第224只手遮天，将世界左右（三）千里走单骑
“诚如公达、奉孝所说，江淮有萧言、孙策两虎，吾可无忧江淮掩袭。”曹操颔首赞许荀攸、郭嘉之余，却又遗憾说道：“惜哉，两头猛虎，竟皆不能为我所用。如能以孙策、萧言两人为将，驰猎幽冀，吾又何惧袁本初四州强兵！”
荀攸随口劝慰曹操：“贤如尧舜，亦有许由之失，世间事从来难求十全十美。”
虽然看淡萧言离去，曹操却依旧集结轻骑千名，沿泗水河追击巢湖兵。追击途中，巢湖相关资讯渐渐明确：萧言不告而别，所携战兵，原来不是三千人，而是五千人，分别是一千巢湖北府兵，两千广陵郡兵，两千葛峄山降卒。
据斥候禀告，萧言以共度除夕藉口集结五千战兵，而后依次传达回返巢湖军命，其中两千葛峄山降卒主帅成廉，嫌弃巢湖棋盘太小，就势欲与巢湖月兑离关系，从此归顺曹操。奈何巢湖军制由军侯掌控兵权，而两千葛峄山降卒诸军侯皆为巢湖兵、广陵兵，哪肯听命成廉投降曹操？成廉见势不妙，唯恐被诸军侯当场格杀，即时走月兑军营，单骑驰奔下邳，投依刘备。而后，成廉为刘备一剑刺死，数千巢湖兵则明借暗抢广陵兵数十艘槽船，趁着年初一防御空虚，扬帆南去。
闻听巢湖兵有五千之多，曹操愈加明白荀攸“追与不追，结果都是一样”说辞。攻陷下邳，剿灭吕布之后，曹操麾下战兵如今高达六万余人，其中豫、兖两州本部约有三万人、下邳各地降兵约有一万余人、臧霸等泰山琅邪兵约有一万余人，小沛刘备残兵约有两千余人，陈登所属广陵郡兵约有数千人。六万对五千，以十击一，曹操可谓拥有绝对优势，但是考虑到下邳兵初降，臧霸、陈登心意难料，曹操哪敢突兀围剿巢湖五千战兵？
下邳形势注定曹操只能做表面文章。
晓得无法强留萧言，曹操只好颓唐吩咐各部继续庆祝新年，他本人则分出三百轻骑，全速追赶巢湖兵，希望能够扭转萧言心意。不比巢湖数千步骑，三百轻骑精锐速度奇快，曹操很快追上巢湖军后部，伪作好意询问：“淮南巢湖形势如何，可否需要许都遣派援兵？”
不意曹操亲率精骑急速追赶，太史慈只好单骑拜谢曹操：“孙策、刘勋之辈，胆敢侵犯巢湖，是欺负扬武将军不在。扬武将军若归巢湖，贼子必不敢妄动，无须劳烦许都精锐儿郎南行。”
曹操意在萧言不在太史慈，即时追问太史慈：“萧仲达何在？”
太史慈答道：“因忧心巢湖为贼子所趁，扬武将军使我率兵缓行，他本人则日夜兼程，单骑回返巢湖。”
“萧仲达不在军中？”曹操讶然。
太史慈答道：“计算时日，扬武将军此时已出僮县。”
得知萧言月兑离本部，单骑回返巢湖，曹操沉默许久，继而转向荀攸说道：“萧仲达去意坚决，宁不肯随军缓行。悔矣，我如果早晓得萧仲达疑心如此，必不会放他离去。”
荀攸亦是面带忧色：“来时勇武，去时果然，慷慨有气节，萧言有英雄之资也！幸好萧言如今小富即安，气度未成，又投鼠忌器，不然北战袁绍时，其必成为许都大患。”
曹操摇头：“公达怕是看错萧言。萧言此人，有所为有所不为，其趁除夕空隙，突兀单骑驰奔巢湖，忌我如此，显然已经心生异志。如果是他临时起意还好，倘若他本意如此，伪作凡夫待我，却是所谋甚大，不可不防。无论如何，未来与袁绍决战黄河时，却是必须分兵驻戍汝淮，预防此子偷袭。”
郭嘉插播一句：“司空倘若忌讳萧言作恶，何不就地活擒太史慈，以此断其一臂。萧言虽然有文有武，却不可能事必躬亲，无太史慈从旁协助，巢湖两三年内必不能为害汝淮、淮泗。”
曹操依然摇头：“萧言，患也；袁绍，敌也。今日之势，要在高举汉室旗帜，合盟天下英雄，共击袁绍强贼，袁绍若除，类如萧言、孙策、刘表、张绣、刘璋之辈，皆不足为虑。我若集聚数万步骑围杀太史慈，诚然能够击垮巢湖，但是天下英雄将会如何待我？且江淮有两虎，巢湖弱则孙策强，孙策强盛亦非许都之福。”
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却说，庐江郡长江之北，有临湖、襄安等两县。
建安二年秋，萧言初建巢湖，粮草乏缺，甲铠、刀剑、弩弓一无所有。适逢周瑜路经巢湖，拜访乡野豪杰，不幸为萧言囚禁，而后萧言顺势假借周瑜旗号，一日攻陷临湖、襄安等两县，抢劫无数粮草、铠甲、战器，使得巢湖彼时拥有联盟太史慈的资本。
两县为巢湖抢劫，则皆身披陷城之罪。其中，襄安县长说巢湖红巾兵抄掠无数财货，杀伤甚多；临湖县长则伪作辞饰，说他不顾自身安危，挺身晓谕祸福，从而庇护临湖县无数百姓。
从根本上说，襄安县长、临湖县长都是满嘴假话，襄安县长托辞巢湖红巾兵有一万人，而临湖县虚夸巢湖红巾兵有三万人；襄安县长夸大损失，说巢湖杀伤甚多，以此激起仇恨，而临湖县则藏匿损失，说县府只被巢湖抢劫三千石粮食。襄安县长、临湖县长各有所思，各有所谋，奈何庐江太守刘勋一则畏惧萧言侵害舒县，二则畏惧流民祸害庐江，遂以君子三虑之说否决征讨巢湖言论。
因为契合刘勋决断，临湖县长无过有功，襄安县长无功有过。
不过，十数月来淮南局势混乱，郡郡割据，县县自立，刘勋彼时顾忌濡须河口巢湖兵，所以不曾罢黜襄安县长。直至萧言北去下邳合伐吕布，刘勋才渐起颠覆八百里巢湖心思，准备与孙策连势，共同发兵濡须河口，试探巢湖虚实。庐江欲伐濡须河口，屯兵地点自然以襄安最佳。因是，屯兵襄安之前，刘勋旧事重提，以襄安县长昔日御贼无力为名，正式革除襄安县长的县长官职。