第111火烧黄盖（上）
太史慈多步卒少水兵，甚至一度倾向迁徙泾县，藏身三山之间。
适逢孙策大举进攻芜湖，太史慈麾下寥寥数十艘战船瞬间覆亡，使得陈武、黄盖两支水军，再无用武之地。其后，陈武留守芜湖，黄盖溯江而上，配合拦截太史慈溃卒，成为战场辅助角色。黄盖麾下水卒百无聊赖之余，又艳羡孙策主军杀贼建功，遂向黄盖请求登陆作战。黄盖也是不甘落寞之人，得到孙策便宜行事军命后，立即近岸缓行，准备配合孙策围堵太史慈。
恰在此时，巢湖水军顺江而下，水借风速，其势如疾，出现在黄盖前军斥候视野内。
发现长江上游突然漂来浩浩荡荡船队，黄盖兵斥候顿时相顾愕然：“是友是敌？”
黄盖正欲亲自率军要击太史慈，忽闻上游漂来无数战船，眉头顿时拧成一条条清晰可见沟壑：“哪来的援兵，难道是豫章郡援兵，刘繇旧日部曲？”
却说，孙策追击太史慈，之所以勒令黄盖溯江而上，就是为防备刘繇旧时部曲突然插手丹阳郡战事，由不得黄盖此时不忧心。
斥候也弄不清楚情况，迟疑答道：“来船高悬‘萧’字旗帜，却不闻刘繇帐下何时有位萧姓战将，难道是刘繇破袭豫章太守诸葛玄时降服的豫章郡军将？”
黄盖一脸糊涂，疑惑道：“不该啊！将军（孙策）来伐芜湖，曾遣密探走访豫章郡，得闻刘繇病亡，众部曲群龙无首，伪豫章太守华歆又阖门自闭，不愿统兵。豫章内乱纷纷，哪有闲机增援丹阳？况且，太史慈属身刘繇时，并不见用，不曾与刘繇亲信部曲有甚紧要关系，谁会来救他？嗯，你且去拷问芜湖降虏，看看可有人知晓来敌为谁。”
未几，斥候去而复返，回报黄盖：“启禀县令，据芜湖降虏招供，来敌不是豫章郡兵，而是巢湖水贼！”
“巢湖水贼？”黄盖小愣片刻，回忆起往事：“哦，原来是郑宝那个懦弱水贼，他何时与太史慈联系上的？”
前面说过，孙策南渡时，曾欲平镇巢湖，顺江而下。可惜，孙策当时虽然破击郑宝，郑宝却逃散至八百里芦苇间，化整为零，时不时偷袭孙策，令孙策全军上下大感恶心。尤其，当时刘繇势强，孙策无暇抽出余兵镇压巢湖，不得不选择放弃巢湖，专攻刘繇一人。因是，孙策军旅诸将，大多数人都对郑宝有些印象：郑宝统军作战能力是渣，但是郑宝自身悍勇善战，精通小股流寇侵袭，巢湖水贼籍借巢湖芦苇，却是令孙策损失不小，乃至最后被迫放弃入据巢湖的心思。斥候提及巢湖水贼，黄盖第一时间联想起郑宝。
见黄盖误解，斥候连忙解释道：“不是巢湖水贼郑宝，是巢湖水贼萧言。数月前，萧言杀张宝而称巢湖校尉，广纳流民十万，号为淮南巨盗。前月初，萧言遣使者拜访太史慈，定下合盟之约，誓师共进退。眼下太史慈覆亡在即，想来是巢湖唇亡齿寒，急速率兵增援？”
“巢湖水贼萧言？”黄盖迷惑一会，才恍然大悟：“广纳流民十万，那不是巢湖校尉萧言么？”
斥候答道：“正是此人。”
“哦，哦，萧言这位巢湖校尉，原来竟是袭杀郑宝而霸巢湖，不是虚名挂职。”黄盖继而又有些迷惑：“嗯。我记得，前些日周瑜遇害长江，萧言不是曾自称周瑜好友，怒伐襄安、临湖两县，责难庐江太守刘勋吗？此番来伐芜湖，临行前，将军还特意嘱咐我，倘若太史慈逃窜春谷县，我方水军行至濡须口，务必小心谨慎，率先遣人问讯巢湖校尉府，尽量籍借周瑜友谊，招降萧言。那些芜湖降虏真敢确定，是萧言合盟太史慈，而非来助我军？”
斥候答道：“萧言、太史慈合盟之约在八月初，证人无数，应该不会错。巢湖水贼未遣使者问讯，便率船直奔我军，定然是敌非友。”
沉思一会，黄盖默默点点头，说道：“不管萧言来意如何，我们先给他迎头一击，让他晓得我们厉害。他若是来降，那就杀杀他威风，免得不知天高地厚，和将军称兄道弟；他若是来战，正好让他看清事实，逆转心意，乖乖归顺。”
知晓长江上游漂来千数战舰，黄盖麾下不少属将忧心忡忡：“敌军胜我两倍，怕是难以战胜，不若且退巢湖，与陈武合兵？”
黄盖却大手一挥，表示不屑：“萧言七月才去巢湖，至今不过数十日。诸位皆是带兵之人，自然晓得一群淮北流民，训练成合格楼船水卒[1],需要耗费多久。巢湖水贼虽然得船千余，却无异于六尺小二，舞弄百斤大刀，徒惹大人见笑。今日敌军虽众，破之易如反掌尔。”
注[1]：汉世风俗，楼船为水战主力战舰。训练精良的水兵，亦因之称为楼船、楼船卒。
闻听巢湖水贼，只是一群流民初聚，未曾系统训练水战，黄盖麾下诸将，顿时全部长长松口气，再望巢湖水军浩浩荡荡船只时，已将其视之为稻草人。
于是，黄盖登船亲督，无视巢湖水军上游优势，布三角攻击阵型，以五十艘楼船居中，两百艘蒙冲、走舸分居两侧，其余三百余艘小船全部后置，静等收割战果。黄盖虽然号称六百艘战舰，其实只有五十艘楼船、两百艘走舸，其余尽是小渔船、货船之类，不堪蒙冲冲袭。二百五十艘战船，已是黄盖所有军力。
反观巢湖水军，十二艘新式楼船、三十艘旧式楼船，楼船数目与黄盖水军相当，但是巢湖水军却又所辖蒙冲四百艘、走舸八百艘、游艇五百艘，依次涌入长江。单论船只数量，巢湖水军实力，其实不是黄盖水军两倍，而是六七倍。
或许有人疑惑，巢湖推行保甲制度，辅兵不过五千八百名，如何驾驭一千二百艘走舸、五百游艇？
其实，这是因为巢湖水军体系，渔战之法，闲时捕鱼，战时为兵，且战兵与操桨手互相分离。
战兵必须会操桨，但是操桨手却不参加战斗。无论楼船、蒙冲、走舸、游艇，都是强行征调渔民、保丁，为巢湖水军操橹划桨。也即说，巢湖水军明面参战仅有六千人，但是倘若计算船桨手，人数却高达数万人。巢湖流民平时为渔民，战争时就是操桨手。这也是为甚巢湖仅有六千辅兵，却敢维持高达千余艘战舰的原因。
之所以如此行事，却是萧言觉得未来曹操南征，缺的肯定是船，而不是人数。只是，萧言万万没有想到，没等曹操兼并淮南，巢湖水军便要直面孙策侵袭。