。
郑宝摇头说道：“韩暹、杨奉，我也晓得，他们虽是黄巾贼，却有救驾汉天子之功，认识许多王公大臣。我郑宝出身贫贱，区区一县县令，尚瞧不起我。寿春虽大，何人识得我郑宝？若是小袁将军视我为山贼湖匪，收我兵权，却赠我芝麻小官，我还不如西迁庐江，领着弟兄们逍遥自在。”
“这不是还有我。我刘晔虽无一官半职，却还能在寿春说上几句话。”刘晔指着自己，轻笑道。
郑宝一愣，继而惊喜道：“刘公子肯将我引荐给小袁将军？”
刘晔道：“然也。郑将军如此英雄人物，岂能埋没山林湖间。我邀请郑将军前往成德，便是有意聚集几位淮南名士，代郑将军向小袁将军请功——最少也要封郑将军一个两千石太守。”
“如何？郑将军信不信我，若信我，不妨去成德走走。”
“去，去！我怎不信刘公子。”郑宝果断答应刘晔。
刘晔背后的萧言，此时已经傻住！
萧言万万没有想到，东绕西绕许久，刘晔竟真的说服郑宝忘记自身安危，孤身前往成德。
不过，话又说回来，刘晔开出的条件，看起来的确迷人。
若萧言是郑宝，若萧言不晓得历史，萧言也肯定犹豫。
今日局势，孙策扫荡江东三郡；刘勋安定庐江郡；汝南郡是袁氏家业所在；徐州吕布仅仅数千兵马，无比孱弱——可以说，淮南扬州已属袁氏。郑宝不降袁术又能如何？孙策破击刘繇之后，江南局势瞬间安稳，再无郑宝这类山贼湖匪生存之地。
投降袁术，在郑宝眼中，那是大势所在。
也唯有萧言知道，眼下已是袁术最后的辉煌——即将爆发的袁术、吕布悔婚之战，将迅速掀起袁术第二次衰败的序幕。而已经称霸江东的孙策，更会成为袁术势力的掘墓人，吞噬袁术留下来的所有遗产。
可是，萧言晓得袁术即将衰败，郑宝却不晓得——甚至，连胸藏经纬之才的刘晔，都认为袁术能够轻松剿杀吕布三千余步骑。
郑宝看好袁术，所以投降袁术。
萧言自谓，他若是郑宝，尽管绝不可能投靠袁术，他却亦极有可能率众投靠孙策。
无他，郑宝看好袁术，而萧言看好孙策、孙权。
郑宝完全投降袁术，刘晔这一番建议听起来似乎合情合理，但是萧言却觉得有些不妥。
郑宝是山贼湖匪出身，他即便投降袁术，袁术也不可能重任他。
黑山贼帅张燕，投降曹操后，曹操可曾重用张燕？
丹阳宗帅祖郎，投降孙策后，孙策可曾重用祖郎？
不是张燕、祖郎无能，而是不能用，不敢用，不愿用。
巢湖贼帅郑宝，投降袁术后，袁术能重用他，而且还是两千石太守的重职？
萧言不觉得，这种事有发生的可能性——袁术可是远比曹操、孙策，更加傲慢，袁术连孙策都小瞧，怎会看重郑宝？
萧言想不通：“刘晔说服郑宝投降袁术，相当了不得，可谓一举解决巢湖隐患。可是，刘晔真有把握推举郑宝为一郡太守？还是……”
萧言心中突然泛起一丝冷意：“还是说，刘晔抛出的郡太守之位，暗藏杀机，意在盅惑郑宝前往成德？”