“手美啊，昨日你也听到了，爹跟你娘保证过，仁美读书的事不能就这么放弃，你娘走得匆忙，什么都没来得及说……以前可是经常对我说，你也听过无数次，她寄着厚望呢。”
张阿生拉过一把椅子坐下，重重地吁出一口气，“你也说了，仁美千字文学了两年，还没背会字没认全，咱爷俩狠狠心，接下来一个月，哪儿也不准他去，除开吃饭和睡觉就是读读写写。简牍我数了数，共有一百二十五片，每日学会四五片，一月下来就能全学完。”
张阿生这是要对仁美实行禁足令，搞封闭式集训——想得没错，可是实际上可行吗？
她看了弟弟一眼，他眼睛里亮闪闪的，张手美以为他难受，谁知道他竟开口说：“姐姐你放心，我肯定能学会的。”
好吧，两人都这么有信心，她也不好泼冷水。
“姐姐陪你一起学。”
樊七巧为什么一定要张仁美念书，吃饭的时候张阿生说了一遍，“你娘是个要强的人，若不是你舅舅出头了不认亲戚，她也不会横着心要仁美走这条路。你舅舅可是三个姐姐供出来的，家里不宽裕，他想读书就支持他，什么都不让他干，你外公去得早，家里种地干活的人，加上你外婆四个女人……考试之前温卷要银子，三人都东拉西凑地借……考上之后要处处打点寻个差事，也是东拉西凑地为他借，这些钱，到现在他一分没还，还没说出钱让他成家的花费……人心说变就变，没有谁要讨他的好，他自己就先划清了界限。你娘说，就不信读的圣贤书，都能做那龌龊事，将来仁美一定比他强，最好官也大过他，压他的人，堵他的嘴。”
舅舅考了几次，考上的还不是进士科。
至于如何“划清界限”，张阿生举了个例子，说到她大姨母，大姨母嫁了个有潘安之貌的美男子，大姨父惹了不少桃花事，竟将大姨母气得疯癫了。于是二姨母和她娘就准备联合舅舅治治大姨夫，这事儿当然被他拒绝了，后来大姨夫要休妻，舅舅自然也是没帮忙……
张阿生说得简略，粗粗带过，不过张手美倒是明白了，樊七巧的坚持竟然是赌气与恨意……大抵也只有爱与恨能让人有如此强大的毅力与恒心。
张手美将嘴里的饭咽下去，“舅舅他——做的什么官？”
“他挺拿自己当个官，谁记得他的事。这些年都没来往了。吃饭吃饭。仁美，读书费脑子，多吃点。”
张阿生好像不知道舅舅做的什么官，听语气，是小官。这年头，就是个芝麻绿豆大的小官也能压死人啊。
不知道怎么，张手美突然想起了一首卖炭翁的诗。
卖炭所得何所营，身上衣裳口中食。可怜身上衣正单……刚吃完饭还挺暖和，那阵热量一过就渐渐地冷了下来。要保持温度，又不能总吃东西，这里都是吃一日两餐的，也没零食。
若是不下雨倒还不觉得冷，也许温度是不低的，就是下雨湿冷湿冷地。
也许干点活能好点儿，可是她一直只能静静地坐着陪张仁美学习，椅子上也应该做个坐垫儿垫上了。
现在是张仁美在教她读，一个字一个字地指给她看，前头的一部分他还是很熟的。张仁美教得特别认真，张手美也不差，学得特别快。
只是比较古今字的差别，当然认很快。
家里没有笔墨纸砚，平时张手美都是拿树枝在地上划，今日他们装的灶底灰，那木柴划一划就是字，再磨平整就是新的一张纸。
“姐姐，你已经认得这么多字了。”张仁美定定地看着他许久，嘴巴动了动，揪着半天没说出话来。张仁美帮他擦擦鼻梁上的灰，“姐姐学得快是因为你教的好。要是姐姐先把千字文全学会，姐姐就这么认真地教你。”
这么做的好处就是，以后自己会认字也有个说法。
门外有人说话，是张阿生，他喊了一声，“你们怎么来了？”然后听见一个男声和女声都喊了声“舅舅。”张仁美抬起头看着张手美，“是表姐姐和表哥哥。”他把堂屋的门拉开，人已经到檐下了。
“仁美，手美。”
“幂姐姐，波哥哥。快进屋里来。”
幂姐姐就是萧幂儿，波哥哥就是萧波儿，这两个都是姑父萧子高与姑母生的，他们俩是同父同母的姐弟。
张手美去接萧幂儿手中的东西，萧幂儿一把将她的手握住了，“哟，真凉。你们怎么还穿着单衣啊，没看到变天了？看来我们来的真是时候。”
两人都比张手美大，都还没成婚。不过不是说萧幂儿的礼都过了，就等着择期了吗，她一个待嫁的，能乱走哦？张手美也搞不清规矩，农家应该没那么多讲究吧，何况他们两家离得不远。
上次她送了碗玛瑙鱼来，有巧思有巧手，张手美以为她是文文静静长得也是斯文样貌。可是不同，她长得，嗯，挺明媚的。肯定是因为她特爱笑的缘故，她肤色偏黑，但是笑起来像是阳光洒了进来，唇色还是天然粉红的呢。
“我们给你们送寒衣来了。琢磨着就这几日要变天，紧赶慢赶的，算赶上了，弟弟，拿给舅舅和仁美试试。手美，这是你的。”
还真是的，每人都有。都是萧幂儿亲手做的，给她的这件是红罗袄，圆领，不过不是能外穿的，外面还须再罩一件。
萧幂儿上下看了看，“就怕做小了，做大了明年还能穿，做小了可就没辙。挺好挺好，冬日就穿在里头，铁定暖和。手美，要是天不冷，就把絮棉抽出来做夹衣穿。”
张阿生将长袍穿上，反复看了看，扯着衣襟皱眉责道：“幂儿，这不是给你的，你怎么——”“舅舅，给我的我当然能做主，东西就是要用，不用要它干嘛。手美，还有一件波斯裤，我腰粗穿不了，给你带来了。”她拿着在张手美身上比了比，“外头做个翻领长袍罩着，这裤脚小，干活也利索，脚上再穿个小蛮靴，就齐了。”
齐了？一听波斯裤就知道肯定是京城流行的，什么翻领长袍罩波斯裤配小蛮靴也是京城的流行吧。京城……啊，定是未来表姐夫告诉她的。
张手美倒是很想问问她未来表姐夫的事，究竟是何方神圣？但是碍于人多，一直不好意思问出口。
大家聚在在堂屋里一起说了会儿话，萧幂儿与萧波儿交换了一个眼神之后，就拉着张手美对张阿生说：“舅舅，我和手美到房里说会儿话。
张手美想，这下得了个机会问她的亲事吧，没想到萧幂儿嘴快，劈头盖脸就问她：“你落水那件事到底怎么回事？我一直说要来看你，娘非拉着我不让，怕我惹到你的伤心处。”
“没什么大事。”
“都拉着人寻死了还不是大事？”萧幂儿拿手指戳了一下她的额头，“你呀，要是想离我们而去，小时候发洪水那次，我就不该救你，你那时候可没想不开呢。不声不响认识陈少爷，不声不响又得罪他，还不声不响就不要自己的性命……老实告诉我，他是不是对你做了什么？”
此时萧幂儿可不像在堂屋里笑得那么明媚，那眼神像在审问犯人，不放过张手美脸上的任何一丝变化，“他对不起你？”
张手美一笑道：“我忘记了。”
萧幂儿捏她的脸：“笑，笑，你真笑得出来？那陈少爷后来还有没有来找你的麻烦？诶，肯定没有。算了算了，这事儿肯定就这样过去了。伤心事不说也罢。”
“对对，说说开心的。幂姐姐，你要嫁的人是谁啊，送你那些好东西。”
萧幂儿又笑了，笑得腼腆，脸上闪过一阵娇羞，“你让仁美进来。”
萧幂儿竟然让仁美去隔壁叫金在田过来。
张手美纳闷，“幂姐姐，你找他做什么？”
“一会儿你就知道了。”
原来萧幂儿要嫁的就是金在田的好友游有方，这事儿金在田也是刚知道，他很意外，看了一眼张手美，张手美问他：“他不是父母早逝，只剩一栋宅子了么？”宅子还是托给金在田时而去照料一番，他只知道云游天下。
云游天下……难怪他能从京城送石榴过来，还搞到这些稀有物件。走的地方多了，自然见识多，在这里稀有的，别的地方也许成灾呢。
萧幂儿点点头，对金在田说：“他家中无人，我知道你与他要好，到时候可就请你做他的家人，里外都帮衬一下。”
还没成亲就做了贤内助。
金在田道：“那是自然，只是他从未与我说起过这事。”
张手美猜，金在田肯定很想问她，你们是媒人说合的还是自由恋爱？不不不，要是媒人说合的，萧幂儿怎么这么主动来做这件事。呃，自由恋爱？
萧幂儿郑重地对他行了个礼，福了福身子。
金在田离开之前又看了看张手美。
张手美也想问，他们是如何自由到一起恋爱去的？
两人关紧了门，手拉着手挨着床沿坐下。