第206赐婚（五）一死三活，历史稍改
“今日我为孟德所杀，孟德明日亦将为袁绍所杀，黄泉路上相距不远也！”陈宫说道。
袁绍！
闻听陈宫提及袁绍之名，曹操神情瞬间转阴，而曹操麾下属吏将校亦都不约而同噤声失语，面显忧虑。
但凡曹操核心亲信，皆知兖州、豫州两地，即将与袁绍反目成仇，时辰就在公孙瓒枭首当月。袁绍经营河北时日已久，根基雄厚，麾下精锐步骑数十万，彼若南来，曹操何以抵御？
尤其，因为豫州处于四战之地，曹操为守住中原沃野，不得不连续征讨。譬如建安二年、建安三年，两年之间，曹操先后三攻南阳张绣、蕲阳聚歼袁术、鏖战下邳。兵法有曰：兵马未动，粮草先行，战争的基础是经济。两年五次远征，曹操府库空虚，毫无积蓄，依仗兖州、豫州之势，欺负势单的张绣、吕布尚且赢得勉勉强强，何况雄霸四州之地的袁绍？待兖州、豫州积蓄用尽，曹操又将如何抵御袁绍强军？
哪怕如荀攸、郭嘉这般主战派，也不敢百分之百断定曹操未来必然击败袁绍。
曹操环视忧心忡忡众人，目光闪烁危险光芒，只可惜陈宫自有决断，丝毫不惧曹操威压。曹操伸直右臂，喝止将欲反驳陈宫的郭嘉：“奉孝无须理会陈公台。陈公台知我底细，我亦知陈公台底细，陈公台提及袁绍，目的非是与我等辩论大势，而是欲借他一人性命，沮丧我军军心。”
继而，曹操紧盯陈宫，喃喃说道：“公台啊，公台，你就是命归黄泉，也要狠咬我一口啊！公台，你就如此恨我曹操？”
陈宫抬眼望天，拒绝回答曹操。
“好，好！”曹操右手食指指向陈宫，一字一句说道：“我背后是四百年汉家江山，无论袁绍悖逆与否，我绝不会相让分毫。公台首级无须悬挂许县北城，公台且留命许县，亲眼观我曹操成败！”
说罢，曹操吩咐四名强健锐卒：“将陈宫投至监牢，而后押解许都。捆其手足，塞其口舌，确保其不得自杀。”
锐卒押下陈宫，荀攸轻声谏言曹操：“陈公台是行激将之法，其之所以故意激怒司空，乃欲侥幸求活耳！”
曹操遥望堂外，不喜不怒：“我亦知也！然陈宫蝼蚁小命不足惜，许都军心为重。吾之所以伪中其计，乃是欲借陈宫之事，使二三反侧子知晓我捍卫汉室信念。”
“司空深思熟虑，目光深远，愚等万万不及也！”荀攸欠身致谢。
未几，十数名锐卒再度押来张辽、宋宪、秦谊三将。不同于吕布、陈宫，曹操无意与三人啰嗦，直截了当说道：“吕布枭首，陈宫求活，尔等三人，欲降欲死？”
曹操话音刚落，张辽便率先出列，跪地请降：“愿降！”
不意张辽即时请降，曹操讶然，不禁多看张辽一眼：“君为吕布亲信，下辖步骑数千，今日吕布丧命，君却即时归顺于我，宁寡恩如是乎？”
“卑职为汉家将，不为吕布将。自从得知司空迎驾天子，渐定汉家制度，卑职业已无意追随吕布流窜四方。以前尚且犹犹豫豫，不知如何辞别吕布，今日得见司空，敢不即时归降？”张辽说道。
曹操抚须长笑：“为汉家将，不为吕布将，卿言善哉。”
曹操吩咐锐卒，说道：“此乃汉家忠义之将，左右且为其解绑，使忠义之臣直身。”
宋宪、秦谊对视一眼，齐时跪向曹操，异口同声说道：“卑职亦为汉家将，不为吕布将。”
于是，张辽、宋宪、秦谊归降，侯身郡府门前两侧，受禁卫监管。此后，复又来十数名锐卒，押来魏续、侯成、高顺三将。
得知张辽、宋宪、秦谊归降活命，魏续、侯成两人犹豫片刻，皆顺势请降，唯独高顺坚决不降，一心求死。曹操指着高顺，向众人呵呵笑道：“连问五将，五将皆降，本以为吕奉先众叛亲离。哪想吕奉先属僚之间，亦有忠臣也。”
曹操又多问高顺一句：“君为吕布将，亦为汉家将。若为吕布死，则是不忠于国家，君宁取小忠而弃大忠乎？”
高顺却坚守本心，不为曹操言语所动：“大忠小忠，皆非我所求。此命已与吕将军，生死不由己心，吕将军既死，我又岂能独活？”
曹操点头：“知也。君非忠臣，而是义臣。”
曹操转首刘备：“幸而得见义臣，吾将如何待之？”
刘备答道：“求忠者得忠，求义者得义。高顺既然求义，司空不妨成全其心，后人谈起，亦不失一件美事！”
曹操复又转向萧言：“仲达以为如何？”
萧言后世读史，知晓吕布属将，威名最胜者，一则张辽，二则高顺。张辽投曹，战功赫然，与乐进、于禁、张颌、徐晃并称五子良将，反观高顺，则丧命下邳，空留遗憾。后世人追忆张辽彪悍战功同时，亦常常嗟叹：若是高顺存活下邳，将来境遇又将如何？当然，或许高顺如魏续、侯成之辈，默默无闻，消失于历史长河，但是不可否认，高顺亦有比肩张辽的可能。正是由于未来不可预知性，高顺更加使人抱有幻想。
忆及后世遗憾，萧言渐起心思：“真实历史上，陈宫、高顺双双丧命下邳。如今，曹操或将赦免陈宫死罪，那岂不是高顺亦有活命希望？”
想了想，萧言试探性援救高顺：“窃以为司空缢杀高顺成全其义名，不如赦免其罪，贬为庶民。”
“哦，此话怎讲？”曹操问道。
萧言答道：“恩待义士，则义士归心。司空赦免高顺一人，可得义名，继而将有无数义士把性命托付司空。”
曹操点了点头，复又问道：“仲达意欲使吾赦免高顺？”
“正是。”萧言答道。
曹操抬手吩咐锐卒：“仲达既欲活命高顺，吾便赦免高顺，贬其为庶民，编户许都，为吕奉先守墓。”
宣布赦免高顺完毕，曹操却再度转向萧言，说道：“吾受命辅助汉室，只知法典，不知侠义，宁求张辽之忠，不爱高顺之义。”
“至于仁义虚名，吾更弃之如敝屐，不屑一顾。”
“我赦免高顺，非是爱惜仁义虚名，而是因为仲达欲使高顺活命。”
“仲达欲使高顺活命，吾便使高顺活命，如此而已。”