第一百零四章火炬
在每周的星期四，从附近的蛋糕店“拉·卢卡斯”里把草莓喂蛋糕买回家，是大上准子的一
向习惯。因为星期四是优惠日，每块会比平日便宜五十日元。
“——‘已经读高二了，却还是像个小孩子一样’——”
她的妈妈经常这样笑话她。
（如果我做一些“像大人样儿”的事，她明明会生气嘛，真是的。）
准子通常就会以包含一丝反抗的表情，回以笑容。
跟平时回家时走的那个平缓的斜坡不同，经过“拉·卢卡斯”回家的那条路，必须要一口气登上一条长长的石阶。虽然登上去有点累人，但从那石阶的最高处眺望一下街道的远景，也跟买蛋糕回家一样，是她的一大乐趣。
她的放学时间基本上都跟太阳落山的时刻相重叠。在这样一个建筑物新旧参半的偏僻小镇里，观看日落的景色也的确别有一番风味。
在与往常无异的夕照之下，准子右手拿着书包，左手提着装蛋糕的盒子，沿着石阶登上去。虽然她以自己没有任何多余脂肪而自豪，但相对应的，也没有任何肌肉。每当她走在这条长长的石阶上，就会对自己没有参加任何社团活动感到后悔。
“呼——累死啦……”
在长长石阶的最后一个平台上，她深深地吐了一口气。然后——
正当她打算咬咬牙关进行最后冲刺，抬头往上看的时候。
在石阶的最高处，有一个俯视着自己的少女。
“……——”
她做梦也没有想到，那就是自己存在的终点。
“——是谁？”
面对那被夕阳镀上一层红光的身影，准子不由得产生了一种不详的预感，于是如此地询问道。
少女仅仅以一个词来表达自己的存在。
“火雾战士。”
大上准子，已经没有机会再到“拉·卢卡斯”买蛋糕了。
一阵春风在两人身边吹过。
站在石阶上的少女，那长而光滑的黑色秀发，被和风轻轻托起。
尽管面容稍显年幼，表情也很平淡，但却给人一种威风凛凛的严肃感觉。
准子并非对她的面容，而是对少女的整个存在感到了恐惧。
“火雾什么？”
她像鹦鹉学舌一般重复着对方莫名其妙的话语，而脚跟却拼命想往后退。
可是，她的脚跟本不听自己的使唤。被黑发少女所散发出来的异乎寻常的气势所压倒的她，仿佛被钉在原地似的无法动弹。
实际上映入她眼帘的少女，非常年幼。看上去最多十一二岁左右。身上穿着与她娇小身躯相吻合的皮夹克和裤子，即使加上那稍显严肃的身形，本来也可以用“可爱”二字来形容。按道理应该是这样。
但是，少女很明显，并非是一个与其外表相一致的存在。
“喀！”少女走下了一级石阶。
“——！”
对少女突如其来的行动，准子的肩膀不由得抽搐了一下。她只能做出这种反应了。
不管内心怎样害怕，已经发生的事情是无法停止下来的。
“喀！”
少女又走下了一级石阶。
“————”
准子在恐怖之中，产生了某个预感。
即将在走投无路的深深黑暗之中，发生一件无法挽回的事，这样一种预感。
“喀！”
继续又走下一级石阶的少女，终于开口了。面对不知道“这个世界的真相”的人类自报姓名时用的代号，即是统称又是自己的名字，等同于自身整个存在的一个词，再次从她的口中说出。
“我是——火雾战士。”
“喀！”
说着，她又下了一级石阶。
“我是‘天壤劫火’亚拉斯特尔的火雾战士‘炎发灼眼的讨伐者’……名为夏娜。”
少女在话语的末尾一个极度不连贯的停顿，即使很快的将下面的话说了出来，不过还是让话语的意味稍微有点走样，不过这点准子已经无暇关注了。
夏娜，她每往下走一步，准子内心的不详预感就越发膨胀起来。
“——不，不要……”
她的拒绝只停留在声音上，身体却一动不动。
不断迫进自己的少女的存在感，仿佛把周围的空气都凝结在一起似的，不给自己以丝毫行动的余地。在夕阳之中，携着暮色，少女又一次——
“喀！”
走下一级石阶。面对她那娇小而强大的身姿，准子只能以轻微的摇头动作来做出拒绝。
“不要过来……”
“……”
这一次，少女没有回答。
黑色的冷漠视线，不知何时已落在准子的正面。
还差两级石阶，少女就会到自己所站的平台上。
那个时候，将会是自己存在的终点。
准子的预感，已经变成了确信。
她以好不容易才挤出来的嘶哑声音哀求道：
“求求你……”
“喀！”
少女无情地再次走下一级石阶。
“你已经不存在了。”
她平淡地说道。
“真正的‘曾经是人类的你’，已经被‘红世使徒’啃食了存在，早就死了。你现在是‘火炬’。也就是用死者的残渣做成的替代品。”
她这句话，准子最多只能明白其中的一半，她所理解的，是真正的自己已经死去，死者，残渣，被做出来的代替品以及从这些词语散发出来的，让人毛骨悚然，冷漠而寂寞的感触。
还有莫名清晰的，自己即将消灭的感触。不过还有一点熟悉感，这句话是那么的耳熟。
好象在“拉·卢卡斯”买蛋糕之时，就听到过这一句话。
不过，那并不是眼前的可爱少女，而是一位留着金色长发的俊秀少年，是与准子在“拉·卢卡斯”买完蛋糕擦肩而过的少年。
“真正的‘曾经是人类的你’，已经被‘红世使徒’啃食了存在，早就死了。你现在是‘火炬’。也就是用死者的残渣做成的替代品。所以在生命的最后一刻，好好的享受下生活吧！”
他留下了准子在当时并没有过多的在意，擦肩而过后就消失的少年，让准子只是以为是错觉，可是这时，曾听到过的话，却与少女所说的话完全的吻合起来。
“不要过——”
“喀！”
夏娜没有丝毫的犹豫，走下了最后一级石阶。来到了平台上的娇小身影，散发出巨大的存在感，完全没有把对方的拒绝纳入考虑范围，仅仅是平淡地宣告：
“为了歼灭啃食你存在的‘使徒’……我要借你的存在一用。”
夏娜纤细而柔软的手指，就宛如绝望的使者一般向准子伸出。
“不要……”
“……”
夏娜的眼睛深处，稍微出现了一瞬间感情的波动。
然而伸出来的手指，却没有丝毫的动摇。
碰到了呆立着的准子胸口。
然后，在一瞬间内——
大上准子，以比疾风吹散烟雾更快的速度，彻底消失了。
失去了肉身支撑的衣服摊落在地，沉重的书包和稍轻的蛋糕盒，都掉落在平台的地面上。
夏娜握紧了自己伸出去的手，仿佛为了确认得到的东西一般闭上了眼睛。
日落西山，取而代之的是傍晚夜色的来临。