第097芜湖太史慈（上）
滚滚长江水，过丹阳郡而有新支流，其名曰中江。
中江水与冷河，汇聚于芜湖县、潥阳县之间，曲折插入太湖。太湖下游又有松江，复与长江聚首于东海之滨。松江出海口，便是后世共和国魔都上海所在，当然，汉世长江冲积平原尚未形成，上海所在还是茫茫大海，只有鱼虾，没有活人。
中江过太湖，贯穿丹阳郡、吴郡，其对江东诸县影响，仅次于滚滚长江水。而芜湖县城，便坐落在中江北岸，牢守中江口，与巢湖下游的濡须河口隔岸遥遥向望。
太史慈此刻立身河边，右手遮眉，眺望中江下游，神色凝重，忧心忡忡。
昔日，扬州刺史刘繇远窜豫章，太史慈率军殿后，防备孙策、周尚、周瑜追击。而后，刘繇合势汉朝廷所置豫章太守朱皓，轻松破击袁术所置豫章太守诸葛玄，成功立足豫章，并迫使诸葛玄不得不远走荆州避难。彼时，刘繇兼并豫章，郡内无兵事之需，太史慈遂又奉命留守芜湖，等待刘繇大军反攻江东良机。
不久，袁术忌讳孙策势大，强留吴景于寿春，改任袁胤为丹阳太守。袁胤虽然厌恶太史慈霸占丹阳郡西部，却始终不能集结兵马，镇守丹阳，远征太史慈。而与此同时，太史慈游走诸县，忙于招揽山越野民，结盟祖郎等山间豪杰，欲将西丹阳郡整合为一体。因是，袁胤在任时，其虽与太史慈虽然彼此厌恶，两人却因种种因素，大抵保持和平局面，未起兵戈纠纷。
时至年中，袁术下邳惨败，暴露其虚弱面目，令孙策升起自立江东野心。既欲自立江东，丹阳郡便不可让于他人。于是，孙策当机立断，遣表兄徐琨率兵挺进丹阳郡，赶走袁胤，独霸东丹阳郡。徐琨素为战将，初随孙坚鞭挞天下，后随孙策横行江淮，军威超过袁遗十倍。也即是说，自徐琨进入丹阳郡的那一刻，芜湖顿时陷入危急形势。
偏偏如此危急时刻，豫章郡又传来刘繇病亡消息。刘繇病亡，旧日刺史府所辖万数精锐顿时群龙无首，自乱纷纷，无暇来援丹阳郡。如欲抗击孙策、徐琨侵袭，太史慈唯有依靠自己。芜湖临近中江要道，又地处江淮平原，易攻难守。倘若孙策、徐琨，率数万之众，或沿中江上溯，或借道长江夹击，芜湖随时便有覆亡危险。太史慈曾与孙策交手，深知江东兵厉害，是以不禁忧心忡忡。
沉吟良久，太史慈将目光投至泾县。
不同于芜湖近水地理，泾县藏身天目山脉重重山谷之间，南有陵阳山脉｛今为安徽省九华山｝；西有黟山山脉｛今为安徽省黄山｝；南有天目山主峰。尤其，汉世泾县地理，与后世泾县地理大为不同，周遭尚未形成河流。山谷叠峦，丘陵相接，又无河流，真可谓是绝佳暂避之地。
是暂且躲避泾阳，还是退避豫章？
一番艰难抉择，太史慈握紧拳头：“与其垂头丧气回返豫章，不如暂避泾县，借助重重山谷，与孙策一决胜负。”
太史慈正准备吐露心意，询问属将态度，忽有斥候来报：“长江上游漂来一支船队，约有战船三百艘，自称巢湖校尉萧言属吏，前来拜谒郡守。”
“巢湖校尉萧言，此人是谁？”太史慈一头雾水。
斥候若说巢湖贼帅郑宝，太史慈勉强有点印象，至于巢湖萧言之名，太史慈还是第一次听说。近月来，太史慈先是忙于拉拢山越势力，而后又忧心徐琨来伐，却是没有心思关心江北巢湖变局。
斥候早有准备，立即详细解释道：“据来船所称，旧日巢湖贼帅郑宝，性情猖獗，抄略郡县，残害百姓，无恶不作，淮南豪杰皆欲杀之而后快。成德少年豪杰萧言，因淮南名士刘晔之请，擎剑入巢湖，斩杀郑宝，三日而定巢湖。而后，萧言纳降贼兵移民，收编流民十万，横扫八百里巢湖，疏通濡须河道，众咸称能。郡县壮其伟节，遂征拜为巢湖校尉，使其镇守本土。”
“斩杀郑宝，三日而定巢湖？”太史慈不禁冷吸一口气。
郑宝为祸淮南许久，无数人欲杀之而快。昔日，孙策在历阳时，曾有心兼并其徒；周瑜回返淮南，也曾有心除贼；太史慈避难芜湖，亦曾腾起兼并巢湖之心。然则，受限于各类因素，终未能有一人如愿建功。因是，闻听萧言斩杀郑宝，一统巢湖，做到他不能做到之事，太史慈不禁高看萧言三分：纵然前时籍籍无名，未来必因巢湖伟业而知名。
郑宝昔日巢湖贼兵不可小瞧，斩杀张宝，兼并芜湖的萧言，显然更不能小觑。
一念至此，太史慈立即记住萧言之名，询问萧言底细。未等斥候话说三句，太史慈又失声惊道：“等等，你说萧言今年只有十八岁？”
斥候点头确认：“据悉，萧言出生于光和三年十一月初五。今日为建安二年八月初二，准确说，萧言其实还未满十八岁。”
“啊！原来尚是未冠少年，我说如此人物，前时怎却未曾听说过其名号。”太史慈不禁长叹口气，继而按剑感慨：“前有孙策二十三岁兼并江东，后有萧言十八岁幼龄横扫巢湖。真是岁月催人老，豪杰自古出少年。”
周围属将顿时无语：“你不也才三十二岁，算哪门子的岁月催人老？”
自我感慨许久，太史慈又向斥候问道：“萧言遣派战船巡游中江，他本人可否亲至？”
斥候回道：“巢湖校尉萧言，并未亲身来见郡太守。”
“可惜！此次错过，怕是无缘再见这位少年豪杰。”却是太史慈意在迁徙泾县，避身于重重山谷之间。一旦改迁泾县，弃河流便道，守丘陵之险，太史慈势力便再无与巢湖势力联系可能。正是因此，太史慈才说今后无缘相见萧言。
稍停片刻，太史慈又问道：“那么，萧言遣使来我中江，究竟意欲为何？”