“姑姑，你不能害得侯爷离开龙城。”许乐芊的焦虑是发自心底的，“我求你了。”若不是为了季青城，她又何苦做这些事。
卫昔昀飞快地扫了许氏一眼，又垂下头去。她也关心季青城，却只能藏在心里，不能流露。
“你想到哪里去了？”许氏恨铁不成钢地摇头。让皇帝委以重任的人，虽然年少，可旁人想抓他的把柄，谈何容易。她只是要把水搅浑，这样一来，便能大事化小了。
许乐芊这才略略宽心，将事情细细道来。
听完之后，许氏满目震惊而又痛心疾首地看着许乐芊，“你和乐芪怎么会这么蠢？你居然还给她下跪了？”许家的脸，真是被丢尽了。
许乐芊到此时也想通了一件事——兹事体大，卫昔昭根本就不会把她怎么样。如果她当时不屈服，卫昔昭也只能干看着无计可施。可恨的是她在惊恐之下方寸大乱，再加上卫昔昀率先下跪求饶，她才做出了那等丢脸之事。
“都是你，都是你……”许乐芊咬牙切齿地看着卫昔昀，起身要去打她。
许氏冷声喝止：“你给我坐下！”
许乐芊跌坐在椅子上，掩面痛哭起来。
“不过是多说了几句不痛不痒的话，完全可以遮掩过去，你们慌什么又怕什么？”许氏扶额叹息，“就说是惊慌之下口不择言，谁还能说你们什么？即便都心知肚明是你们的主意，可谁又能抓住把柄？”
卫昔昀怯懦道：“母亲，我们是、是怕表少爷将我们供出去。”所谓把柄，被抓的许乐芪不就是么？
“糊涂！”许氏瞪了她一眼，“乐芪自知百口莫辩，当然会将全部罪责揽在身上，不会说你们一字半句。再者，他若说是受了你们的鼓动才做了糊涂事，罪过只有更大——听信妇人之见，他只有更被人看不起。这是街头的傻子都明白的事，你们怎么就看不透？”说着又是难过不已，“乐芪这一辈子，算是毁了。也是自作孽，劝了他多少次，总是不听。侯爷和世子爷是齐心要拿他开刀，没有这件事，也早晚会有这一天。”
许乐芊闻言，勉强止住哭泣，问道：“那祖父不会被牵连吧？”
“不会，若要针对你祖父，侯爷怎么会用乐芪打草惊蛇。”许氏越看眼前两人越心烦，起身向外走，“随我去前院吧，你们说话要有个分寸，否则我第一个将你们关进柴房去！”事已至此，再责怪谁都没用，先把眼前这一关过了要紧。
通往前院的甬路上，三人看到卫昔昭正和一名郎中说话。卫昔昭背对着她们，郎中则侧身站着回话。
许氏刻意放轻脚步，走到近处，听到卫昔昭正和声说着：“李夫人得知这么大的喜事，定然十分高兴。”
郎中陪笑道：“自然，明年知府府上便会多一位少爷或是小姐，实在是大喜事。”眼角瞥见许氏，忙躬身施礼。
卫昔昭转过身来，笑道：“母亲方才不适，不能大意，还是让郎中看看吧。别的事再大，也不比您身子重要。万一有个闪失，我们岂不是一世难安。”
许乐芊冷哼一声。把人气晕的是她，装好人的还是她。可恶！
“不急，我先带她们去前院认错。”当着外人，许氏也做出温和的姿态来。在这一点上，她和卫昔昭无形中达成了一种默契。
“女儿方才担心得很，便命人请了几位郎中前来，母亲还是看看吧。把脉不过是须臾间的事，耽误不了母亲多久。”卫昔昭笑盈盈的，“她们也伤得很重，正好让郎中一并开出药方。”
许氏不想点头，可看到相熟的郎中远远走来的时候，也就有所动摇，变了态度，“我只是身子虚弱，不需请这么多人过来，留下我相熟之人即可，旁人就给乐芊、昔昀看看吧。”
“如此也好。”卫昔昭笑着点头。
许氏狐疑地看了卫昔昭一眼，像是知道了什么一样，是什么事呢？命旁人回去，故意落后几步，问卫昔昭：“你葫芦里又卖的什么药？请好几位郎中过来做什么？我若是不肯把脉呢？”
卫昔昭眨了眨眼，嫣然笑道：“我不是说了么？什么事都比不得你身子重要。你若是不肯把脉，我只好带上几名郎中，追到前院去——尽孝心。”
许氏耐着性子套话：“怎么这么关心我的安危？我若是抱恙，你不是获益最多的么？”
“只是要你稍安勿躁，不要因为一时意气而不顾轻重。”卫昔昭在院门口停下脚步，“我就不进去惹你心烦了，先行回房。”
许氏回房，郎中把脉后，边斟酌着措辞边道：“夫人身体底子虚弱，再加之许是时日还短，是以脉象似有胎兆，却不敢确定。夫人要不要请旁人来看看？”
“什么？”许氏心绪分外复杂，欣喜、期待、失落、伤感……
成婚满打满算也不足一个月，如今即便身怀有孕，也的确是难以确诊的。是以，许氏摇头苦笑，“算了。你的医术我还是信得过的，你看不出，别人也是一样。”
出嫁前，许太夫人又是叮嘱又是请人开良方，为的自然是让她早早生下一儿半女，只有这样，她这个继室才能真正站稳脚跟。这郎中也是一直记挂着这件事，成亲后她每每头疼脑热，都只开些性子温和不伤体质的药方。
又想到卫昔昭——怪不得会好心提醒她会失去什么，原来是在这儿等着阻止呢。可是这也说不通啊，难不成有未卜先知的本事？第一次，许氏因为觉得诡异而生出了恐惧。
若能确定有孕，就要找人代替自己打理内宅诸事。府中已经有两名庶子，她怎么能不防范着妾室对自己的胎儿下毒手？子嗣、主持中馈，两者她只能以前者为重。否则，府里这些人，或是气或是累，都能害得她滑胎。
有了这件事在心头挥之不去，前院虽然照样去，可心意却不是那么坚决了，做了审时度势的准备。
前院厅堂，卫玄默、许兆谦居中而坐，许太夫人和季青城分左右坐在下手。
许乐芊和卫昔昀进门后便跪倒在地。
许乐芊哽咽道：“乐芊没经过什么是非，遇到险境就慌了手脚、失了心智，说话也忘了分寸，险些连累卫大小姐，特来请罪。”
卫昔昀亦是附和着认错。
季青城一见两人的样子，心生笑意。她们被罚的可真不轻。
许太夫人一见自己格外钟爱的孙女被修理得惨不忍睹，立刻就沉了脸，目光冷冽地看向许氏。
许氏知道母亲误会了，连忙微不可见地摇了摇头，道：“她们原本也只是慌乱下多说了几句话，其实是为了昔昭着想。也不知怎的，回来时就成了这幅样子。”语毕，偷眼看向季青城。
季青城站起身来，对卫玄默和许兆谦一拱手，“告辞。”
许氏愕然，连忙给父亲使了个眼色。
许兆谦会意，道：“小侯爷为何要走？你不妨细说分明，也好让她们明白究竟错在何处。”
季青城道：“若是说许乐芪的过错，便是公事，我自然责无旁贷；可若说旁的，便是许家与卫家的家事，我不便留在这里。”
许兆谦连连摆手，笑道：“乐芪那畜生，我自会亲自法办。而旁的，虽是家事，小侯爷既已亲眼见过，我也不怕家丑外扬，还请小侯爷留步，细听分明。若处置不当，小侯爷尽可直言相告。”说着起身过去，执意请季青城落座。
“如此我便听听。”季青城落座，端起茶盏品茶，举止优雅，神色惬意。
卫玄默则道：“她们尚在闺阁，行事出错也在情理之中，若要责罚，也该由内宅来责罚。”看向许氏，语声平静，“何必带她们来这里？带回去。”
许氏沉吟道：“正是不知该如何处置，也不知她们究竟有无过错，才将人带了过来。”
卫玄默眸光一沉，却将难题丢给了许兆谦：“我的儿女不争气，稍后我自会惩处，而许家人，还是请您定夺。”之后吩咐卫昔昀，“你且回房，闭门思过。”
卫昔昀诺诺退下。
许氏却对卫玄默话中的“您”字嗤之以鼻——这已是他最恭敬的称谓了，岳父二字是从来也不曾唤过的。随后又心急，卫玄默和季青城的态度完全不在意料之中，打算好的戏恐怕是没办法唱了。
许兆谦思量片刻，问许乐芊：“你近来魂不守舍，这两日更是每日前来卫府，是为何故？你若不来卫府，怎么会有这些是非？”
许太夫人轻轻笑了，叹息道：“正是谈婚论嫁的年纪，能让她每日魂不守舍的，还能是什么事。”随即对季青城歉然一笑，“家事便是如此，琐碎得很，须得从头梳理。”
许氏故作意外，道：“乐芊，你可是有了意中人？怎么不早说？早和你祖父祖母说了，又何须惹出这么多的是非。”
许乐芊虽然羞怯不已，却也明白，家中三人是要她把话题扯到季青城身上，如此，她就可以说出对季青城的心意，还可以说卫昔昭素日与季青城暧昧不清，引得她伤心不已，今日才故意跟在卫昔昭后面，为的是怕卫昔昭出门与季青城私会。这样一来，季青城不想说话也得说，甚至日后为了避免流言，会刻意疏远卫昔昭。那么，对于她对于许家就是最好的机会了。
季青城却在此时冷笑出声，不给许乐芊接话的机会，沉声问道：“许家处理家事，可是一向如此？”将手中茶盏放回案上，语声已有了几分不屑，“胡闹！”
“小侯爷息怒，”许兆谦见季青城已识破自己的用意，连忙起身拱手赔罪，言辞间亦是愈发恭敬，“下官只是想弄清楚原由……”
季青城打断了他的话：“原由便是长者教导无方。方才卫大人已然说了，无人追究闺阁女子的过错，你们又何必在别人府第、外人面前细究前因。正如许乐芪，我是不是也要自他儿时查起，看看你是如何把他纵容成了现今这般模样？”
一番暗藏锋芒的话语，说得许兆谦脸色发白，连声赔不是。
卫玄默也随之起身道：“让小侯爷见笑了。”之后冷声训斥许氏，“你这些时日都是如此，着实没个体统！又没人去请，你带她们过来做什么？！”
扌坐败感深深击中了许氏。自己这些手段，在季青城和卫玄默面前，太过稚女敕，根本无从施展。只是心疼父母，也跟着自己被人斥责。
卫玄默适时道：“你大抵是身子总是不适，对诸事有心无力所致。不是已让你将对牌交给昔昭了么？日后安心休养就是，别再管这些事了。”
许氏无助地看向许太夫人。
许太夫人闻言一惊，随后才出言打圆场，劝得几人落座后，迟疑地对卫玄默道：“昔昭那孩子我见过，的确是冰雪聪明。可是，毕竟还是年岁小了些，怕是担不起持家的重任吧？依我看，不如选一个办事爽利的妾室持家，如此，外人也说不出什么闲言碎语来。”
“妾室持家，”卫玄默失笑，“妾室膝下若无子女，便是比奴婢地位略高之人；即便如今有了子女，做派还是会畏首畏尾。我怎能将家业交给那等人来打理？昔昭是我长女，即便她辛苦些，也只能怪我们做父母的有心无力，要害得她小小年纪便这般辛苦。”
一番话，说的许兆谦与许太夫人无从辩驳。妾室可不就是如此么？有了儿女的可以母凭子贵，没有儿女的，若再出身卑微，被主母或是夫君变卖甚至随意送人的都不在少数。
尘埃落定。许氏闭了闭眼，没想到自己的到来，反倒帮了卫玄默一把，使得他这么轻易就如愿以偿。罢了，这烂摊子，就扔给卫昔昭好了，谁稀罕费神费力去打理。要算账，也等卫玄默走后再说。也可以闹，可以强行说季青城的是非，只是又有什么意义呢？只会让卫玄默更加反感自己，甚至，此番若真怀孕生子，怕是连孩子也得不到他的呵护。念及此，她惨然一笑，带着许乐芊离开。
卫玄默又将话题拉回到原点：“乐芪之事——”
许兆谦此时心疼幺女被人这般对待，可也只能忍着，强笑道：“我回府之后便严加惩戒，你尽可放心。”
卫玄默闻言笑道：“有这话我也能睡个安稳觉了。只是，过两日我便要出征，许家若是有人为乐芪鸣不平，再刁难我膝下儿女，该如何是好？”
许兆谦苦笑：“再出这等事，恐怕小侯爷便要将我这把老骨头扔进大牢里了。”
“不过是玩笑话，我自是明白，在我出征之后，许家会处处帮衬昔昭、保她周全。”语声一顿，卫玄默意味深长地笑问，“这话没错吧？”
“自然，自然。”许兆谦干笑着连连点头，“我们是一家人，我定会告诫膝下儿孙，让他们处处为昔昭着想。”
季青城笑着打趣：“卫大人不必担心，若是你府上儿女出了差错，我会替你到许府讨个说法。”
卫玄默还以一笑，“正是如此，有小侯爷作证，我还有什么可担心的。”
许兆谦和许太夫人离开卫府的时候，深切体会到了什么叫做灰头土脸。
途中，许太夫人心中的怨怼终于转换成了言语：“不怪孩子们处处刁难，卫府这长女的确是可恨！瞧瞧她把乐芊弄成了什么样子？还有小侯爷，怎么就鬼迷了心窍处处帮着她？”
“小侯爷……”许兆谦别有深意的笑了，“的确不是等闲之辈。这般的少年郎，的确是乘龙快婿。他今日帮的若是乐芊，你想想，又会是个什么情形？”
许太夫人气道：“关键就在于，他帮的是别人！”
许兆谦不为所动，“那是我许家人不争气，你日后好好教教。今日之事，倒是让我铁了心，定要让他成为许家婿！”心念转动，叹道，“丢了长孙，寻到个日后助我的少年郎，真不知是福是祸了。”
许太夫人瞪了他一眼，随后亦是叹息出声。
还在前院的卫玄默又和季青城说了很久的话，公事、私事都有，午间两人用过饭之后，季青城才回了兰苑，卫玄默则回了书房，叫卫昔昭来说话。
一见女儿进门，卫玄默便含笑问道：“今日又受了一番惊吓吧？”
“可不就是。”卫昔昭笑得有几分无奈，“爹爹事先也不和女儿说一声，初时真以为要赔上性命了。”她的父亲，不似寻常人家的慈父。遇到多大的事，只要这事情过了，他就是轻描淡写的样子，不擅长安抚人的情绪。在他眼中，称之为大事的大抵只有生死了。正因为明白这一点，她才淡然处之。
卫玄默解释道：“此事没有知会你，一来是不会被人看出端倪，二来也是让你长个教训——这世间事，变数太大，即便是你最亲近的人答应的事，也不要掉以轻心。不论是谁，对你即便是一片好心，行事也难保不出意外。”
“女儿经过此事，定然会谨记在心的。”卫昔昭将手中食盒放在案上，“做了几样点心一碗羹汤，爹爹尝尝。”
卫玄默语声愈发温和，“明日起，你便将府中事接过去。近日事情不少，却都没人理会，便由你酌情定夺吧。”
卫昔昭应声称是。
“眼看着我就要随军出征，日后怎样，就全看你如何处世了。”虽然已尽全力安排好一切，卫玄默还是自心底的担忧。若是早两年就开始磨练昔昭的心性就好了——念及此不由颓然，早两年昔昭不懂事，对自己是连话都不怎么说，又如何磨练。
卫昔昭怕父亲太记挂自己，来日会在沙场上分心，忙笑着保证道：“爹爹放心吧，女儿一定会安然无恙地等您回来，您也一定会得胜而回的。”
看到女儿脸上从容的笑意，卫玄默宽心不少。他素来是雷厉风行之人，当日晚饭前，便去了正房，和许氏一起，对众人宣布了卫昔昭代为持家之事。
众人经历了这一连串的事，都已看出，卫玄默心意已决，之前种种，只是为了给卫昔昭铺路。由此，谁也不敢反对，均是忙不迭出声赞同。
卫玄默又说了卫昔晙的事，“一两日内，昔晙便要进京求学，那个丫鬟——就让他收为妾室吧。昔昭，你看着怎么妥当就怎么办，最好——是不要操办。”他不喜欢不认同的事，即便有天大的理由，也难以违心做什么事。
卫昔昭思忖片刻，道：“大哥进京求学，想来沫叶也会随行。爹爹看这样可好——各房循例给他们一些银两，府中再将操办所需的银两折算给他们，这样，他们日后手头更宽裕些。”
卫玄默觉得正合心意，“就这么办吧。”
别人听了，不得不承认，卫昔昭此举是两边都讨好，的确是会做人。
“爹爹，”卫昔昤怯怯地道，“学堂失火，日后我们还能去么？”
对年纪最小的女儿，卫玄默从来是刻意温和地说话：“我已做了安排，你耐心等几日。”
卫昔昤乖巧地点头一笑。
一日之间，卫府发生的事情不少，且每一件都不是小事，由此，所有下人都是谨言慎行，气氛就显得分外凝重。
完全不受影响的，只有裴孤鸿。一早回到卫府之后，又被季青城差遣去详细地调查许乐芪平日都和哪些官员勾结做贪赃枉法之事，其中又有没有与朝中皇子来往的。
裴孤鸿最不耐烦的就是这种事——朝中太子党争风波不断，自他七八岁的时候，便经常听说有哪些大臣、皇子甚至嫔妃被皇帝下旨圈禁、流放、打入天牢甚至处死。自从皇后所生的太子被人暗害惨死之后，皇帝这些年来也没再立储君，这才引发了这些年来一连串的风波。
太子人选一日不定下来，朝中乃至后宫便一日不得安宁。裴孤鸿难以理解也懒得理解皇帝，只是认为这一切都是皇帝的错，再让他协助季青城办这种事就是错上加错。
忙了整日，他都是黑着一张脸，直到回到紫薇苑，听了阿海的话，才现出了笑容。
阿海说：“此地有一位雅士，常年居住在郊野，以培育荷花盆栽为乐，每到夏季，也会贩卖赚取银两。昨日小人去看了，可不得了啊——这时节里，他花房内已有几十盆含苞欲放的荷花，他还说，等端午之后，还会有几十盆陆续开花。”
裴孤鸿最在意的是结果：“买回来没有？”
“那是自然，不但高价买下了百余盆已开、将开的荷花，还着人用心学了如何照料花朵。明日便会送到。”阿海显得很兴奋，“有一盆荷花居然是绿色的，小人闻所未闻，大小姐恐怕也从未见过，一定会喜欢的。”
“那就好！直接送到玲珑阁去！”裴孤鸿高兴得像个孩子。因为时节之故，海棠花已到酴醾时，且极难寻到罕见的花色，一直让他沮丧不已。而今日有了这么多盆栽的荷花，足见心诚。对一个女子费尽心思，是他生平第一遭，不信卫昔昭不为之感动，不信她还会对自己和季青城一视同仁。
第二日一早，裴孤鸿一众随从鱼贯进入玲珑阁，将荷花盆栽摆放在当院。
卫昔昭吃惊了，旁人震惊了。敢这样大张旗鼓讨好女子的人，实在是罕见。
阿海解释裴孤鸿为何没现身：“世子一早被侯爷叫走，出门办事去了，便命小人代为送来荷花。”
卫昔昭微微笑道：“和世子说我改日再去道谢。”
“那小人就告辞了。”阿海喜滋滋走了。
卫昔昭看着眼前颜色不一、形状不一的盆栽，闪过脑海的，却是一色妖娆火红的海棠花海。随即又是暗自头疼。裴孤鸿问起的时候，她不过是随口一说。百花她都喜欢，其实没有格外钟爱的，不想裴孤鸿却对此上了心，还弄出这么大的阵仗来。早知如此，就不该回答他的话。
“小姐，”沉星笑着示意，“龙公子过来了。”
龙渄本只是在院外观望，听到沉星的话，信步而入，“你得了这份大礼，府里无人不知，我好奇之下，过来看看。”
“要不要带回去一些？”卫昔昭隐含的意思是卫昔晽会喜欢。
龙渄摇头，“世子对你的一番心意，谁敢染指。”随即对卫昔昭眨了眨眼，“学堂失火，你和昔昤该感谢我和青城。”
卫昔昭愣了一下，哑然失笑。没想到季青城让他帮忙，更没想到他的应对之策是放火。这法子虽然上不得台面，却很有效。随后问道：“要我怎么感谢？你说。”
“听昔昤说，青城为她画了一幅画，被你带回来了？”
卫昔昭等待下文：“那又怎样？”
“给我看看，转赠于我。”
“那怎么行？”卫昔昭毫不犹豫地摇头。她善于绘景，却不善画人物，季青城的那幅画是两者兼具，又是画的她喜欢的亲人，才舍不得转手送给别人。
龙渄反问：“什么叫那怎么行？”
“就是不行的意思，你想件别的事。”
龙渄见状，更觉得那幅画必是画得惟妙惟肖，态度比卫昔昭更坚决，“我还没见过青城做的画，只想让你割爱转送给我，没有别的。”
“不行不行。”卫昔昭又是摇头又是摆手。
“你不给的话，我可就自己进去找了。”龙渄笑得有些无赖，作势要入室内。
“快把他拦下。”卫昔昭又是急又是笑，抬手便扯住了他的衣袖，“哪有你这样不讲理的人。”
龙渄也忍不住笑意更浓，“也只和你不讲理这一次。”
沉星却是脸色微变，咳嗽了一声，低声道：“小姐公子别闹了，老爷来了。”
卫昔昭连忙松开手，心里轻松不少，事情一耽搁也就可以不作数了，之后转身，和龙渄一起行礼。
很明显，龙渄是有些怕卫玄默的，行礼之后，找了个借口就走了。
“昔昭，”卫玄默并未进院子，“随我去走走。”
“好啊。”卫昔昭笑应道。
漫步到后花园，卫玄默才找到合适的措辞，道：“再过两年，就是及笄年华，那时我就不能留你在身边了。你可曾想过，日后要嫁入什么样的人家？”
怎么突然说起这些了？卫昔昭不懂，也没掩饰，“爹爹为何这么问？”
“傻孩子。”卫玄默和蔼笑道，“世子送你荷花，你与龙渄笑闹，这些都是惹人误会的事，旁人想的，怕是比我还要多。”
“您误会了。”卫昔昭漾出明媚的笑，“世子送荷花，初衷不外乎是和侯爷置气——自然，他也误会了，以为女儿与侯爷有些交情。至于龙公子，女儿方才是怕他进门抢我收藏的画，这才笑闹了起来。”虽然觉得对于龙渄的解释有些无力，一时间却也想不出别的说辞来补充。总不能说是因为他和三妹两情相悦，他们才无形中亲近一些吧？那样多半会害得卫昔晽被打得丢掉半条命的。
“仅此而已？”卫玄默并不相信的样子。
“仅此而已。”卫昔昭说不出旁的，索性撒娇耍赖，摇着卫玄默的大手，“爹爹今日怎么揪着这些事不放了？女儿一辈子都不嫁，只陪着您、孝敬您，不许说这些了。”
卫玄默的笑，多了几分宠溺，“净说些傻话，女儿家总要有个归宿，如此，为人父母的才能心安。”
“女儿不这么想，像萧先生那样，游学教书也很好，或者，可以潜心学习刺绣，日后……”
“日后做个绣娘？”卫玄默哈哈地笑起来，“亏你想得出。”
卫昔昭为之沮丧，她说的是真心话，父亲却当成了笑话。
“说心里话，我其实想让你嫁个家底殷实、官场之外的人家。”卫玄默携了卫昔昭的手，边走边道，“凡是官宦之家，内宅外院都不能省心，与这府中大同小异。可又怕商贾之家教不出像样的后生，那便还是委屈了你。”
父亲是打定主意不换话题了，似乎有话要叮嘱自己，卫昔昭也就没出声打断。
“所谓人各有命，出身便是一点，其次是心智、性情决定一生命数。你与你娘越发神似，际遇怕是也与她相同，定有命中注定的缘分，非我能阻止。”卫玄默停下脚步，神色变得郑重，“昔昭，我只要你答应我一件事——今生今世，远离皇族子嗣，不会与那些人有任何牵绊。”
卫昔昭愈发疑惑，“女儿答应。只是不知爹爹何出此言——龙城距京城甚远，女儿连见到皇族子嗣的机会都没有的。是不是——”她极力转动脑子，“是不是您出征之后，会有皇室中人来龙城？”
“你倒是聪明。”卫玄默又忍不住漾出笑意。
卫昔昭听出弦外之音，沮丧却又识趣地自嘲：“您这是在说我自作聪明。”
卫玄默引导道：“你还记不记得儿时曾与一名皇子结缘？”
“记得啊。”卫昔昭目光流转，努力回忆着，“那是我六七岁的时候吧？太后回龙城省亲，带了七皇子过来。七皇子在府中住过一段时日。”
“那你还记不记得他的姓名？与我说话，不必忌讳。”
卫昔昭接道：“萧龙洛。”
卫玄默语速变得缓慢：“那么，你再想想，龙渄与他的名字有没有关联？”
“龙渄，龙洛……”卫昔昭愕然地掩住了嘴。
从龙，从水。龙渄若再加一个萧字，姓名岂不就是皇室中人？
以前从未意识到这一点，因为龙城内，龙是大姓之一，让她无从去联想到龙渄的身世会与皇室有关。
怪不得，龙渄可以直呼季青城的名字；怪不得，季青城初到卫府便与龙渄相见；怪不得，季青城偶尔会顺势帮卫昔晽一点小忙；怪不得，龙渄会在她落水时及时搭救……
“昔昭，日后离龙渄远一些。”女儿没把一时打闹放在心上，卫玄默却不得不防，“母妃被处死、自身被流放的皇子；当今圣上在位之日还久远；他能在卫府寄居，是太后与皇后的意思。不论如何，他一生难寻太平。”万一，女儿与龙渄生出情愫，势必会被卷入皇族的腥风血雨之中，那之于他，是噩梦。
好半晌，卫昔昭才从震惊之中缓过神来，点头应道：“女儿晓得了，定不会与他生出瓜葛。”随即意识到，那一幕，还是让父亲误会了。实在是一件小事，却让父亲这般在意，可见他对皇室有多抵触。
卫玄默见女儿的眼神清澈坦然，除了惊讶，没有一丝失望，便知她与龙渄真的只是泛泛之交，不由长舒一口气。
“可是，”卫昔昭忽然想到了卫昔晽，“爹爹，若是你走之后，府中有旁人与龙渄有了什么事，该怎么办？要女儿出言警告么？”
“即便是有，也等我回来再说。”卫玄默叹息一声，“你兴许会觉得我待旁人过于冷漠，可我的生涯千头万绪，在与你娘成婚之前，已是性情残酷漠然，难以更改。我记挂的人，的确是少，只要你听话，过得安稳，我便无他想。”
原来父亲也是很有自知之明的，卫昔昭笑了一下，继而，心绪转为沉重。卫昔晽知道龙渄的身世么？若是知道还愿意与他定情，那么，就只能等父亲出征回来再见机行事了。
在这时候说，会让父亲不悦，无法心无旁骛地离开；也会让卫昔晽被责罚，最重要的是，会对她生出怨怼。在这府中，亲人之间，敌对的比亲近的还多，她实在不想失去最亲近的姐妹。
“龙渄之事，只是近年来皇室血案之一。你心里有数就好，不需对旁人说起。”卫玄默叮嘱完，笑着拍拍女儿的头，“今时不比以往，你要忙的事还多着，回去吧。”
卫昔昭回到房里，勉强放下纷乱思绪，处理手头的事。
翻账册，查清以往卫府纳妾所需的银两，命人去账房领了银子，又从自己房里取了五十两，让沉星一并送到卫昔晙房里。
卫昔晙这一去，等于是被流放出去了，只是地方繁华一些。父亲如此对待此生的第一个孩子，不会好过，只是不愿流露罢了。
卫昔昭对卫昔晙没什么好感，对他慷慨，只是不想让父亲心生酸楚、失落。
再没有比儿女自相残杀更伤人心的事情了，父亲重罚卫昔晙就是因为太深的失望寒心，所以，于情于理，她都得善待卫昔晙。
卫昔昭这边有了动静，别人才纷纷掏腰包出银子，除了许氏，都比卫昔昭少出了五两或十两，是刻意给她面子。
卫昔昭因此得出结论——父亲出征之前这两日，都不会有人和自己唱反调，谁也不傻，不会迎着刀口去撞。而卫昔昤虽然年幼，表示点心意也没坏处，卫昔昭又命人将她要出的那一份送了过去。
卫昔晙在第二日便拖着还十分虚弱的身子上路了，带着沫叶去了京城。
对于卫昔昀，卫昔昭责令她禁足一个月。鉴于她以往都把禁足之事当做耳旁风，卫昔昭索性让两名婆子到正房去盯着，只要她敢出房一步，就掌嘴惩罚。这么做的另外一个好处，就是能光明正大的探听到正房的大小动静。
处理这些事之余，卫昔昭又让沉星去取了卫玄默一件日常穿的锦袍过来，又去库房找了上好的衣料，想比照着尺寸，赶出两件衣服来，让父亲带着家中的一点暖意出征。
时近黄昏，冯喜过来了，道：“老爷晚间要在书房待客，问大小姐有无功夫做几道菜。”说着笑起来，“大小姐做的饭菜可口，老爷怕是吃上瘾了。”
卫昔昭笑问：“有几位客人？”
“只一位。老爷说随意做几道菜即可。”
卫昔昭就和沉星做了六菜一汤，亲自送过去。
小九站在书房廊下，向卫昔昭施礼后，对沉星道：“耽误姑娘片刻，有事询问。”
“好啊，辛苦小姐了。”沉星俏皮地笑着，将手中食盒递给卫昔昭。
这两个人！卫昔昭没奈何地凝了沉星一眼，心知肚明，今日所谓的客人是季青城。
夕阳的光影斜斜进入室内，使得严谨端肃有所缓和，且多了几分朦胧之感。
季青城慵懒地坐在桌前透雕椅上，手握酒杯，杯中有酒。
这世间真有这样一种人，何时何地，都是优雅悦目的。
暖暖光影刻画出他修长手指的清晰线条，柔和了他的容颜，加深了浓眉、长睫的漆黑。
俊美得不切实际。
卫昔昭放轻了脚步，怕惊动他。
季青城却抬了眼睑，一双堪称美丽的眸子柔和地看着她。
卫昔昭施礼后，边摆饭边四下环顾，“家父去了何处？”
“有点事，稍后返回。”季青城喝掉杯中酒，放到她手边。
卫昔昭倒酒，随后看向他手臂，“侯爷的伤好了？”否则，昨日他也不会冒充刺客吧。
“已无碍。”季青城接过酒，忽然问道，“荷花好看？”
卫昔昭明白他话中所指，“百花都好看。”
季青城敛目看向桌案上的菜肴。
火腿炖肘子，雪菜黄鱼，琵琶大虾，蜜汁番茄，清炒竹笋，鲜蘑菜心，龙井竹荪。
三荤三素一汤，色香皆具，味道自然也会鲜美。
“侯爷慢用。”卫昔昭款步出门。
季青城看了她背影一眼，欲言又止，顾自饮酒。
回去的路上，沉星道：“小九说，世子被侯爷打发去了官府，处理表少爷的案子，一定会严加惩戒的。”
卫昔昭轻松许多，“如此最好，能放下心来度日了。”
“表少爷总归是官员，要等侯爷上奏朝廷之后才能有定论。小姐还要等一段日子。”
“我不心急，只要他不能再出来作乱就好。”卫昔昭隐隐觉得，小九是借沉星之口让自己心安。小九倒是了解季青城，知道季青城是不会与自己说这些的。
连忙了两日，在卫玄默与大军汇合的这日早间，卫昔昭终于赶制出两件锦袍，匆匆忙忙送到书房去。
卫玄默让随从将锦袍放进行礼，眼中有一丝不舍，“好好照顾自己。”
“嗯！”卫昔昭握住父亲的手，心生酸楚。
离别之后，再聚之前，父亲势必要经历一番沙场的腥风血雨。夏无纳凉处，冬无取暖炉。也许父亲已经习惯那一切，可她却在这时忍不住心疼、牵挂。
她拼命忍住泪水，心头很多话语，却是一个字也说不出，怕一开口便会落泪。
“不必送我，等家书即可。”卫玄默反手握住女儿的手，轻拍了拍，转身，阔步离去。
卫昔昭茫然追了几步，又缓缓顿住身形，目送父亲伟岸身形消失在甬路尽头，泪水慢慢模糊了视线。
片刻后，她拭去泪水，让自己平静下来。卫玄默的儿女，不该动辄哭泣，更不该因为短暂的离别消沉。没有父亲这样的人，便没有苍生的安乐家园。她该以父亲为荣，听父亲的话，好好的照顾自己。
转身时，卫昔昭看到躲在路旁树下的卫昔晽。
卫昔晽很失落，“父亲平时总训我、罚我，可这一走，心里还是不好过。”
卫昔昭勉强笑道：“都是为你好，你比谁都清楚，自然不好过。”
“你也别难过了，想想好处。”卫昔晽环住卫昔昭肩头，“日后你持家，多带我出去走走。无暇出门的话，就让我自己出去玩乐，行不行？”
卫昔昭打趣：“你自己出门我怎么放心呢？除非有护着你的人。”
“又来了，又来了……”卫昔晽喃喃叹息。
卫昔昭遣了身后的丫鬟，声音转低：“前两日，父亲和我说了几句龙渄的身世，那些事，你知道么？”
卫昔晽愣了片刻，目光转为黯然，“知道。以往是我追着他缠着他，他总躲着我，后来没办法了，才和我说了这些，想把我吓跑。”
而结果，自然是没把卫昔晽吓跑，反倒情投意合，相互陪伴。
“大姐，我没想那么远，只是觉得他过得太苦，太孤单，我想陪着他，想让他开心一些。”卫昔晽轻声道，“说不定皇上哪日想起他来，又会让他回京做皇子，也许到那时他就嫌弃我了，觉得我没心没肺觉得我傻——我都想过的，可我不在乎。我心疼他。”
几乎没有条理可言的话语，却道尽了一个女孩的执拗、善良、深情。说没想那么远，其实已是什么都想过了。
卫昔昭听了，红了眼眶，“我心疼的却是你。”随即强扯了扯嘴角，“今日也不知怎么了，听不得一点伤感的事。”
“那我们不说这些了。”卫昔晽放开手臂，“快回房去，有事情忙，你就没功夫难过了。”说着连连挥手，“快走快走，我也赶着去昔晴房里，她找我有事。”
可怜兮兮的笑容，故作坚强。
卫昔昭顺从地转身，却是更加难过。之后又笑自己太悲观，哪里就会有想得那么坎坷？卫昔晽也许就是那个最有福气的。
玲珑阁院中，站着许氏。
许氏的视线从荷花盆栽转移到卫昔昭身上，和颜悦色地道：“我要接乐芊、乐莹过来，陪我住在正房做个伴。特意过来问问你允不允许。”
“我怎么敢不允许。”卫昔昭莞尔笑道，“要不要我帮你备车去许府？”
“不用。”许氏有点意外，“怎么二话不说就同意了？还以为你不喜欢她们姐妹的。”
“我喜不喜欢不重要，重要的是你一定会将她们接过来。”卫昔昭不难猜出许氏的打算，“我不同意的话，你少不得找人多嘴杂的场合提及此事。为免落下忤逆尊长的坏名声，我还是痛痛快快答应的好。”
过日子，尤其是当家做主之时，得到的好处坏处是均等的，都得平静接受。
“果真是冰雪聪明。”许氏也是一笑，“我本打算端午节宾客盈门的时候，再次提及此事的。”
卫昔昭轻声地笑，丝毫城府也无的样子，“不必那么麻烦，累到你就不好了。”
许氏出门的时候，卫昔昭猜想着她怀孕之事有没有确诊——那日生了点气就晕了过去，也只能是怀孕的征兆，不然许氏可不是那么心窄的人。却没想到，她在把脉之后没个动静——是还没确诊？若是郎中言之凿凿，许氏就会打消去前院的念头；恐怕就因为没确诊，她才去了前院自讨没趣。
许氏不知道的是，因为她不了解她的夫君，才怎么做都是错。武将出身的人，是把什么话都当成军令来说来做的，心意定了就不会再更改。自然，卫昔昭也只是在这段日子才慢慢了解了父亲的性情。所以，才能让许氏模不清方向，要么忍，要么就出错。
“小姐，”落月出门回来，脸上写满疑虑，“不知是怎么回事，萧先生搬去了兰苑，说要在那里教书。”
“那侯爷呢？”
“侯爷搬去了老爷的书房。听人说，等世子回来后，也要搬去和侯爷同住。”
这是不是意味着，父亲要他们照看府邸？谁都知道，他们两人不合，也正因为这一点，才可以相互牵制，不至于在府里闹出风波来。
这制衡之道，父亲倒是信手拈来。卫昔昭弯了唇角。
“还有一事，”落月又道，“莫公子这些日子都不曾让人来请您下棋，奴婢好奇就去打听了，原来是病了。二姨娘和二少爷都去看望过了。”
“好事啊。”卫昔昭语声不自主地多了几分漠然。多在病床上躺几日，若是有心智的，也能看穿看淡一些事。这病，恐怕与卫昔昀月兑不了干系。不知卫昔昀是怎么和莫兆言说的取消提亲之事，言语想来很难听吧，不然也不至于把人伤得病倒在床。
——
裴孤鸿回府后，得知要搬去书房，气冲冲地去找季青城，“你自己愿意住哪儿我不管，为何要我陪着你？这可不是公事，你管不了我！”
“谁要你陪我了？”季青城像是在看着一个疯子，“谁又一定要你搬来了？”
“那到底是怎么回事？”
“是卫大人的意思，你听不听都随你。若想搬出后花园，自己另寻个住处。”
反过头来嫌弃自己？换做平时，裴孤鸿早就发火了，今日却乐得如此，之后仍是不解，“那卫大人又是什么意思？”
“你我说话总归有点分量，万一府里出了什么大事，也能主持公道。”季青城继续整理手边的书籍，“有一个人搬来，做做样子即可。”
裴孤鸿闻言笑起来，转身就走，“能不搬就好，我命人准备酒席，请大小姐看看我带回来的两条锦鲤。”他是故意说给季青城听的，故意气他。
季青城蹙眉，冷声警告：“日后不可再受贿！”
“谁受贿了？都给银子了！上次被你踢碎的那些物件儿，也都付了银子的——对了，这笔账你得记着，早晚得还给我。”裴孤鸿道明自己是清白的，快步走了。
又用这种借口接近卫昔昭。早晚把他这条路断了！季青城手里的书扬起，最终，只是轻缓地放回到桌案上。
近正午的时候，许乐芊和许乐莹来卫府居住。许太夫人亲自送两个孙女过来，之后顺理成章地留下来用饭，在季青城看来，不外乎是与许氏商量着如何把卫昔昭搬下台来。
结了那么深的仇，却不能不让许家人进门，相反，还要表面上和和气气的。季青城现出玩味地笑，卫昔昭的日子，也真不轻松。
卫昔昭过来的时候，季青城有少许惊讶，她不请自来的时候太少见。
“侯爷搬来此处，我来看看有无需要添减的。”卫昔昭打量着房内的陈设，“侯爷用不着的，我命人送到库房去。”
话说的好听，其实还不是怕他将房里的物件儿随意扔到别处。季青城道：“竟还有心思记挂这些，难为你对卫大人的一片孝心了。”
卫昔昭见只是书架上的书籍有所更换，其余皆维持原貌，放下心来，态度愈发柔和，“侯爷以为我该记挂什么事呢？”
平平静静的，根本没把许家人放在心上的样子。季青城也就话锋一转：“离心存杂念之人远一些。”
卫昔昭为之一笑，“不曾与谁近，又如何远？”
此时，去玲珑阁传话又跟来书房的阿海却在门外出声道：“大小姐，世子爷还等着您呢，快些过去吧。”
“你吵什么？你又急什么？”沉星语气中尽是恼火。
似被人戳穿了谎言，卫昔昭汗颜。
季青城勾出浅浅笑意，“何为近，何为远，你可曾分清楚？”
“世子先送荷花，又盛情相邀，若不去登门酬谢一句，就是失了礼数。”卫昔昭有些底气不足，“这似乎不是远近的问题。”心里却是怪季青城——你把人抓来同住在书房，不就什么事都没有了么？也不知怎么回事，裴孤鸿还是安稳地住在紫薇苑。
“别去。”她去了，不可能是一两句能推月兑掉的事情，季青城太了解裴孤鸿的性情了。
不去，裴孤鸿的面子往哪儿搁？自己又成了什么人？自以为是、端架子的人么？卫昔昭不置可否，笑着告辞。
季青城却展臂拦住了她，“为何不答应？”
卫昔昭暗自叫苦不迭，直言道：“如果侯爷是我，又能如何？今日是私事，改日世子以公事为由遣人去传，我也是推月兑不得的。”随即，又不解而不满地看向他，“侯爷为何这般计较此事？”心道：若要说避之不见，第一个应该是你，可不是裴孤鸿。
“心里不舒服。”季青城凝视她，“你就是根木头。”若换了寻常女子，怕是早已在他和裴孤鸿之间犹豫甚而做出取舍了，她倒是好，什么都没意识到。
在卫昔昭听来，他却是前言不搭后语，完全不明白话中深意。正要追问的时候，小九走了进来，禀道：“侯爷、大小姐，正房来人找大小姐，似乎是出了什么事。”
季青城吩咐：“把人叫进来。”如今出事就是有人要算计她，这是根本不用想的。
进来的是茗烟。茗烟道：“大小姐，夫人和许太夫人请您过去，做主查清一事。”
季青城落座，问道：“是什么事？”
如果是卫昔昭问，茗烟是不会透露的，可季青城就不一样了。茗烟恭声道：“是四小姐和二姨娘手里有件证物，证明三小姐与外院的人有染。夫人如今不当家主事，就请大小姐过去查明真假。”
卫昔晽中招了。
卫昔晴今日请卫昔晽过去，应该是二姨娘早就开始谋划的事情。看起来是打压三姨娘和卫昔晽，其实真正的目的是打压她，能用这件事给她扣上理家无方、纵容庶妹私通男子的罪名。最终的目的，是和她争夺持家的权利。卫昔昭暗暗叹道：好深沉的心机。二姨娘轻易不出手，一出手就试图一举得逞。谁会想到，她连三姨娘的家世都不顾及了，是许氏给她撑腰的缘故吧？
而所谓证物，应该就是那枚玉扳指。
卫昔昭转身要去正房，季青城却对茗烟道：“你先下去。”语声多了几分冷意。
茗烟有心让卫昔昭快些赶去，却不敢违背季青城的意思，只得不甘地退出。
季青城问：“你打算怎么应对？”
“没打算，若说有，大概就是胡搅蛮缠去。”卫昔昭说的是实话。
“上不得台面，却也只得如此。”季青城站起身，愉悦笑道，“我同你一起。”
龙渄与他交情匪浅，他这么做，也是想确保万无一失。卫昔昭欣然点头，却还是应了一句，“侯爷这是信不过我么？”
季青城打趣道：“怎么会。你颠倒黑白的本事，我是由衷钦佩。”她能让许乐芊和卫昔昀打在一起且能把责任撇的清清楚楚的事，他身边的侍卫到今日还津津乐道。
卫昔昭也不介意他语声中的戏谑：“在侯爷眼里，我是没办法做好人了。”
“好人有什么好处？稍不留神，就会变成窝囊、任人欺辱之辈。”
卫昔昭认同之至。
到了正房，许乐芊一见季青城，忙敛起幸灾乐祸的笑，羞赧地别转脸。她的脸还未完全消肿，这时也实在没想到季青城也会过来。与她相较，许乐莹就显得端庄得体，先是笑着施礼，又与卫昔昭客气地寒暄两句。
季青城径自坐到客座。因为卫玄默的关系，只要在这府中，他就以客人或是晚辈自居。
卫昔昭看到被人强按着跪在地上、绑了双臂塞住嘴的卫昔晽，心里就动了怒，明眸流转出锋利光芒，环视众人：“这是谁的主意？”
手打更新二姨娘忙起身答道：“是妾身和四小姐的意思。实在是因为三小姐言行粗鲁，我们怕冲撞了太夫人……”
卫昔昭冷笑，“你们刻意选在这时候说出此事，还怕冲撞到谁么？寻常人都把家丑不可外扬挂在嘴边，你们却生怕外人不知道家中是非！如今府里是谁持家？你们刻意闹到正房安的是什么心？！事情还没个结果，你们就敢对三小姐动手？依我看，就该先把你们惩戒一番！”之后看向两名钳制着卫昔晽的婆子，“三小姐也是你们能动的么？是不是活够了？！”
分外凌厉骇人的气势，两名婆子为之惊恐，慌忙松开卫昔晽，跪在地上连声告罪。
许氏温声道：“昔昭，先坐下。正事还没查清，就先为这等小事动怒，实在是不值。”谁不明白，紧要关头最缺少的就是时间，时间拖得越久，能想到的对策越周全。而现在很明显，卫昔昭十分擅长转移人的注意力，她才不会成全。
季青城却很享受现在这情形，眼中闪过笑意。卫昔昭此时的小模样，是他最乐意见到的一面。
卫昔昭亲手扶卫昔晽起来，微不可见地摇了摇头，示意她什么也别说。随后，在一旁落座，闲闲啜了一口茶，才冷声对二姨娘道：“说说吧，怎么回事？你可要想清楚再说话，若被我查出是你无中生有，可别怪我不顾往日情分！”