张手美和张阿生回到家的时候，已是掌灯时分，可是家里连一盏灯都不曾点。
一个女孩子，一夜未归，又没有捎信回来说一声，张阿生前脚刚上城里去找，齐府后脚就派人过来找——虫娘闪过不好的预感，加上前一天眼皮总跳，这下心中更是难实，总以为她遭了什么不测，这一天不仅干活没不在状态没有耐心，连晚饭都没有心思做。张仁美也是，一日都未读进书去。
父女俩跨进门槛的时候，虫娘和两个孩子在堂屋里傻傻地等着。张阿生咳了一声，“都坐在这里做什么，你们吃了？”
张仁美和眉儿跳起来，“爹姐姐”
“你们可回来了”虫娘拉着张手美的手，“仁美到村口去望了好几次，总是没望到人……”人都平安站在眼前了，她也不好再说些不吉利的话，“让虫娘看看。”在昏暗的暮色中将张手美上下打量，眉儿拿了取灯来，张仁美赶紧将灯点上，虫娘注意到张手美的鞋子，是一双新的黑布鞋，不是家里做的样子。
“害你们担心了，”张手美笑道：“昨日遇到两个歹徒，鞋子跑掉了一只，还好有位使君救了我，天太晚就随他在严华寺叨扰了一晚，本想尽早回来的，真怕你们担心去幂表姐处寻我，我就先上城里看能不能撞上，还真撞上爹了”
张阿生说：“我都要打转回来了，后来想想还是不放心，又到幂儿家里去一趟，她刚好和他们一起回来，说在街上遇到了。”
张手美将对自己来说惊心动魄的事说得如此云淡风轻，虫娘听了，放下一颗心来，自是少不了再叮咛嘱咐一番，张手美都顺口应下，她才欢欢喜喜地去做饭，给她烧了一大锅热水洗澡。
金大娘听到这边有声音，特地来问了问，知道是张手美平安回来，感谢了一番佛祖菩萨保佑，“一个女孩子孤身在外是很危险，以后上城里还是和在田一道。”
说起金在田，张手美不知道心里头浮上来的是什么滋味，要说银镯的秘密，她可是只告诉了他一人。他又始终是陈府的亲戚，很有可能……一往深了想，她又不愿意怀疑他。
得了空，金在田也问她一夜未归是所为何事，他自然是听金大娘说了她遇到歹徒的事，张手美对他说的没什么二样，他见张手美眉宇之间有股化不开的愁思，不太相信事情真像她说的那么轻松简单，便问她是不是被吓着了，张手美犹豫再三，将钱财尽失，银镯也失踪的事告诉了他。
她看着他的神色，他到一点儿也没有心虚的感觉，反而一想到没了银镯和钱财不禁为她担心，“这么说，十几日之后春风楼要的鱼也无法交货了？”金在田又仔细想了想，“你说，你被劫的事会不会不是意外？昨日早间春风楼的不是来找你要鱼的么？”
是的，知道点内情的人难免不会不往这方面想，上次她就跟他说陈家的也许会问她要鱼参加群鱼宴，可是陈家一直没来要，他们不准备搞良性竞争，很有可能转了恶性的：我没有也不会让你占了那个优势，所以就让齐家也没好鱼参加。
两人正说着话，听着屋前头秀儿大叫起来。
“秀儿姐姐怎么了？”
金在田竖起耳朵，张手美也仔细又听了听，秀儿好像是在赶人：“……走我不会让你见的，你走”
金在田抬起脚就从菜园子的篱笆上跃了过去，三步并作两步地走到自己家屋前，张手美绕到篱笆门处，跟着追过去。她到的时候，金在田一把将一个穿着破布大袄的人推开，那人没站住，摔倒在地。
秀儿心有余悸，补上一句：“我们早已各走各的路，让你见了他又有何意义？”她躲在金在田后头，金在田回头对她说：“你先进屋去。”
张手美看着那人慢慢地站起身，又看了看跑进屋去的秀儿，难不成这个人就是秀儿口中的那个赌棍爹？
金在田在墙边的柴垛里抽出跟粗粗的木棒，指着那人说：“再不走别怪我不客气”
那人头发凌乱，像一把干枯的稻草，许久没洗，干干硬硬地结成一块一块，他抬起头来，着实吓了张手美一跳，衣服破烂不说，还竟长了满脸的脓疮，像是……像是从地狱里爬出来的一样，“你让我见见他……让我见见他……”他向前走了两步，张手美不自觉地后退两步，那样子好渗人
金在田挥舞着粗木棒，一脸盛怒，“你走不走？走不走？不走小心棍棒无眼”
那人的唇干裂，不住哆嗦着，“以前是我不好，她要怪就一直怪我好了，我不求她原谅。我时日无多，没有别的念想，你就让我见见他，就是死，我也死得瞑目……”屋内的冬郎哭起来，声音嘹亮，穿透墙壁，那人身子一怔，不再言语。
他静静地听着这哭声，不一会儿也落下泪来。冬郎一直哭他就一直落泪，张手美不忍心再看，忙到屋内去看冬郎。
秀儿哄不住冬郎，也没有心思去哄他，她的眼睛红红的，手还有些发抖。
“秀儿姐姐，我来吧。”张手美上前抱起冬郎，秀儿也不抢也不说话，沉浸在自己的思绪中，默默地掉眼泪。
好一会儿，冬郎不哭了，金在田也进来，张手美打开窗子往外看一眼，“那人走了？”
金在田余怒未消，责问秀儿：“他这是第一次来，还是来过几次？”秀儿抽噎着答：“前日里来过一次。”
金在田心里有气，骂了她一句糊涂，“你看没看见他满身脓包？你又晓不晓得那脓包会不会传染人？你现在还女乃着孩子，原就应该与他保持距离，你竟然还与他拉拉扯扯？”
秀儿愣住，先前确实没想过这个事，金在田一说她再一想，立马慌了，“我……我以为他输得精光太脏才会这样，我真的没想到——”她看了看冬郎，金在田道：“从现在开始，你别和孩子在一起，十天八天之后看看如何，若是没有事，你再带孩子。”
“那孩子吃女乃怎么办？”
“让娘喂它喝米汤。”
秀儿悲从中来，又忍不住饮泣。
金大娘回来的时候张手美还没走，她见冬郎哭，秀儿抓心挠肺的就是不靠近不接手，训了她两句。张手美将先前来的那人的事对金大娘讲了，金大娘很是震惊，“你说的是真的？她爹真的全身都是脓包？”她想了想，拿手抚着心口，心中一直难以平静，“听你描述的样子，好像是……天花。”
天花？张手美也吃惊不小。古人一直拿天花没有办法，最忌讳这种病，忌讳与病人接触，这东西太容易传染了这个时候得了天花只有听天由命，能痊愈好起来的机会根本不大
金在田和金大娘之所以如此在乎，是因为金在田小时候出过水痘，后来挣扎着好了，更早一些时候，金大娘上头本有两个哥哥，都是得天花去的。
“真是个造孽的人，这又是从哪里冒出来的？不如趁早死了算了”金大娘对那人的出现忿忿不平，“他要再敢来，我拿棍子抽死他”将女儿卖了就卖了，互不相干，若不是有如今这潦倒，他才不会出现吧人之将死其言也善，他知道自己日子不多了，听说自己有了外孙，肯定不是想来害人的，应该真的只是想在走之前见见他。
张手美唏嘘，就是他衣锦荣华地来，怕是这家人也不欢迎他，更别说如今携带危险病毒。
金在田的说法没有错，不管有没有传染上，先隔离了再说。
秀儿从新房搬到了后头的罩房里，什么用的东西金大娘都单独为她准备一份，吃的也好拉的也好，都隔离了。刚开始两日还行，她自己也懂，可是越到后头越难捱，特别是听到冬郎的哭声，自己的女乃又涨得慌。好几次她都恨不得破了这戒律，金大娘防得可严了。
张手美遇到歹徒这件事，导致她现在也被看得很紧，张阿生不准她像以前那样随意出门，甚至还说要卖鱼给春风楼的话，他去卖。
张手美没事就来替金大娘照顾冬郎，有时候秀儿在屋里，她就抱着冬郎在屋外玩耍，告诉秀儿冬郎怎么了，是笑了还是哭了，是睡了还是尿了，什么都说，有的时候会让秀儿远远地看上他一眼。
冬郎才三四个月，由吃女乃转为喝米汤，刚开始硬是不吃，死命地哭，就几日光景，好不容章圆润的脸看着看着很快消瘦了一圈，秀儿只有抹泪，“冬郎，再等等，娘很快就能抱你，喂你吃女乃……”
怎么说呢，自从秀儿搬进了罩房，就真的没出来过了，有一日，她觉得有些头晕乏力，扶着床站起来，在门口喊了一句：“娘，我好像发热了……”金大娘手上的瓷勺啪地一声砸在地上的碗上，双双碎了。
张手美刚好进门来，“大娘，大娘——”金大娘回过神来，“怎么了慌慌张张的？”
张手美喘口气，“那个人被发现死在七里坡……”
秀儿也听见了这话，有些昏阙，幸好扶住了门框。
金大娘喃喃道：“死了好。早就该死了。”