第151东楚孙策，南楚萧言（六）袁术五步走
袁术虽老，不可轻欺。
成德一役粉碎张勋南征美梦同时，也使袁术俯身凝视巢湖，苦心思虑，设局五步走战略，将萧言真正当作敌手对待。
袁术五步策略，第四策先行。
早在五月中旬，袁术便使张勋马踏方井村，活擒萧信、何氏、萧驹一家三口，遣使巢湖用以交换袁茉儿。
在袁术看来：三命换一命，骨亲兄弟交换家眷妇孺，岂非战阵寻常事？萧言没有理由不答应。
前面说过，汉世以孝治国，所谓的孝，并不单指孝顺父母、长辈，更有同辈之间的“兄亲弟恭”。萧言如果不以袁茉儿赎还萧信一家，他在外人眼里，难免品德亏污，非是君子典范。因此，无论诸葛瑾还是太史慈，当时都认为：袁茉儿即将以俘虏身份，赎还萧信一家。
可是，谁也没有想到，萧言竟然轻飘飘拒绝袁术胁迫：“兄心在袁，我心在汉，一家两国，各有其志，不能勉强。今日赎还，明日复归成德，巢湖岂非徒惹其苦焉？使者暂还寿春，告知袁术，‘人若无志，与禽兽同类’，吾兄昔日既然婉拒巢湖，志在效死寿春，那便还请袁术成全。”
其实，早在萧言树旗讨袁时，他便遣人邀请萧信迁居巢湖。
或许萧信不愿捐身为贼，或许萧信舍不得家中百余亩良田，或许萧信另有想法，萧言选择固守本土，拒绝萧言善意邀请。萧信毕竟是萧十一亲兄弟，而非他萧言亲兄弟，再说即便是骨肉亲兄弟，萧言遣人迎接，也算仁至义尽。萧信不愿来巢湖，萧言还能怎么办？
总不能捆着萧信来巢湖，再被他骂一辈子吧？萧言可没有那么贱！
反正话已带到，萧信一家爱来不来。
萧信既然选择留土成德，那么袁术胁迫萧信一家三口，岂非意料中事？此事萧言早有决断：绝不因萧信一家愚蠢固执，稍稍折损巢湖利益！
别说赎还袁茉儿，就是赎还袁术兵百名俘虏，萧言也会断然拒绝。
然则，因为事不关己，反倒是太史慈、诸葛瑾觉得萧言应该容忍萧信疏漏，将其一家赎回巢湖。但是，两人正欲劝谏萧言以德报怨时，却被楚永拦住，告知萧信家内事，点明萧信妻子何氏和萧十一昔日恩怨。得知萧家内情，诸葛瑾、太史慈登时恍然大悟，暗思：“萧信夫妇狠心将十五岁少年逼得离家出走，何其冷血如是？尽管楚永话里只言何氏阴毒，但是倘若萧信真念及兄弟友情，怎会任由萧言漂泊在外？摊上歹毒兄嫂，萧言今日能不记前仇，已是世间了不起的大仁大义，岂可再逼迫萧言救人？”
一念至此，诸葛瑾、太史慈熄灭劝说念头，反过来宣传萧言美名：说萧信夫妇狠毒，为侵占家财，将十五岁萧言赶出家门；说萧信夫妇嫉妒，见不得萧言成事，故意泄漏巢湖军情；说萧信位卑眼高，轻贱巢湖流民，宁死不来巢湖；以此反衬萧言以德报怨，不计前嫌，对萧信夫妇仁至义尽。
十四周岁离家厮混市井，单是想想，都是一件可怕的事。尤其，巢湖流民饱经流离之苦，对此感慨良深，认同萧言主政巢湖之余，又异口同声怒骂萧信夫妇蛇蝎一家“恶人有恶报”，被袁术擒捉，真是活该：天作孽不可活，他们被袁术一剑戳死才好。
至此，袁术胁迫萧信，赎还袁茉儿，继而削减巢湖威望的第四步策略，宣告破产。
继第四步策略破产之后，袁术第二步策反之谋，花费无数金银钱财，却是始终无有一丝进展。
巢湖大抵皆是淮北、淮南流民聚集，或许自有乡里宗族小团伙，却没有自成一派势力，很难纠集百人以上队伍。也即是说，巢湖校尉府内仅有萧言一人，在流民间拥有超绝威望，能够如臂使指统御巢湖三县。巢湖收纳十余万流民之间，或许掺杂无数心怀不轨之徒，但是在大势面前，他们却是无能为力。
流民派系之外，又有太史慈派系、合肥县派系、降兵派系。
太史慈兵败春谷，灰心丧气，自感眼界疏浅，只愿为他人将，不愿将他人。既然太史慈本人无志取代巢湖，其麾下旧时属兵，自然渐渐融入巢湖体系，却是不可能听信袁术策反言论。
合肥县鱼龙混杂，多怀异心，不曾真心归降巢湖。但是，吕布深深忌讳袁术，合盟袁术同时，他却故意纵容广陵郡连势巢湖，用之遏制袁术。尤其，广陵郡兵入驻东城，与合肥互成掎角之势，使得合肥县人大都犹犹豫豫，不敢贸然下注，起兵反叛巢湖驻兵。总之，在巢湖兵镇压之下，合肥县虽有不稳之像，却很难演变成大乱。
降兵派系，有黄盖降兵、合肥降兵、袁术降兵三类。三类降兵，如今全都处于考验阶段，哪怕立下功勋的刘权、何攸，此时也只是有将名，而无独统一部之权。袁术即便策反他们，他们短时间内也拉不起队伍。待这些降兵融入巢湖权力中心时，不定袁术已经先一步吐血身亡。
种种因素制约，使得袁术策反巢湖之谋，徒劳而无功。
第二步策反徒劳无功同时，袁术第三步刺杀策略也陷入僵局。
巢湖编户齐民，推行保甲制度，亭里监控严密，远甚于后世警察制度。
袁术所遣刺客，或是不懂巢湖规矩，被保丁就地擒拿；或是举止不似良民，为保户告发；或是编户他里，终生难见萧言一面；当然也有聪明刺客，主动募求北府兵。但是，这些聪明刺客，其实并不聪明，当他们参军之后，或是为萧言宣传盅惑，放弃刺杀计划；或是被军纪所困，被一群老兵整日操练，打磨身上浪荡游侠气息。
就连局势动荡的合肥县，一经巢湖推行保甲制度，也是顿时井然有序，连街痞、流氓都全部消失无踪。百户一里，二十户一甲，四户一保丁，强健严密的保丁制度，或许不能禁绝作奸犯科，却可以有效杜绝反叛恶贼。
总之，袁术遣派来的刺客，非但没有成功刺杀萧言，甚至连威胁到萧言的刺杀，都不曾有过一次。
第二步无功，第三步僵局，第四步破产，袁术五步走策略，其中三步都已成为虚幻。
至于第五步，由于寿春积蓄用尽，府库无粮，钱库无铜，袁术麾下兵将士气低落，怨声四起，根本没有战斗**。成德虽有万余屯兵，却不能对合肥县产生丁点威胁。
自六月中旬至七月中旬，袁术兵一月之内，向合肥发起三次试探性进攻。但是，令袁术郁闷的是，三次试探性进攻全部以失败告终。
初，闻听太史慈回军巢湖，袁术立即遣派三千步骑突袭合肥。然则，合肥县却不慌不乱抵御袁术兵冲击，甚至利用巢湖特有的烟火球、毒火球，狠狠摧残袁术兵一把。而后，闻讯太史慈援兵回救合肥，袁术三千步骑，不敢与太史慈交兵，落寞选择黯然退兵。
六月末，袁术、吕布正式合盟。携合盟之威，袁术又遣五千步骑来攻合肥。这一阵，太史慈以逸待劳，在合肥县北巧妙设伏，再次大败袁术兵，狠刷特刷经验值。
七月中旬，袁术为配合江南孙策，再遣三千步骑来攻合肥。谁料，合肥县兵稍稍虚张声势，假装设伏施水，袁术兵三千步骑竟然即时溃败，一哄而散，竟不曾与合肥兵真刀真枪交阵。赢得一场出乎意料胜利之后，合肥县兵面面相觑：“究竟巢湖兵是流民啊，还是袁术兵是流民啊？当年雄霸南中国的袁术，也太挫了吧！”
三攻合肥而不可得，使得袁术整日黑着脸，白发悄悄攀上耳鬓。
袁术五步走战略，真正对巢湖产生威胁的，其实仅有说动江东孙策一步。
建安三年七月十六日，也即是袁术第三次进攻合肥当日，孙策集聚江东大半兵力，合计步骑七万人，向巢湖发起总攻。
说是七万步骑，其实孙策麾下大抵皆是步卒，骑兵实数尚不足三千。却是不同于曹操、袁绍、公孙瓒，孙策地处江南，养马不易，很难拉起骑兵队伍。譬如真实历史上，周瑜未来投归孙策，孙策异常兴奋，大手一挥，转赠周瑜战马五十匹，以示恩宠——没看错，令孙策“大笔一挥”的不是五千，不是五百，而是五十匹战马。别小看五十匹战马，在孙策初定江东三郡时期，五十匹直属战马，可是程普、韩当这等老将，才能拥有的高规格待遇。
当然，孙策缺乏战马，巢湖更缺战马。
巢湖未兼并太史慈前，偌大巢湖，战马仅有百余匹。既便而后兼并太史慈，巢湖战马总数也不到五百匹。多亏袁术猝然衰弱，空有数万战兵，士气却低落至冰点，百战百败，令巢湖每次作战，都能俘获一批战马。但是，即便如此，巢湖如今战马总数，亦才一千匹过头，不足孙策兵三分之一。
所以，尽管孙策七万军伍，只有三千骑士，巢湖却没有嘲笑孙策的资格。孙策、萧言，两人不过是一百步和五十步而已。
孙策此番来伐，江淮为之震动：声名鹊起的巢湖萧言，能否抵御七万步骑夹击？